제436장 신은 선에게 패하고, 죽음을 담담히 맞이하다!

천도는 윤회하거늘, 창천이 누구를 비껴가랴?

하루 전만 해도 누성 앞에서 하늘 높이 치솟던 GOD가, 이제 소년을 닮은 무도가 앞에서 완전히 짓밟혀 엎드려 있었다.

손 한 번 써 보지 못한 것은 아니지만, 결국 결과가 모든 것을 말해 주었다.

승리와 패배 사이에는 분명한 경계가 존재한다.

명백하고 또 명백하며, 조금의 모호함도 없다.

소년은 서 있고 긴 눈썹은 엎드렸으니, 결과는 한눈에 보였다.

»이구선……«

GOD가 상대의 이름을 읊조리자, 맑던 두 눈이 순식간에 한 덩어리 혼돈으로 변해 갔고, 그 안에는 마치 해와 달과 별들이 잉태되어 있는 듯했다.

그 이름을 뱉어 낸 뒤, 그는 헛기침을 두어 번 삼키지 못했다.

»커헉…… 커헉……«

암붉은 피가 뿜어져 나오더니, 순식간에 핏빛 안개로 변해 하늘을 가리고 해를 가렸다.

빛을 잃은 채 어두침침한 핏빛 안개가 구불구불 뻗어 나가, 지름이 수십 킬로미터에 이르렀다.

짙은 쇳내와 비린내가 모든 이의 콧속을 파고들었다.

GOD의 현재 경지라면 각혈조차 멈출 수 없다는 것, 그것은 단 한 가지 사실만을 뜻했다……

그가, 죽어 가고 있었다.

이구선과의 일전에서 그는 온몸의 역량을 쏟아 부으며 통쾌하게 싸웠고, 전력을 다했을 뿐만 아니라 스스로 옛것을 밀어내고 새것을 창조하여, 이 싸움 전에는 감히 상상조차 못 했던 절묘한 초식들을 수없이 만들어 냈다.

지금은 죽음의 문턱에서 발버둥 치며 숨결이 실낱같고 목숨이 경각에 달려 있지만, GOD 긴 눈썹은 확신할 수 있었다. 지금의 자신이 회복한다면 이 싸움 이전의 자신을 손쉽게 때려 죽일 수 있으리라고.

실력과 경지를 단순한 수치로 계산할 수는 없다 해도, 숫자는 제천조계에서 가장 신뢰할 만하고 가장 정직한 존재였다.

모든 사람은 너를 속일 수 있어도, 숫자는 속이지 않는다!

이것이 바로 최근 주신 공간에서 고심도 수학 기술을 교환하는 윤회자들이 늘어난 이유이기도 했다.

고등 수학 지식과 기술을 교환하는 윤회자들은 ‘과학자’, ‘선학자’, ‘대오술사’라는 꼬리표가 붙은 무리가 아니었다. 오히려 그 반대로, 그들은 이미 수학의 중요성을 깨닫고 독학으로 성취한 자들이었으며, 수학 지식 체계를 완벽하게 구축해 두었기에 오히려 이런 원지를 교환할 필요가 없었다.

반면 낙제생 윤회자들은 임무를 거듭할수록, 아무리 봐도 자신이 이득을 본 듯한데도 마지막 이득은 어째서인지 이 교활한 ‘지자’들에게 빼앗기곤 했다.

‘과학자’, ‘선학자’, ‘대오술사’들에게 수없이 계산당한 끝에, 이 무뚝뚝한 사내들은 뼈저리게 반성하고는, 팔려 놓고 남의 돈까지 세어 주는 신세가 되지 않기 위해, 아낌없이 방대한 수학 지식과 기술을 교환했다.

성과는 눈부셨다.

이야기를 본론으로 돌리자면……

GOD 긴 눈썹의 그 한 모금 선기(仙氣)도 마침내 더는 버티지 못했다.

그는 이구선을 오래도록 바라보다가, 하늘을 향해 길게 울부짖고는 크게 세 번 웃었다. »좋다! 좋다! 좋다!«

»이 싸움 이후, 삼계에 마침내 결론이 내려지리라!«

»신은, 선만 못하다!«

»너라는 이른바 ‘구도자’는, 남을 먼저 속이고 다음엔 자신을 속였다! 자기 의지를 후천적으로 이 지경까지 개조하다니! 나는 지고도 마음이 편하다!«

GOD 긴 눈썹은 웃음을 멈추지 못하며 미친 듯이 피를 토했다.

창백하던 그의 얼굴은 마치 회광반조하듯 붉은 기운을 띠었다. »인생에서 이런 적수를 만났으니, 죽어도 여한이 없다!«

»이것이…… 앞에 놓인 길이란 말인가?!«

»이구선, 나를 대신해 걸어가라! 끝까지!«

»약속해 다오. 영원히 자만하지 말고! 영원히 멈추지 말라고!«

»그렇다면……«

»나는 먼저 한 발 앞서 가겠다.«

그 말을 끝으로, GOD는 미소를 머금은 채 땅에 가부좌를 틀었고, 호흡과 심장 박동과 뇌파가 동시에 끊어졌으며, 이미 천백 개의 구멍이 뚫린 영혼마저 산산조각 나 가루가 되었다.

다음 순간, 그의 육신이 갑자기 폭발하며 갈라졌다.

무수한 물질이 팽창하며 사방으로 튀어 나갔다.

이 장면을 지켜본 무도가들은 대부분 무언가를 깨달은 듯했다.

타고난 재능이 뛰어난 몇몇과 오랫동안 어떤 관문에 막혀 있던 이들은, 아무런 기척도 없이 본래의 경지를 돌파했다.

허공 투기장 영역의 초절한 무도가들 중, 육신으로 허공을 건너는 재주가 있는 자들은 눈빛을 흔들리며 저마다 핑계를 대고 잠시 투기장을 떠났다.

그들은 GOD가 죽은 뒤 육신에서 뿜어져 나온 혈육의 정수를 좇아간 것이었다.

창세신의 길을 걷는 위대한 존재라면, 신이라 불릴 자격이 충분했다.

그 유해는 그 어떤 천재지보보다도 위대했으며, 그 안에는 GOD의 평생 정수와 지혜의 결정이 담겨 있었다. 일단 손에 넣기만 하면 신의 불꽃을 피우고 무도의 신격을 응집할 가능성마저 있었다!

절정의 강자 무리가 마치 피비린내를 맡은 상어 떼처럼, 미친 듯이 GOD 긴 눈썹의 유해가 남긴 은혜를 거두어들였다.

GOD 긴 눈썹의 죽음은 마치 반고가 하늘을 연 것과 같아, 그로 인해 스러졌으나 그 복은 억겁의 세월 동안 이어지리라.

이구선은 그런 이들을 거들떠보지도 않고, 시선을 무대 아래의 한 이웃집 소년에게 내리꽂았다.

그 사람은 본디 평범한 생김새였으나 기품은 맑고 수려하여, 마치 시시각각 부드러운 빛을 발하는 태양처럼 남에게 이유 없는 친근감을 주었다.

왕초!

이것이 그의 마지막 상대였다!

저자를 이기면, 그는 삼계 제일의 강자가 된다!

듣기로 이자는 당초 명경의 정점에서 세상을闯蕩하며 장(長)의 정복로를 다시 걸어, ‘용이 들에서 싸우니 그 피가 검붉도다’라는 무도 정신을 깨우쳐 비로소 암경에 발을 들였고, 이를 바탕으로 대세를 휘어잡아 적수 없이 쓸어버리고 허공을 깨뜨려 신을 보고도 무너지지 않으며, ‘왕무적’이라는 칭호를 피 끓는 사투로 얻어냈다.

지난해에는 심지어 심령염화와 의지현성을 이루어 정신으로 물질을 뒤흔들고, 허공조물의 경지에 이르러 모든 적을 소멸시키는 데 성공했다.

무서운 위협이었다!

겉보기엔 평범하기 짝이 없는 소년은, 지금까지의 모든 상대를 다 합친 것보다도 더 까다로운 강적이었다.

이구선은 숨을 죽이고 정신을 가다듬어 묵묵히 상태를 조율하며, 완전무결한 상태에서 저자를 격파하고 더 높은 경지에 올라서고자 했다!

……

이구선이든, 백미든, 아니면 왕초든, 아무도 깨닫지 못했다. 허공 영역 위에서 세 쌍의 눈이 임계(臨溪)처럼 모든 것을 지켜보고 있다는 사실을.

»젊은 세대가 두렵구나.«

엽범이 그윽한 목소리로 말했다. »내 이 제자는 실력 진보의 속도가 내가 예상한 것보다도 훨씬 빠르다. 그러나 실력이 너무 빨리 늘면 결국 문제가 생기기 마련이지. 기초의 무게란 너와 내 경지에 이르지 않고서는 이해할 수 없는 법이다.«

소염이 입을 삐죽 내밀었다.

이득은 다 챙기고서는 생색까지 내는 그 집안 녀석들이 가장 꼴 보기 싫었다.

내기에서 제자에게 진 것은 맞지만, 누성은 결국 백미에게 패했으니 이구선과 왕초의 얼굴조차 보지 못한 셈이었다.

그리하여 그는 새로 얻은 ‘인도자’ 권한으로 주신 폐하께 누성의 시련 임무 난이도를 높여 달라고 신청했다.

지금……

누성은 아마 【상고 두루마리】라는 세계에서 종말의 용 오두인과 사생결단을 벌이고 있을 터였다.

줄곧 옆에서 조용히 싸움을 관전하던 홍이가 문득 가볍게 웃었다. »이구선의 기초는 매우 견고하여 어떤 폐단도 없네. 자네가 스승으로서 나보다 잘한 것이니, 겸손할 것 없지 않은가?«

이구선과 GOD 백미의 일전은 정말이지 눈을 크게 뜨게 만들었다.

이 두 사람은, 거대한 윤회 대군 속에 놓아도 제1 서열에 끼어들 자본이 있었다.

백미가 죽는 것을 보고 홍이마저 안타까움에 탄식하며, 자기 주머니를 털어 그를 부활시켜 주신 공간으로 끌어들일 생각을 품었을 정도였다.

그러나 그는 실제로 행동에 옮기지는 않았다.

이 일은 자연히 소염이 할 일이었다.

GOD 백미는, 바로 소염의 개산 대제자 누성의 일생의 적이었다.

이렇게 제자의 앞길을 닦아 주는 일에, 그와 무관한 자신이 끼어들 필요는 없었다……