제118장 신색이 신선을 묶다

»이것이 흠잠교의 진면목이라고? 그야말로 뻔뻔하기 짝이 없구나!« 운수자는 이 말을 듣고 건기 노도사의 인품에 대한 경멸을 극에 달했다. 다만 주현은 중토 도문의 몇몇 대종사들 역시 인품이 그리 좋지 못하다는 것을 알고 있었으니, 결국 오십보 백보였다. 그녀는 주현이 지극히 교활한 인물이라는 것은 생각지 못했고, 그저 운수자의 눈에는 주현의 결점마저 장점으로 비쳐졌을 뿐이었다.

주현과 운수자가 주고받는 야유를 듣고 건기 노도사의 얼굴은 물이 뚝뚝 떨어질 듯 어두워졌으나, 그는 벼락같이 화를 내지는 않고 오히려 못 들은 척했다.

주현은 처음부터 밀종 황교의 사대 호교법왕이 까닭 없이 자신을 가로막은 데에는 반드시 이유가 있으리라 은근히 짐작하고 있었다. 자신은 밀종의 인물을 건드린 적이 없었고 얼굴을 마주친 적조차 없었으니 원한을 맺을 수 없었다. 대비법왕이 무슨 수련 공법을 돌려달라고 요구했을 때 주현은 깨달았다. 자신의 법상 금신을 남들 앞에 드러낸 것은 고작 세 번뿐이었다. 하나는 산하사직도 안에서였으니 백기만이 보았고, 또 하나는 서역 무산인을 상대할 때였으니 그 대자재궁의 제자들이 보았다. 그들은 모두 문제가 없었다. 오직 마지막으로 건기 노도사를 상대할 때 드러냈을 뿐인데, 그때 건기 노도사는 놀라 소리까지 질렀다. 그러나 그때 주현은 급히 타신편을 빼앗느라 건기 노도사의 말이 끝나기도 전에 그의 육신을 부수어 버렸고, 그가 무슨 말을 하는지 제대로 듣지 못했다.

그러나 주현은 이 팔구현공을 건기 노도사가 분명히 알아볼 것임을 알고 있었다. 게다가 운수자가 불교 수련의 대략적인 원리를 설명해 준 덕에, 자신의 이 현공이 불교 공법과 다른 점이 있으면서도 은근히 비슷한 구석이 있다는 것도 알았다. 더구나 이 공법은 그 밀종의 법륜 안에서 얻은 것이니, 주현은 거의 확신할 수 있었다. 건기 노도사가 수작을 부린 것이 틀림없다고. 다만 건기 노도사가 정말로 불교 인물을 끌어들일 줄은 몰랐다. 이 일이 세상에 퍼진다면 곤륜파는 당장 천하 도문의 욕설에 파묻힐 터였다. 주현은 건기 노도사의 눈속에 서려 있는 차가운 살기를 보았다. 이자는 원영을 빼앗은 뒤 성격이 크게 변했을 뿐 아니라 기질까지 함께 변해, 주현과 처음 만났을 때의 그 선풍도골의 모습은 어디에도 없었다. 사대 법왕이 운수자를为难하지 않겠다고 밝혔지만, 주현은 느낄 수 있었다. 이 건기 노도사가 아마 그녀를 놓아주지 않으리라는 것을. 두 사람 모두 건기 노도사의 추문을 알게 되었으니, 그가 입을 막으려 살인하지 않는다면 그것이야말로 괴이한 일이었다.

그래서 주현은 운수자를 안심시키고 떠나보냈다. 자신이 사대 법왕과 손을 겨루게 되면 이 건기 노도사가 운하에게 해를 끼칠지 누가 알겠는가. 설령 건기 노도사를 이곳에 붙들어 둔다 해도, 이 건기 노도사에게 매복이 더 있는지 누가 알겠는가. 흠잠교는 천하를 두루 교류하니 수도인 몇 명과 교분을 맺는다 해도 이상할 것이 없었다. 건기 노도사가 이토록 빨리 대부분의 공력을 회복한 데 대해서는 주현도 곤륜의 비법에 다소 탄복하는 바가 있었다.

그리고 자신의 수련 공법을 내주는 일은 주현은 아예 생각조차 하지 않았다.

»이 일은 본교에 있어 중대한 사안이니 도형께서는 말싸움을 벌이지 마십시오. 도형과 건기 장교의 원한에 우리 밀종 황교는 결코 끼어들지 않을 터이니, 다만 공법만 돌려주시면 어떻겠습니까?« 대비법왕은 주현이 까다로운 인물임을 알고 그와 어려움을 겪고 싶지 않았다. 이 말은 반은 부드럽고 반은 강하게, 은근히 이런 뜻을 담고 있었다. 공법을 내놓지 않는다면 우리가 함께 손을 쓰는 것도 탓하지 말라는 것이었다. 게다가 곤륜의 건기 노도사까지 합세한다면 그대가 하늘을 찌르는 신통을 지녔다 해도 상대가 되지 못할 터이니, 결국은 마찬가지로 내놓아야 할 것이다. 사대 법왕은 주현이 현명한 판단을 내리리라 믿었다. 건기 노도사가 그들에게 이 소식을 전한 것은 사실상 노골적으로 그들을 이용해 주현을 상대하려는 것이었다. 사대 법왕은 사대 바보가 아니었으니, 정말 어쩔 수 없는 지경에 이르기 전에는 진짜로 주현과 칼을 맞대고 싸우지는 않을 것이었다.

주현은 그 속뜻을 알아듣고 껄껄 웃었다. »사대 법왕께서는 모두 도를 얻은 고승 나한이시니 말씀하신 바는 당연히 지켜지리라 믿습니다. 이 일은 저와 곤륜의 원한이니, 여러분이 끼어들지 않으신다면 빈도로서 드릴 말씀이 없습니다. 빈도는 우연히 불문 공법의 구결 한 편을 얻었는데, 그것이 여러분 밀종의 절학인 줄은 몰랐습니다. 그렇다면 정말로 주인에게 돌려드려야 마땅하겠군요.«

사대 법왕은 이 말을 듣고 크게 기뻐했다. 정말로 그런 일이 있으리라고는 생각지 못했다. 건기 노도사가 처음 말했을 때 사대 법왕은 반신반의했다. 그러나 건기 노도사는 흠잠교의 신분이 있어 말의 무게가 있었고, 불문의 비전 문헌에는 이 지고한 공법을 완성했을 때의 상황이 기록되어 있었는데 그 모습이 건기 노도사의 설명과 같았다. 사대 법왕은 믿지 않을 수 없었다. 이 공법은 수련하면 윤회전생의 고통을 면하고 곧바로 보리금신을 맺을 수 있다고 하니, 이는 사대 법왕의 나한금신보다도 몇 등급이나 높은 것이었다. 사대 법왕이 마음이 동하지 않을 이유가 없었다.

이제 주현의 말을 듣고 사대 법왕은 물론 주현이 순순히 따르리라고 완전히 믿지는 않았다. 대비법왕이 가라앉은 목소리로 말했다. »그렇다면 도형께서 꺼내 주십시오.« 사대 법왕은 각자 경계하며 주현이 갑자기 일어나 사람을 해칠까 두려워했다.

건기 노도사는 양측이 합의에 이르는 것을 보고도 서두르지 않았다. 두 눈으로 주현을 죽을 듯이 노려보았는데, 그 원독에 찬 기색은 사대 법왕조차 느끼고 하마터면 몸서리를 칠 뻔했다.

»괴이하구나 괴이해. 흠잠교가 대체 눈앞의 이자와 무슨 원한이 있기에 이토록 원한이 깊은가. 그러고 보니 이 건기 노도사도 일파의 종사 신분인데 어찌 이런 꼴인가. 수십 년 전과는 전혀 다르구나. 몸에서 풍기는 기운과 얼굴이 변하지 않았기에 망정이지, 그렇지 않았다면 정말 알아보지 못했으리라. 됐다, 무상공법만 되찾으면 그들의 곤륜 원한은 우리와 상관없는 일이다. 그런데 어찌 이 공법이 문헌에 두 가지로 기록되어 있는가. 하나는 육장금신이라 하여 부처 여래께서 전하신 것이라 하고, 다른 하나는 보리금신이라 하는데 누가 전한 것인지는 말이 없다. 괴이하구나 정말 괴이해!« 대비법왕은 순식간에 마음속으로 적잖은 생각을 굴렸다.

주현은 이 몇몇 조심스러운 늙은 라마들의 태도에 어처구니가 없어 쓴웃음을 지었다. »과연 사람은 늙을수록 약아지는군. 정말이지 삼엄하기 그지없어 행동거지에 빈틈이 없구나!«

건기 노도사의 사람을 죽일 듯한 눈길은 아랑곳하지 않고 주현은 손을 한 번 휘둘렀다. 푸른 빛 광화가 손에서 사방으로 흩어져 나오더니, 순식간에 청광이 걷히고 사대 법왕과 운수자는 주현의 손에 남청색 법륜 하나가 더해진 것을 알아차렸다.

비록 건기 노도사의 현재 수위도 간신히 반허 경지에 발을 들여놓았으나, 원영을 빼앗은 몸이라 원영과 육신이 단시간에 융합될 수 없었다. 그렇지 않았다면 건기 노도사도 환경술로 자신의 얼굴을 바꾸지 않았을 것이다. 사대 법왕은 내막을 알지 못해 알아채지 못했으나, 주현은 훤히 알고 있었다. 원영과 육신이 융합되지 않으면 전투력을 전혀 발휘할 수 없었다. 더구나 운수자의 육신은 건기 노도사가 본래 이백여 년의 고행으로 닦아 온 그 육신보다 훨씬 강인하지 못했다. 기운은 그럭저럭 고수라 할 만했으나, 주현은 건기 노도사를 전투력으로 치지 않았다. 지금 만약 주현과 건기 노도사가 단둘이 붙을 기회가 생긴다면, 주현은 그를 자기 어미도 알아보지 못할 지경으로 때려줄 것이 분명했다.

»제 이 공법도 우연히 이 법륜 속에서 얻은 것입니다. 겉으로 보기에 이 법륜은 확실히 여러분 밀종의 물건이니, 이제 잃어버린 주인이 문을 두드렸으니 저로서는 당연히 돌려드려야겠지요!« 주현이 순박하고 성실한 얼굴빛을 짓자 사대 법왕의 마음속 경계도 조금은 누그러졌고, 저도 모르게 그의 손에 든 법륜을 바라보았다.

»적멸법륜!«

»아! 아미타불!«

»정말 적멸법륜이로구나!«

»이것이!! 정말 적멸법륜이야! 아미타불!«

대비법왕이 가장 먼저 그 남청색 법륜 위에 빽빽이 새겨진 고졸하고 뒤틀린 글자들을 보고는 자기 신분도 잊은 채 놀라 외쳤다. 대비법왕이 입을 열자 나머지 세 법왕도 일제히 놀라 소리쳤다. 이 법륜에 새겨진 글자는 바로 주현이 구진천서에서 보았던 상고 요족의 문자였다. 그러나 불문과 요족이 어찌 연결될 수 있었는지 주현도 알 수 없었다. 이제 사대 법왕이 모두 이 법륜을 알아보니, 주현은 은근히 극히 아득한 실마리 같은 생각을 붙잡은 듯했으나 그것이 어디서 온 것인지 알 수 없었다. 이 생각들은 번쩍하고 스쳐 지나가 자취조차 잡히지 않았다. 대적을 앞둔 지금, 주현으로서도 자세히 생각할 겨를이 없었다.

»오! 적멸법륜? 네 분 법왕께서 과연 이 물건을 알아보시는군요. 다만 빈도는 이 물건을 얻은 뒤로 한 벌의 공법을 얻은 것 말고는 이 법륜에 무슨 특별한 점이 있는지 알아내지 못했습니다.« 주현은 은밀히 주위 사람들의 반응을 살폈다. 사대 법왕은 그렇다 치고, 그 건기 노도사는 적멸법륜이라는 말을 듣고 눈이 확 밝아지며 괴이한 기색이 스쳐 지나갔다. 낯빛은 여전히 어두웠으나 제법 기를 죽이고 있었다. 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.

»이 몇 놈의 중놈들을 처리하고 나면 반드시 곤륜으로 쳐들어가 너희 곤륜을 수도계에서 이름조차 지우게 해주마. 감히 나를 음해하다니, 지금 네 건기의 전투력으로는 어림도 없지. 먼저 너를 끝장내고 이번에 네 원영이 또 달아날 수 있는지 두고 보자. 또 누구의 육신을 빼앗을 셈이냐!« 주현의 마음속에서 독기가 치솟았다.

사대 법왕은 수위가 정심하여 잠깐 놀란 것만으로 곧 회복했다. 대비법왕이 가라앉은 목소리로 말했다. »과연 우리 밀종의 법기로군요. 도형께서 돌려주신다니 감사하기 그지없습니다.« 말투에는 희미한 흥분도 서려 있었다.

»오, 법왕께서 과찬이십니다. 빈도는 수도하는 사람으로서 어찌 외물에 탐욕을 품겠습니까. 주인에게 돌려드리는 것도 한 가지 공덕이니 빈도로서도 기꺼이 하고자 하는 바입니다.« 주현의 기색은 갈수록 엄숙해졌고, 말투의 진지함은 자기 자신조차 진심으로 믿을 정도였다.

말을 마치고 주현은 적멸법륜을 대비법왕에게 던졌다!

사대 법왕은 주현이 정말로 말한 대로 행하자 모두 기뻐 어쩔 줄 몰랐다. 대비법왕이 손을 뻗어 받으려 했다.

그런데 갑자기 법륜이 손에 닿으려는 찰나, 적멸법륜 옆의 허공에서 고졸하고 검푸른 장도 하나가 불쑥 튀어나와, 소리도 없이 네 갈래의 도광으로 나뉘어 사대 법왕을 향해 각각 내리쳤다.

동시에 운수자가 앙칼진 기합을 토하며 수십 장에 이르는 오색 서광을 저편 건기 노도사를 향해 머리 위로 떨어뜨렸다. 서광을 내리치면서 운수자는 곧바로 주현의 등 뒤에 응집된 무형의 기罩 속으로 몸을 숨겼다.

헤헤!! 헤헤! 건기 노도사가 갑자기 음침하게 괴상한 웃음을 터뜨리며, 떨어지는 서광은 쳐다보지도 않고 제멋대로 주문을 외웠다. 길이 석 장, 굵기가 엄지손가락만 하고 금빛으로 번쩍이는 새끼줄 하나가 허공에 나타났다. 주현은 순식간에 그 강대한 법력 파동에 압도되어, 천안으로 그 금빛 번쩍이는 긴 새끼줄을 훑어보고는 저도 모르게 외쳤다.

»곤선색!«