제221장 신속한 번개

두회영이 운서사 골목으로 돌아왔을 때였다.

그는 고승을 크게 부르며 흥분한 목소리로 말했다. «도균을 어떻게 찾을지 아느냐?»

고승은 듣자마자 두지미의 혼사에 가닥이 잡힌 줄 알고 얼굴에 화색이 번졌다. 그는 서둘러 말했다. «주소를 남기지 않았습니다만, 영진국공부에서 일한다니 제가 영진국공부에 가서 찾으면 되겠습니다.»

영공부처럼 이름난 공경의 집안에서는 대관사와 막료 모두 적지 않은 녹봉을 받았다. 저택 안에 따로 행랑과 시동의 시중을 받는 것 외에도 대부분은 밖에 별도의 집을 마련해 가족을 두었다.

두회영은 연방 고개를 끄덕이며 감회에 젖어 말했다. «오늘 영국공 세자를 만났네. 과연 그 도균의 말대로 남의 시기를 받지 않는 인재는 범재일 뿐이더군. 그 송연이라는 자는 빼어난 용모에 기사와 궁마에도 능하고 인품이 반듯해 황상의 총애가 매우 두터웠네. 집안이 현달한데도 겸손하고 예의가 발라 상사와 동료들과의 관계도 두루 좋았지. 과연 ‘겸겸군자 온량여옥’이라 할 만했네.»

말을 하다가 그는 송연의 곱게 빛나는 얼굴을 떠올렸다. 그리고 두안이 송연보다 한 살 더 많다는 것도 생각났다. 여자는 집안일을 돌보고 아이를 낳으며 사는 동안 남자보다 빨리 늙기 마련이었다. 그러자 그는 문득 후회가 밀려왔다. «다만 두 사람의 성미가 서로 맞을는지 모르겠군. 나는 그의 학업과 관직만 캐물었지, 집에 통방이 있는지, 여색에 방탕하지는 않은지 묻는 것을 잊었네. 이따가 영진국부에 가거든 한번 알아봐 주게.»

그러다가도 송가에서 아직 청혼도 하지 않았는데 자신이 먼저 그런 것을 묻는다면, 딸을 급히 시집보내려는 꼴이 되어 송가에서 알게 되면 두안을 업신여길까 걱정되어 서둘러 말을 바꿨다. «아니야, 통방 같은 일은 알아보지 말게. 송가에서 정식으로 청혼한 뒤에나 이야기하세.» 그리고는 이렇게 도균을 찾아가는 것도 다소 조급해 보인다 싶어 아예 말했다. «역시 도균을 찾지 말자. 송가가 진정 이 혼사를 염두에 둔다면 알아서 다시 그를 보내 설득하겠지.»

하지만 송가가 두안을 있으나 마나 한 존재로 여긴다면 어찌할 것인가?

그 순간 두회영은 얻을까 잃을까 하는 마음에 어찌할 바를 모르는 얼굴이 되었다.

밖에서 웃음소리와 함께 왁자지껄한 소란이 들려왔다.

두회영이 의아한 얼굴로 고승을 바라보았다.

고승이 서둘러 웃으며 말했다. «아마 사소저께서 구씨 부인과 조가 표소저를 모시고 백운관에 놀러 다녀오신 모양입니다. 제가 가서 사소저께 무슨 분부가 있으신지 여쭙겠습니다.» 말을 채 마치기도 전에 그의 눈이 번뜩였다. «칠로야, 구씨 부인이 계시지 않습니까?»

«그래! 어찌 그 생각을 못 했을까.» 두회영은 그 말을 듣고 정신이 번쩍 들었다.

구씨 부인이 안 계시면 모르거니와 계신다면 두지미의 혼사를 어찌 그녀와 상의하지 않을 수 있으랴. 혼자 여기서 골머리를 앓느니 구씨 부인을 청해 함께 지혜를 모으는 편이 낫겠다. 무슨 일이 있어도 두안을 체면 있게 시집보내야 했다.

그는 정방을 나섰다.

고승이 두회영의 뒤를 바짝 따랐다.

그들은 물건을 잔뜩 사 왔다. 일곱, 여덟 명의 시동이 죽 늘어서서 물건을 받들고 동쪽 행랑채로 향했다.

두지는 조장여에게 무슨 말을 하는지 눈이 초승달처럼 휘어지고 볼이 살짝 붉어진 채, 마치 엿을 먹은 아이처럼 환하게 웃고 있었다.

두회영은 잠시 멍하니 서 있었다.

저것이 수원인가?

그는 저렇게 환하게 웃는 딸을 본 적이 없었다!

두회영의 가슴이 조금 아려 왔다.

그저 나가 한바탕 논 것뿐인데 이토록 즐거워하니, 평소에 얼마나 답답하게 지내왔는지 알 만했다.

그는 저도 모르게 마음을 굳혔다.

무슨 일이 있어도 딸을 송연 같은 젊은이에게 시집보내리라!

혼수만 넉넉히 주면 그만이었다.

송가가 아무리 부유한들 돈을 마다하겠는가?

두회영은 깊이 숨을 들이쉬고는 웃으며 걸어갔다.

두안은 이미 오태태가 계영의 중매를 들고 왔다가 아버지에게 퉁명스럽게 거절당한 것을 알고 있었다.

그녀는 기뻤다.

아버지가 다가오는 것을 보고서도 아버지가 입을 열기 전에 그녀가 먼저 방긋 웃으며 «아버지» 하고 불렀다. 그리고는 주머니에서 돌 하나를 꺼내 두회영에게 건넸다. «이건 제가 표언니와 백운관에서 산 건데, 오십 문밖에 안 들었어요.»

노란빛과 갈색이 섞인 수산석이었다. 윤기가 촉촉하고 결이 고우며 묵직하고 소박했으나, 안타깝게도 왼쪽 윗부분에 깊은 금이 가 있어 품격을 떨어뜨리고 있었다.

두안이 그 금 간 곳을 가리키며 웃었다. «표언니와 저는 비스듬한 조롱박이나 옆으로 누운 부처를 새기면 좋겠다고 생각했어요.»

흠을 덜어내고 옥의 아름다움을 살리면 이대로도 좋은 수산석 도장이 되어, 값어치가 몇 배로 뛸 터였다.

두회영은 조각과 전각에 능했다.

그는 웃으며 고개를 끄덕이고는 돌을 손에 쥐고 한참을 매만지다가 말했다. «돌 위에 앉아 쉬는 옥매미를 새겨도 좋겠구나.»

두안이 까르르 웃으며 말했다. «아버지께 드리는 거니까, 무슨 모양을 새기든 마음대로 하세요!»

두회영은 놀랍고도 기뻐 연방 «고맙다»를 되뇌었다.

구씨 부인과 조장여는 곁에서 입을 가리고 웃었다.

분위기가 단번에 매우 즐거워졌다.

두안은 아버지를 청해 대청에 앉게 했다.

남녀의 예가 있으니 구씨 부인과 조장여는 피곤하다는 핑계를 대고 객실로 돌아갔다.

두안은 아버지께 차를 올리고는 생글생글 웃으며 아버지 곁에 나란히 앉아, 그 틈을 타 두회영에게 물었다. «어제 오백모가 제게 중매를 들러 오셨지요?»

두회영은 차를 마시다 말고 사레가 들렸다. 그는 얼떨결에 소리쳤다. «어떻게 알았느냐?»

«다른 사람에게 들었어요.» 두지는 누구에게 들었는지는 말하지 않고 그저 말했다. «아버지, 저는 아직 시집가고 싶지 않아요. 아무렇게나 제 혼처를 정하지 마세요. 저는 집에 몇 해 더 있고 싶어요. 보세요, 장여 표언니는 구씨 부인을 따라 여기저기 많은 곳을 다녔잖아요. 저도 장여 표언니처럼 이곳저곳 다니며 구경하고 싶어요. 이렇게 일찍 시집가고 싶지 않아요! 만약 누가 제게 중매를 들러 오면, 꼭 저한테 알려 주셔야 해요!»

두회영은 자신이 두지미의 심정을 이해할 수 있다고 여겼다.

그녀의 혼사가 이 지경에 이른 것은 동두의 간섭 때문이었다.

두명이 어렸을 적 두안이 그녀를 돌봐 준 적이 있었건만, 그녀는 그토록 박정무의한 짓을 저질렀으니 두안이 상심하는 것도 무리가 아니었다. 하나는 당분간 혼담을 다시 꺼내고 싶지 않은 것이고, 또 하나는 자신이 조급하게 그녀를 아무렇게나 시집보냈다가 앞날이 더욱 힘들어질까 봐 두려운 것이었다.

«걱정 마세요, 걱정 마세요!» 두회영이 황급히 두안에게 장담했다. «전 결코 당신 일을 장난처럼 여기지 않을 겁니다.»

사윗감을 직접 만나 보고, 용모가 빼어나고 재간이 있다면, 두안도 분명 마음에 들어 할 터였다.

그는 영국공 세자의 일을 두안에게 말해 주고 싶었지만, 아직 팔자가 다 갖추어지지도 않은 일이라, 두안에게 헛기쁨만 안겨 주었다가 도리어 더 난처하게 만들지 않을까 싶었다.

두회영은 몇 번이고 꾹 참다가 마침내 그 말을 가슴에 묻어 두었다. 두안과 몇 마디 대강 나눈 뒤 서재로 돌아와 몰래 외숙모를 청해 들이고는 도균이 중매를 서겠다는 일을 일렀다.

요기중은 영진국공부의 막료였으니, 두회영에게 아부하여 두안의 중매를 자처한들 그리 이상할 것도 없었다.

그녀는 다만 두회영의 안목을 의심스러워했다. «정말 직접 만나 보셨어요?»

«이렇게 큰일인데, 제가 어찌 거짓말을 하겠습니까?» 두회영은 마치 회수 골목에 소문이 날까 봐 걱정이라도 하듯, 방에 시중드는 사람 하나 없는데도 목소리를 서너 톤이나 낮추었다. «같은 과 동기 하나도 만났는데, 송연구가 늘 후상 곁에서 시중을 들며 예의가 바르고 온화하고 겸손하며 공손하다고 했습니다. 성미가 다소 차갑긴 해도 남의 시비를 결코 말하지 않는다더군요. 나아갈 때와 물러설 때를 아는, 분수를 지킬 줄 아는 젊은 벼슬아치라고 했습니다.» 이어 말했다. «바깥에서야 우리 수원을 어찌 허물없이 떠들고 있겠습니까마는, 그 일이 수원과 무슨 상관입니까? 그러니 유언은 지자에게 그친다는 말이야말로 세상 이치를 꿰뚫는 말이 아니겠습니까.»

사람 마음이 한쪽으로 기울면, 그를 위해 좋은 말을 하고 변호해 주게 되는 법이었다.

외숙모는 여전히 마음이 놓이지 않는 듯 말했다. «중매는 중매쟁이를 봐야 한다지요. 이 중매도 중매쟁이의 됨됨이를 따져 봐야 하는 법, 그 도균이란 자가 다시 집에 와서 입담을 부리거든, 나에게도 한번 만나게 해 주세요.»

두회영은 고개를 끄덕여 응하며 근심스럽게 말했다. «그 도균이 언제 다시 올지 모르겠군요. 오당형이 기씨 가문을 마음에 들어 한 이상, 분명 어떻게 해서든 저를 설득하려 들 테니, 이 일은 서둘러야 하고 또 회수 골목에는 숨겨야 합니다……»

그의 말이 채 끝나기도 전에 사내종 하나가 들어와 아뢰었다. «어르신, 기씨 댁 노태야께서 사람을 보내 청첩을 전해 왔습니다. 내일 옥교 골목으로 가서 연극을 보시라고 하시더군요. 한림원의 원로 대인들도 몇 분 오신다니 꼭 좀 오시라 하십니다!»

두회영과 외숙모는 저도 모르게 시선을 교환했다.

다시 사내종 하나가 들어와 아뢰었다. «어르신, 그 서 대인과 함께 저희 집을 방문하셨던 도 대인이 또 오셨습니다……»

«어서 도 선생을 모셔 들여라!» 사내종의 말이 끝나기도 전에 두회영과 외숙모가 동시에 다급히 외쳤다.

※※※※※

«어떻게 됐소? 어떻게?» 송잠은 서재에서 경도에서 송가의 혼사를 받아들일 만한 집안들을 다시 훑어보았다. 두가와 어울릴 만한 집안이 없는 것은 아니었지만, 그동안 두가에 많은 시간을 들였던 터라, 이제 와서 마음을 바꾸기에는 아마 때가 늦을 듯싶었다.

도균이 찾아왔다는 말을 듣고, 그는 이것저것 따질 것도 없이 몸소 나가 맞았다.

곁에 시중드는 사람들이 있는 것을 보고, 얼굴에 봄바람이 가득한 도균이 송잠에게 예를 올리며 의미심장하게 한마디 던졌다. «진국공께 경의를 표합니다.»

송잠은 단숨에 유월 엿새에 얼음 팥죽 한 사발을 들이켠 듯 온몸이 거뜬해져, 저도 모르게 길게 안도의 한숨을 내쉬었다.

«선생, 수고했소!» 그는 기쁨을 주체하지 못하고 손뼉을 치며 사내종을 불러 자신이 아끼던 태평후쿠이를 한 주전자 우려 오게 했다.

이것은 도균에 대한 포상이었다.

도균의 속이 시원했다.

두회영 앞에서 한나절이나 세력에 아부하는 자를 연기했으니, 이제야 마침내 당당히 서서 말할 수 있게 된 것이다.

송잠은 급히 방 안의 시중드는 사람들을 물리고 도균과 은밀히 이야기를 나누었다.

«두 대인의 뜻인즉, 경첩을 교환하는 일 같은 것은 널리 알리기 어려우니, 납채는 요란하게 치르되 납채와 동시에 혼서를 쓰고 성친할 날짜를 정하자고 하십니다.» 도균이 나지막이 말했다. «제 생각에는 두가에서 대개 자매가 바뀌어 시집간 일이 퍼지기 전에 두가 사소저를 시집보내려는 듯합니다. 그리하면 바깥에 나름대로 명분이 서서 남들의 빌미를 잡히지 않을 테니까요. 마침 우리가 생각한 것과 맞아떨어집니다.»

송잠은 연방 고개를 끄덕이며 이것이야말로 하늘이 내린 인연이라 여기고 말했다. «나는 이미 소식을 들었는데, 황상께서 열이틀날 환궁하신다 하오. 우리가 그 전에 납채를 하면, 남의 집 같으면 틀림없이 너무 급하다고 여기겠지만, 두가에서 자매가 바뀌어 시집간 일로 생긴 유언비어를 잠재우려는 이상 분명 응할 것이오. 황상께서 환궁하실 즈음이면 이미 배는 떠났으니, 황상께서 어찌 신하의 사위를 빼앗으시겠소? 만약 황상께서 물으신다면, 황상께서는 피서 행궁에 계셨고 나는 금궁에 있었으니 무슨 풍문도 듣지 못했다 하면 되지 않겠소. 황상께서 어찌 나에게 불경의 죄를 물으시겠소? 기껏해야 황상의 속이 좀 불편하시겠지만, 그때가 되면 우리가 황후의전 앞에 자주 얼쩡거리고, 심지어 요왕께 나서서 말좀 해 달라고 청하면 이 일도 슬그머니 묻히게 될 것이오. 어차피 황상의 뜻은 송연구를 경복공주에게 장가들여 영비의 낯을 세워 주시는 데 있으니, 황후의전에서도 그리 마음에 담아 두지는 않으실 것이오.» 그러고는 도균에게 당부했다. «일이 늦어서는 안 되니, 그대는 이제 두가와 혼사를 맺는 일을 티 내지 않고 착착 준비하시오. 나는 내일 아침 몸소 두가를 찾아가겠소. 두 대인이 우리의 이 같은 성의를 보면, 이 혼사를 흔쾌히 승낙하실 것이오.»

도균이 일어나 웃으며 말했다. «제가 지금 바로 두가에 청첩을 보내겠습니다.»

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자매님들, 형제님들, 분홍 티켓 투표 부탁드려요!

o(n_n)o~

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