제6장 사상절살

그날 하루는 아무 일 없이 지나갔다. 랴오옌차오와 저우쉬안은 필사적으로 자신의 정기신을 지켰고, 그 왜놈도 별다른 움직임이 없었다. 마치 무슨 중대한 일을 처리하느라 정신이 팔린 듯, 감히 탈을 부리지 못하는 것이었다. 이튿날 저녁, 비행기는 마침내 라스베이거스에 겨우 도착했다. 비행기에서 내리자마자 뜨거운 열기가 얼굴을 덮쳤다. «이 라스베이거스는 사막 속의 오아시스일 뿐인데, 이 정도로 발전할 수 있었다니 정말 기적이야.» 저우쉬안은 눈부신 네온사인과 독특한 색채의 거대한 관광 호텔들을 바라보며 만감이 교차했다.

«사부님, 감탄만 하고 계실 때가 아니에요. 그 왜놈이 벌써 도망갔단 말이에요.» «서두를 것 없다. 우리 중화 도가의 신통이 어찌 그 왜놈이 어설프게 배워 익힌 반쪽짜리 무술과 비교가 되겠느냐. 우선 묵을 곳을 찾아 몸을 풀고, 날이 어두워지면 움직이자.»

라스베이거스 구시가지 여관방 안에서, 저우쉬안과 랴오옌차오는 곰팡이 냄새가 풍기고 조명은 어둡고 카펫은 빛이 바랜 방을 바라보았다. 저우쉬안이 입을 열었다. «이런 곳 숙박비가 이렇게 비쌀 줄이야. 내 재산 전부를 털어와도 겨우 십몇만 달러뿐인데, 얼마나 버틸 수 있겠어. 너는 또 어떻고?» 저우쉬안이 랴오옌차오를 가리키며 꾸짖기 시작했다. «네 온몸을 털어도 몇백 위안밖에 안 된다니, 인민폐라니, 아주 속이 터져 죽겠구나!» 랴오옌차오가 쓸쓸하게 웃었다. «사부님, 제가 늘 하는 소리가 거지라고 했잖아요. 맞다! 가서 그 왜놈을 잡아치웁시다. 저 네 덩치 큰 놈들이 든 가방만 봐도 명당이라는 걸 알 수 있잖아요!» «네가 말할 것까지 있느냐!» 저우쉬안이 옥패 하나를 꺼내 아무렇게나 던지며 외쳤다. «혈혈여래! 혈혈공, 귀신이 남북서동을 인도하니, 급급여율령!» 옥패가 한 바퀴 돌더니 머리를 서쪽으로 향한 채 똑바로 섰다. «서쪽이다! 이곳에서 삼십 리!»

버려진 창고 안에서 미쓰이 타로는 초조하게 손목시계를 보며 일본어로 옆에 있는 덩치 큰 사내에게 물었다. «가메다, 유영파의 대장로께서는 왜 아직 오지 않으시는 거지. 벌써 여덟 시가 다 됐는데.» 가메다라고 불린 덩치 큰 사내가 얼른 허리를 굽혀 아부하듯 말했다. «소주인님, 조급해하실 것 없습니다. 대장로께서는 늘 시간을 잘 지키시는 분이십니다.» «음, 그런데 말이지, 이번에 이 지나인 여자는 정말 물건이더군! 대장로께서 지목하신 게 아니었다면 내가 진작 덮쳐 버렸을 거야. 우리 할아버지 말씀이, 그때 만주국 시절에 지나인 여자들을 꽤 많이 굴복시켰는데, 그 맛이 각별했다더군! 하하! 하하!» 미쓰이 타로가 미친 듯이 웃어댔다.

«미쓰이 공자, 흥이 아주 좋으시군요!» 늙고 음침한 목소리가 흘러나왔다. 또박또박한 중국 표준어였다. 온몸을 검은 옷으로 감싸고, 얼굴은 음산하고 매부리코에, 몸집은 왜소한 노인이 창고 안에 나타났다. 뒤에는 온몸을 검은 천으로 감싸 눈만 내놓은 채 비밀번호 가방을 든 사내 네 명이 따르고 있었다. 검은 옷의 노인을 보자 미쓰이 타로는 곧바로 웃음을 거두고 공손히 말했다. «이가 대장로, 정말 시간을 잘 지키시는군요! 그런데 어째서 그 우매한 지나인들의 언어를 쓰시는 겁니까?» «바보 같은 소리! 한 민족을 정복하려면 먼저 그 문화를 배워야 하는 법이다. 중국의 문화는 연원이 깊고 길어서 우리 야마토 민족이 감히 비교할 수 있는 것이 아니다. 바로 다른 문화의 정수를 흡수했기 때문에 우리 야마토 민족이 오늘날 세계에 한 자리를 차지하게 된 것이다. 오만하고 자만하는 것이 어찌 우리 야마토 민족의 정신이란 말이냐?» 미쓰이 타로가 연달아 고개를 끄덕였다. «대장로님의 훈계가 옳습니다. 이번에 아버지께서 저를 대장로님과 거래하도록 보내신 것도 바로 제가 대장로님께 무언가를 배우게 하시려는 뜻이었습니다!»

«어떻게, 손에 넣었나?» 이가 대장로는 미쓰이 타로의 말을 듣고 표정이 조금 풀어지며 물었다. «예, 이번에 손에 넣기가 정말 쉽지 않았습니다. 우리는 보름을 계획했고, 이 여자가 공부하는 곳 근처에서 길을 막았습니다. 그런데 이 여자에게 그렇게나 많은 고려들이 보호하고 있을 줄이야. 제가 중국에 데려간 스물여덟 명의 고려 중 스물네 명이 죽었고, 심지어 우리 구국일파의 장로이신 야마모토 어른께서도 저희를 안전하게 빼내기 위해 자폭하시고 돌아가셨습니다. 다행히 우리가 돈으로 현지 관리 한 명을 매수한 덕에 이 항공편에 오를 수 있었습니다!»

대장로가 고개를 끄덕였다. «잘했군. 중국에는 고려가 너무 많지만, 다행히 뭉치지 못한다. 그래도 결코 우리가 감당할 수 있는 상대는 아니지. 중국에는 한간이 끊이지 않으니, 조금만 이득을 쥐여 주면 조상까지 팔아넘긴다. 바로 이런 한간들이 있기에 우리 야마토 민족이 중국에 점차 스며들어 내부에서부터 와해시킬 수 있었던 것이다! 어떻나. 여기 3억 달러다. 사람을 나에게 넘겨라. 우리 이가 가문의 유영파와 너희 구국파는 원래 같은 문파였는데, 안타깝게도 네 할아버지 대에 갈라져 나갔지. 아이! 그렇지 않았다면 지금 흑룡회에 이렇게 밀리고 있지 않았을 텐데.»

미쓰이는 그렇다고 고개를 끄덕이며 손을 휘저었다. 가메다를 필두로 한 덩치 큰 사내 네 명이 검은 옷 사내들의 손에서 비밀번호 가방을 넘겨받고, 막 그 여자를 대장로에게 건네려는 순간, 박쥐 같은 인영 하나가 육안으로는 알아보기 힘든 속도로 재빨리 미쓰이의 손에서 사람을 빼앗아 갔다. 대장로가 일갈하며 손을 휘저어 회색 빛 덩어리를 검은 그림자에게 쏘아 보냈다. 이 검은 그림자는 바로 랴오옌차오였다. 방금 기습하여 혈족 백작의 속도로 미쓰이의 손에서 그 여자를 빼앗아 온 것인데, 그 이가 대장로라는 자가 자신을 향해 쏘아 보낸 회색 빛을 보았다. 막 정면으로 받아내려는데, 귓가에 저우쉬안의 다급한 목소리가 들려왔다. «이 바보야! 그건 석귀주부수야, 정면으로 받지 마!» 랴오옌차오의 반응은 극히 빨랐다. 어찌나 급박했던지 그 와중에 손을 뽑아 덥석 붙잡아, 가메다라는 덩치 큰 사내를 끌어다 가슴 앞에 세웠다. 그 가메다는 수십 년간 가라테를 갈고닦아 고려라 할 만했지만, 어찌 랴오옌차오 같은 비인간과 비교할 수 있었으랴. 저항할 힘도 없이 그 회색 빛 덩어리에 맞았고, 짝! 소리와 함께 가메다는 랴오옌차오에게 땅바닥에 내동댕이쳐졌다. 아니나 다를까 돌덩이처럼 산산조각이 났다.

랴오옌차오는 온몸이 오싹 떨렸고, 마침내 저우쉬안이 왜 정면으로 받지 말라고 했는지 알 것 같았다. 심신이 크게 흔들렸지만, 랴오옌차오의 손놀림은 추호도 흐트러짐이 없었다. 아! 아! 비명이 연달아 터져 나왔고, 미쓰이 타로의 나머지 부하 셋이 목숨을 잃었다. 랴오옌차오의 속도는 정말이지 너무나 빨랐다. 혈족 백작의 속도만 해도 이미 변태적이라고밖에 표현할 수 없는데, 하물며 저우쉬안이 그의 다리와 팔과 몸에 신행부와 질풍부를 몇 장씩 붙여 주었으니 말이다!

대장로조차 겨우 정신을 차렸을 때, 랴오옌차오는 그 여자를 안고 문을 박차고 달아나 버린 뒤였다. 미쓰이 타로와 이가 대장로, 그리고 부하 네 명은 분노의 포효를 내질렀다. 비밀번호 가방 속의 돈도 돌아보지 않은 채 랴오옌차오를 뒤쫓았다. 문을 나선 지 얼마 안 되어, 그들은 랴오옌차오가 열 장 남짓 떨어진 곳에 서 있는 것을 보았다. 길이가 한 장이 넘는, 완전히 은회색인 두 날개가 쉼 없이 퍼덕이고 있었고, 그는 기이한 눈빛으로 여섯 명의 일행을 바라보고 있었다. 미쓰이 타로가 앞으로 나서려 하자 이가 대장로가 막아섰다. «존경하는 혈족 백작 친구여, 우리 유영파의 닌자는 줄곧 너희 유럽의 암흑협회와 좋은 관계를 유지해 왔다. 어째서 우리를 곤란하게 하는 것인가?»

«히히!» 랴오옌차오가 간사하게 웃었다. 대답 대신 손을 떨어 황색 부적 여섯 장을 쏘아 보내자, 그것이 여섯 덩어리의 금빛으로 변해 미쓰이 타로 일행을 향해 날아갔다. 이가 대장로는 견문이 넓은 자였다. 금빛을 보자마자 크게 외쳤다. «모두 흩어져라, 이건 중국의 도술이다!» 그러나 이미 늦었다. 저우쉬안이 정성껏 만든 금령부가 서방의 경금지기를 끌어당겼고, 여섯 줄기 금빛이 허공에서 빠르게 변환하여 하나가 둘로, 둘이 셋으로 늘어나더니, 눈 깜짝할 사이에 수백 가닥의 극도로 날카로운 검기가 되어, 가장 단단한 화강암조차 한 조각 베어 낼 만한 기세로 하늘과 땅을 덮으며 그 여섯 명에게 쏟아졌다. 아! 이가 대장로가 기합을 토해 내자, 희미하게 귀화가 흩날리는 인광이 온몸을 감쌌다. 쨍그랑! 요란한 소리가 이어졌고, 날카로운 금빛이 인광과 부딪쳐 불꽃을 튀겼다. 미쓰이도 마찬가지였다. 두 사람은 뜻밖에도 상처 하나 입지 않았다. 하지만 이가 대장로의 부하들은 그런 재주가 없었다. 비명이 연달아 터졌고, 그 네 명은 피투성이가 되어 땅에 쓰러져 숨만 붙어 있고 내쉬지는 못했다.

오 분도 채 지나지 않아, 이가 대장로와 미쓰이 타로는 부하 하나 남지 않은 홀몸 신세가 되었다. 부하들은 하나도 남김없이 전멸한 것이다.

이가 대장로가 진정으로 분노했다. 원독에 찬 포효를 내질렀고, 음산하고 매부리코인 얼굴은 더할 나위 없이 흉악하게 일그러졌다. «좋다! 네가 혈족이 아니라 중국인이라니. 히히, 내가 너를 죽여 주마! 산산조각으로 찢어 버리겠다!» 그러자 더 많은 인광이 이가 대장로의 몸에서 솟아나더니, 점차 키가 한 장이 넘고 온몸에 검은 연기가 휘감겨 진면목을 알아볼 수 없는 인형 그림자로 뭉쳐졌다. 그 거대한 그림자가 포효했다. «이가, 어째서 나를 깨우는가!» 미쓰이 타로가 갑자기 놀라 외쳤다. «천지식신! 대장로께서 마침내 천지식신을 연성하셨구나!» «존경하는 사사키 님, 이 혈족을 죽여 주십시오. 그 대가로 백 명의 영혼을 준비해 드리겠습니다!» 그 혈족의 변태적인 속도를 보고 이가 대장로는 상대하기가 극히 어렵다는 것을 알았다. 마음이 급해지자 마침내 숨겨 둔 비장의 수단까지 꺼낸 것이다. 검은 그림자가 꺽꺽거리는 괴성을 내며, 침을 흘릴 듯한 목소리로 외쳤다. «사람의 영혼이라! 이가, 네가 약속을 어긴다면 내가 먼저 너를 잡아먹으리라.» 말을 마치자 랴오옌차오에게 달려들었다. 랴오옌차오는 천지식신이 무엇인지 알지 못했지만, 그 기이한 물체를 보자 마음이 조금 두려워져 얼른 자신에게 금강부를 하나 걸고 혈족의 속도를 전력으로 끌어올렸다.

두 줄기 기이한 검은 그림자가 허공에서 서로 부딪쳤다. 짝! 소리와 함께 랴오옌차오가 석 자 남짓 밖으로 튕겨 나갔다. 극도로 음산하고, 수많은 원혼의 울부짖음을 머금은 듯한 힘이 몸 안으로 밀려들어 왔다. 몸이 어찌 움직일 수 있겠는가. 사사키라는 검은 그림자도 잠시 멍하더니 꺽꺽 웃었다. «이게 뭐냐, 어찌 쇠보다도 단단한고. 그러나 네가 본 대인의 원혼혈주에 걸렸으니, 아직 움직일 수 있겠느냐? 본 대인이 먼저 너를 잡아먹으리라.» 검은 그림자가 거대한 장도로 변해 랴오옌차오를 향해 내리쳤다.

«쌀알만 한 구슬이 어찌 빛을 발하려 드는가!» 하늘과 땅을 가득 채운 붉은 빛이 덮쳐 와 사사키를 그 안에 휘감았다. 아! 비명이 연달아 터졌다. 득의양양하게 랴오옌차오를 어떻게 잡아먹을까 계획하던 사사키는 저우쉬안이 태극지진으로 일으킨 남명리화에 휘감긴 것이다. 남명리화는 사악하고 더러운 것을 전문으로 깨뜨리니, 원혼과 귀물에게 극대한 상해를 입힌다. 사사키가 분노의 포효를 내질렀다. «이가, 어서 나를 거두어라. 이 불은 내가 도저히 막을 수 없다. 아! 나는 녹아 버리겠다!» 저우쉬안이 모습을 드러냈다. «흥! 겨우 도행이 조금 깊은 음혼에 지나지 않는 것을. 내 이화대진에 갇혔으니, 천 년 묵은 여귀라도 한 꺼풀 벗겨지고 나서야 나갈 수 있으리라.» 손을 가리키자 한 줄기 불빛이 랴오옌차오의 몸속으로 쏘아져 들어가, 그 원혼혈주를 깨끗이 태워 버렸다.

그쪽에서는 이가 대장로도 푸욱 하고 피를 한 모금 토해 냈다. 식신은 원래 자신의 심신과 이어져 있으니, 식신이 상처를 입었는데 어찌 구경만 하고 있을 수 있겠는가. 사사키의 울부짖음을 듣자 이가 대장로는 얼른 기이한 수인을 짓고 입속으로 중얼중얼 무언가를 외웠다. 이어 연달아 세 모금의 피를 토해 냈고, 피가 뿜어지자 사사키는 마치 최음제라도 삼킨 듯했다. 으르렁! 온몸의 음기가 크게 치솟았고, 저우쉬안이 방심한 사이 이화대진이 작은 틈 하나가 뚫려 버렸다. 사사키는 미친 듯이 아무렇게나 이가 대장로의 몸속으로 파고들더니, 다시는 아무 소리도 들리지 않았다.

이가 대장로의 얼굴색이 몹시 나빴다. 그는 저우쉬안을 죽을 듯이 노려보았다. «설마 도술 고수가 숨어 있을 줄이야. 오늘은 우리가 완전히 판에서 진 모양이군! 미쓰이! 가자.»

«가려고? 목숨을 남겨 두고 가야지!» 저우쉬안이 두 손을 모아 포권하고, 오른손 검지와 중지를 내밀었다. 담담하게 말했다. «사상봉마, 건곤교살!» 너비 두 장, 길이 네 장으로 주사로 무수한 부록을 가득 그려 넣은 황색 천 네 폭이 갑자기 땅속에서 솟아올라, 이가 대장로와 미쓰이 타로를 빙 둘러쌌다!