제205장 앞장서다

두언이 미래에 대한 아름다운 동경에 잠겨 있는 동안, 운서사 골목의 하녀들은 두언이 깨어난 뒤 큰소리로 떠들지도 않았을 뿐더러, 왕서영이 구금되고 운서사 골목에 대국을 주관할 사람이 없는 상황에서 먼저 아버지를 달래고 다음으로 외숙모를 위로했으며, 자신의 언행으로 오태태 등에 대한 태도를 분명히 보여주어 순식간에 국면을 장악했다. 그들 또한 당장 주장이 생겨 일제히 안도의 숨을 내쉬고 이전의 여유를 되찾았으니, 두언이 잠자리에 든 뒤에는 해야 할 일을 알아서 했다. 대청의 여인들에게 새로 차를 우려 대접하고, 잡일을 하는 아낙들을 거느리고 남아 있는 폭죽 부스러기를 쓸고, 밤을 지새울 사람을 배치하고, 그릇을 세어 보았다…… 삽시간에 질서 정연해졌다.

부엌의 아낙은 심지어 어린 하녀를 보내 유모 유씨에게 물어 오게 했다. «날이 어두워졌는데, 각 태태님과 젊은 마님들께서는 야참으로 무엇을 좋아하십니까?»

유모는 두지미의 단정하고 엄숙한 얼굴을 떠올리며 명철하게도 이런 일은 하늘이 무너져도 키 큰 사람이 받치는 법이라 자신과는 큰 상관이 없다고 생각했지만, 괜히 마음이 조여 오는지라 야참이고 뭐고 먹을 생각은 없었고, 다만 빨리 돌아가 이 일을 이태부인께 아뢰고 이태부인의 분부를 구하고 싶었다. 오태태가 있으니 그녀로서는 오태태께 지시를 받지 않을 수 없었다.

일은 오태태의 예상을 완전히 벗어났다.

이치대로라면 이토록 큰일이 났으니 두언이 설령 죽으려 살려고 하지 않는다 해도 한바탕 울며 난리를 쳐야 마땅한데, 그녀는 오히려 눈물 한 방울도 흘리지 않았을 뿐 아니라 두명이 시집가는 일을 재빨리 받아들였고, 즉시 대응할 방책까지 내놓아 마치 미리 준비라도 해 둔 듯 가슴에 대책이 서 있었다.

그러나 그녀는 즉시 그런 생각을 부정했다.

이 일은 오직 자신 채태태와 이태부인만이 알고 있을 뿐, 그들이 두언에게 알려줄 리는 없었다.

그렇다면 두언은 타고난 위기를 두려워하지 않는 냉정함을 지녔다는 말인가?

그리고 두회영도 있었다. 둘째 딸이 맏딸 대신 시집가게 되었으니 당장은 받아들이기 어려울 터, 분노한 나머지 과격한 행동을 할 것이 분명한데, 뜻밖에도 그는 이처럼 빨리 사건의 기미를 알아챘고, 또 이토록 격분하여 성나다 못해 기절까지 했다.

조태태도 그녀가 생각한 것보다 훨씬 이성적이었다.

두명이 두언 대신 가마에 올랐다는 말을 듣고 그녀는 왕허씨의 옷깃을 붙잡고 관가에 고소하려 했고, 왕허씨를 꼼짝 못 하게 만들었는데, 왕허씨는 애초에 몹시 분개하는 기색을 보였을 뿐 그 뒤로는 차츰 분수에 맞는 처신을 했다. 분명 두명이 위가로 시집가는 일이 최종적으로 결말이 나기 전에 일을 키워 두언을 풍랑의 한가운데로 몰아넣고 싶지 않아서였을 것이다.

오태태는 은근히 이 일이 뭔가 온당하지 못하다고 느꼈으니, 아마도 자기 뜻대로 그리 순조롭게 풀리지는 않으리라……

그렇다면 자신은 더욱더 운서사 골목을 떠날 수 없었다.

만일에 사태가 달라지면 그녀도 제때 수습할 수 있어야 했으니……

오태태는 곰곰이 생각했다. 계가의 일을 두언에게 알려야 할까?

자존심 강하고 영민한 사람에게는 진심을 터놓고 말하는 것이 감추고 속셈을 부리는 것보다 언제나 효과가 있었다.

그녀는 유모에게 상의하는 말투로 말했다. «계가와 왕가의 여인들은 아직 다들 가지 않은 것 같고, 이쪽엔 주관하는 사람도 없으니, 우리가 이렇게 손을 놓고 있을 수는 없지 않아요? 우리 그냥 남아 있는 게 좋겠어요. 계가와 왕가 쪽에도 사람을 보내 인사를 해야 할 테고요.»

계가에서 관례를 보러 온 여인들은 옆 마당의 협방에 있었는데, 계씨가 불려 간 뒤로는 모습을 드러내지 않았다.

왕허씨는 조태태의 그 소동에 놀란 나머지, 사람을 시켜 옆의 이방으로 데려가 쉬게 하고는 또 사람을 어의원에 보내 어의를 청했다. 어의가 오기 전까지 고씨 등은 감히 왕허씨를 옮기지 못하고 그대로 머물렀다.

오태태가 자신에게 이렇게 말을 건네는 것은 다만 자신이 이태부인을 모시는 몸이라는 점을 의식한 것일 뿐이었다. 이 점을 유모는 훤히 분간하고 있었으니, 어찌 감히 잘난 체하며 거들먹거릴 수 있으랴. 그녀는 황급히 오태태의 세심한 배려를 치켜세웠는데, 그때 계가 여인들을 시중들러 갔던 어린 하녀가 새파랗게 질린 얼굴로 뛰어 들어왔다.

«큰일 났습니다.» 그녀는 오태태에게 대충 예를 올리며 아뢰었다. «어찌 된 영문인지 육태태께서 계가 사람들과 이야기하시다가 갑자기 울음을 터뜨리셨습니다.»

이 어린 하녀는 오태태가 옆 협방의 소식을 살피라고 보낸 아이였다.

오태태는 저도 모르게 유모와 눈빛을 교환했다.

보아하니 육태태는 두명이 두언 대신 위가로 시집간 일을 알고 있는 모양이었다.

오태태는 잠시 생각하다가 말했다. «우리 가서 좀 달래 드릴까요?»

때로는 귀를 막고 방울을 훔치는 격이 우습긴 해도, 어쨌든 귀는 막아야 하는 법이었다.

그녀는 유모를 데리고 퇴를 도는 회랑을 따라 옆 협방으로 갔는데, 가다가 계씨를 만났다.

계씨는 눈이 발갛게 충혈되고 얼굴이 잔뜩 굳어 있어 몹시 보기 안쓰러웠다.

오태태가 웃으며 «육제수» 하고 불렀으나, 계씨는 그녀를 거들떠보지도 않고 스쳐 지나가더니 곧장 두언이 쉬고 있는 동쪽 협방으로 갔다.

«소심아, 너는 나가 있어라. 네 아가씨와 할 말이 있다.» 계씨는 소심을 깔끔하게 내보내고는 눈물이 그렁그렁한 채 인기척에 일어난 두지미의 손을 얼른 붙잡고 목메어 말했다. «수원아, 나한테 솔직히 말해 보아라. 네가 견명에게 시집가게 된다면, 네가 원하겠니?»

두언은 멍하니 굳어 버렸다.

그 모습을 본 계씨는 눈물이 뚝뚝 떨어졌다. «수원아, 이 일은 모두 육백모 탓이다. 우리 집 대부인께서 너를 마음에 들어 하셔서 두가와 위가의 혼약을 물리라고 부추기실 줄 알았구나. 견명이 좋은 배필이 못 되는 건 사실이지만, 네가 원한다면 내가 형수님 앞에서 말해 주마. 네 총명함이라면 틀림없이 잘 살 수 있을 거다. 그런데 그들이 대신 시집가는 짓까지 벌일 줄은 몰랐구나…… 네가 견명에게 시집가고 싶다면 이 일은 그만두자. 싫다면 육백모가 지금 당장 육백부를 찾아가마. 설령 명아가 이미 위가 대문을 들어섰다 해도 우리 손에 혼서가 있는 이상, 이 혼사는 없는 것이나 다름없다!»

두언은 눈시울이 뜨거워지며 계씨의 어깨에 얼굴을 묻었다.

눈물이 순식간에 계씨의 옷자락을 적셨다.

«육백모, 저는 위가로 시집가고 싶지도 않고 계가로 시집가고 싶지도 않아요.» 그녀가 목메어 말했다. «저는 그냥 집에 남아 자유롭게 지내는 아가씨로 있고 싶어요.»

이런 일을 당했으니 뭐라 달리 할 말이 있겠는가.

계씨는 조용히 울기 시작했다.

한동안 방 안에는 근심과 비애가 감도는 듯했다.

※※※※※

고옥은 제녕후부의 혼례 차일 아래 앉아, 두가의 큰아들 두문창이 위정옥에게 술을 퍼붓는 꼴을 심심하다는 듯 바라보고 있었다. 그런데 웃기게도 그 위정옥은 신이 나서 쉬지 않고 술을 들이켜고 있었다.

그는 저도 모르게 낮은 목소리로 «바보» 하고 멸시하듯 중얼거리고는, 옆자리와 옆 탁자에서 손님을 맞고 있는 왕여에게 말했다. «어찌 두가의 처남들이란 놈들은 다 한통속인지, 사위 될 사람만 보면 술을 퍼붓는단 말이오. 나중에 누가 그 집 딸을 장가들면 팔자에 없는 굴레를 뒤집어쓰는 거 아니오!»

왕여는 술이 좀 과하게 들어간지라 허허 하고 두어 번 웃었다.

고옥은 목을 빼고 이리저리 둘러보았다. «천석 형은 어디로 간 거야? 신부가 이미 신방에 들었는데 어째 아직 안 돌아온 거지? 설마 집에 간 건 아니겠지?» 그러다가 송각이 그런 성격이라는 생각이 들어 곁에 있던 종자 하나를 불렀다. «가서 찾아봐라.»

종자가 대답하고 나갔다.

송언은 자그마한 등불이 몇 개 켜진 홰나무 골목을 바라보았고, 그의 얼굴빛은 밤빛보다도 더 까맣게 가라앉아 있었다.

«홰나무 골목에 아무도 없다고?» 그가 다시 한번 확인했다.

«몇몇 하인 말고는 두씨 집안 사람들이 모두 학명사 골목으로 갔습니다.» 주성의가 단호하게 말했다. «오늘 두가 넷째 아가씨가 시집을 가는데, 두가 오태태와 며느리, 손자는 어제 학명사 골목으로 가서 지금까지 돌아오지 않았습니다. 집에는 두각로와 몇몇 하녀만 있습니다.»

설마 두안이 아직 운서사 골목에 있는 건가?

송언은 속이 타들어 갔고, 머리가 빠르게 돌아갔다.

위가에서 다른 사람을 맞아들일 생각이었다면 두가와 혼약을 파기하면 그만이지, 어찌 굳이 이대도강을 할 필요가 있었겠는가? 신부가 바뀐 것을 위가에서도 모른다는 뜻이었다.

두가는 대대로 관료 집안이었다. 두원길은 또 각로의 신분이니, 망령되이 혼인을 속인 결과가 어떠한지 모를 리 없었다. 시집간 사람은 분명 두안과 신분이 맞먹을 터……

그는 두안에게 여동생이 하나 있다는 것이 떠올랐다.

시집간 사람이, 설마 두지미의 여동생인가?

그러나 어째서인가?

혼인은 본래 두 성가의 화목을 위한 것이었다. 두가와 위가는 하나는 문, 하나는 무로 서로 다른 권역에 속했고, 게다가 위가에는 권세도 세력도 없었다. 두가가 두 집안의 혼인을 유지하기 위해 남들이 알면 웃음거리가 될 이런 짓을 할 필요는 도무지 없었다.

생각이 스치자 송언의 눈에 순간 한기가 어렸다.

피서 행궁은 자금성처럼 위엄과 장엄함이 없었고, 황상도 궁중에 있을 때의 엄숙함을 잃은 채였다. 후궁들과 어린 황자들과 자주 어울려 놀았을 뿐 아니라, 수행한 금오위들을 자주 불러 기사(騎射)를 시연하게 했다. 그중에서도 그와 동기가 모두 명문 출신이었으므로, 황상에게 때때로 불려 대면을 했다.

사흘 전에 병부에서 첩자를 올려, 이부에 왕행의의 고공(考功)을 청했다.

황상은 그때 웃으며 «이 왕우성도 인재로구나»라고 말하고는, 왕연에게 첩자를 수보 양계방에게 넘기라고 했다.

설마 이 일이 왕씨 집안의 농간인가?

송언의 마음은 고춧가루를 뿌려 놓은 듯 화끈화끈 타들어 갔다.

빌어먹을!

빌어먹을 놈들, 전부 한통속이다!

대리 혼인 같은 일을 혼자서 꾸밀 수 있겠는가?

송언은 또 두안이 시집가기 전의 그 유언비어들이 떠올랐다. 두안이 자신에게 끼어들지 말라 하고, 자기 주견이 있다고 했던 것이, 혹시 그때 두안이 이미 눈치채고 있었기 때문은 아니었을까?

두안은 얼음장같이 총명하니, 위번을 못마땅하게 여겼다면 진작 혼약을 파기했을 터, 어찌 세 번 네 번 위가와 소란을 피웠겠는가?

그녀는 한마음으로 위가로 시집가려 했는데, 그들이 인연을 강제로 끊어 버린 것이다!

왕가와 두가가 손을 잡은 것인가? 아니면 왕가가 주도하고 두가가 눈감아 준 것인가?

위번은, 설마 진작 두지미의 여동생과 사사로운 정을 나누고 있었던 건가?

혼인은 일생에 한 번뿐인 일이니, 그렇지 않다면 어느 여자가 남몰래 시집가기를 원하겠는가?

아니, 남몰래가 아니라 당당하게, 떳떳하게 시집간 것일지도 모른다!

송언의 채찍이 장공을 갈라 날카롭게 벽을 때리자, 가루가 부스럭부스럭 떨어지며 깊은 자국을 남겼다.

그들은 다만 두안이 어려서 어버이를 잃어, 그녀를 위해 집안을 꾸려 줄 사람이 없다는 것만을 업신여긴 것이다!

«하련!» 송언이 낮게 말했다. «너는 몇 사람을 데리고 고루 아래 대루의 점포로 가서 진수가 그들이 있는지 보아라. 있으면 그들을 데리고 용화사 골목으로 가고, 없으면 네가 곧바로 안탕사 골목으로 달려가라. 주성의, 너희는 나를 따라온다.»

하련 등은 소리 없이 주먹을 맞대 보이고는, 유령처럼 아득한 밤 속으로 사라졌다.

※※※※※

두안은 겨우 기씨를 달래어 눕히고 나니, 귓가에 이미 사경의 종소리가 들려왔다.

그녀는 저도 모르게 고개를 들어 하늘을 바라보았다.

초승달이 하늘에 걸려 있고, 몇 개의 별이 반짝반짝 빛났다.

내일은 좋은 날씨일 것 같았다.

두명의 일을 처리하기에 알맞은 날이었다.

두안이 골목을 걸어가는데, 소심이 다급하게 걸어오는 것이 보였다.

«아가씨, 단 호위가 방금 신호를 보냈습니다. 누군가 들어왔다고, 방 안에 숨어서 나오지 말라고 합니다.»

두안은 어리둥절하여 말했다. «우리 아버지는 오품의 작은 벼슬아치에 불과해서 조회에도 끼지 못하는데, 어째서 누군가 두가를 노린단 말인가? 간다면 마땅히 홰나무 골목으로 가야 할 텐데!»

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언니들, 오빠들, 오늘 업데이트입니다.

o(n_n)o~

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