제266장 설계자, 더반의 세 절친

두 사람이 송곳방석에 앉은 듯한 모습을 보며, 왕서는 온화하게 웃었다.

그가 손을 흔들었다. »오해하지 마라. 나는 허공 종족과는 무관하다.«

이른바 【궁극의 공포】란, 문명이 일정 수준까지 발전했을 때 접촉하게 되는 허공 종족을 뜻한다.

허공의 포식자 카직스일 수도 있고, 허공의 방랑자 카사딘이 수도 있다.

그 외에도 허공의 공포 코가스, 허공의 눈 벨코즈, 허공의 예언자 말자하, 심지어 한때 인간이었던 허공의 딸 카이사까지.

허공 종족은 마치 신포식자 세계의 아라가미, 무한한 위면을 제패한 저그처럼, 모든 긍정적 에너지 생명체의 천적이다.

하지만 왕회안의 생명 차원은 분명 그들보다 훨씬 높았다.

라이즈와 두카오 제독의 감정이 서서히 가라앉는 것을 보며, 왕서가 천천히 입을 열었다. »나는 위면 의지 로이트의 권능 대부분을 빼앗았다.«

»이제 너희는 나를 【설계자】라 불러도 좋다.«

이것이 사실이었다.

【초신학원 위면】에 도착한 왕서는 이 세계가 무척 흥미롭다고 느꼈다.

이곳의 위면 의지는 한 대의 컴퓨터 메인 프로그램과 같았다.

이른바 ‘궁극의 공포’란, 허공 일족이 ‘오류 수정 소프트웨어’의 자리를 대신한 것에 불과했다.

그리고 초월적 능력을 지닌 예지자들의 존재 자체가, 세계의 운행에 영향을 미치는 하나하나의 ‘버그’였다.

예컨대 그때 노성, 태양신, 더성의 일전에서, 끝에 가서는 ‘평화’를 말해 놓고는 결국 항성을 폭발시키고, 또 도끼 한 자루로 항성을 두 동강 내 버리는 등등…….

현실적인 의미에서, 실력이 일정 수준에 이른 초월자는 광범위한 생령들에게 있어 참으로 숭배할 가치가 없는 해충이었다.

왕서는 마치 외부에서 들어온 산적처럼, 세계 의지의 권능을 빼앗았다.

그가 예몽몽을 위해 만든 【미소녀 전사 육성 시스템】은 【왕회안의 가호】일 뿐만 아니라, 새로 얻은 권한까지 뒤섞여 있었다.

세계 의지, 로이트, 설계자.

이 세 낯선 단어를 듣고, 라이즈와 두카오 두 거물은 얼굴이 멍해져, 상대가 도대체 무슨 말을 하는지 전혀 알아듣지 못했다.

왕서가 두 눈을 살짝 감고 스스로 회상하듯 말했다. »어디 보자…… 너희는 제이스의 허영을 소환해 교관으로 삼을 생각이었나? 그렇다면 내가 한몫 거들어 주마.«

그가 손을 크게 휘젓자 주위에 시간의 힘이 용솟음쳤고, 한 인영이 광음의 긴 강에서 끌려나왔다.

털, 피부, 근육, 신경, 골격, 장기, 영혼……

생명체라면 마땅히 지녀야 할 것들을, 이 사람은 모두 갖추고 있었다.

잠시 후, 일그러진 빛줄기가 서서히 정상을 되찾았다.

라이즈와 두카오는 상대의 정의감이 흘러넘치는 얼굴을 똑똑히 보았다.

제구스틴!

그 아브라라 작전을 지휘했던 남자!

그는 단순한 데이터도, 허영도 아니었다……

이건, 틀림없이 산 사람이었다!

두카오 제독은 눈을 동그랗게 뜨고, 눈앞에서 벌어지는 모든 것을 믿을 수 없어 했다.

기술파인 류 선생 라이즈는 분명 더 깊이 생각했다. »시간을 역전시키고, 죽은 자를 살려내다니? 그가 지닌 기술은 암흑 물질 해독의 차원을 아득히 초월했어……«

그들은 원래 제구스틴이 여든 살 때 대시계에 저장된 환상을 소환해 교관으로 삼을 작정이었다.

데이터 자원이 다 떨어지면, 이 교관은 완전히 사라질 터였다.

그런데 지금, 왕서는 그들에게 이해할 수 없는 선물을 주었다.

»나…… 여기가 어디지?«

제구스틴은 자신의 몸을 위아래로 쓰다듬으며, 다소 믿기지 않는 듯했다.

그의 기억 속에서, 자신은 이미 전쟁 중에 전사했어야 했다.

»이 ‘설계자’께서 당신을 되살려 냈습니다.«

두카오 제독은 당황스러우면서도, 끝내 이성 한 조각을 간직했다.

그가 왕서를 바라보며 해설자를 자처했다. »어서 감사 인사를 드려야지 않나?«

제구스틴이 표정을 엄숙히 하고, 왕서 앞으로 걸음을 재촉했다.

그는 허리를 곧게 펴고, 군례를 올렸다.

군더더기 말은 없었다.

한 군인에게 있어, 이 동작은 곧 최고의 존경이었다.

»오늘 만남은 여기까지만 하지.«

왕서가 몸을 돌리며 손을 흔들었다. »나는 신입생들 건강검진을 하러 가야 하니, 볼일이 있으면 그냥 마음속으로 내 이름을 세 번 외워라.«

……

더반.

은하의 힘 거소륜, 더성의 창 조신, 대지의 마음 정요문이 같은 기숙사에 배정되었다.

세 사람은 어쩌면 타고난 의기투합이었는지, 만난 지 반나절도 안 되어 닭을 잡고 술을 마시며 의형제를 맺자고 아우성쳤다.

»우리 조상님이 바로 조운이시다! 백마은창, 장판파에서 일곱 번 들고나며 조자룡이 있다 없다!«

조신이 두 절친에게 허풍을 떨고 있을 때, 하얀 바람막이를 걸친 준수한 청년이 기숙사 문가에 나타났다.

»아우!«

말을 꺼내던 조신이 부주의하게 혀를 깨물었다.

그는 순간 침대 위로 무릎을 꿇고, 반쯤 죽은 얼굴을 지었다.

»어이쿠!«

술을 조금 마신 정요문은 기분이 몽롱해져 말투도 다소 발끈했다. »형씨 얼굴 꽤 준수하네…… 하지만 초신학원의 아가씨들은 다 우리 더반 세 절친의 거야, 눈깔 똑바로 떠!«

»나…… 나는 황자다!«

이때, 옆에 있던 조신도 더는 울부짖지 않고 곧바로 비웃었다. »황자? 이 새끼 진짜 허풍 대단하네, 나는 황제인데……«

두 절친이 왕서 앞에서 재롱을 떠는 것을 보며, 갈소륜은 침을 꿀꺽 삼키고 둘에게 ‘입 다물기’ 신기를 한 방 날렸다.

왕서가 갈소륜을 흘낏 보더니, 손으로 방문을 닫았다.

그는 실내를 천천히 거닐며, 마치 기숙사 위생 상태를 점검하는 듯했다.

한참 후, 왕서가 비웃음 반 미소 반을 띠고 정요문을 힐끗 보았다. »더성 왕실 광순 가문의 후예, 더노 성계의 마지막 왕……«

»너의 영광은, 과거에만 머물러 있는 건가?«

정요문은 겉으로는 건들건들한 태도였지만, 속으로는 자신의 신세와 내력에 무척 신경을 쓰고 있었다.

왕서에게 어느 정도 안목이 있음을 눈치챈 그는, 그저 냉소를 한 번 흘리고는 더 말하지 않았다.

»허? 이 형씨 누구야?«

조신이 슬쩍 갈소륜을 떠밀었다. »너 이 사람 꽤 무서워하는 것 같은데?«

갈소륜이 눈을 흘겼다. »이 사람은 우리 쪽 주재 교의야, 너 다치지 않을 자신 있냐? 게다가 이 사람한테는 무지막지한 사촌 여동생이 있는데……«

그 말을 듣자 조신이 눈썹을 치켜올리며, 어리버리한 얼굴로 말했다. »쳇, 여자 하나일 뿐인데 뭐가 무지막지해! 너 혹시 그 여자 얼굴 예쁘다고 해서 뭐든 다 잘하는 줄 아는 거 아니야?«

»신 아저씨는 비루한 놈이지만, 진리는 하나 알고 있다.«

조신이 진지하게 갈소륜의 어깨를 토닥이며, 간곡하게 말했다. »빌빌대는 개는, 끝까지 빌다가 아무것도 못 얻는다.«

»여자를 정복하고 싶다면, 반드시 그녀를 완전히 정복해야 하는 법이다!«

»어떻게 정복하는데?«

갈소륜의 이 질문에, 옆에서 무심한 척하던 정요문도 귀를 쫑긋 세웠다.

»때려서 복종시키는 거지!«

말이 떨어지기 무섭게……

쾅!

방문이 누군가의 발길질에 걷어차여 열렸다.

몇 명의 머리카락 색이 제각각인 미소녀들이 사람들 앞에 나타났다.

코드명 ‘카트’인 두장웨이, 피르성의 여경찰 ‘치린’, 그리고 맨 앞에 선 이름 모를 백발 소녀……

»이런 미친…… 초신학원이 우리한테 보내준 여자친구들인가!«

광순 가문의 마지막 황자 정요문은, 선조의 위엄을 물려받지 못했다.

그는 치린을 이글거리는 눈으로 응시하며, 눈앞이 어른거리고 콧속이 뜨거워지고, 머릿속이 올챙이로 가득 찼다.