제462장 전장

두회영은 그저 머리가 아플 뿐이었다.

송연은 장인어른의 그런 모습을 보고 어찌 사정을 모르겠는가 싶어 웃으며 말했다. «제가 함께 다녀올까요?»

두회영은 그야말로 바랄 게 없었다.

두형은 이 일을 알고 나서 일부러 송연을 불러 말했다. «왕가 쪽은 신경 쓸 필요 없네. 해야 할 말만 하고 오게. 그들이 구시렁거리거든 그냥 돌아와 나에게 말하게. 우리 어른들이 보고만 있지는 않을 테니.» 자칫 송연이 손해 볼까 걱정하는 투였다.

송연은 마음이 따뜻해져서 꾀를 내었다. «그럼 이참에 십이형님도 우리와 함께 가시면 어떨까요? 십이형님이 마침 칠부인께 세배도 드릴 겸해서요. 정작 당일에는 칠부인을 번거롭게 하지 않도록 말이지요.»

그는 왕가가 적자를 핑계로 왕소영에게 예를 갖추게 하고, 그 틈에 왕소영을 학명사 골목으로 돌려보낼까 걱정스러웠던 것이다.

두형은 듣자마자 무슨 뜻인지 알아차렸다.

그 역시 아들 머리 위에 그런 적모가 얹혀 있는 것을 달가워하지 않았다.

두형은 송연을 보는 눈길에 칭찬이 몇 분 더 섞여서 말했다. «그럼 지아 너석도 데리고 같이 가게!»

송연은 공손히 «네» 하고 대답하고는, 이튿날 두회영과 두회덕을 따라 유엽 골목으로 갔다.

왕지병은 이미 두회영의 내력을 짐작하고 있었기에, 세 사람을 공손하게 예를 갖추어 대청으로 맞아들였다.

그러나 두회영이 내력을 밝히자, 그의 얼굴빛이 순식간에 푸르스름하게 굳어졌다.

그가 그동안 입을 굳게 다물고 있었던 것은, 두회영네 집안이 양자를 들이는 이때를 틈타 왕소영을 돌려보낼 속셈이었기에, 뱀을 놀라게 하지 않으려고 두가가 자신의 의도를 눈치채지 못하게 하려던 것이었다. 그러나 그 셈은 물거품이 되고 말았다.

그의 속은 몹시도 쓰라렸지만, 그래도 참지 못하고 말했다. «양자를 들이는这么大的 일에 어찌 영설이를 빼놓을 수 있겠습니까. 일이 그리 급한 것도 아니니, 모처럼 오셨으니 여기서 편히 술자리 한 끼 드시고, 오후가 되면 영설이를 불러 함께 돌아가시게 하지요.»

송연이 한두 마디 완곡하게 말을 꺼내려는데, 두회영이 딱딱한 어조로 말했다. «제가 지아를 보낸 것은 왕가에 체면을 세워주려는 것이었소. 그런데 왕가에서는 그다지 달가워하지 않는 모양이니, 이는 내가 쓸데없는 일을 한 거로군!» 말을 마치자 송연과 두회덕을 부르고는 자리에서 일어나 나가려 했다. «그녀가 시간이 없다니, 오후까지 기다릴 것도 없이 우리는 이만 돌아가겠소.»

왕지병은 아버지를 따라 유배살이를 하던 그 몇 해 동안에도 이런 모욕은 당해본 적이 없었다.

他的얼굴은 부르르 달아올라 보랏빛이 되었지만, 어머니의 분부가 떠올라 어쩔 수 없이 낯을 붙이고 두회영을 만류해야 했다.

두회영이 송연에게 이끌려 빠른 걸음으로 나가는데, 왕지표가 어디선가 불쑥 나타나 왕지병을 확 붙잡고는 사나운 얼굴로 말했다. «형님, 더는 이렇게 여동생만 편들 수는 없습니다. 아버지가 그녀 때문에 어떤 꼴을 당했는지 아시지 않습니까. 그런데도 동료들에게 조롱을 받아야 한다면, 우리가 그녀를 위해 해준 것이 아직 부족하다는 말입니까? 그녀가 두가로 돌아간다 한들, 두가 사람들이 그녀를 사람으로 대접이나 하겠습니까? 단이 너석이 그녀 때문에 혼사가 또 깨진 것도 아십니까?»

왕지병은 말없이 있었다. 아내의 난처한 얼굴이 머릿속을 스쳤고, 제수씨가 조카의 혼사가 자꾸만 어그러지자 허리에 손을 얹고 섬돌 위에 서서 여동생이 사는 뜰을 향해 욕을 퍼붓던 모습도 스쳤다. 그는 길게 한숨을 내쉬었다.

그제야 왕지병은 매달려 있던 마음을 내려놓고, 아우의 어깨를 감싸며 말했다. «우리가 더는 그녀 때문에 사람들에게 미움을 살 수는 없지. 남이 너석과 단이 너석도 세상 살아야 하니까! 우리 어서 고모부를 전송하러 가자. 남이 우리에게 체면을 세워줬으니, 우리도 예로써 대해야지.»

왕지병은 그 말을 듣고 저도 모르게 웃으며 말했다. «너도 이제 제법 점잖아졌구나!»

예전에는 왕소영의 일로 왕단의 혼사가 어그러질 때마다 방옥루가 집안에서 난리를 피우고, 왕지표가 그 틈을 타서 왕허씨 앞에서 울며 하소연해서 집안이 쥐 죽은 듯 조용할 날이 없었는데, 이번에 꺼낸 말은 제법 이치가 서 있었다.

왕지병은 어색하게 웃어넘겼다. 이 말들도 다 아내가 일러준 것이라 생각하니, 그는 아내를 점점 더 믿게 되었다.

두회영 일행을 보내고 돌아온 그는 곧장 왕허씨의 방으로 갔다.

«어머니!» 그는 여느 때처럼 입을 열자마자 눈과 코가 한데 뭉개졌다. «이 일은 어머니가 우리를 위해 주장을 잡아주셔야 합니다. 단이의 혼사가 또 깨졌습니다. 남이는 제 힘이 있지만, 단이는 처가의 도움을 바라야 하지 않습니까. 손바닥도 손등도 다 제 살입니다. 단이를 가엾게 여겨주십시오! 남들 아이들은 그 나이면 벌써 땅에서 다닐 텐데, 이 녀석은 아직 홀몸입니다. 우리 부모 된 도리로 어떻게 밥이 넘어가고 잠이 오겠습니까?»

왕지표는 «어머니가 자기 딸 하나 때문에 제 아들을 죽이는 셈이 되게 하실 겁니까»라고 말하고 싶었지만, 방옥루의 당부가 떠올라 그 말은 꿀꺽 삼켰다.

왕허씨는 고개만 저었다.

나이가 많아지면서, 고씨는 너그럽고 방씨는 교활하니, 영설은 앞으로 장남에게만 의지해 살아가야 할 터였다.

«어떻게 하자는 것이냐?» 그녀는 어쩔 수 없이 둘째 아들에게 물었다.

왕지표의 눈동자가 흔들리더니 말했다. «저, 저는 따로 나가 살고 싶습니다!»

이미 예상했던 바였지만, 왕허씨의 가슴은 그래도 한순간 저리게 아팠다.

그녀는 눈을 감았다가 한참 만에 떠서 말했다. «네 아버지께 편지를 쓰마.»

왕지표는 속으로 미친 듯이 기뻐서, 눈썹 끝과 눈초리에 그 기쁨이 절로 드러났다.

그는 «예» 하고 대답하며 다소 조급하게 정방을 나섰다.

그런데 후초방에서는 방옥루의 욕설이 들려왔다. «……이 철면피 같은 년아, 사내 하나 때문에 친정 오라버니와 조카까지 해치면서, 결국에는 사내에게 헌신짝처럼 버림받았구나. 내가 너라면 진작 목을 매고 끝냈을 것이다! 네 사내가 방금 적자를 데리고 왔단다. 네 사내가 무슨 말을 했는지 아느냐? 네가 돌아간 뒤에 적자의 혼사를 또 망칠까 봐, 일부러 와서 귀띔하고 간 거다. 양자 들이는 날에 두가에 가서 설치지 말라고!»

왕가의 집은 그리 크지 않았고, 게다가 왕남은 장가를 들었고 왕단도 컸다. 왕소영이 친정으로 돌아왔을 때, 그녀는 곧 다시 두가로 돌아가리라 여기고 어머니의 후초방에 들어갔는데, 그 뒤로는 그녀를 둘 빈방이 없어 그녀도 후초방에 자리를 잡고 살게 되었다.

이 이 년 사이 방옥루의 말은 갈수록 막돼먹어서, 저잣거리 여인네들이 욕을 퍼붓는 것과 다를 바 없었고, 왕가의 시비들도 왕소영을 얕잡아 보는 터였다.

그런데 왕소영은 열 달을 배어 힘들게 낳은 딸이 오히려 자신을 버렸으니, 성미가 갈수록 사나워져 방옥루의 그런 도발을 어찌 참을 수 있었겠는가. 문을 박차고 나가 방옥루와 맞욕을 퍼부었다. «네가 뭐라고! 왕가가 몰락할 때 네 아비가 우리 왕가에 갖다 바친 물건 같은 것에 지나지 않으면서, 위로는 시어미를 공경하지 않고 아래로는 자식을 가르치지도 않았다. 우리 왕가가 너그러워서 너를 내치지 않았을 뿐이지……»

방 안에서 이 소리를 듣던 왕허씨는 숨이 턱 막혀 그만 정신을 잃고 쓰러졌다.

정방은 순식간에 아수라장이 되었다.

왕지표는 늙은 아내가 분가 문제를 그르칠까 봐, 어머니는 돌보지도 못하고 급히 뒤뜰로 가서, 초유랑에 서서 고래고래 욕을 퍼붓는 방옥루를 한쪽으로 끌어당기며 낮은 소리로 말했다. «이게 무슨 짓이오? 어머니께서 이미 우리더러 나가 살라고 허락하셨는데, 뭘 그리 떠들어대는 거요? 시비와 아낙들이 웃음거리 삼을라!»

나는 왕소영이 그렇게 사람을 깔보는 꼴을 도저히 못 보겠어.

방옥루는 속으로 그리 중얼거리며 고개를 들었는데, 마침 고명주 방의 어린 시비 하나가 뒤문 뒤에 숨어서 힐끔힐끔 안을 들여다보고 있는 것이 보였다. 고명주인지 고씨인지가 사람을 보내 동태를 살피는구나 싶어, 그녀는 마음이 움직여 그 어린 시비를 향해 말했다. «너 돌아가서 큰며느님께 일러라. 내가 사람은 나가 살더라도 남이 너석과 단이 너석은 여전히 형제요, 나는 여전히 남이 너석의 숙모라고. 남이 너석이 올해 낙방한 건 다 이 천한 년이 설치고 다닌 탓이니, 남이 너석을 나와 함께 나가서 글을 읽게 하라고. 이 년이 이 집 대소인원을 다 해치게 둘 수는 없다고!»

어린 시비는 감히 말을 받아치지 못하고 겁이 나서 cān 달음박질로 내빼버렸다.

소식을 들은 고씨는 한탄을 금치 못하며 며느리에게 말했다. «네 둘째 숙모가 정말 나가 살게 되거든, 너희도 그를 따라 나가서 글을 읽도록 하여라. 집안이 이렇게 어지러우니 남이 너석이 이번 과거에 낙방한 것도 무리가 아니다. 그 사람은 비록 속물이지만, 속물인 데에도 속물의 이점이 있단다. 남이는 어린 나이에 향시에 붙은 사람이니, 만약 진사에 오르기라도 하면 그에게도, 단이에게도 이로운 일이지. 네 고모만 없었더라도, 네 둘째 숙모는 그래도 겉치레를 제법 그럴듯하게 꾸며내는 사람이란다.»

고명주는 깜짝 놀랐다.

시어머니는 본래 현숙한 사람이었다. 그런 분이 지금 이런 말을 꺼내다니, 참을 만큼 참았다는 뜻이리라.

»그럼 어머니는요?« 그녀 역시 이 집에 있고 싶지 않았다. 다른 것도 아니고, 왕소영과 방옥루가 서로 욕을 주고받는 소리만 들어도 얼굴이 화끈거리고 견디기 힘들었다. 더구나 말을 배우기 시작한 어린 아들도 있었다.

»나?« 고씨가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »그저 이렇게 버티는 수밖에.«

아들과 며느리까지 모두 희생시키는 것보다는 나았다.

그녀는 이 순간 깊이 후회했다. 애초에 어쩌자고 왕소영의 편을 들어 주었던가.

설마 이것이 업보인가.

고명주가 망설이며 말했다. »아니면 저와 아이가 상공을 따라 고가에 가서 글을 읽게 하는 건 어떨까요? 그쪽이 더 조용할 텐데요.«

그녀는 방옥루를 몹시 싫어했다.

고씨가 고개를 저으며 말했다. »시아버지가 허락하지 않으실 거다.«

그렇다면 그다음으로 미룰 수밖에 없었다. 방옥루 일행을 따라 밖으로 나가는 것이다.

그래도 지금보다는 나았다.

그녀는 가볍게 고개를 끄덕였다.

늘 왕소영을 두둔하던 왕지병이 이번에는 처음으로 반대하지 않고, 가볍게 아내의 어깨를 어루만지며 낮은 목소리로 말했다. »너도 함께 가거라. 손자는 어리고 남아는 글을 읽어야 하는데, 집안에 살림을 맡을 사람이 없으면 안 된다. 나는 남겠다. 어머니 앞에 시중들 사람이 없어서야 되겠나.«

고씨는 의외라는 듯 눈을 크게 떴다.

왕지병이 아내를 향해 웃으며 말했다. »나도 속셈이 없는 건 아니다.«

고씨는 남편의 손을 꼭 붙들었다.

그러자 왕허씨가 갑자기 십 년은 늙은 듯했다. 그녀는 날카로운 눈빛으로 장남을 노려보며 엄한 목소리로 말했다. »네 뜻이냐, 고씨의 뜻이냐?«

왕지병은 가슴이 철렁했지만 그래도 이를 악물고 말했다. »제 생각입니다!«

왕허씨의 눈빛이 순식간에 풀리고, 사람도 맥없이 큰 베개에 기대었다.

이 집안이 흩어지려 하는구나!

설마 그 불효녀 하나 때문에 아들과 며느리와 손자까지 내쫓으란 말인가?

생각이 스치는 사이, 그녀는 아들이 중얼거리는 소리를 들었다. »저도 이게 영설을 위해서입니다. 그 아이가 이러니 두가는 분명 그냥 두지 않을 것이고, 두명이라는 아이도 경중을 모르는 애라 역시 기댈 수가 없습니다. 영설은 앞으로도 조카와 조카며느리와 함께 살아야 하는데, 만약 아이들이 영설을 원망하게 된다면 앞으로 그 목숨을 어떻게 부지하겠습니까!«

왕지병의 한마디에 왕허씨의 마음이 움직였다.

그녀는 한참 동안 염주를 만지작거리다가 장남을 보며 한숨을 내쉬었다. »너희들 분가한다고 떠들지 마라. 내가 주관해서 영설을 시골 전장으로 보내겠다!«

왕지병은 거듭거듭 어머니께 머리를 조아렸다.

왕소영은 그 소식을 듣고 방 안에서 죽으려 살으려 난리를 쳤다.

왕허씨는 이번에는 마음을 굳히고, 심복인 노파를 시켜 왕소영을 억눌러 전장으로 데려가게 했다.

고씨도 이번에는 방씨와 손을 잡은 셈이었다. 이 기회를 타서 집안의 시녀와 노파들을 내보낼 자는 내보내고, 팔 자는 팔고, 짝지어 줄 자는 짝지어 주어 전부 새로 바꾸었으며, 또 몰래 힘 있는 노파를 전장으로 보내며 분부했다. »그 사람을 잘 감시하고, 바깥사람과 접촉하지 못하게 하여라. 미친 소리가 퍼져 나가면 듣기 좋지 않으니. 만약 어르신이나 노태태께서 캐물으시면 내가 알아서 처리하마.«

노파는 분부를 받들고 떠났다.

방옥루도 몰래 노파를 보내 왕소영을 시중들게 했는데, 앞의 말은 고씨와 대동소이했고, 뒤의 말은 이러했다. »사람이란 누구나 병치레 없는 이가 어디 있나. 노태태 말고 누가 그년을 아직 기억하겠나. 사람을 죽지만 않게 하면 그만이야.«

노파는 웃으며 명을 받들고 떠났다.

※

자매형제 여러분, 오늘의 추가 연재를 올립니다.

ps: 저녁에 답례 식사에 초대받아 연재 시간이 다소 불확실합니다. 기다리지 마시고, 저는 최대한 밤 열두 시 전에 올리도록 하겠습니다.

o(∩_∩)o~

※