제413장 한 솥

위전이 하가의 대문을 들어서는 순간, 하 부인의 오라비가 주먹을 휘두르며 포도 시렁을 빙빙 돌아 달아나는 하청원을 뒤쫓아 때리고 있는 광경이 눈에 들어왔다.

하호는 어디로 숨었는지 보이지 않고, 하 소부인은 곁의 유모에게 부축을 받은 채 서쪽 행랑채 계단 위에 올라서서 다급하게 «그만 때려요, 그만!» 하고 소리치고 있었으며, 하 부인은 친정 큰오라비의 아내를 곁에 앉힌 채 안채 회랑 아래 미인난간에 걸터앉아 흑흑 울면서 하청원을 «늙은 망나니», «죽어야 할 늙은이»라고 욕하고 있었다. 하 부인의 전사 노릇을 하는 오라비는 오지 않았고, 조카 하나만 하청원 일행을 느긋하게 뒤쫓으며 «작은아버지, 말로 하세요, 고모부 다치시면 안 됩니다» 하고 외칠 뿐, 나머지 오라비와 조카들은 뜰 안의 광경은 본 적도 없다는 듯 저마다 곁에서 하 부인을 위로하고 있었다.

위전은 어깨를 움츠리며 슬그머니 빠져나갈 궁리를 했다.

그러나 하청원의 눈썰미가 빨라, 곧장 위전을 알아보고는 급히 소리쳤다. «백서! 어서 와서 좀 도와라!»

하 부인의 친정은 건드릴 수 없었고, 하청원 역시 건드릴 수 없었다.

그는 얼른 다가가 하 부인의 오라비에게 두 손을 모아 절하고, 공손히 «셋째 외숙어른» 하고 불렀다.

하 부인이 하청원과 이혼할 생각이 아닌 이상, 하 부인 친정 사람들이 어찌 정말로 자기 매부를 때릴 수 있겠는가.

이 위전만 아니었더라면, 하청원이 그 나이에 어찌 남들 따라 바깥에 첩을 두었겠는가.

하 부인의 오라비는 그를 보자 배가 불룩해져, 아무 말 없이 위전의 얼굴에 주먹을 날렸다.

위전은 미처 피하지 못하고 «아이쿠» 소리를 지르며 얼굴을 감싸고 비틀거리다 땅에 나동그라졌다.

«멀쩡한 집안이 너희 같은 망조의 씨앗들에게 홀려 망한 거야!» 하 부인의 오라비는 그를 보자마자 노기가 등등해, 씩씩거리며 위전의 몸 위에 올라타고는 정신없이 두들겨 팼다.

하청원은 겨우 그 난폭한 사내에게서 벗어났지만 아직 넋이 빠져 있었으니, 위전을 돌볼 겨를이 어디 있겠는가. 멀찍이 벽 그림자 곁에 숨어서 호원들을 향해 소리쳤다. «너희들은 다 죽었느냐! 밥만 축내고 일은 안 하는 것들!»

호위 몇 사람이 온 얼굴에 아첨을 띠고 달려 나왔고, 그 뒤에는 줄곧 모습을 드러내지 않던 하호가 따라 나왔다.

그 조그만 놈이 고자질만 하지 않았더라면, 미인은커녕 처남들이 직접 쳐들어오는 꼴을 당하지는 않았을 것이다.

하청원은 «이 망할 놈아, 네 아비가 얻어맞는 꼴이 그렇게 좋으냐» 하고 욕하며 손을 들어 하호의 뺨을 후려쳤다.

하 소부인이 비명을 질렀다.

하호가 돼지 잡는 소리로 울부짖었다.

하 부인도 울며 욕할 겨를이 없어, «하청원, 네가 감히 내 아들을 때려! 죽기 살기로 붙어 볼 테다!» 하고 고함치며 치맛자락을 걷어 쥐고 안채 회랑을 뛰쳐나왔다.

하청원은 놀라 몸이 움찔 떨렸다. 어쩔까, 우선 밖으로 나가 피할까 궁리하던 차에, 한 부인이 요염한 몸가짐으로 벽 그림자 뒤에서 걸어 나오는 것이 보였다.

그는 그 여자가 위전의 첩인 것을 알아보고는 잠시 멍하다가 침통한 목소리로 물었다. «어떻게 들어온 거야?»

그 부인은 본래 유곽 출신으로, 위전을 따라온 지 두어 달밖에 되지 않았고 위전도 그를 집으로 데려가 아내로 삼을 생각이 없었으니, 현청파에 몸담고 있으면서도 아직 유곽 시절의 버릇이 남아 있었다. 그 말을 듣고는 먼저 하청원에게 교태 어린 눈길을 던진 다음에야 말했다. «저는 우리 집 남편을 찾으러 왔어요! 댁의 젊은 하인이 저를 알아보고는 들여보내 주더군요.» 그러고는 알랑거리듯 덧붙였다. «어르신, 이게 어찌 된 일이에요? 떠들썩해서 이웃들까지 대문 앞에 몰려 있던데……»

하가가 이 고을에서 가장 큰 향신이 아니었다면, 문을 지키는 사람이 있어 그자들이 벌써 대문을 에워쌌을 터였다.

하청원은 얼굴이 새파랗게 질려, 하 부인이 조금도 부부의 정을 생각하지 않고 자신을 청원현의 웃음거리로 만들었다고 원망하며, 대문 쪽을 향해 소리쳤다. «너희는 문을 어떻게 지키는 거냐! 좋은 놈 나쁜 놈 할 것 없이 다 들여보내고, 너희는 사는 게 너무 편해서 소금밭에 팔려 가 소금이나 말리고 싶은 거냐!»

그가 말을 채 마치기도 전에, 밖에서 왁자지껄 소리가 들리더니, 십여 명의 아전들이 갑자기 사나운 기세로 달려 들어와 뜰을 빙 둘러 에워쌌다.

뜰 안의 사람들은 모두 얼어붙었다.

하 부인은 입을 벌린 채 뜰 한가운데에 서 있었고, 하 부인의 오라비는 주먹을 허공에 멈춘 채였으며, 하 부인 뒤를 쫓던 무리들은 어찌할 바를 몰라 허둥댔다. 넓은 뜰에는 오직 위전의 신음 소리만이 들려왔다.

그 기이한 정적 속에서, 청원현의 포쾌가 조심스러운 기색으로 청원현의 주부를 모시고 들어왔다.

온 사람들이 모두 아는 얼굴이라, 뜰 안의 사람들은 일제히 안도의 숨을 내쉬었다.

하 부인의 오라비는 웃는 얼굴로 앞장서 맞이했다. «어른, 절 기억하시겠습니까? 저는 전사댁 셋째입니다. 무슨 일이신지요? 어른께서 친히 오실 일까지…… 이곳은 저희 매부 댁인데요……»

그가 말하는 사이, 하청원은 이미 은표 오십 냥을 슬쩍 건네주었다.

어제까지만 해도 함께 술과 기생을 즐기던 주부가 얼굴을 싹 바꾸고, 하청원이 건넨 은표를 하청원의 얼굴에 집어던지고는 의연한 체하며 얼굴을 굳혀 꾸짖었다. «천자도 법을 범하면 서민과 같은 죄를 받는다! 하가가 산적과 결탁해 고을에 해를 끼쳤으니, 네가 전사댁 친척이라고 해서, 아니 원님의 친척이라 할지라도 절대 그냥 넘길 수 없다.» 말을 마치자 아전들을 향해 호령했다. «어서 이 같은 놈들부터 결박해라!»

뜰 안의 사람들은 넋을 잃었다.

아전들은 호랑이처럼 사나운 기세로 우르르 몰려들어, 하가 사람이든 하 부인 친정 사람이든 보이는 대로 붙잡았다.

뜰 안에는 이내 여인들의 놀란 비명 소리가 울려 퍼졌다.

하 부인의 오라비는 다급해져 물었다. «대체 이게 어찌 된 일입니까? 저희가 어찌 산적과 결탁했다는 겁니까……»

그들이 무슨 죄를 지었다 해도 집안 여인들까지 함께 잡아갈 도리는 없었다.

주부가 냉소했다.

전사는 음란과 도둑, 옥사를 관장하는 포쾌의 직속 상관이었고, 평소 포쾌는 하가의 뒷돈을 적잖이 받아 왔으므로, 그 광경을 보자 하늘을 가리키며, 주부와 여기서 입만 아프게 다툴 것 없이 원님을 찾아가 이야기하라고 눈짓했다.

하청원과 하 부인의 오라비는 고맙다는 듯 그 포쾌에게 고개를 끄덕였으나, 속으로는 애가 타서 이 일이 예사롭지 않음을 어렴풋이 느꼈다.

그때 뜰 안에 위전의 기생의 다급한 외침이 울렸다. «저를 왜 잡아가요? 저는 그저 구경하러 온 사람인데!»

위전도 소리쳤다. «우리는 말리러 온 것뿐인데, 사람을 잘못 잡았어요!»

그들을 잡은 아전이 싸늘하게 말했다. «우리는 명을 받들어 이 뜰 안의 살아 있는 것은 죄다 잡아들인다. 억울한 일이 있거든 현 관아의 감옥에 가서 말해라.»

하 부인의 친정은 대대로 아전을 지내 왔으므로 청원현 관아의 위아래 사람치고 그가 모르는 이가 없었건만, 그 아전은 말투가 딱딱하기 짝이 없었을 뿐 아니라, 주위에는 그가 아는 얼굴이 하나도 없었다.

하 부인의 오라비는 마음이 철렁 내려앉았다.

그는 걱정스러운 얼굴로 하청원을 바라보았고, 하청원의 얼굴에는 놀라움과 조급함이 가득했다. 그는 하는 수 없이 주부를 향해 알랑거리듯 웃으며 말했다. «어른, 보시다시피 저희 형수와 누이는 고작 여인네인데……»

그러나 주부는 조금도 체면을 봐주지 않고 얼음장 같은 얼굴로 말했다. «방금 말하지 않았나? 이 뜰 안에 있는 살아 있는 것이라면 전부 관아로 끌고 가야 하네. 자네도 살아 있는 것 아닌가?»

허태태의 넷째 오라버니는 순간 눈이 놋방울처럼 커졌지만, 지금 처지가 남의 처마 밑이니 사나운 개도 제 집 앞에서는 꼬리를 내린다고, 큰형이 밖에서 수습하고 있으니 일단 고개를 숙이고 물러났다.

허태태의 셋째 오라버니는 생각이 달랐다. 그는 허청원을 향해 소리쳤다. «대체 무슨 짓을 했기에 우리 집안까지 이 꼴이 났어? 조금 있으면 큰형을 만날 텐데, 그전에 내 주먹부터 맞아라.»

그러나 청원현 대牢에 들어서자 그는 한마디도 꺼내지 못했다. 허태태의 전사 벼슬을 하는 오라버니가 그들보다 먼저 현아의 감옥에 갇혀 있었던 것이다.

«이게 어찌 된 일이야?» 허태태가 울며 달려들었다.

«나더러 묻는다고 내가 누구에게 묻겠나?» 전사는 얼굴에 서리라도 내린 듯 허청원을 노려보며 말했다. «도대체 누구에게 밉보였기에 현존 대인께서도 말을 아끼시는 게야!»

«우리 같은 장사꾼은 화합이 곧 재물이라, 내가 어찌 남에게 밉보일 짓을 했겠나?» 허청원이 말하다가 문득 번뜩이는 생각이 들어 말했다. «혹시 네가 누구에게 밉보인 건 아닌가? 현존 대인을 움직일 수 있는 사람이라니, 내 능력으로는 그런 사람에게 밉보일 재주도 없네!»

두 사람은 서로 한마디씩 주고받으며 다투기 시작했다.

얼굴이 얻어맞아 시퍼렇게 멍들고 돼지머리처럼 부어오른 위전은 조용히 평소 친분이 있는 간수 하나를 끌어다가 은전 한 줌을 쥐여주며 낮은 목소리로 말했다. «형님, 제발 선처를 베풀어 주십시오. 저를 놓아주시면 안 됩니까? 아시다시피 저는 그 두 집안과 그저 아는 사이일 뿐입니다.»

그들은 들어오자마자 갇혔다. 아직 공당에 끌려나가지도 않았다.

간수는 은자를 허리춤에 쑥 넣고는 격렬하게 다투고 있는 허청원과 그의 처남을 힐끗 보며 낮은 목소리로 말했다. «달리 부탁할 사람이 있으면 내가 말이라도 전해 주지. 그 밖의 일은 내 힘으로는 어쩔 수 없네! 이 사건은 부에서 사람을 보내 협조하게 했고, 아전들도 부에서 내려온 자들이야. 현존 대인도 한쪽으로 밀려난 판이야.»

집에서 잘 있으면서 무슨 말리러 왔단 말인가.

이제 좋아졌다. 자신까지 이 꼴이 되어 버렸다.

정말로 ‘산적과 결탁하여 향리를 해쳤다’는 큰 모자를 뒤집어쓰게 된다면, 목이 잘리지 않더라도 유배는 면치 못할 터였다.

위전은 창자가 다 썩어들어갈 만큼 후회했다.

그때 대牢의 문이 쾅 하고 열리더니, 낯선 아전 몇이 허태태의 형수와 조카들을 끌고 들어왔다.

«아버지!»

«서방님!»

«형수님!»

감방 안은 울음소리와 부르짖는 소리로 순식간에 시장바닥처럼 어수선해졌다.

위전은 참지 못하고 부들부들 떨기 시작했다.

이게 대체 무슨 짓인가?

집을 뒤엎고 문을 부수며 구족을 멸하려는 것인가?

허가는 고작 향신일 뿐이고, 허태태의 친정도 대대로 이리 벼슬을 해온 집안일 뿐인데, 그까짓 것들로 이런 일을 벌일 자격이나 되는가?

«허가가 도대체 누구에게 밉보인 거야?» 삼복더위인데도 위전은 얼음 구덩이에 빠진 듯 이가 딱딱 부딪쳐 떨렸다.

※※※※※

멀리 경도에서는 송연이 큰 책상 앞에 서서 글씨를 익히고 있었다.

하련이 살금살금 들어와 송연에게 허리를 굽혀 인사를 올리고는 조심스럽게 말했다. «청원현 쪽 사람들은 모두 잡아들였습니다. 유 대인께서 형부와 대리시에 어떻게 정문을 올릴지 여쭈십니다.»

송연은 붓을 내려놓고 무이에게서 받은 수건으로 손을 닦으며 말했다. «남자는 모두 서녕위로 유배 보내고, 여자는 전부 적을 없애 교방으로 팔아라.»

하련은 별로 놀라지도 않고 낮은 목소리로 예를 갖추어 대답하고는 물러났다.

송연은 잠시 생각하다가 무이에게 분부했다. «가서 육명을 불러 오너라.»

무이는 이미 얼마 전부터 송연을 시중들어 왔기에, 송연이 겉으로 태연하면 태연할수록 속으로는 더욱 괴로워하고 있다는 것을 알고 있었다.

그는 벌벌 떨며 서재에서 물러나왔다.

얼마 지나지 않아 육명이 왔다.

송연이 말했다. «네가 청원현의 그 사람들을 서녕위까지 호송해라. 결코 위전과 하호라는 자가 도중에 죽게 해서는 안 된다. 듣기로는 서북 지역에는 때때로 군창녀조차 없어서, 그럴 때면 용모가 반반한 자들을 끌어다 쓰곤 한다더라. 이 두 사람이 마침 쓸모가 있을 게다.»

육명은 눈을 내리깔고 예를 갖추어 응낙했다.

송연은 그래도 분이 풀리지 않아, 멀쩡한 붓 한 자루를 두 동강으로 부러뜨리고는 벽수헌으로 갔다.

※

우선 초고를 올려 둡니다. 나중에 오탈자를 고칠게요.

o(n_n)o~