제347장 한밤중

두가에서는 모모 몇 사람을 수레에 딸려 보냈고, 위완은 전씨를 부축해 제녕후부로 돌아왔다.

소식을 들은 위번은 이미 수화문 앞에서 기다리고 있었다.

»어머니께서 어쩌다 갑자기 쓰러지셨습니까?« 그가 두어 걸음에 다가서며 발을 걷고 위완에게 물었다. »괜찮으십니까? 의원은 뭐라 하던가요?«

수레 옆에 두권 모모가 있었으므로 전씨는 계속 혼수상태인 척할 수밖에 없었다.

위완은 냉소를 몇 번 흘리며 말했다. »당신 며느리에게 물어보세요!«

이게 두명과 무슨 상관인가?

위번은 어리둥절했다.

위완은 속이 치밀어 올라 위번을 확 밀쳐내고는, 곁의 시종 계집의 부축을 받아 수레에서 내렸다.

위가의 하녀들이 황급히 연교를 메고 왔다.

위완은 하녀들을 시켜 전씨를 연교에 옮겨 태우고, 두권 모모 일행도 돌려보낸 뒤, 김모모 등과 함께 연교를 둘러싸고 수화문을 들어섰다. 처음부터 끝까지 눈꼬리조차 위번에게 주지 않았으니, 마치 그가 무관한 사람인 양했다.

위번은 이루 말할 수 없는 괴로움을 느꼈다.

그는 묵묵히 위완을 따라 동쪽 익랑방으로 들어가, 위완이 전씨를 눕히는 동안 고개를 숙인 채 응접실의 태사자의자에 앉아 위완이 나오기를 기다렸다.

위완은 동생의 그 못난 꼴을 보고 화가 나기도 하고 어이가 없기도 해서, 회수 골목에 다녀온 일을 살을 붙여 한바탕 늘어놓고는 말했다. »어머니는 이제 괜찮으세요. 어머니께서 가장 마음 놓지 못하시는 게 바로 당신이니, 가서 어머니를 뵈어요!« 그러다 다시 말했다. »당신이 며느리를 제대로 다스렸더라면, 어머니가 어찌 두가에서 그런 모욕을 당하셨겠어요?«

위번은 얼굴이 새파래지도록 화가 나서 몸을 돌려 밖으로 나가려 했다.

위완이 황급히 위번을 붙잡으며 말했다. »어디 가려고요?«

»두명을 내쫓겠소!« 위번이 분을 이기지 못해 말했다. »평생 홀로 살더라도 그런 뱀 같은 독을 품은 여자와는 함께 살 수 없소!«

»말도 안 되는 소리!« 위완이 큰 소리로 꾸짖었다. »두가가 어떤 집안인데? 두명을 당신 마음대로 내쫓을 수 있다고 생각해요? 당신이 아내를 내쫓으면 어머니를 어디에 두시려고요? 당신이 장가들어 철이 들었나 했더니, 어째 아직도 어린애 같아요?«

이 일은 결국 전씨와 관계된 일이라, 말을 꺼내자면 전씨를 끌어들일 수밖에 없었다.

위번은 고개를 떨구고 맥없이 입을 다물었다.

위완은 보다 못해 마음이 아파 목소리를 낮추었다. »너무 걱정하지는 마세요. 어머니가 말씀하셨으니, 직접 그녀에게 규율을 가르치시겠다고요. 그저 말을 잘 들으면 되는 거예요. 구제할 방법이 없는 건 아니에요.«

그렇지 않으면 또 어떻게 하겠는가?

위번은 뉘우침을 이기지 못했다.

위완이 위번의 손을 잡았다. »자, 이런 속상한 일은 그만두고, 어머니를 뵈러 가요. 어머니와 이야기나 나누자고요.«

위번은 고개를 끄덕이고 위완과 함께 익랑방으로 들어갔다.

한편 전씨의 안방에서 쉬고 있던 두명은 인기척을 듣고 황급히 주모를 내보내 살피게 했다. 전씨와 위완이 회수 골목에 가서 자신을 나무라려다 도리어 두권에게 몰려 혼절했다는 말을 듣고는, 그 자리에서 분해서 온몸이 부들부들 떨리며 날카롭게 외쳤다. »내가 정말 눈이 어두웠지! 시어머니가 마음씨 착하고 어진 분인 줄 알았더니, 알고 보니 그저 벌 꼬리에 독침을 품은 사람이면서 어쩜 그리 어진 체, 덕 있는 체를 하시는지! 그 독한 말을 하는 사람보다 백 배, 천 배 더 구역질나는 사람이야!« 그러다 물었다. »후작님은요? 또 우리 큰시누이가 붙잡고 살가운 이야기나 나누고 있는 건가요?«

두명은 어린 하녀를 시켜 자신이 유산했다는 소식을 위번의 종에게 흘렸고, 위번은 과연 지난 일을 개의치 않고 달려왔다. 의원과 어떤 약을 쓸지 의논했을 뿐 아니라, 직접 약을 받아 확인한 뒤에야 주모에게 달여 오게 했으니, 그 다정한 태도에 막 아이를 잃은 그녀는 다소나마 위안을 얻었다.

그러나 그 온정은 반 시진도 가지 못했다. 위번은 종의 부름을 받고 밖으로 나갔고, 나간 뒤로는 돌아오지 않았다.

주모가 말렸다. »부인, 몸이 아직 허하시니 이런 일은 신경 쓰지 마세요. 태부인과 큰아가씨가 아무리 설치고 다녀도, 그분들이 부인에게서 소공자를 잃게 만든 건 엄연한 사실이니, 두가에서 가만두지 않을 겁니다.«

두명은 그래도 분이 풀리지 않아 주모에게 분부했다. »어떻게든 유엽항 골목에 소식을 보내서, 내 일을 외할머니께 알려라.«

주모도 위가가 너무 심하게 굴었다고 여겨 고개를 끄덕이며 »예« 하고는, 남몰래 사람을 보내 유엽항 골목에 소식을 전했다.

한편 성 동쪽 영진국부에 있는 두안은 제녕후부에 무슨 일이 일어났는지 전혀 몰랐다.

송연은 거의 날을 세어 가며 그녀의 임신 기간을 계산했고, 석 달이 되자마자 태의원에서 부인과를 가장 잘 보는 어의 왕본거를 불러들여 두안의 맥을 짚게 했다. 의심할 여지 없이 임신이라는 진단이 나오자, 왕본거가 채 돌아가기도 전에 그는 사람을 용화사 골목과 묘아 골목에 보내 기쁜 소식을 전했다. 그런데 왕본거가 지어준 안태약이 채 달여지기도 전에 두회영이 보약을 한 보따리, 두 보따리 싸 들고 달려와서는 송연을 붙잡고 실컷 술을 퍼마시게 했다. 게다가 송연의 어깨를 두드리며 은표 한 다발을 쥐여 주면서, 두안을 잘 돌봐서 절대 화나게 하지 말라고, 설령 외로운 잠자리가 괴롭더라도 집안에서 함부로 굴지 말라고, 북선사 일대 골목에는 사가정원이 널렸으니 어찌 되었든 아이가 무사히 태어나게만 하라고 당부했다.

두안은 울 수도 웃을 수도 없었다.

저녁이 되어 송연이 돌아와 씻고 나서, 여느 때처럼 침대 머리에 기대어 책을 보았다.

그녀는 그의 어깨에 엎드려 허리를 감싸 안고 물었다. »북선사 근처에 사가정원이 많다는 말 들었어요?«

이 녀석들, 두안에게 잘 보이려고만 드니, 그가 누군가와 한 말을 발뒤꿈치만 돌리면 두안에게 옮겨 바쳤다. 덕분에 이지당에서는 이제 두안에게 비밀이랄 게 전혀 없었다.

송연은 속으로 투덜대면서도 마음속은 거울처럼 환했다. 결국은 다 자기가 버릇없이 키운 탓이었다. 그러나 속으로는 화가 나지 않았고, 도리어 재미있다고 느꼈다.

그의 눈은 책에 붙어 있었지만 마음은 온통 허리에 쏠려 있었다. 두안의 응결된 기름처럼 곱고 가느다란 손이 희미한 서늘함을 띤 채 그의 허리를 어루만졌고, 이따금 손끝이 아래로 내려가 잠시 멈추곤 했다. 마치 계속 내려갈까 망설이는 듯했다.

»그럼요!« 그가 얼떨떨하게 말했다. »게다가 전부 조자주처럼 간판은 양고기라 하고 실제로는 개고기를 파는 식인 데다, 하나같이 개성이 있어서 시간 때우기에는 참 좋은 곳이지.«

두안이 그의 귀를 물며 가볍게 말했다. »그럼 가고 싶어요?«

»가고 싶지!« 송연이 손에서 책을 내려놓고 정색하며 말했다. »사내라면 누구라도 가고 싶을 거요!«

왜인지 부부 사이의 농담인 줄 알면서도, 두안은 송연이 그런 곳에 갈 거라고 확신했는데, 막상 그런 말을 들으니 마음이 한참 불편했다. 심지어는 좀 낙담해서 누워 버리고는 송연에게 물었다. »조자주가 그곳의 일등 창녀인가요?«

마치 취선루에 새로 어떤 요리가 나왔는지, 북선사 골목에서는 어느 정원이 가장 잘나가는지가 경도의 풍류 멋쟁이 공자들이 손꼽아 읊을 수 있어야 하는 것처럼. 송연은 북선사에 거의 발을 들이지 않았지만, 북선사 골목에서 가장 잘나가는 몇몇 정원이 어떤 특징을 지녔는지는 그도 들어서 알고 있었다. 두안과 함께 품평하며 깔깔대려던 참에, 고개를 돌리니 두안의 눈밑에 서먹한 기색이 스쳐 지나갔고, 입가의 달콤한 웃음도 사라져 있었다.

설마, 두안이 질투하는 건가?

그 생각이 홀연히 그의 머릿속을 파고들었다.

그는 즉시 자신의 그런 생각을 부정했다.

두언은 본래 대범한 사람인데, 어찌 이런 터무니없는 시기를 부릴 리가 있겠는가?

마음속으로는 그렇게 생각하면서도 시선은 저도 모르게 두언에게로 향했다.

두지미의 표정이었다. 아무리 봐도 어딘가 상실감이 배어 있었고, 조금 전의 그 즐거움은 온데간데없었다……

송연은 예전에 외삼촌 집에 있을 때, 사촌 누이들이 몸을 비비 꼬며 말 한마디 제대로 못 하고는 어디로 튈지 모르는 생각에 별의별 시기를 부리는 꼴이 가장 싫었다. 꼴도 보기 싫었다. 그런데 그 대상이 두언으로 바뀌자, 그의 마음은 마치 그 붉은 진흙 화로 위에 놓인 자사호처럼 보글보글, 즐겁게 거품을 토해냈다.

그는 팔꿈치를 괴고 몸을 숙여 그녀를 바라보며 일부러 깊이 생각하는 척했다. »나도 몰라, 가본 적이 없으니까. 그런데 우리 장인어른께서 은표 만 냥을 주셨어. 내 생각엔, 이 은표 만 냥을 봐서라도 난 갈 수가 없어. 그러지 않으면 내가 어쩌면 여자한테 얹혀사는 신세가 되는 셈이잖아?!«

이 녀석, 언제부터 입에서 말이 달리는 솜씨를 갖게 된 거지?

두언은 참지 못하고 푸하 하고 웃으며 송초의 등을 때렸다.

송수는 갑자기 마음이 몹시 근질거려서, 그곳이 어느새 천근을 들어 올리듯 우뚝 서 버렸다. 단단해져서 조금 아플 정도였다.

그는 저도 모르게 가볍게 한숨을 내쉬었다.

사람들이 제 눈에 안경이라고 말하는 데에는 다 이유가 있나 보다. 두언이 무슨 짓을 하든, 그의 눈에는 모두 정취로 비치는 것이었다.

두언이 해산하기까지 아직 일곱 달이 남았는데, 그가 서재로 옮겨 자야 할까?

송연이 그렇게 갈등하고 있는데, 송연이 갑자기 입을 다물고 상실한 기색까지 보이자 두언은 저도 모르게 웃으며 말했다. »또 무슨 일이야?«

두언의 맑고 곱게 울리는 목소리를 듣고 나서, 송연은 자신이 한갓 쓸데없는 걱정을 하고 있었음을 깨달았다.

아무것도 못 한다 한들, 이렇게 두언과 웃고 떠들며 장난치는 것만으로도 똑같이 즐겁지 않은가?

그가 두언에게 물었다. »너는 아들일 것 같아, 딸일 것 같아?«

»보살님께서 어떤 아이를 주시든, 우리는 그 아이를 낳을 뿐인데, 이게 무슨 추측할 거리가 있겠어?« 두흔이 말했다.

»그래도 아이 이름은 지어야 하지 않겠어?« 송수가 마음을 달래며 말했다. »만약 우리가 아이한테 아들 이름을 지어 줬는데, 낳고 보니 딸이라면, 그 애가 평생 우리를 원망하지 않겠어?«

»그럼 아들 이름, 딸 이름 하나씩 다 지어 두면 되지.« 두언이 말했다. »아들을 낳든 딸을 낳든 다 괜찮아.«

»해산 예정일이 내년 칠월이지? 그때는 낮이 아직 무더우니까, 올해 얼음을 좀 많이 저장해 둬야겠어. 아이가 땀띠가 나지 않게.«

»좋아! 내일 사무소 사람들에게 말해 둘게!«

부부는 그렇게 수군수군 어리석은 소리를 나누어 듣는 이로 하여금 웃음이 터지게 만들었지만, 정작 두 사람은 지극히 진지하게 그것도 삼경이 되어서야 몽롱하게 잠이 들었다.

송연과 두언 부부처럼 한밤중에야 등불을 끈 사람이 또 있었으니, 영국공 송잠과 이태수 형님이었다.

송연이 아들을 낳으면, 세자의 자리는 더욱 굳건해질 터였다.

설령 딸을 낳는다 하더라도, 송연이 아이를 가질 수 있다는 것을 증명하는 셈이니, 적자가 없어도 서자를 둘 수는 있는 것이다.

설마 이대로 끝낼 셈인가?

그가 손을 놓는다 해도, 송연이 손을 놓을까?

송잠은 침대 위에서 이리저리 뒤척였다.

송한은 그런데도 등불 아래에서 ≪법화경≫을 베껴 쓰고 있었다.

그의 방에 있는 큰 시녀 서하는 그에게 권했다. »날이 이렇게 늦었으니 이태수께서도 일찍 주무시는 게 좋겠습니다. 내일 일어나서 베껴 쓰셔도 늦지 않습니다.«

그러나 송한은 말했다. »가서 뜨거운 차 한 잔 타 와라.« 전혀 잠자리에 들 생각이 없었다.

서하는 송잠이 친히 송한을 위해 골라 준 사람이었고, 송한도 평소 그에게 꽤 공손하게 대했기 때문에, 시간이 흐르자 서하는 송한 앞에서 자못 들떠 있었다. 말을 듣자 그녀는 웃으며 송한의 붓을 빼앗았다. »이태수님, 제 말 한마디만 들어 주세요! 내일 아침에 선생님을 따라 글을 읽으셔야 하는데, 늦게 주무시면 졸음이 올 겁니다. 진국공께서 아시면 또 꾸짖으실 거예요……«

»천한 계집!« 아무런 징조도 없이 송한이 서하의 몸을 걷어차 버렸다. »도대체 네가 상전이냐, 내가 상전이냐? 이제 너한테 명령도 못 하는 거야? 내일 당장 사람을 바꿔 달라고 할까 보냐?«

혹시라도 곁에 다른 사람이 있었다면, 송한이 사람을 걷어차는 자세가 송잠과 똑같다는 것을 알아차렸을 것이다.

서하는 송한이 이런 흉악한 얼굴을 드러낼 줄은 꿈에도 생각하지 못했다.

그녀는 몸서리를 치며 급히 땅에 꿇어 엎드려 절을 올렸다. »이 못된 노비가 죽을 죄를 지었습니다. 이태수님, 이번 한 번만 용서해 주십시오. 제가 당장 가서 차를 우려 오겠습니다.«

송한이 »응« 하고 대답했다.

서하는 허둥지둥 서재 밖으로 기어 나오고 나서야 아랫배가 쿡쿡 쑤시며 몹시 아프다는 것을 알아차렸다.

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자매님들, 이번 토요일과 일요일에 외출해야 해서 이틀 치 원고 두 장을 저축해야 합니다. 그래서 단독 연재만 할 수 있게 되었어요. 다녀와서 여러분께 보상하겠습니다!

o(∩_∩)o~

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