제343장 패왕의 몰락, 찢겨진 공간
양측은 합의에 도달했고, 지라이야와 사이타마는 거의 동시에 보로스를 향해 공격을 퍼부었다.
상대는 고작 ‘졸개’ 셋을 아무렇게나 보냈을 뿐인데도 협회의 수많은 S급 영웅들을 꼼짝 못 하게 압도했으니, 본체가 직접 나선 이상 진지하게 맞서야만 했다.
«벽염·나선환!»
번갯불이 튀는 찰나, 지라이야의 손바닥 위로 쉴 새 없이 자전하는 기름 덩어리가 떠올랐고, 그 위로 옅은 녹색 불꽃이 휘감기며 순식간에 치솟아 무시무시한 거대 자전 에너지체로 변모했다.
비취빛 불꽃은 분명 그 위세가 무궁하고 지극히 무서웠건만, 현장의 사람들은 어렴풋이 그 불꽃이 지극히 온화하게 느껴졌다.
이러한 기만성, 바로 그것이 이 기술의 가장 두려운 점이었다.
지라이야는 주신 공간에서 다년간 싸워 온 탓에, 아무리 못해도 수많은 초보들에게 선배라 불렸고, 당연히 숨겨 둔 패가 적지 않았다.
이 개량판 나선환은 지라이야가 【투파창궁 위면】에서 온 청련지심화 진종을 교환한 뒤, 차츰 더듬어 터득한 새로운 필살기였다.
다만……
그것은 그가 원펀맨 위면에 오기 전의 이야기였다.
이번 위면 정벌 임무는 지라이야의 실력을 순식간에 두 배로 끌어올렸다.
예전의 필살기는 이제 겨우 평범한 공격 수단에나 들 수 있는 수준이었다.
온몸의 전력을 남김없이 쏟아낼 더 나은 방법을 찾기 전까지는 당분간 이대로 갈 수밖에 없었다.
한편 사이타마의 공격 기술은 지라이야와 비교하면 그리 화려해 보이지 않았다.
«진심 펀치!»
사이타마의 등 뒤로 하얀 망토가 펄럭이고, 진홍빛 너클이 순식간에 보로스의 얼굴 옆으로 나타났다.
쾅!
쾅!
두 번의 폭발음이 거의 동시에 보로스의 몸에서 울려 퍼졌다.
찰나의 순간, 온 우주를 종횡무진하던 이 무적의 패자급 존재는 머리와 몸뚱이가 모두 가루로 변했다.
비취빛 불꽃이 흩어진 뒤, 그 자리에는 오직 한 개의 심장만이 미련을 버리지 못한 채 뛰고 있었다.
쿵쿵!
쿵쿵!
쿵쿵!
심장의 고동과 함께, 짙은 보랏빛 뇌광이 퍼져 나와 다시 보로스의 육체를 재구성해 냈다.
여전히 그 분홍빛 고슴도치 머리에 잘생긴 외눈의 남자였다.
그는 마치 아무런 상처도 입지 않은 듯했다.
보랏빛 광채가 보로스 주위의 역장을 뒤틀어, 그를 공중에 붕 떠오르게 했고, 주위의 모든 물질, 심지어 공기마저 그의 몸속으로 빨려 들어가는 듯 보여 그의 얼굴이 그다지 또렷하게 보이지 않았다.
«너희…… 강하군!»
보로스의 호흡이 다소 흐트러진 듯했고, 얼굴 근육도 일그러져 있었다. «보아하니, 구속복을 입은 내가 힘의 십 분의 일만 쓴 것은 확실히 너희를 너무 얕본 모양이군.»
어찌 얕보는 정도였겠는가?
방금 그 한 번의 재생으로 그는 막대한 신체 에너지 비축분을 소모해 버렸다!
맞은편의 두 대머리의 속도와 힘, 그리고 에너지 등급은 모두 그의 상상을 아득히 뛰어넘었다.
보로스는 심지어 전력을 다한 자신이 과연 상대를 이길 수 있을지 확신하지 못했다.
하지만 바로 이 점이 그가 원하던 바였다!
오랜 세월 무적을 자랑해 왔건만, 그의 투사로서의 심장은 여전히 식지 않았다.
보로스의 준수한 얼굴에 광기에 찬 미소가 떠올랐다. «이토록 강력한 상대가 하나의 항성 영역에서 동시에 둘이나 탄생하다니, 도저히 믿기지 않는군……»
«하지만 그래야 맞지! 이런 상대라야 존경할 가치가 있는 법이야!»
«인간……»
«이름을 대라!»
두 대머리가 잠시 멍하니 있다가 차례로 입을 열었다. «사이타마, 지라이야.»
«흥흐하하하하……»
보로스가 한 손으로 얼굴 절반을 가리며 미친 듯이 웃었다. «에너지 해방! 백 퍼센트 전투 모드!»
쾅!
그의 피부가 눈 깜짝할 사이에 새까맣게 변하고, 온몸을 감싸던 보랏빛 뇌전이 피부 속으로 구속되어 마치 몸 위에 형형색색 빛나는 명문을 새겨 놓은 듯했다.
그 말을 듣자 지라이야와 사이타마의 얼굴에 어렴풋이 남아 있던 실망감이 말끔히 씻겨 내려가고, 손이 근질거리는 기색이 역력했다.
반면 현장의 다른 영웅들과 생중계를 지켜보던 전 세계의 민중들은 가슴이 덜컥 내려앉았다.
머리가 산산조각 나도 순식간에 회복해 버리는 상대를, 과연 이길 기회가 있을까?
하물며 상대는 앞서 자신의 전투력을 옥죄는 옷을 입고 힘의 십 분의 일만 썼다.
보로스는 두 대머리의 전투력에 대단히 기대하면서도 경계하는 듯, 손을 쓰는 족족 전력이었다.
«유성…… 폭발!»
낮게 깔린 포효가 끝나자, 생중계를 지켜보던 전 세계 사람들은 더 이상 보로스의 궤적을 육안으로 포착할 수 없었다.
그들이 보기에는 보로스가 화면 위의 보랏빛 광점으로 변해 버려, 육안으로는 거의 똑바로 응시할 수 없었다.
보로스가 미친 듯이 웃으며 말했다. «너희에게 아직 더 강한 패가 있다는 것을 안다. 지금 전부 꺼내라, 나를 실망시키지 마라!»
«만약 너희가 나를 이기지 못한다면, 나는 【붕성포효포】로 이 별을 잿더미로 만들어 버릴 것이다!»
유성 폭발 상태는 보로스가 붕성포효포 외에 지닌 또 하나의 패였다.
이 모드에서 그는 체내의 에너지를 추진력으로 전환하여, 생물학적 한계를 초월한 속도와 힘을 얻는다.
이것은 보로스가 단독으로 싸울 때의 최강 자세였다.
하지만 이 모드는 무산소 호흡과도 같은 막대한 부담을 그의 몸에 안겨, 매 분 매 초마다 대량의 에너지를 소모시켜 수명을 깎아 먹기에 오래 유지할 수 없었다.
그래서 그는 사이타마와 지라이야의 퇴로를 끊어, 상대가 속히 최강의 힘을 드러내게 함으로써 서로가 극한의 투쟁 속에서 가장 짙고도 가장 찬란한 생명의 광휘를 피워내기를 바랐다!
아득한 우주 속에서, 아무리 강대한 개체라도 모성에 대한 정은 지니게 마련이다.
사이타마든 지라이야든, 보아하니 둘 다 ‘지구인’이었다.
그들이 보로스가 지구를 멸망시키는 것을 보고만 있을 리 없었다.
번갯불 같은 찰나에 이런 결정을 내렸으니, 보로스는 전투력이든 전투 지능이든 상당히 뛰어났다.
안타깝게도, 그는 자신이 어떤 적과 마주하고 있는지 깨닫지 못했다.
«미안하지만, 나는 영웅이야. 그러니까……»
사이타마가 주먹을 쥐어 보로스를 겨누었다. «지구를 멸망시키게 둘 수는 없어.»
지라이야도 마찬가지였다.
그는 지구가 폭파되고 괴인들이 절멸하여 임무가 실패하는 결말을 용납할 수 없었다.
두 강인한 대머리가 진심을 다하자, 보로스는 진퇴양난에 빠졌다.
본래 자신의 생명 한계 전투력을 드러내며 의기양양하던 그는, 지라이야와 사이타마의 호시탐탐 노려보는 시선 아래에서 온몸이 떨려 꼼짝도 할 수 없었다.
이 떨림은 흥분 때문이 아니라……
보로스의 몸이, 맞은편의 두 대머리를 두려워하고 있었다.
촤악!
두 대머리가 순식간에 보로스의 앞으로 나타났다.
«궁극 나선환!»
«전력 강타!»
찰나의 순간, 지라이야와 사이타마가 모두 최강의 기술을 폭발시켜 동시에 보로스의 몸에 퍼부었다.
생명의 마지막 순간, 보로스는 절망했다.
그는 힘겹게 쓴웃음을 지어 보였다.
«예언자 따위는, 역시 전부 사기꾼이었어……»
«‘막상막하의 상대’라니, ‘통쾌한 싸움’이라니……»
«이건 완전히……»
«일방적인 학살이잖아!»
찰나의 순간, 보로스는 잿더미로 변해 연기처럼 흩어져, 우주에서 완전히 증발해 버렸고, 존재했던 흔적조차 남기지 않았다.
그리고 지라이야와 사이타마의 기술은 같은 위치에 작렬하여, 본래 보로스가 있던 공간의 노드마저 찢어발겼다……