제309장 새 생명

두안은 자연히 제녕후부에서 무슨 일이 벌어졌는지 알 리 없었고, 두가의 연도에서는 두씨 자매가 사이가 좋지 않다는 것을 익히 알고 있었기에 두명의 부재 또한 못 본 체했다. 모두들 떠들썩하게 투전을 치고 한담을 나누었다. 날이 점점 어두워지자 다시 학명사 골목에 머물러 저녁 식사를 마쳤다.

송연은 날이 이미 어두워진 것을 보고 안으로 들어와 두안에게 인사를 건네고 호위 몇 명을 남긴 채 자리에서 일어나 작별을 고했다.

두회영 등 사람들이 몸소 송연을 대문 밖까지 배웅했고, 육백모는 남아 두안을 곁에 두었으며 나머지 사람들도 모두 흩어졌다.

한씨의 유모가 참지 못하고 불평을 늘어놓았다. »며칠 안으로 해산하실 텐데도 태태께서 사고마마를 곁에 두시다니, 사고야께서 진국공의 세자라는 높은 신분이시라 해도 이럴 필요까지야 있겠습니까!«

»허튼소리 마라!« 한씨가 낮은 목소리로 유모를 꾸짖었다. »사고마마는 시어머니 손에서 자라신 분이니, 시어머니께서 친딸처럼 여기신다. 그 때문에 칠숙부께서 일찍이 십이숙을 서두안 집안으로 양자 보내려 하신 적도 있으셨다. 다시 이런 말이 내 귀에 들어오면, 당장 나를 따라 호주로 돌아가야 할 줄 알아라.«

유모는 연신 »예, 예« 하며 고개를 숙였다.

그러나 한씨는 속으로 기이하게 여겼다.

시어머니는 사리를 분별하지 못하는 분이 아니었다. 아무리 두안을 아낀다 한들 이 시기에 그녀를 두고 두안을 곁에 두실 리가 없었다.

대체 무슨 일이 있어 자신이 모르는 것일까?

기씨는 그때 몹시 조급하고 분한 얼굴로 두안에게 두회덕의 일을 털어놓고 있었다. »……그 외할머니께서 갑자기 병이 나셨는데, 외숙모께서는 고향으로 급히 돌아가 병간호를 하셔야 하고, 나는 한씨를 돌봐야 해서 발이 묶였지. 그래서 그 아이에게 외숙모를 의흥까지 모셔다 드리라 했고, 겸사겸사 나를 대신해 외할머니의 병세를 문안드리라 했단다. 그런데 그 아이가 돌아온 뒤로 넋이 빠진 사람처럼 변했지. 내가 의흥에서 무슨 자극이라도 받았나 싶어 그를 따라갔던 하인과 계집종들을 불러 물었는데, 모두들 하나같이 아는 게 없다고 하더구나. 하지만 내게 아뢴 말은 한결같이 똑같았으니, 어떤 이는 말을 뒤집어 놓았고, 어떤 이는 몇 마디를 빼놓았고, 어떤 이는 몇 마디를 덧붙였지. 내 의심이 갈수록 짙어져서 아무 내색 없이 네 십이 오라버니의 동태를 살피게 했더니, 그제야 그 아이가 이틀에 한 번씩 의흥으로 편지를 몰래 부친다는 것을 알게 되었구나. 나는 그 편지들을 가로챌 용기가 없어서, 심복을 미리 의흥의 부두로 보내 네 십이 오라버니의 사람을 지키게 했지……« 말이 여기에 이르자 그녀의 얼굴이 갑자기 핼쓱해졌고, 한참을 침묵하다가 이를 악물고 낮은 소리로 말했다. »그 편지들은 다 영칙에게 보내는 것이었어, 기영칙에게 보내는 것이었단다.«

두 번의 삶을 살지 않았다면, 두안은 분명 육백모의 편에 서서 화를 미리 막을 궁리를 했을 것이다.

그러나 그녀는 전생에 두 사람이 얼마나 금슬이 좋았는지 알고 있었기에, 원앙의 짝을 깨뜨리는 일을 도저히 할 수 없었다.

»육백모님, 진정하세요.« 그녀가 얼렁뚱땅 둘러대었다. »이 일은 어쩌면 어머니께서 생각하시는 것과 다를지도 몰라요! 생각해 보세요, 전에 기 외삼촌도 며칠 걸러 한 번씩 저한테 편지를 보내지 않았나요!« 말이 떨어지기가 무섭게 자신이 실수한 것을 깨달았고, 기씨를 바라보니 과연 난처한 기색이 역력했다. 하지만 이미 내뱉은 말이니 해명을 하면 할수록 오히려 감추려는 티가 나서 더욱 무안해질 뿐이었다. 두안은 기영의 마음을 애초에 몰랐던 척하며 말을 이었다. »영칙 언니는 총명이 남다르고 시와 거문고와 글과 그림에 모두 조예가 깊으며, 십이 오라버니 또한 활발하고 배우기를 좋아하는 분이니, 이야기가 통하는 사람을 만나면 자연히 할 말이 끝이 없을 수밖에요……«

기씨가 손가락으로 두지미의 이마를 콕 찍었다. »이 나무토막 같은 것! 두 사람 사이가 깨끗하기만 하다면 어째서 영칙이가 네 십이 오라버니의 편지를 받지 않고, 네 십이 오라버니의 사람을 만나지 않는 게냐? 어째서 네 십이 오라버니의 사람이 남몰래 밖에서 따로 붙을 곳을 찾아야 하고, 당당하게 서신을 올리지 못하는 게냐?« 그녀는 단숨에 몇 번이고 »어째서«를 물어댔다. »네 십이 오라버니가 네게 무슨 말을 하더냐? 네가 십이 오라버니를 감싸 주는 게냐? 자매 중에 네 십이 오라버니가 너와 가장 가까우니까……« 말하다가 그녀는 표정을 거두고 엄숙하게 말했다. »수원아, 너는 본디 규율을 아는 아이지. 영칙이는 한가에서 시집으로 돌아온 고마마이니, 예사로운 사촌 자매와는 다르다. 이 일이 밖으로 새어 나가기라도 하면 영칙이는 다시 설 자리가 없어지고, 네 십이 오라버니 또한 명예가 땅에 떨어져 앞길이 막힐 것이다!«

두지는 속으로 »큰일 났다«고 외쳤다.

방금 육백모를 달래기에만 정신이 팔려 놀란 기색을 짓는 것을 깜빡 잊은 것이다.

»그런 일 없어요.« 그녀가 황급히 변명했다. »제가 겪은 일은 적지만 경중은 알 줄 압니다. 십이 오라버니는 아무 말도 하지 않았어요, 제가 혼자 짐작한 것뿐이에요.« 그러고는 기씨의 시선을 돌리려는 듯 물었다. »그런데 십이 오라버니가 영칙 언니에게 무슨 말을 했는지 알아보실 방법을 찾지는 않으셨어요?«

과연 »제 자식은 뭐든지 다 좋다«는 말 그대로였다. 기씨처럼 영리한 사람도 두안의 엉성한 해명을 의심하지 않고 눈살을 찌푸린 채 말했다. »내가 그것을 알아냈는데 어째서 네 십이 오라버니의 편지를 뜯어 보지 않았겠느냐? 그런데 그 편지들에는 온통 학문에 관한 이야기뿐이더구나……«

두구가 말했다. »그럼 무엇을 더 걱정하시는 거예요! 이걸 보니 십이 오라버니가 어떤 생각을 품고 있다 하더라도 영칙 언니도 마음속으로는 알고 있는 듯해요. 제가 보기에는 그냥 계속 사람을 붙여 지켜보시는 게 좋겠어요. 두 사람이 천 리나 떨어져 있으니 시간이 오래 지나면 혹시 마음이 옅어질지도 모르지요. 더구나 영칙 언니도 있지 않아요, 그분은 자기 주관이 없는 사람이 아니잖아요.«

기씨는 곰곰이 생각해 보니 그 말도 일리가 있었다. 저도 모르게 길게 한숨을 내쉬었고, 팽팽하게 조여 있던 마음이 조금은 느슨해졌다.

»너는 내가 요즘 어떤 나날을 보내는지 모를 게다. 네 육백부와 상의해 볼 마음도 있었지만, 네 십이 오라버니를 의흥으로 보낸 것도 나요, 영칙이도 내 친딸이지. 그렇다고 누군가에게 털어놓지 않으면 이 마음이 조마조마해서 잠시도 편할 날이 없구나…… 네 십이 오라버니의 혼처를 얼른 정해 줘야겠어.«

두안은 감히 말을 보태지 못하고 두회덕 외할머니의 병세를 물어 화제를 돌렸다.

다행히 기씨의 마음속 응어리가 조금 풀려 기운이 한결 나아졌고, 제 아들 걱정만 하던 그녀는 두지미의 일도 마음에 담아 두고 있었기에 두안이 영진국공부로 시집가서 섭섭한 대접을 받지는 않을까 걱정스러워하며 두회덕의 일은 아예 옆으로 밀어 두고 두지미의 혼인 생활을 물어보기 시작했다.

두안은 당연히 좋은 말만 골라 했고, 실제로 송연도 그녀를 잘 대해 주었기에 전생과 비교하면 이 혼인은 더욱 기대할 만한 것이었다.

기씨는 그 말을 들으며 흐뭇한 미소를 지었고, 시월 초열흘에 서하사에 향을 올리자고 약속했다. »거기는 관세음보살의 도량이니, 네가 가서 법사를 한번 열고 보살님께 아이를 일찍 잉태하게 해 달라고 빌어 보아라.«

두안은 얼굴이 살짝 붉어져 작은 소리로 말했다. »법사는 아직 열지 않는 게 좋을 것 같아요. 연말까지도 아이가 없으면 그때 다시 생각해 보아요.«

»그것도 좋겠구나!« 기씨는 잠시 생각하다가 말했다. »너는 이제 막 시집온 새 며느리라 너무 드러나면 서하사에서 법사를 여는 것이 도리어 남의 의심을 사기 쉬우니, 이 일은 내게 맡겨라.«

두안은 눈시울이 살짝 젖어 왔다.

오직 어머니만이 이처럼 매사에 아이를 위해 생각해 주는 법이었다.

그녀는 힘껏 고개를 끄덕이며 육백모의 호의를 저버리고 싶지 않아 깔깔거리며 말했다. »그럼 관세음보살님께 가서 제 몫으로 좋은 점괘 하나 뽑아 주세요!«

»이 아이가 참!« 기씨가 싱글벙글 웃으며 고개를 저었다.

두 사람은 함께 외숙모가 머무는 곳으로 가서 밤늦도록 한담을 나누었다.

이튿날 두안은 육백모에게 일찍 묘아 골목으로 돌아가시라고 재촉했다. »십일 형수님이 며칠 안으로 해산하실 텐데, 어머니가 계시면 형수님도 마음이 든든하실 거예요.«

»우리 두 집안이 가까이 사니.« 육백모가 웃으며 말했다. »그 아이가 진통이 오면 집안에서 자연히 사람을 보내 알릴 게다.«

그녀의 말이 채 끝나기도 전에 묘아 골목에서 사람을 보내 왔다.

알고 보니 한씨는 돌아가자마자 진통이 시작되었는데, 시어머니와 두안의 이야기를 방해할까 봐 사람을 보내 알리지 않았던 것이다. 다행히 집안에서 미리 준비를 해 두어 산파와 경험이 많은 노모들이 일찍부터 기다리고 있었지만, 그래도 한씨는 초산이라 밤새도록 낳지 못했다. 산파와 노모들은 태연자약했으나 두옹은 겁이 나서 얼른 사람을 용화사 골목으로 보내 어머니를 청했다.

이렇게 되자 운서사 골목 사람들은 가만히 앉아 있을 수가 없었다.

외숙모가 육백모를 따라 묘아 골목으로 가면서 조장여를 두안에게 맡겼다.

두 자매는 집에서 안절부절못하고 있었다.

»정말 육백모님을 붙잡아 두지 말았어야 했는데.« 해산은 귀신의 문턱이라는 말대로라, 두안은 자책감에 견디지 못하며 작은 소리로 중얼거렸다. »할 말이 있으면 언제든 못 하겠어요.«

조장여는 서쪽을 향해 두 손을 모아 빌었다. »제발 순산하게 해 주소서. 제발 순산하게 해 주소서.«

정오 무렵 묘아 골목에서 소식이 전해졌다. 한씨가 무사히 일곱 근짜리 사내아이를 낳은 것이다.

운서사 골목은 온통 환호성으로 가득 찼다.

두안과 조장여는 한씨를 문병하러 달려갔다.

아이는 통통하게 잘 자라 두권을 닮았고, 두안은 안고 있으면 놓을 줄 모르며 사랑스러워했으며, 조장여는 옆에서 안달이 나서 발을 동동 구르며 말했다. »나 좀 안아 봐, 나 좀 안아 봐.«

모두가 껄껄 웃었다.

얼굴이 창백한 채 큰 등받이 베개에 기대어 있던 한씨도 저도 모르게 기쁜 미소를 지었다.

기백모가 사람을 보내 회화나무 골목 사람들에게 소식을 전했는데, 오백모 일행은 아직 오지 않았고 송수이 두회영을 모시고 함께 왔다.

두안은 깜짝 놀랐다.

송담이 빙긋이 웃으며 해명했다. »장인어른을 모시고 함께 왔습니다.«

네가 아버지를 모시고 온 건 나도 당연히 아오. 문제는 네가 어쩌다 아버지와 동행하게 되었느냐는 거지.

두안은 속으로 중얼거렸다.

그런데 두회영은 얼굴이 환해져 딸을 놀리듯 말했다. »연당이 나와 함께 차를 마시러 왔구나.«

이 녀석, 조금은 참을 줄 알아야지!

두안은 송초를 흘겨보았다.

송연은 못 본 척하며 두옹에게 »축하드립니다«라고 인사를 건넸다.

두옹은 좋아서 어쩔 줄 몰라 하며 이리저리 답례하고 »덕분입니다«, »덕분입니다«를 연발해 사람들을 또 한바탕 웃게 만들었다.

조장여가 이를 알고 두안을 놀렸다. »나는 장인어른을 모시고 함께 왔어.«

»탕수육이 네 입을 막지 못하더냐!« 두안이 조장여의 볼을 꼬집으려 했다.

조장여는 재빨리 몸을 빼 육백모 뒤로 숨으며 말했다. »보세요, 보세요, 수원이가 저를 괴롭혀요!«

육백모는 눈이 초승달처럼 휘어지도록 웃으며 아이들의 장난을 받아 주었다. »내가 있는데, 쟤가 너를 어쩌겠니?«

조장여는 육백모 등 뒤에 숨어 두안을 향해 메롱했다.

외숙모가 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. »이만큼 큰 아가씨가 말만 안 하면 참 좋은데, 입만 열면 어딘가 나사가 하나 빠진 것 같으니, 앞으로 어찌할꼬!«

조장여의 얼굴빛이 순간 어두워졌다가 이내 다시 웃는 낯으로 육백모와 한씨에게 재잘재잘 말을 건넸다.

두안은 그 모습을 보다가 하마터면 눈물이 날 뻔했다.

송연이 새로 태어난 아이에게 삼일례 선물로 무엇을 줄지 의논하러 왔을 때, 그녀는 참지 못하고 이 일을 털어놓았다. »……아마 예전의 애교스러움도 모두 외숙모를 안심시키기 위한 것이었나 봐!«

송연은 그녀의 손을 꼭 쥐며 위로했다. »우리 외할머니께서 예전에 늘 말씀하셨지. 풀 한 포기에는 이슬 한 방울이 따른다고. 그 애는 다만 인연이 아직 닿지 않았을 뿐이야.«

»그러기를 바랄 뿐이야!« 두안이 상실감에 가득 찬 한숨을 내쉬었다.

육백부가 아이에게 젖이름으로 ‘칠근’이라는 이름을 지어 주었다.

두역은 아예 운서사 골목에서 이틀 더 묵으며 칠근의 삼일례를 치르고 나서야 영진국공부로 돌아가기로 했다.

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자매 형제 여러분, 이제 정상 출근을 시작합니다!

o(n_n)o~

그동안 너그러이 이해해 주시고 인내심을 갖고 기다려 주신 모든 분들께 감사드립니다. 내일부터 칠월에 미뤄 둔 삼중 연재분을 보충하겠습니다. 시간은 그대로 정오 열네 시 삼십 분쯤에 올리겠습니다. 자매 형제 여러분의 성원 부탁드리며, 핑크 티켓 몇 장 던져 주세요!

감사합니다!