제521장 원망

위번과 왕청해가 떠난 뒤, 그녀는 참지 못하고 왕우에게 물었다. «제녕후가 무슨 일로 찾아온 거예요? 제 기억에 그는 늘 준수한 젊은 공자였는데, 어쩌다 2년 만에 이 모습이 되었나요?»

«신경 쓰지 마오.» 왕우의 얼굴빛이 조금 어두웠다. 어쨌든 자기 친동생의 친구인데, 자기 동생이 친구를 데리고 돈을 빌리러 왔다고 아내에게 말할 수는 없는 노릇이었다. 게다가 급한 사정 때문도 아니고, 사람들과 짜고 차(茶) 장사를 하려고 몰래 집안 사람들을 등지고 빌리러 온 것이었다. 이 돈을 갚을 수 있을지 없을지를 떠나, 설령 장사가 성공한다 해도 제녕후부에서는 위번 말고는 아무도 그를 고마워하지 않을 터였다. 그는 다시 이런 골치 아픈 일을 생각하기도 싫어 말했다. «나한테 무슨 일로 온 거요?»

안씨는 마마가 캐낸 소식을 모두 왕우에게 전했다.

왕우는 저도 모르게 한숨을 내쉬며 말했다. «위번이 오늘을 알았다면, 그날 소두씨를 맞이한 것을 후회하지 않을까.»

안씨는 듣고 나서 영문을 몰라 했다.

왕우는 더 이상 이 일을 말하고 싶지 않았다.

위번은 두권의 딸을 맞이했으면서도 은자 오천 냥조차 꺼내지 못했으니, 어떤 나날을 보내는지 짐작하고도 남았다. 다행히도 자신은 잠깐 머리가 뜨거워져 돈을 빌려주겠다고 승낙하지 않았다.

동생의 말에 따르면 위번은 밖에 또 몰래 작은 집을 하나 두었는데 벌써 대여섯 달의 몸이라 했다. 소두씨가 알게 되면 지난번처럼 사람을 데리고 쳐들어가 난리를 피우지 않을까…… 그때가 되면 경도에서 또 한바탕 구경거리가 벌어지겠구나!

그러고 보니 송연이 이런 동서를 둔 것은 참으로 체면이 깎이는 일이었다!

그는 잠깐 생각하다가 직접 영진국공부에 다녀오기로 마음먹었다.

부중의 호위를 내보낼 수 있는 사람이야말로 동가로서 가장 체면이 서는 법. 정에 있어서나 도리에 있어서나 그는 가서 축하해 주어야 했다.

영진국공부의 두안은 당연히 왕가에 무슨 일이 일어났는지 알 리 없었다. 그녀는 진람서 등 사람들이 외지로 나가는 일로 분주했다. 정식(程儀)를 준비해야 했고, 자신의 곁에서 나간 사람들이라 당부할 말도 있었으며, 그들은 더 이상 부중의 호위가 아니니 영진국공부의 동쪽 별채에 머물 수도 없었다. 가족이 함께 임지로 따라가는 사람은 말할 것도 없고, 진정으로 돌아가야 하는 사람도 믿을 만한 사람을 시켜 호송해야 했다…… 무엇보다 중요한 것은, 그녀가 지난 몇 년 동안 진람서 등 호위들이 지키는 것에 이미 익숙해져 있었기에 그들이 떠나자 마음 한구석이 텅 빈 듯했다는 점이었다. 앞으로 그들보다 더 뛰어난 무예와 더 충성스러운 사람이 새로 들어온다 해도, 한때 생사를 함께했던 그 정은 다시없으리라는 것을 그녀는 알고 있었다.

그녀는 향산 별원에서 죽은 그 몇몇 호위를 단병에게 맡기며 말했다. «……앞으로 이 몇 집안의 일이라면 무슨 일이든 곧바로 나에게 알려야 하오. 돈이나 물건을 요구하든, 아니면 다른 어려운 일을 당하든, 나에게 숨겨서는 안 되오.»

«안심하시오.» 단병은 이 사람들과의 정이 두안보다도 깊었기에, 그 일을 꺼내자 표정에도 절절한 안타까움이 가득했다. «내가 사람을 보내 잘 살피도록 하겠소.»

두안이 또 다른 일을 떠올리며 말했다. «지금 황상께서는 정사를 돌보지 않으시고 태자가 감국하고 계시니, 부중에서도 그리 어려운 일은 없을 거예요. 단 태태를 모실 사람을 하나 구해 보시는 게 어떨까요?»

단병은 늙은 얼굴을 붉히며 말했다. «우리 집에 계집종이 둘 있소. 일도 민첩하고 얌전하고 영리해서, 우리 어머니 곁에는 당분간 모시는 사람이 있소.»

두안이 입을 가리고 웃었다.

그러나 며칠 지나지 않아 단병 쪽에서 경사스러운 소식이 전해져 왔다.

알고 보니 단병의 어머니는 일찍부터 이지당 부엌에서 일하는 어린 계집종 하나를 눈여겨보고 있었는데, 단병이 아직 장가들 생각이 없어 계속 미뤄두고 있었던 것이었다. 이번에 단병이 고개를 숙이자, 단병의 어머니는 진정 사람들이 아직 영진국공부에 있는 틈에 이 혼사를 치르려 했다. 중매와 날짜 잡는 일을 모두 합쳐 오륙 일 만에 끝냈다.

두안은 그 사람을 불러들여 살펴보았다. 어린 계집종은 새하얗고 깨끗했으며 말하고 행동하는 데에 부드러운 기품이 있었다. 그녀는 혼수로 은자 오백 냥을 상으로 주고, 또 전지(添箱)로 은자 스무 냥을 상으로 준 뒤, 좋은 날을 골라 단병에게 장가들게 했다.

모두가 기뻐했고, 송연도 혼례에 참석했다.

다만 신부가 아직 문에 들어서기도 전에, 그는 몰래 끌려 나갔다.

두안은 시치미를 떼었고, 진람서 등은 송연이 원래 혼례에 잠깐 얼굴만 비치려 했던 줄로만 알고 개의치 않았다. 단병이 배례를 마치자 그들은 그를 둘러싸고 신방으로 몰려가 떠들썩였다. 그제야 그녀는 틈을 타 조용히 무이에게 물었다. «무슨 일이에요?»

무이가 낮은 목소리로 말했다. «황후 전하께서 병으로 붕어하셨습니다. 저하께서 세자 전하더러 곧바로 입궁해 이 일을 의논하라고 하셨어요!»

두안의 마음은 몹시 조급해졌다.

요왕은 아직 서원에서 ‘병시(侍疾)’하고 계시는데, 황후가 먼저 세상을 떠난 것이다.

옥명산을 떠난 지 며칠 되지 않은 시점이라, 어찌 연상을 하지 않을 수 있겠는가.

더구나 당초 황후로 하여금 계속 그 지위를 누리게 해 준 사람이 태자이고, 보증을 선 사람이 송연이었으니, 만일 누군가 악의로 부채질이라도 한다면 사람들의 욕설만으로도 두 사람을 삼켜버릴 수 있었다. 가장 불안한 것은 태자 위에 또 황상이 있다는 점이었다. 만일 황상의 의심을 산다면 태자의 자리가 흔들리지 않을까?

두안은 밤 해시가 되어서야 송연이 돌아오기를 기다렸다.

«지금 상황이 어떻습니까?» 그녀는 강에 앉아, 약동 등이 송연의 옷을 갈아입히고 물러가기를 기다렸다가 물었다. «부고를 언제 낼지 정해졌나요?»

송연이 두안 곁에 앉았고, 그제야 그녀는 송연의 눈매에 몇 분의 피로가 서려 있는 것을 발견했다.

두안은 그의 어깨를 주물러 주었다.

송연이 말했다. «나는 괜찮소. 그대는 몸이 둘이니 애써서는 안 되오.» 그러고는 그녀를 품에 안고 한숨을 내쉬며 말했다. «조화전은 어리석은 사람이 아니오. 황후가 살아 있어야 그에게도 이로운 법이지. 이 소식을 들었을 때 그도 어리둥절해 있었고, 태자비와 함께 서둘러 자녕궁에 이르러서야 황후가 목을 매어 죽은 것을 알았소. 그러나 자녕궁에는 또 태후의 상중이 있어 태자는 한마디 물을 수도 없이 나를 불러, 함께 황상을 뵈러 가자고 하더이다. 황상께서는 황후의 사망 소식을 듣고 아무 말도 없으셨으나, 한참 침묵하시다가 손을 저어 전하를 물러나게 하셨소. 언제 발상할지, 어떤 격식으로 치를지 한마디도 언급하지 않으셨소. 전하의 말씀으로는, 황상께서 몹시 상심하신 듯하오……»

본래 금슬이 좋던 부부가 눈을 부릅뜨고 원수가 되었으니, 누구라도 무던할 수 없는 일이었다.

두안도 저도 모르게 따라 한숨을 내쉬었다.

«일찍 쉬시오!» 송연이 위로하듯 두안의 손을 토닥이며 말했다. «내일 아침에 또 입궁해야 하오.»

내일이면 황후의 붕어 소식은 분명 감출 수 없을 터였다. 신하들의 의심에 어떻게 맞설 것인가, 태자든 송연이든 한동안 분주해야 할 것이었다.

두안이 한숨을 내쉬고 등불을 불었다.

이튿날, 경도는 과연 발칵 뒤집혔다.

황후가 태자에게 죽임을 당했다는 말, 태자가 일찍부터 요왕에게 살심을 품었다는 말, 송연이 태자의 공범이라는 말…… 갖가지 유언비어가 잇따라 밀려들었고, 무슨 말이든 다 나왔으나 황상이 병으로 죽었다고 믿는 사람은 아무도 없었다.

태자는 날마다 서원에 가서 황상께 해명하느라 분주했고, 송연은 새로운 유언비어를 퍼뜨리느라 분주했다.

그러나 무슨 일이든 황실의 비밀만 못한 법, 사람들은 황후의 사인에 갈수록 흥미를 가졌다. 문밖출입도 하지 않던 조모까지 소문을 듣고는 부중으로 달려와 두안에게 묻기를, 송연이 연루되지 않을지 걱정된다고 했다.

공교롭게도 황상께서는 아무 말도 하지 않으셨고, 태자는 혐의를 피하려는 마음에 더욱 감히 주견을 내지 못했다. 황후가 세상을 떠난 지 이십일째 되는 날까지도 출상의 규정조차 마련하지 못하자, 기영은 조바심에 어쩔 줄 몰라 하며 송연에게 소리쳤다. «도대체 금의위를 지휘할 능력이 있는 겁니까? 어찌 오늘까지 이 일을 잠재우지 못합니까? 당신이 못 하겠다면, 대신할 사람은 얼마든지 있습니다!»

송연은 그가 매번 튀어나와서는 사람을 나무랄 뿐, 한 번도 좋은 건의를 한 적이 없는 것이 몹시 짜증스러워 냉소하며 말했다. «안타깝게도 금의위 도지휘사는 무관이라, 기 대인이 아무리 잘해도 금의위를 장악하지는 못할 것이오!» 그러고는 소매를 휘날리며 떠나버렸다.

기영은 그의 뒷모습을 바라보며 입을 삐죽거리며 경멸했다.

머지않아 일을 좋아하는 누군가가 이 일을 태자에게 고해바쳤다.

태자는 진땀을 빼고 있었지만, 이 이야기를 듣고는 저도 모르게 길게 한숨을 내쉬며 마음이 한결 나아진 듯했다.

요동 쪽에서는 경도의 정세가 어지럽지 않은 게 못마땅한 듯 또 팔백리 급보를 보내왔다.

요왕의 적장자가 병으로 세상을 떠난 것이다!

이번에는 태자도 가만히 앉아 있을 수 없었다.

그는 분노가 치밀어 펄쩍펄쩍 뛰며 상소문을 송지의 앞에 내던졌다. «이것 봐! 어느 빌어먹을 놈이 나를 해치려는 거야! 내가 찾아내기만 하면 가죽을 벗겨버릴 테다!»

송옌은 눈썹을 살짝 찌푸렸다. 그래도 침착하게 말했다. «우선 그 아이의 사인부터 확실히 밝히는 게 좋겠습니다!»

태자는 머리를 긁적이며 말했다. «이걸 어떻게 밝혀낸단 말이냐?»

송옌이 말했다. «밝혀내지 못한다 해도 그럴듯한 이유는 있어야 합니다.»

태자는 맥없이 남목으로 짠 큰 온돌 위에 주저앉았다.

장흥후가 알현을 청했다.

«들여보내라!» 태자가 풀이 죽은 목소리로 말했다.

석태비의 탓인지 태자는 장흥후에 대해 좋은 인상을 가지고 있었다.

장흥후는 네모난 얼굴에 누에 모양의 눈썹을 하고 있어, 보기에도 정기가 서려 있고 강직하고 충용한 느낌을 주었다.

그는 송옌을 향해 살짝 고개를 끄덕였다. 그리고 나아가 태자에게 예를 올렸다.

송옌은 그 틈을 타 물러나왔다.

오후가 되자 장흥후가 태자에게 진언했다는 소식이 들려왔다. 태자로 하여금 태후의 의지를 청해 황상을 설득하도록 했다는 것이다. 저녁 무렵 서원 쪽에서 성지가 내려왔는데, 황후의 장례는 수효 기간을 제외하고는 모든 것을 인종 황제 황후의 예에 따라 거행하라는 것이었다.

송옌이 쓴웃음을 지으며 말했다. «이 일은 아마 아직 갈 길이 멀었습니다.»

두안은 온돌 위에 앉아 아직 태어나지 않은 아이의 배냇저고리를 만들고 있다가, 그 말을 듣고 웃으며 말했다. «난 또 당신이 장흥후 걱정을 하는 줄 알았네!»

«이게 무슨 걱정할 일입니까.» 송옌이 말했다. «조정에는 능력 있는 사람이 얼마든지 있습니다. 영진국공부가 황실과 가깝다고는 하지만 때에 따라 다르지요. 지난번처럼 태자가 저를 데리고 황상을 만나러 가자고 했을 때, 저는 서원까지는 따라갔지만 황상을 만나러 가는 데는 따라가지 않았습니다. 때로는 황상과 너무 가까이 지내는 것도 좋은 일만은 아닙니다.»

두안은 송옌에 대한 신뢰가 가득해, 웃으며 이로 실밥을 깨물어 끊고는 싱글싱글 웃으며 연신 고개를 끄덕였다.

톈진 쪽에서 편지가 왔는데, 고옥이 요즘 몹시 야위었다는 소식이었다.

송옌은 편지를 한참이나 들여다보다가 두명에게 약재 같은 것들을 챙겨 보내라고 분부했다.

호주 쪽에서 또 편지가 왔는데, 장대태태가 장백손의 곁에 제대로 된 호위조차 없다고 여겨 시안을 장백손을 따라 요동으로 보냈다는 것이었다.

그렇게 되자 장가에서는 일을 주관할 호위 하나가 줄어든 셈이었다.

송옌은 주의성을 호주로 보내고, 또 서청에게 편지를 보내 장가를 좀 돌봐달라고 했다.

며칠을 분주하게 보내던 차에, 태자가 갑자기 남몰래 찾아왔다.

그는 송지의 서재 안을 빙빙 돌며 말했다. «황상께서는 이 일이 황조모와 관계있다는 것을 전혀 믿지 않으십니다. 말끝마다 황조모께서는 우리 부자가 서먹해지길 바라지 않으셔서 석태비의 건의에 따라 황후의 사인을 자신이 뒤집어쓰신 것이라고 하십니다. 그리고 황조모께서 해명하실수록 황상께서는 더 믿지 않으시니, 이제 저는 정말 황하에 뛰어들어도 빠져 죽든지 말든지 시원치 않은 신세입니다!»

태자는 괴로워하며 또 머리를 긁적였다. 이는 그가 어릴 적에 몸에 밴 버릇으로, 나중에 교정을 받긴 했지만 사람이 초조하고 불안해져 어쩔 줄 몰라 할 때면 여전히 이런 동작을 하곤 했다.

최의준은 속이 타들어 가며 걱정스러운 눈으로 태자와 송옌을 바라보았다.

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말의 해 첫날, 여러분께 새해 인사를 드립니다!

자매 형제분들의 댓글을 보았습니다~~~~(_

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