제181장 선을 베는 비도

»사부님, 저자들은 우리 도행을 폐하고 우리를 산으로 잡아 올린 뒤 사부더러 사람을 데리러 오라고 하더이다.« 주진이 옆에서 사실대로 말하니 어조가 몹시 억울했다.

주근은 듣고 더욱 노하여 벌떡 말했다. »너희들도 제법이다. 제때 법보를 자폭하고 달아났으니. 만약 공동이 너희 도행을 폐했다면 본좌가 공동 상하를 전부 신형구멸시켰을 것이다.« 주승이 큰소리치는 것이 아니었다. 지금 그는 확실히 그럴 실력이 있었다.

»지금이라도 본좌가 저들을 놓아줄 수 없다. 저들이 너를 산으로 잡아 올리려 했으니 본좌가 그 도를 그 몸에 그대로 돌려주어 그 지령자를 잡아 오겠다. 공동의 장문인더러 사람을 데리러 오게 하지.«

»종주께서 노하지 마십시오. 그 환령 노도는 겨우 반허 수사에 불과하니 종주께서 친히 나서시면 오히려 신분을 낮추시는 것이 아니겠습니까. 두 아가씨께서 억울한 일을 당하셨으니 제자가 가서 두 아가씨의 분을 풀어 드리겠습니다. 신형구멸을 시키라 하시면 신형구멸을 시키고 원연을 가져오라 하시면 가져오겠으니 두 아가씨의 한마디만 기다리겠습니다.« 남신이 주담이 노한 것을 보고 얼른 아부했다.

»낭군, 남신의 말이 옳습니다. 지금 낭군께서도 한 파의 종주이신데 직접 나서서 소배를 상대하시는 것은 과연 신분을 낮추는 일입니다. 진진과 찬찬이 말한 대로 그 환령 노도도 스스로 신분을 아껴 손을 대지 않았으니 남신을 보내는 것도 좋습니다. 그렇지 않고 낭군께서 친히 손을 대셨다가 소문이 나면 도리어 남의 입방아에 오를 것입니다.« 운하는 남신의 말을 듣고 잠시 생각해 보니 이치에 맞아 주정에게 말했다.

»진진, 찬찬, 이리 오너라. 내 너희에게 곤선색을 주마. 가서 지령자라는 건방진 놈을 잡아 오너라. 남신도 따라가라. 그 환령 노도가 제 편을 감싸며 손을 대거든 네가 막아라. 제자들끼리 싸우는 데 어른이 끼어들기는 어렵다.«

운수자가 손을 드니 한 줄기 금빛이 주진의 손안에 떨어졌다. 주진과 작은 여우는 얼떨떨하여 손안에서 금빛이 번쩍이고 영력이 드넓게 넘실거리는 곤선색을 바라보며 한동안 멍하니 있었다.

»남신을 보내면 자연히 손에 넣겠지만 낭군의 위엄을 잃을까 두렵구나. 낭군께서 해외에서 종파를 세우셨으니 바로 중토 도문에 위엄을 떨치셔야 남들이 얕보지 않을 것이니라. 너희 둘이 가서 그 지령자를 잡아 오는 것도 이치와 근거가 있어 어디에 소문이 나도 공동의 명예만 떨어뜨리고 낭군의 위세만 더할 것이니 일거양득이로다. 내 이제 너희 둘에게 쓰는 법을 전하마.«

운수자의 이 한마디 말에는 절로 위엄이 있었다. 과연 오랫동안 대문파에 자리 잡고 있었기에 중토 도문의 숨은 규칙을 잘 알아 대문파의 대외 업무를 처리하는 데 있어서는 주현보다 한 수 위였다.

»주모께서는 영명하십니다. 하지만 그 지령자에게는 공동에서 전해 내려온 자웅 쌍검이 있으니 광형이 그때 마를 단련하던 지극한 보배로 아주 맹렬합니다. 두 아가씨의 도행이 아직 낮으시니 곤선색을 잡으셨어도 한동안은 자유롭게 쓰지 못하실 것입니다. 제자가 나서지 않으면 두 아가씨께서 손해를 보실까 두렵습니다!«

남신은 운수자가 일을 처리함이 제법 타당하나 다소 흠이 있음을 보고 얼른 아주 공손하게 말했다. 주진과 작은 여우는 남신의 아부에 기분이 좋아져 답답한 마음도 한결 풀렸다.

»흥! 저 공동에 보배가 있으면 우리 천도에는 없는 줄 아느냐. 이 일은 사부가 잠시 소홀한 탓에 너희가 손해를 본 것이니 남신의 말이 옳다. 곤선색만으로는 부족하다. 법보는 부서졌으면 부서진 대로 두어라. 곤륜이 만든 그 모조품들은 위력이 한계가 있다. 사부가 너희에게 법보 몇 가지를 준비해 두었더니 본래 찬찬이 원연을 단련해 내면 주려 했는데 이런 일이 벌어졌구나.« 주현이 손을 드니 두 줄기 노을빛이 손을 떠나 각각 작은 여우와 주진의 몸을 덮었다.

오색 노을빛이 번쩍이더니 작은 여우와 주진 두 여자 몸에 있던 피투성이 궁장이 홀연히 푸른 연기로 흩어지고 그 대신 아주 아름다운 법포 두 벌이 나타났다. 작은 여우 몸에는 팔괘 법의였는데 그 위에 무수한 부주가 은은히 명멸하며 팔괘 방위에 따라 몸 주위에 배열되어 있었고, 주진 몸에는 오색 노을옷이었는데 만 갈래 노을빛이 은은히 쓸고 다녔다. 그러나 눈을 부릅떠 보아도 단서가 보이지 않으니 실로 신묘하기 그지없었다.

»이 소하의와 팔괘자수선의 역시 천교 금선이 단련한 것으로 제를 올릴 필요 없이 몸을 지킬 수 있어 그 공효의 태반을 발휘할 수 있느니라.«

주현이 홀연히 눈을 감고 묵묵히 원연을 운용하니 신념이 공간을 뚫고 나가 사막 안을 훑었다. 한 잔 차 끓일 시간이 지나자 냉소했다. »저 두 공동 도인은 아직도 가지 않았구나. 과연 연법종을 눈에 넣지 않는 모양이로다. 좋다, 너희 둘은 지금 가서 그 지령자를 잡아 오너라.«

»자웅 쌍검은 광형 그놈이 스스로 단련한 법보에 불과하니 위력이 번천인과 낙혼종에 훨씬 못 미친다. 너희가 내 법보를 가져가면 자연히 상대할 수 있느니라!« 주현이 손에 든 칠보묘수를 주진에게 주며 말했다. »네가 이 보배를 가지거라. 내 쓰는 법과 주문을 전하마. 그 지령자가 비검을 제하면 네가 보수를 한 번 쓸어내면 자연히 너를 어찌하지 못할 것이다. 칠보묘수는 본좌의 법신 원연으로 단련되었으니 남이 빼앗을까 걱정할 것 없이 안심해도 좋다.«

주잠이 조롱박 하나를 꺼내 작은 여우에게 주었다. »찬찬, 너는 억울한 일을 당했으니 사부가 네 분을 풀어 주지 않으면 스승 노릇도 못 할 것이다. 이 보배는 몹시 맹렬하니 그 지령자가 다시 너를 욕보이거든 이 보배를 제하면 반드시 자기가 뿌린 대로 거두게 될 것이다. 작은 공동 하나가 감히 우리 문인을 업신여기다니 참으로 하늘을 거스르는구나.«

그 조롱박을 보자 남신은 얼굴색이 변하여 얼른 말했다. »종주님, 이 법보는 아무래도 부적당할 듯합니다. 아가씨께서는 그 지령자를 한 번 꾸짖으시는 정도인데 이 법보는 비록 진품은 아니나 운잠 선성께서 친히 단련하신 것으로 위력이 진품과 큰 차이가 없습니다. 아가씨의 성미로는 그 자리에서 깊은 원한을 맺으실까 걱정됩니다!«

»흥! 나는 입이 더러운 그놈을 제대로 혼내 주려는 것이다!« 작은 여우가 눈을 부릅뜨고 남신을 노려보았다. 남신은 작은 여우가 주염의 총애를 몹시 받음을 아는지라 감히 거스르지 못하고 얼른 한쪽으로 물러나 감히 말을 더하지 못했다.

»무방하다. 마침 위엄을 세우려는 참이다. 다만 찬찬아, 이 법보는 네 몸을 지키는 물건이니 요긴한 고비가 아니면 꺼내지 말아라. 네 사모의 곤선색을 가졌으니 네 언니와 함께 그 지령자를 잡아 오면 된다.«

주잠이 명왕기 한 자루를 꺼내 남신에게 말했다. »그 환령 노도의 오독신번은 오독의 기운을 모은 것으로 아주 악독하다. 네 화혈도는 드러내기 쉽지 않으니 내 깃발을 가져가라. 만약 그 노도가 신분을 돌아보지 않고 진진과 찬찬에게 손을 대거든 네가 깃발을 한 번 흔들어 그 노도의 오독번을 거둬들이고 공동의 장교더러 친히 찾으러 오게 하라!«

주현은 마치 부모가 자식을 걱정하듯 해야 할 말을 하나하나 당부하고, 흠이 없음을 확인한 뒤에야 인결을 맺고 손가락을 튕겨 온갖 법기의 수련법을 두 여자에게 전하고 다시 한 줄기 진원 염력을 보냈다. 한 잔 차 끓일 시간도 안 되어 두 여자는 법보 쓰는 법을 터득했다.

»남신, 네 몸을 숨기고 진진과 찬찬을 잘 돌보아라. 저 두 공동 도사가 아직 떠나지 않았으니 가거라!« 주현이 한참 당부하고 나서 큰 소매를 떨었다. 작은 여우와 주진은 운하와 주현에게 절하고 여러 법보를 챙겨 남신에게 이끌려 허공 속으로 사라졌다.

»깔깔깔! 낭군께서 이제야 종주다운 위엄이 생기셨네요. 그깟 공동 제자들을 낭군께서 직접 만나시면 도리어 신분을 낮추시는 것이니 찬찬과 진진이 가는 것이 마침 맞습니다. 낭군의 칠보묘수가 있으니 그 지령자가 하늘 같은 수단을 부린다 해도 손해를 볼 것입니다.« 운수자가 주연에게 말했다.

»그래, 이런 일은 역시 네가 낫다. 내가 나서면 남의 입방아에 오르기 쉽고 제 편을 감싸는 악명을 얻을 것이니라. 찬찬과 진진이 그 지령자를 잡아 오는 것이 바로 신분에 맞는 일이니 그 지령자가 무슨 상처를 입는다 해도 기량이 모자란 탓이라 공동도 할 말이 없이 얌전히 우리 서해로 와서 사람을 데려가야 할 것이다. 그러면 연법종의 명성은 크게 떨치고 앞으로 문하 제자들이 나다닐 때 절로 몇 분의 체면이 서고 그리 곤란하지 않을 것이다.«

주랑은 운수자가 일을 처리함이 아주 적절하여 마음이 기뻤다. 자기 이 문파는 동부와 법보와 공법과 영약이 지금 다 부족함이 없으니 참으로 당당한 문파가 되었다.

»앞으로는 내가 운하에게 더 많이 배워야겠구나. 무슨 일마다 내가 나서면 어찌 한 파의 종주라 하겠는가. 옛날 천교와 절교가 결전할 때도 제자들이 손해를 보면 사부가 다시 법보를 내려 스스로 원수를 갚게 했지. 그래, 지금은 옛날과 다르다. 이제 내 날개가 여물었으니 자연히 높이 패방을 세워야 이것이 정도로다. 일마다 친히 나서면 어찌 장문이라 하겠는가. 싸움꾼이라 부르는 편이 오히려 듣기 좋겠구나.«

이로써 주현은 마침내 수도계의 작은 인물에서 정식으로 한 시대의 종주가 되었다. 이는 실력상의 변화일 뿐 아니라 마음가짐의 변화이기도 했다.

환령 노도가 오독번을 제하고 크게 웃으니 무수한 독충이 채색 연기에 휩쓸려 번 안으로 빨려 들어갔다. 채색 연기는 점점 짙고 빽빽해져 선명하기 그지없었고, 보기에 매끄럽게 번지는 느낌이 있었으며 은은히 향기 같은 것이 풍겨 나왔다. 독충이 그 냄새를 맡기만 하면 온몸이 문드러졌으니 채색 연기가 뒤덮을 필요조차 없었다. 이 같은 맹독은 실로 상상하기 어려웠다.

»사숙, 우리 오는 길에 아마 백만 마리도 넘는 맹독 벌레를 교살하여 단련했을 것입니다. 사숙의 오독신번은 과연 사도에서 손꼽는 법보답습니다. 지금의 위력이면 사도 제일의 마번이라 불리는 현음취수번에도 거의 맞먹지 않겠습니까. 그건 사구천겁도 막아낼 수 있는 초급 사병이니까요!« 지령자가 낙혼종을 흔들며 몹시 득의양양했다.

»그건 다르다. 내 이 오독신번은 유람하던 중 운귀 십만 대산의 한 옛 동굴에서 발견한 것인데, 그때 사숙인 내가 제법 공을 들여 칠 일 밤낮을 꼬박 써서 진화로 수호 금제를 단련해 내고 오독경 한 권과 이 신번을 얻었지. 오독번은 독충의 맹독 정기를 모은 것이고, 그 현음취수번은 사람과 짐승의 생혼을 잔살하여 지극히 악독한 것으로 지음의 살기를 모아 현음 대진을 펼쳐야 천겁을 막을 수 있다. 우리 공동에는 광성 조사께서 남기신 오로지 도겁을 위한 진법이 있으니 어찌 그런 물건이 필요하겠느냐. 안타깝구나, 안타까워. 근 수백 년 사이 우리 공동에는 반허 중기를 닦아 사중 소겁을 감응한 이가 하나도 없었지. 하지만 네 사부는 지금 그 경지에 거의 다다랐다.«

독충이 남김없이 도륙되자 지령자가 아무리 낙혼종을 흔들어도 두세 마리 지네와 전갈이 기어올 뿐이었다. 환령 노도가 오독번을 거두고 탄식했다.

지령자가 듣고 얼른 물었다. »사숙의 말씀이 옳습니다. 하지만 환공 사백께서 이번에 산을 내려가 보시니 촉산과 곤륜, 용호와 모산 같은 문파가 우리보다 오히려 못하다 하더이다. 그 사대 종사를 빼고는 반허 고려에 이른 이가 하나도 없으니 이렇게 되면 우리 공동이 홀로 크게 떨치게 되는 것이 아닙니까. 그런데 어찌 우리가 실력을 감추고 폐관하여 나오지 않는 것입니까. 무슨 사정이 또 있는 것입니까?«

환령이 고개를 저으며 말했다. »우리 공동은 광성 조사께서 개파하신 이래 동천의 도겁 진법과 한 시대를 진동시킨 법보들, 곧 번천인과 낙혼종 같은 것만 남기고는 아무것도 남기지 않았다. 곤륜과 촉산처럼 선배들이 무수한 법보를 남긴 것과는 다르지. 만약 우리 문하 제자가 그들 제자와 다투다가 법보가 없으면 큰 손해를 볼 것이요, 우리 늙은이들이 나서서 소배를 상대할 수도 없으니 어둠 속에서 실력을 쌓아 온 것이다. 흐흐! 저 수진파 놈들은 세속 홍진에 물들어 업력이 깊으니 어찌 도행과 수위가 올라가겠느냐.«

»이제 때가 이르렀기에 네 환공 사백께서 산을 내려가 형편을 살피신 것이다. 촉산과 곤륜의 모순이 한触 즉발이니 양쪽에 반드시 사상자가 날 것이다. 바로 그때 우리 공동이 법보를 한 무더기 거둘 수 있지. 보아라, 너 말고 네 형제들은 비검 한 자루 말고 제대로 된 법보가 몇 가지나 있느냐? 또 촉산 문하를 보아라. 제자마다 법보와 비검이 강대하니 네가 자웅검을 갖지 않았다면 그 허검공의 자오주광반을 이기지 못했을 것이다.«

환령 노도는 이 기회에 지령자를 훈계하여 그의 성미를 다스리고자 했으나, 어찌 알았으랴 도리어 반감을 샀을 줄을. 겉으로 지령자도 감히 반박하지 못했으나 속으로는 다소 불쾌했다. 그러나 그것이 사실임을 그는 잘 알았다. 만약 공동 문하에 법보가 부족했다면 진작 제자들을 나다니게 했을 터였다. 더 이상 그 문제를 의논하지 않고 지령자는 얼른 화제를 돌렸다.

»흥, 그 추요종 종주 주려라는 자는 물러터진 놈이니 아마 우리 공동의 위명을 두려워하여 감히 와서 소란을 피우지 못하는 것이겠지. 다행히 오지 않았으니 만약 왔다면 반드시 그 앞에서 저 두 천한 계집을 잡아내고 그에게 제자를 엄히 가르치지 못한 죄까지 물었을 것이다.« 지령자가 냉소하며 막 말을 마쳤을 때 환령 노도가 홀연히 오싹하고 몸서리쳤다.

»이게 어찌 된 일인가? 마치 누군가 어둠 속에서 나를 엿보는 듯하구나?« 환령 노도는 마음속으로 놀라 온 힘을 다해 원연을 운용하여 사방 수백 리를 자세히 살폈으나 아무 일도 발견하지 못했다. 마음 한편으로는 의혹스럽고 한편으로는 자기 착각이려니 여겼다.

실은 방금 주현이 대자재궁 동천 안에서 신념을 내어 공간을 뚫고 사막 전체를 훑으며 두 사람 위에 잠시 머물렀던 것이다. 지령자는 느끼지 못했으나 환령 노도는 어쨌든 반허 고려라 육식이 민첩하여 은은히 무엇인가를 느꼈으나, 그의 수위는 주현에 견주면 천지 차이라 어찌 단서를 잡을 수 있었으랴.

»이 땅의 벌레는 사숙께서 이미 다 번 안으로 단련해 넣으셨으니 우리 다른 곳으로 갑시다!« 지령자가 환령 노도가 나무 책상과 영패와 발우와 주사 목검을 개자 공간에 거두어 넣는 것을 보며 얼른 말했다.

»이 땅은 곤륜에서 아주 가까우니 우리 지금 그들과 만나지 말자. 쓸데없는 곤란을 빚지 않도록 촉산이 그들과 다투기를 기다리자.« 환령 노도는 마음속으로 은은히 불길한 느낌이 들었으나 무어라 말할 수 없어 물건을 챙겨 떠나려 했다.

지령자도 무안하여 사숙의 뜻을 거스르지 못하고 낙혼종을 그치고 검광을 일으켰다. 두 사람이 막 떠나려 할 때였다.

»이렇게 가려느냐!« 작은 여우와 주진이 비검을 타고 멀리서 날아왔다. 속도가 몹시 빨라 순식간에 두 사람 가까이에 멈추니 온몸에 보배 광채가 번쩍이고 금광과 노을에 둘러싸여 제법 위세가 있었다.

남신은 허공에 숨어 냉정하게 환령 노도의 동정을 지켜보고 있었다.

작은 여우는 이때 뒤를 봐주는 이가 있어 처음과는 사뭇 달라 입을 열자마자 말했다. »공동 지령자, 네가 우리 사부께서 내리신 법보를 부쉈으니 이미 큰 죄다. 오늘 반드시 너를 잡아가 공동 장문인더러 사람을 데리고 오게 하겠다.« 작은 여우는 방금 지령자가 한 말을 그대로 돌려주었다.

»빌어먹을 천한 계집이, 무슨 개똥 같은 사부라는 추요종에서 법보 몇 가지 받아 들고 와서 위세를 부리다니 참으로 죽을 줄 모르는구나. 본래 너희가 여자인 것을 보고 일부러 한 번 봐주려 했으나 이제 보니 그럴 필요도 없겠구나.«

지령자가 정신을 차려 작은 여우의 말을 듣고는 당장 대로했다. 자기에게 진 적이 있는 자요 또 여자이니, 지령자는 성미가 오만하여 어찌 견딜 수 있었으랴. 낙혼종을 제하여 두 여자에게로 내리쳤다.

»지령자! 손을 멈추어라!« 환령 노도가 얼른 손을 저어 한 줄기 검광으로 낙혼종을 막았다. 그의 안력은 지령자보다 한 수 위여서 두 여자 몸의 법보가 범상한 물건이 아님을 알아차리고 추요종의 내력이 얕지 않을까 두려워 쓸데없는 곤란을 더 빚지 않으려 했다.