제232장 방문

이튿날 날이 채 밝기도 전에 고옥은 영진국공부를 나와 마부에게 분부했다. «용화사 골목으로!» 그러고는 마차에 올라탔다.

마부는 감히 게을리하지 못하고 내달렸다. 반 시진도 지나지 않아 학명사 골목 어귀에 닿았다.

고옥은 뛰어내려 골목 어귀에 콩국수 장수가 있는 것을 보았다. 이른 시각이라 짐꾼 차림의 사내 두어 명이 앉아 있을 뿐이었다.

그는 곁에 있던 사람들을 학명사 골목으로 보내고는 깨끗한 걸상 하나를 골라 앉아 콩국 한 그릇을 시켜 느긋하게 먹기 시작했다.

얼마 지나지 않아 콩국수 노점은 북적이기 시작했다.

주인은 바쁜 와중에 틈을 내어 노점 앞에 서서 콩국을 마시던 부인 둘에게 말을 걸었다. «유 아주머니, 오늘은 어쩐 일로 왕 아주머니와 함께 채소를 파시러 가십니까? 집에 손님이라도 오셨습니까?»

«그럼요!» 라일락색 비갑을 입은 부인 하나가 웃으며 말했다. «오늘 저희 댁에서 전복인을 모셔서 술자리를 몇 상 차리거든요.»

예법상 집안에서 며느리를 맞거나 딸을 시집보낼 때는 며칠 전에 도와줄 전복인과 머리 손질하는 사람 등을 집으로 청해 술을 대접하며 예를 표하는 법이었다.

주인은 손을 놀리며 웃어 보였다. «오녀 아가씨가 출가하실 때는 참 떠들썩했지요! 한림원 한림 부인을 전복인으로 모셨다고 들었는데, 이번 사녀 아가씨 출가에는 어느 부인을 전복인으로 모십니까?»

«당연히 한림원 한림 부인이지요,» 그 부인이 웃으며 말했다. «다만 이번에는 조 대인 댁 부인을 모셨어요. 조 대인과 저희 댁 대인은 같은 과에 급제하신 사이거든요.»

«돈 있는 집은 역시 다르네요,» 옆에서 누군가 거들었다. «한 달 안에 딸 둘을 시집보내시니, 아무리 그래도 사오만 냥은 들겠지요?»

두 부인은 웃기만 하고 말이 없었다.

그러자 누군가가 부추겼다. «유 아주머니, 우리한테 좀 말씀해 주세요! 두 대인께서 이번에 딸을 시집보내시며 운서사에 향유钱 천 냥을 시주하셨다던데, 정말입니까?»

그 부인이 웃으며 말했다. «제가 어떻게 알겠어요? 저는 부엌에서 시중드는 사람일 뿐인걸요. 그런 일은 저희 댁 관사에게 물으셔야죠.»

또 누군가 말했다. «요즘 고 관사는 어째 모습이 안 보이네요?»

그 부인이 말했다. «제가 나서기 전에 고 관사와 인사도 나눴는걸요……»

고옥은 은 조각 하나를 던져 주고는 소리 없이 콩국수 노점을 떠나 운서사 골목 옆문에서 마차를 찾아냈다. 다가가 마부의 옷을 벗겨 입으며 말했다. «잠깐만 내가 입고 있을게.» 그 마부가 얇은 속옷만 걸친 채 얼굴을 붉히며 수레 채 위에 앉아 있는 것도 아랑곳하지 않고 두 대인의 집 뒤문으로 곧장 가서, 밀착 경호원 둘의 도움을 받아 두 권의 뒷마당을 넘어 들어갔다. 그리고는 곧장 두안이 쉬고 있는 동쪽 곁채를 찾아냈다.

두안은 거의 밤새 잠을 이루지 못하고 날이 희미하게 밝아 올 때에야 눈을 붙였기에, 그때는 한창 다시 잠이 들어 있었다. 곁채뿐 아니라 온 상채의 시녀와 하인들까지 발소리를 죽이고 숨소리조차 내지 못하고 있었다.

고옥은 회중시계를 꺼내 보았다.

사시 초삼각.

이 시간에도 아직 자고 있다니. 보아하니 게으름을 피우고 일하기 싫어하는 인간이 분명했다!

고옥은 코웃음을 치고는 회중시계를 품에 다시 넣고, 곁채 뒤 석류나무 뒤에 미동도 없이 서 있었다.

해가 점점 떠오르자 동쪽 곁채에 기척이 나기 시작했다.

소심이 제비집 죽 한 그릇을 들고 두안을 시중들어 먹이고는, 웃으며 두안의 옷매무새를 정리해 주었다. «조금 더 주무시겠습니까? 점심까지 아직 한 시진 남짓 남았습니다.»

두안은 방석 위에 앉은 듯 안절부절못하는데 어찌 잠이 오겠는가. 소심에게 분부했다. «가서 고 총관을 청해 오너라. 물어볼 말이 있다.»

소심이 대답하고 나가 고승을 청해 왔다.

두안이 그에게 물었다. «아버지는 본래 자신이 살림살이를 돌보는 데 서툴다는 것을 아셨습니다. 이런 일은 삼백부에게 맡기시거나 당신에게 맡기셨지요. 그날 일성은루라는 곳은 이름도 별로 알려지지 않아 들은 사람이 없었는데, 아버지께서 나에게 몰래 무언가를 주고 싶으셨다면 절에 있는 보살상에 금을 입힌다든가 하는 구실로 이 돈을 장부상에서 처리하실 수도 있었을 텐데, 어찌 일성은루에 출자할 생각을 하셨습니까? 당신은 어찌 말리지 않았습니까?»

고승이 눈을 내리깔고 공손하게 웃으며 말했다. «그날 일성은루의 장 지배인이 몇 번이고 찾아와 대인을 만났습니다. 대인께서는 그자가 일을 해낼 만한 사람이라고 하셨지요. 게다가 안 대인을 통해 저희 집에 왔으니, 부처를 보지 않아도 부처님 얼굴은 봐야 하는 법이라, 은자 몇 냥으로 떼어 보내야겠다고 하셨습니다. 마침 아가씨 일과 겹쳤지요. 그래서 대인께서 큰돈을 들여 출자하신 것입니다. 다만 그 장 지배인도 대인께 장담을 했습니다. 길게 잡아도 삼오 년 안에는 일성은루를 반드시 일으켜 세우겠다고요. 대인의 출자금을 전부 회수해 드린다고는 감히 말씀 못 드려도, 대인의 출자금을 손해 보게 하지는 않겠다고 했습니다.»

두안은 고승 역시 찬성하는 어조라는 것을 알아차렸다. 이자가 백의 출신인데도 감히 목숨을 걸고 요왕에게 맞섰다니, 보아하니 역시 효웅다운 인물임에 틀림없었다. 아버지와 고승이 그에게 복종하는 것도 당연한 일이었다.

그녀가 고승에게 말했다. «일성은루의 나머지 주주 둘은 아버지의 동료 관료입니다. 아버지께서 한 번에 오만 냥을 내놓으셨는데, 이 일이 밖으로 새어 나가면 나무가 커서 바람을 맞는 격이라, 아마 또 누군가가 찾아와 아버지께 출자해 달라고 청할 것입니다. 오늘 곽 대인을 거절하기 어려우면 내일은 조 대인을 거절하기 어려워져 오히려 사람을 잃게 됩니다. 집에 오만 냥이 있기는 하지만, 제 생각에 아버지께서 한 번에 오만 냥을 그 장 지배인에게 주지는 못하셨을 겁니다. 십중팔구 어느 은루의 보증을 받아 은표를 쓰셨을 겁니다.» 여기까지 말하고 그녀는 고승을 한 번 쳐다보았다.

고승이 황급히 말했다. «아가씨께서 밝으십니다. 저희 집과 늘 거래하는 통덕은루가 보증을 섰고, 십오 일 안에 입금하기로 했습니다. 원래 대인께서는 일성은루 일이 확정된 뒤에 아가씨께 말씀드리려 하셨는데, 출자 계약서를 받으시자마자 아가씨께 말씀하신 모양입니다……»

두안의 이마에 땀이 맺혔다.

아버지가 오늘 술을 조금 많이 드시지 않았더라면, 그리고 자신이 평소답지 않게 그렇게 고함을 지르지 않았더라면, 아버지는 아마 속으로 혼자 흡족해하시며 은자가 일성은루 계좌에 들어간 뒤에야 자신에게 말씀하셨을 게 분명했다.

그녀가 말했다. «그럼 통덕은루에 일러서 이 돈을 당분간 일성은루로 넘기지 말라고 하세요. 그리고 장 지배인에게도 가서 설명하세요. 집안에 잇달아 경사가 둘 생겼고 사위들이 모두 명망 있는 집안 출신이라 체면 차릴 일을 하나도 줄일 수 없는데, 지금 은자가 모자라서 연말에 결산해 봐야 내년 봄에 그에게 줄 돈이 있는지 알 수 있다고요. 분명히 말해 두세요. 두가 집안의 공중에서 딸을 시집보낼 때는 예로부터 이천 냥만 썼고, 나와 두명의 혼수는 모두 아버지의 사사 재산이었다고요. 두가 집안이 부유하기는 하지만 돈은 공중에 있고, 아버지께서 자신의 명의로 된 은자를 쓰시려면 삼백부를 거쳐야 한다고요.»

장지기가 우연히 아버지를 찾아낸 것뿐이라면, 아버지처럼 한 번에 오만 냥을 아무렇지 않게 내놓는 사람을 만난 이상 반드시 사람을 거듭 보내 아버지를 설득해 자신에게 출자하게 했을 것이다. 반면 계획을 세우고 움직인 것이라면, 그 목적은 틀림없이 요왕을 위해 신하들을 결속하는 데 있을 터이니, 아버지가 출자할 은자가 없으면 그는 바로 이 기회에 주주를 여럿 끌어들이려 할 것이다.

그때가 되면 자신이 그 장지기의 의도를 판단할 수 있을 것이다.

고승은 의심하지 않았다.

대인이나 도련님들 중 살림살이를 돌보지 않는 이가 많아, 집에 쓸 수 있는 은자가 얼마나 되는지 전혀 모른 채 무턱대고 밖에 큰 빚을 졌다가 집에서 당장 마련하지 못하는 일이 흔했다. 그는 다만 두안이 이번에도 그러리라고, 두회영의 호의를 저버리는 것이라 여겨 다소 망설였다.

두안은 두회영이 체면을 차리느라 굳이 일성은루에 출자하려 할까 봐 걱정되어 말했다. «이 일은 당분간 아버지께 말하지 마세요. 그 일성은루라는 곳이 대체 어떻게 된 곳인지 좀 더 지켜본 뒤에 말하겠습니다. 만약 일성은루 사람들이 당신이 가로막는다고 여긴다면, 당신은 아무 말도 하지 말고 사람을 그대로 제게 데려오세요. 내가 상대하겠습니다.» 이내 고승이 아버지에게 가장 충성스러워, 아버지가 말씀만 하시면 반드시 아버지의 뜻대로 행동하리라는 생각이 들어 다시 말했다. «연말이면 각 성의 관료들이 경성에 와서 직무를 보고할 때입니다. 최민이 큰 고객 하나를 잡아서 올해 은자 삼만 냥을 빌려주고 삼월에 갚기로 했답니다. 이자도 아주 후하지요. 그 은자 먼저 제게 빌려주세요.»

그녀는 고승이 돌아서자마자 이 일을 아버지에게 알리리라는 것을 알고 있었다. 그리고 아버지는 그녀 자매에게 늘 너그러우셨기에, 알게 되면 오히려 그들을 나무라기는커녕 은자가 모자라느냐며 고승을 시켜 은자를 보내 주실지도 몰랐다.

고승도 그걸 알기에 웃으며 그렇게 하겠다고 대답했다.

두안은 다시 거듭 고승에게 당부했다. «일성은루 사람들이 찾아와 청하면, 반드시 제게 알리세요.»

고승은 몇 번이고 거듭 보증하고서야 물러갔다.

창틀에 붙어 엿듣던 고옥은 속이 터질 듯 화가 났다.

이 여자, 아버지 몰래 집안 살림에 간섭하는 데다 심지어 고리대금까지 놓고 있다니, 정말 간이 배 밖으로 나온 것이다. 눈에 돈만 보이면 정신을 못 차리니 말이다.

천사 형이 어찌 그런 여자를 맞아들일 수 있단 말인가.

안 돼, 이 일은 반드시 천사 형에게 알려야 해!

송 백부가 그렇게 급하게 천사 형의 혼사를 정한 데에는 다 이유가 있었던 거야.

처음에는 나도 생각했지. 저 여자가 얼굴만 괜찮다면 성격이 좀 무뚝뚝해도 무뚝뚝한 대로, 아들을 낳으면 내가 좀 봐주면 되지 하고. 그런데 지금 보니 말썽꾸러기잖아!

은자 삼만 냥인데, 그 말투를 들어 보면 은자 서른 냥이라도 되는 양, 땔나무 값이고 쌀값이고 하나도 모르는 얼굴이야. 도대체 어디가 살림을 맡고 집안 살림을 꾸려 나갈 사람이란 말인가.

고옥은 두안이 어떻게 생겼는지도 보지 않고 몸을 돌려 상원을 나와 영진국공부로 급히 달려갔다.

송수는 부름을 받고 궁으로 들어갔다.

그는 안절부절못하며 발을 동동 구르다가 궁에 있는 송연을 찾으러 가려 했다.

그런데 진핵이 고옥을 붙잡고 조용히 말했다. «황후마마 곁의 여 공공이 직접 오셔서 세자爺를 부른 거라오.»

설마 황상의 병이 또 도진 것은 아닐까?

고옥은 궁에 들어갔다가 경우 공주를 만나 붙잡히면 끝없이 울어 대는 바람에 이모마마에게 자신까지 한바탕 꾸지람을 들을까 봐 걱정스러웠다.

그는 잠시 생각하다가 연안후부로 향했다.

왕우는 마침 송가에서 보내온 청첩장을 들고 아버지와 이야기를 나누고 있었는데, 고옥이 왔다는 말을 듣고 서둘러 고옥을 서재로 맞아들였다.

고옥은 한눈에 청첩장을 보고 말했다. «자네도 이 일을 알고 있었군?»

왕우는 고개를 끄덕이며 몸소 고옥에게 차를 따라 주고 웃으며 말했다. «자네 말투를 들으니 자네도 청첩장을 받고서야 알았나 보군.» 그러고는 투덜거렸다. «연당도 참, 혼인을 한다면 우리에게 한마디쯤 해 줘야지. 큰 선물을 준비하려 해도 시간이 촉박해서 아마 돈이라도 더 보내는 수밖에 없겠어.»

고옥이 냉소했다. «예물은 당분간 보내지 말게. 내가 먼저 천사 형에게 물어보고 나서 생각하지.»

왕우가 태연한 얼굴로 슬쩍 떠보았다. «어찌, 연당이 아직 모르는 건가?»

천사 형이 어찌 모를 수 있겠는가?

다만 두가 네째 아가씨가 이런 사람이라는 걸 모를 뿐이지.

«내가 천사 형을 찾아가려는데, 그가 부름을 받고 궁으로 들어갔더군.» 고옥이 얼버무리며 말했다. «아직 만나지 못했네.»

왕우가 웃으며 고개를 끄덕였다.

속으로는 이미 알아차렸다.

이 혼사는 아마 영국공의 뜻일 테고, 송연은 전혀 모르고 있을 거라고.

그 부자 사이의 틈이 이렇게 클 줄이야.

다행히 누이를 송가로 시집보내지 않았지, 그랬다면 뼈까지 발라 먹혔을 테니.

그가 웃으며 말했다. «내 누이가 구월 초나흘에 시집가네. 그때 자네와 연당도 와서 축배 한잔 하게나!»

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자매들, 형제들, 새벽 네 시에 다 썼는데 전기가 나가고 무선 인터넷 카드 데이터가 모자라서……~~~~(_

ps: 소지지네 학교에서 와이파이를 빌려 겨우 올렸습니다.

이 자리에서 소지지의 선생님인 윤 언니에게 감사드립니다.

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