제276장 대담

»소인은 상오라고 합니다. 바깥에 불이 났는데, 도 선생께서 부인을 걱정하시어, 부인 쪽에 무슨 탈이라도 생길까 염려되어 저희를 보내 살펴보라고 하셨습니다.«

무오년, 송잠이 송지를 향해 벌인 그 살육은 시금석과 같아서, 인심의 향배만이 아니라 영진국공부의 모든 사람의 입장까지도 가려냈다.

영진국공부와 이지당은 바깥으로는 한집안이었으나, 문을 닫으면 원수였다.

영진국공부에 불이 났는데, 어찌하여 엄 선생이 사람을 보내 부인께 문안하지 않고 도 선생의 사람들이 달려와 부인의 안부를 묻는가?

이는 도리에 맞지 않았다!

사내종은 어리둥절한 얼굴로 무이를 바라보았다.

무이는 이미 속으로 ‘큰일이다’ 하고 외치며, 소라고 큰 소리로 부르고는 벌떡 일어나 굳게 닫힌 정원 대문을 향해 달려갔다. »어서 가서 부인께 알려라. 도균 그 늙은이가 사람을 보냈는데, 부인을 해치려는 속셈이니 빨리 몸을 숨길 곳을 찾으시라고, 그리고 엄 선생께 소식을 전할 방도를 강구하시라고.« 말을 마치기도 전에 그의 몸은 석판처럼 ‘쿵’ 소리를 내며 문짝에 부딪쳤다. »어서 와서 도와라, 저놈들이 들이닥치게 해서는 안 된다.« 그는 어깨로 문을 밀어 막았다.

세자께서 부인을 존중하시는 모습은 모두가 눈여겨보고 있었다.

만약 부인이 그들 손에 무슨 일이라도 당한다면……

그때 정원에 있던 사내종들은 감히 그 뒤를 생각하지 못했고, 무이의 말이 끝나기도 전에 하나둘 달려가 무이를 본떠 온몸으로 죽을 힘을 다해 문을 막아섰다.

바깥에서 인기척을 느낀 자들이 본색을 드러냈다. 거리낌 없이 천박하게 욕을 퍼붓는가 하면, 발로 차고 물건을 던져 대문을 부수어 열었다.

소라는 얼굴이 파랗게 질려 감히 더 머무를 수 없었고, 젖 먹던 힘까지 다해 정방으로 달려가며 큰 소리로 외쳤다. »부인, 큰일입니다, 도균이 혼란을 틈타 부인을 해치려 하니, 어서 숨으십시오.«

이야기하고 있던 두안과 소심은 크게 놀라, 서로 눈빛을 교환하더니 신발을 끌며 뛰쳐나왔다.

»무슨 일이오?« 두안이 앞에서 숨을 헐떡이는 소라를 바라보았다.

소라는 황급히 사건의 경위를 죽 이야기했다.

두안의 얼굴이 싸늘하게 굳었다. 그러나 속으로는 의아스러웠다.

아랫사람이 윗사람을 범하는 것은 큰 금기였다. 도균이 그것을 모를 리 없었다. 설령 송잠의 분부라 한들, 그는 손을 더럽혀 자손대대로 욕을 먹는 것이 두렵지 않단 말인가? 더구나 송잠은 지금 부중에 있지도 않으니, 나중에 송잠이 두 손을 내젓고 나면 이 일은 도균 자신의 뜻이 되어 버릴 터인데, 그가 송잠에게 그토록 충성스러운가? 게다가 자신은 고작 송지의 아내일 뿐이니, 설령 죽는다 한들 송잠과 송연의 다툼에 무슨 판세를 뒤집을 만한 영향이라도 있겠는가? 오히려 송연이 이 일을 빌미로 글을 지어 송잠을 압박할 수 있을 터였다.

소심은 그 말을 듣고 몹시 놀라 다급하게 말했다. »부인, 제가 나가 보겠습니다.«

»함께 가겠소.« 두안이 말했다.

이지당 역시 내원과 외원으로 나뉘어 있었고, 정방은 또 내원의 한가운데에 자리하여, 사진오간에 이방 둘을 거느린 집이었다. 대문에서 수화문까지 중간에 또 통행문이 가로놓여 있어 열 장 남짓 거리였으니, 무슨 일이 생기면 그들은 물러날 기회가 있었다.

»부인……« 소심과 소라가 이구동성으로 그녀의 나감을 만류했다.

»일이 급하니 임시변통을 따르겠소. 상황을 봐야 대책을 세울 수 있으니, 너희는 꾸물거리며 시간을 끌지 말고. 어쩌면 우리가 엄 선생께 도움을 청할 사람을 보내야 할지도 모르니 말이오.«

소심은 말할 것도 없고, 소라 역시 무오년의 일을 겪어 제법 원숙해진 터라, 두 사람 모두 두지미의 말에 일리가 있음을 알았다. 소심은 소란을 불러왔고, 소라는 수화문의 빗장을 하나 뽑아 들고 두지미의 뒤를 굳게 따라붙었으며, 몇 사람은 함께 수화문을 나섰다.

바깥의 고함과 욕설이 점점 또렷해졌다.

두안이 발걸음을 멈추었다.

저것은 영진국공부의 호위일 리 없었다.

영진국공부가 그렇게 천박한 호위를 들일 리 없었다.

그녀의 안색이 미묘하게 변했다.

순천부에서 탈옥이 있었고…… 영진국공부에 불이 났고…… 도균과 엄철이 각기 부하 호위를 데리고 불을 끄러 갔고…… 그녀가 습격을 당했으니…… 마치 보이지 않는 손이 모든 일을 한 가닥으로 꿰어 놓은 듯했다.

두안은 얼굴이 벌겋게 상기되어 온몸의 힘을 다 짜내고도 비틀거리는 대문을 막지 못하는 무이 일행을 바라보며 침중하게 분부했다. »어떻게든 나무토막 몇 개를 찾아 대문을 받쳐라. 너희는 모두 수화문으로 물러나 수화문만 죽도록 지켜라.«

당장 급한 것은 엄 선생께 소식을 전할 방도를 강구하는 일이었다.

소심과 소란은 몸놀림이 제법 좋았으나 어디까지나 여자였고, 그녀 곁에도 호위하는 사람이 필요했다. 다른 사람을 담 넘어 내보낸다 한들 바깥에 매복이 있는지도 알 수 없었다.

두안의 머리가 빠르게 돌아갔다. 그녀는 소심, 소란과 함께 황급히 정원으로 물러났다.

소라가 가는 길마다 큰 소리로 외친 덕에, 정원의 모든 사람이 악당들이 정원을 습격했다는 것을 알았다. 감로 몇은 얼굴이 하얗게 질렸으나, 노의네 집과 몇몇 허드렛일 하는 아낙들은 어느 틈에 부엌에서 식칼과 불막대 따위를 들고 와 두안을 에워싸며 저마다 떠들어댔다. »부인, 말씀만 내리십시오, 저희가 저들과 목숨을 걸고 싸우겠습니다! 영진국공부에서 감히 난동을 부리는 놈이 있다니, 믿을 수가 없습니다!« 우물 안 개구리처럼 하늘 높은 줄 모르는 꼴이라, 어딘가 목숨을 걸고 싸우러 가는 사람들 같지 않고, 부잣집에서 간통을 잡으러 가는 종년들 같았다.

이다지 긴장된 순간에, 눈앞의 정경을 바라보던 두안은 저도 모르게 ‘푸흡’ 하고 웃음을 터뜨렸다.

사람들은 서로 얼굴만 마주 보았다.

두안은 눈시울이 살짝 시큰해지며 가슴이 벅차올랐다.

그녀는 평생 지기를 굽히지 않았고, 죽음의 고비일수록 더욱 지지 않고 버텼다.

두안은 두렵거나 흥분하거나 분개하거나 격노한 얼굴들을 바라보며 가슴속에 호연지기가 치솟았다.

소심과 소란은 몸놀림이 좋았지만 그녀의 마지막 패였으니, 내색할 뜻이 없었다. 이제 노의네 일당이 생겼으니, 그녀는 앞으로 영진국공부의 내원이 분명 떠들썩해질 것이라 확신할 수 있었다.

앞서는 어느 정도 두려움이 있었으나, 이제는 가슴이 호연지기로 가득했다.

»좋다!« 그녀가 큰 소리로 웃으며 말했다. »저 침입자들이 감히 들이닥친다면, 우리가 반드시 다시는 돌아가지 못하게 만들리라!«

모두가 저도 모르게 기운이 솟았다.

두안은 정방의 섬돌 위에 서서 무이 일행이 수화문으로 물러나기를 기다렸다.

공기 속에 큰불이 타고 남은 재가 흩날려 숨 쉬기가 답답하고, 다소 숨이 막히는 듯했다.

그녀의 머릿속에 문득 번뜩이는 생각이 스쳤다.

»노의네 집 식구, 사람들을 데리고 빨리 가서 땔나무 창고의 나무를 전부 마당 한가운데 쌓아 두고 불을 붙여라.« 두안이 말했다. »엄 선생 일행이 저쪽에서 불빛을 보면 틀림없이 달려올 것이다.« 그렇게 하면 사람을 보내 소식을 전할 필요도 없어 시간이 절약되고, 지금 이 포위도 풀 수 있었다.

»부인, 좋은 생각입니다!« 노의네 집 식구의 눈이 휘둥그레졌다. 그녀는 두지미를 바라보는 눈빛에 경외심이 가득했다. 다른 사람들도 이를 보자 위기에서 벗어날 수 있으리라는 자신감이 단번에 생겼다. 일순간 정원은 들썩였고 사기는 하늘을 찔렀다.

이것이 바로 두안이 바라던 바였다.

이길 수 있다고 굳게 믿어야만 이길 수 있는 법이었다.

시녀들도 자발적으로 거친 일을 하는 아낙들과 함께 땔나무를 껴안아 날랐다.

뜰 안은 고요했고 아무도 말을 하지 않았지만, 모두가 질서정연하게 움직였으며 모두가 활기를 띠고 있었다.

무이를 따라 물러난 소사들은 이를 보고 마음이 크게 놓였다. 무이는 마당 가운데 쌓인 땔나무를 보고 잠시 움찔했으나 곧 알아차렸다. 그가 두지미를 바라보는 눈에는 놀라움이 감출 수 없이 드러났다.

두안은 그런 것에 신경 쓸 겨를이 없어 그에게 분부했다. »너는 사람들을 데리고 수화문을 지켜라. 무슨 일이 있어도 그들이 들이치게 해서는 안 된다. 할 수 있겠느냐?«

무이는 표정을 바로잡고 엄숙하게 두 손을 모아 예를 갖췄다. »부인, 명을 욕되게 하지 않겠습니다.«

두안은 흡족하게 고개를 끄덕였다. 그리고 곁방의 육중한 가구들로 수화문을 막으라고 분부했다. 그때 악당들이 뒤쫓아 왔다.

또 한 차례 거센 충격이었다.

듣기만 하는 것과 직접 겪는 것은 또 다른 문제였다.

고막을 찢을 듯한 충격음과 천박하기 그지없는 욕설에 시녀들과 소사들은 물론 두안마저도 마음을 졸였다. 만약 그들이 수화문을 뚫는다면 장애물을 잃은 이쪽은 막을 방법이 없었다.

다행히도 노의네 집 식구가 곧 땔나무에 불을 붙였다.

맹렬한 불길이 하늘로 치솟았다. 하늘을 밝히고, 시녀들과 소사들의 마음까지 밝혔다.

밖의 무리들이 고함을 질렀다. »이 더러운 년들이 이런 꾀를 다 부리다니…… 너희들 힘을 더 써라. 안 그러면 우리는 빈손으로 돌아가야 한다……«

바깥의 무리들이 포효하며 더욱 거세게 들이받았다.

이대로는 방법이 없었다.

두안은 흔들리는 수화문을 바라보며 불길의 열기를 느꼈다. 그러자 더욱 대담한 생각이 그녀의 머릿속에 떠올랐다.

»노의네 집 식구, 우리 마당에 사다리가 있느냐?«

»있습니다!« 노의네 집 식구도 이런 싸움은 처음이었다. 아까의 호언장담은 귀에 들려오는 ‘쿵쿵’ 소리에 거의 얼어붙어 사라질 지경이었지만, 그녀는 정신을 가다듬고 물었다. »부인, 그것으로 무엇을 하시려고요?«

두안은 그녀의 말을 상대하지 않고 되물었다. »몇 개나 있느냐?«

노의네 집 식구는 속으로 조용히 헤아려 보더니 말했다. »네 개입니다. 하나는 부엌에……«

두안이 그녀의 말을 끊었다. »너는 아낙 몇 명을 데리고 가서 끓는 물을 끓여 오너라. 빨리. 그리고 한 사람을 보내 소란을 데리고 가서 사다리 네 개를 옮겨 오게 하라.«

노의네 집 식구는 무엇에 쓰려는지 몰랐지만, 여전히 공손하게 »예« 하고 대답하고는 사람들을 데리고 물을 끓이러 갔고, 소란은 아낙 몇 명을 부려 사다리를 옮겨 왔다.

두안이 말했다. »이따가 우리가 아래로 끓는 물을 부을 것이다. 그자들이 지금처럼 힘껏 문을 들이받을 수 있으리라고는 믿지 않는다.« 그러고는 모두를 격려했다. »엄 선생 일행은 분명히 이쪽 불빛을 보았을 테니 곧 달려올 것이다.«

»부인은 정말 제갈공명 같으십니다.« 사람들의 사기가 다시 진작되어 앞다투어 두안을 칭송했다.

두안은 환하게 웃었다.

물을 끓이던 노의네 집 식구는 두지미의 생각을 알고 나서 부채질하는 손에 더욱 힘이 들어갔다. 곧 두 솥의 끓는 물을 끓여 조심스럽게 들고 왔다.

두안은 악당에게 데지 않고 먼저 자기 사람이 데일까 봐, 손이 안정되고 힘이 센 소심과 소란에게 성벽 위에서 물을 붓게 하고, 노의네 집 식구에게는 분부했다. »계속 끓여라. 멈추지 마라!«

노의네 집 식구는 발길이 떨어지지 않았다. 소심과 소란이 사다리 두 개를 나란히 세우고 끓는 물 한 솥을 들고 성벽 위로 올라가 »칙« 소리를 내며 물을 부어 버리고, 문밖에서 몇몇 비명이 터지며 그 악당들이 분을 이기지 못해 »담장이다, 담장 조심해라, 긴 몽둥이를 가져와 사람을 찔러 떨어뜨려라« 따위의 악다구니를 지르는 것을 보고 나서야, 그녀는 허둥지둥 부엌으로 돌아갔다.

노의네 집 식구가 세 번째로 끓는 물을 가져왔을 때, 바깥에서 시끄러운 발소리가 울렸고 하련等人的 다급한 목소리가 들려왔다. »부인, 부인……«

두안은 안도의 한숨을 내쉬었다.

소란은 흥분한 얼굴로 몸을 내밀며 달려오는 아는 얼굴들을 향해 손을 흔들었다. »우리 여기 있어요!« 그러고는 끓는 물을 솥째로 내리찍었다. 이미 방비를 갖춘 무리에게 피해졌지만, 그녀는 그래도 무척 기뻤다.

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자매들, 형제들, 7월 7일 업데이트!

ps：검사 결과를 기다리는 동안 휴대폰으로 댓글란을 봤습니다. 걱정해 주시고 안부 물어 주셔서 감사합니다. 요 며칠 업데이트가 엉망이었는데 양해 부탁드립니다.

o(n_n)o~

이따가 전화로 지공에게 원격 지시해서 글을 올려야겠다. 모든 일이 순조롭기를 바란다.

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