제46장 제46절 제2학신 각성

두 개의 불붙은 듯 붉은 권인이 나란히 울부짖으며 날아들었다.

시간이 이 순간 유난히 느리게 흐르는 듯했다. 두 권인이 당당의 눈 속에서 점점 커져 갔고, 체내의 학신이 마치 잠에서 깨어난 듯했다. 그 학의 날개가 조금씩 곤두섰다.

온몸의 진력이, 구석구석, 말단 하나하나의 진력까지 모두 끌어올려졌다.

맑고 청량한 학의 울음소리가 마음속에서 울려 퍼졌다.

당당의 머릿속이 텅 빈 듯 맑아졌고, 몸을 흔들며 화살처럼 앞으로 내달렸다!

궁보 돌진권!

힘이 두 발에 꿰뚫려 바위 속 깊이 박혔고, 두 권인을 향해 두 주먹이 군더더기 없이 폭발했다!

쾅!

거대한 불꽃이 당당의 앞에서 터져 갈라졌다. 당당 체내의 학신이 두 날개를 떨자, 진동의 힘이 전류처럼 당당의 경맥을 따라 두 다리에서 땅속으로 흘러들어 갔다.

펑!

당당의 두 발 주위 바위가 모조리 가루가 되었다!

당당의 모습이 다시 사라졌다.

또 한 번의 궁보 돌진권!

또 한 번의 충돌!

쾅!

당당의 몸이 떨렸고, 신발과 바짓단 가장자리가 박살 났다.

당당은 두 다리에 다시 힘을 주어 계속 고개를 숙인 채 앞으로 내달렸다. 당당은 잘 알고 있었다. 상대와의 거리를 좁히지 못한다면 이길 가능성은 결코 없다는 것을.

눈앞에 붉은 빛이 번뜩이자 당당이 낮게 신음하며 다시 두 주먹을 폭발시켰다.

쾅!

붉은 불티가 활짝 핀 붉은 꽃처럼 순식간에 당당의 앞에서 피어올랐다. 당당의 몸이 휘청하더니 얼굴이 창백해졌다. 그러나 그는 계속 고개를 숙인 채 앞으로 내달렸다. 아직 대설붕을 쓸 때가 아니었다……

왕진의 차가운 얼굴에 뜻밖에도 강철 같은 광택이 어렸다. 당당은 이미 절반의 거리를 돌파했건만, 그의 표정에는 여전히 아무런 변화도 없었다. 오직 그의 눈빛만이 달궈진 인두처럼 미친 듯이 흥분하고 있었다.

고리 모양의 붉은 불꽃이 왕진의 두 다리에서 구불구불 나선을 그리며 솟아올랐다. 끊임없이 솟아나고, 끊임없이 모여들어, 끊임없이 그의 두 주먹으로 압착되어 갔다.

권인이 불붉은 빛에서 어두운 붉은 빛으로, 마침내 검은 빛으로 변했다.

검은 권인이 왕진의 두 주먹을 감쌌고, 섬뜩한 위험의 기운이 구석구석을 가득 채웠다.

왕진은 섬권의 살초를 깨우치지 못했지만, 일자포권의 살초를 깨우쳤다.

【쌍련흑포살】!

당당, 끝이다!

무표정한 왕진이 마음속으로 조용히 중얼거렸다.

곧게 뻗은 두 팔이 묵직하게 뒤로 가라앉았다. 왕진은 연달아 세 걸음 물러난 뒤에야 이 강력한 반동력을 지울 수 있었다.

두 줄기 검은 권인이 마치 두 개의 검은 치명탄처럼 공기를 스쳐 지나갔고, 지나간 자리마다 뚜렷한 물결무늬를 일으켰다.

강렬한 살기가 당당을 단단히 붙들었다. 당당은 온몸의 털이 곤두섰다. 자신은 이 초식을 피할 수 없었다. 그러나 이 초식만 버텨 내면 이기는 것이다…… 버텨 내면, 자신에게는 아직 대설붕이 있다……

당당이 눈을 부릅뜨고 몸을 낮추었다. 시선이 정면으로 울부짖으며 날아오는 검은 권인을 꽉 붙들었고, 두 주먹이 맹렬하게 휘둘러졌다.

쾅!

무수한 불꽃이 당당을 삼키며 뒤덮었고, 검은 화염 덩어리가 갑자기 활짝 터져 피어올랐다.

검은 불꽃의 온도는 놀라울 정도여서 주위의 바위가 녹아내렸다. 괴이한 검은 불꽃은 검게 활짝 핀 불꽃송이처럼 활활 타올랐으나, 꺼질 기미가 전혀 없었다.

당당……

왕진의 눈 속에서 흥분이 조금씩 가라앉았다. 그는 두 팔을 늘어뜨렸다. 당당의 완강함은 그의 예상을 뛰어넘었다. 정말 완강한 녀석이었다. 자신으로 하여금 살초를 꺼내게 만들다니.

무시무시한 힘이 당당의 체내에서 날뛰었다. 검은 불꽃은 마치 모든 것을 파괴할 수 있는 듯했다. 당당의 주먹과 검은 권인이 충돌한 순간, 권인에 담긴 놀라운 진동이 전류처럼 순식간에 당당의 체내로 스며들었다. 당당 체내의 학신이 순식간에 붕괴되었다.

진동이 마구 날뛰며 당당의 경맥과 근육, 장부를 따라 미친 듯이 파괴해 나갔다. 당당의 진력은 이 무시무시한 진동 앞에서 종이처럼 보잘것없이 부서져 갔다.

파괴, 파괴, 파괴!

진동이 삼계 단전지에서 이계 단전지로 치솟아, 줄곧 잠든 듯 꿈쩍도 않던 제2학신과 충돌했을 때.

제2학신이 마치 갑자기 깨어난 듯, 천천히 몸을 부채질하기 시작했다.

왕진은 검은 불꽃이 끓어오르며 넘실거리는 것을 조용히 바라보았다. 【쌍련흑포살】이 만들어 내는 흑염은 화속 진력이 고강도로 압축되어 형성된 것으로, 온도든 파괴력이든 일반 일자포권을 훨씬 능가했다.

왕진은 이미 오래전에 이 초식을 익혔지만, 실전에 쓴 것은 이번이 처음이었다.

위력은 과연 자신이 상상했던 것보다도 강했다!

왕진은 평온한 표정 아래 마음속으로 다소 안타까워했다. 검은 불꽃이 점점 가라앉았고, 당당은 온몸이 숯덩이처럼 새까맣게 되어 땅에 엎드린 채 꼼짝도 하지 않았다.

당당, 설마 이대로 죽어 버리지는 않겠지……

왕진은 마음속으로 조용히 생각하며 당당을 깊이 바라보았다. 그러고는 머리 위의 하얀 빛막을 향해 뛰어오르려 했다.

»이봐…… 아직 안 끝났어……«

쉰 목소리가 왕진의 등 뒤에서 들려왔다. 왕진은 발걸음을 멈추고 몸을 돌렸다.

당당은 땅에서 힘겹게 몸부림치며 일어나려 애쓰고 있었다. 온몸이 새까맣게 탔고, 옷은 거의 다 타 버렸다. 왕진은 당당의 체내가 이미 오래전에 중상을 입었음을 알고 있었다. 【쌍련흑포살】에는 극강의 진동이 담겨 있으니, 당당의 오장육부는 아마 이미 부서졌을 터였다.

»움직이지 않는 게 좋을 걸세. 그러면 상처가 더 심해질 테니.« 왕진이 평온하게 말했다. »자네에게 승리의 가능성은 없네. 더 싸울 필요는 없어.«

»허…… 누가 그랬어……«

당당이 마침내 일어섰다. 비틀거리며 쓰러질 듯했다. 그는 고개를 들었다. 얼굴은 새까맣고 머리카락은 이미 타 버려, 보기에 몹시 흉측했다.

»승부는 이미 났네. 자네는 최선을 다했어.« 왕진은 여전히 평온했다. »이건 그저 한 번의 시합일 뿐이네. 학원 간의 시합일 뿐이야. 이 때문에 목숨을 잃는 건 무의미하지.«

»허허……« 당당이 보기 흉하게 웃었다. 그의 몸이 마침내 안정을 찾았다. 그는 왕진을 바라보았다. 눈빛 속에서 무언가가 용솟음치는 듯했다. »무의미하다고?«

체내의 제2학신이 끊임없이 변화했고, 흩어졌던 제1학신이 다시 모여들었다.

당당의 체내로 흘러든 힘이 마치 이끌리기라도 한 듯 미친 듯이 제2학신을 향해 몰려들었다. 제2학신은 마치 끝없는 블랙홀처럼 파괴적인 힘을 끊임없이 빨아들였고, 본래 작고 가냘팠던 제2학신이 서서히 부풀어 오르기 시작했다.

그는 꿈결처럼 혼잣말을 중얼거렸다.

»예전에는 아무도 너를 좋아하지 않았어. 사람들은 등 뒤에서 너를 비웃었고, 얕보았고, 두려워했어. 너에게는 친구도 없고 웃음도 없었고, 매일같이 차갑게 지냈어. 지금은, 너는 매일같이 즐겁게 지내고, 친구도 있고, 웃음도 있고, 바보같이 변했어. 너희는 함께 예전이라면 절대 하지 않았을 멍청한 짓을 하고, 서로 놀리고, 서로 격려해. 너희는 꿈이 있다고 말해. 아주 위대하고 위대한 꿈이라고. 그들은 이해하지 못해. 너희는 함께 싸우며 결코 포기하지 않고, 결코 물러서지 않는다고 말해. 이런 곳이 어째서 무의미하겠어?«

당당은 고개를 숙여 자신의 손바닥을 바라보며 낮게 중얼거렸다.

»나는 말했어. 이곳을 위해 승리를 가져오겠다고. 이곳을 위해 일등을 차지하겠다고!«

»나는 말했어. 영감이 무슨 이유가 있든, 나는 그를 돕겠다고!«

»나는 말했어. 죽더라도 이겨야 한다고!«

당당이 갑자기 고개를 들었다. 그의 눈에는 무수한 불꽃이 흐르고 타오르는 듯했다. 펼쳐진 손바닥이 갑자기 힘껏 움켜쥐어졌다.

»어떻게 항복할 수 있겠어!«

»너는 나를 너무 얕봤어!«

야수 같은 울부짖음과 함께 당당이 갑자기 검은 그림자로 변해 왕진을 향해 달려들었다.

왕진의 동공이 갑자기 오그라들었다. 빠르다!

까드득!

뼈마디가 부딪는 소리와 함께 왕진의 팔이 순식간에 곧게 긴장되더니 번개처럼 치켜올라 당당을 곧바로 가리켰다.

붉은 화속 진력이 거의 동시에 솟아올라 번개처럼 왕진의 주먹으로 모여들었다. 이런 변고를 맞닥뜨리고도 왕진의 눈은 여전히 얼음처럼 차가웠다. 강철처럼 차가웠다.

불붉은 권인이 번개처럼 주먹 위에 나타났다.

둥!

섬뜩한 저음의 휘파람 소리가 다시 울려 퍼졌다.

붉은 빛이 번뜩였다.

탕!

불붉은 불티가 다시 터져 갈라졌다. 당당의 소붕권이 한 방에 불붉은 권인을 산산조각 냈다.

당당의 속도가 빨라졌다!

왕진은 여전히 침착했다. 다른 쪽 팔이 교대로 뒤로 가라앉더니, 둥, 이어서 불붉은 권인 하나가 주먹에서 벗어나 곧장 당당을 향해 폭발했다!

»죽어라!«

당당이 야수의 포효처럼 울부짖었다. 그의 얼굴은 험악하게 일그러졌고, 또 한 번의 주먹으로 방금 날아간 권인을 산산조각 냈다.

왕진의 얼굴에 처음으로 변화가 나타났다. 그의 동공이 바늘처럼 오그라들었다.

당당이 포권인을 주먹으로 흩어 버리는 것 자체는 대단할 게 없었다. 그러나 이전에 당당이 포권인을 흩어 버릴 때는 발밑의 걸음걸이에 반드시 짧은 정지가 생기기 마련이었다. 그런데 당당이 이번 두 번의 주먹으로 포권인을 부숴 버렸을 때, 그의 몸은 전혀 영향을 받지 않았다!

강해진 건가……

왕진이 낮게 콧방귀를 뀌며 몸을 흔들어 뒤로 떠내려갔다.

그는 빠르게 뒤로 물러나면서도 끊임없이 당당을 향해 폭격을 퍼부었다. 한 줄기 또 한 줄기 붉은 빛이 놀라운 빈도로 당당을 향해 날아갔다!

탕탕탕!

불덩어리가 연달아 공중에서 터져 갈라졌다. 흐릿한 검은 인영 하나가 이 불빛의 길을 따라 맹렬하게 내달려 달려들었다. 그의 걸음마다 무게가 천균 같아, 반드시 바위가 갈라지고, 반드시 자갈이 튀고, 반드시 번개처럼 빨랐다!

왕진의 온몸의 진력이 다시 미친 듯이 용솟음치기 시작했다. 차가운 눈 속에 미친 듯한 광채가 번뜩였고, 검은 권인이 놀라운 속도로 형태를 갖추어 갔다.

【쌍련흑포살】!

이때에 이르러 왕진은 더 이상 실력을 아끼지 않았고, 눈빛은 수많은碎石을 일으키며 폭발의 불꽃을 동반하고 거의 모든 것을 짓밟을 듯한 그 미친 형체를 굳게 응시했다.

네가 죽어서라도 승리하겠다면, 덤벼라!

쿵!

강력한 반동에 왕진의 온몸이 거의 튕겨 날아갈 뻔했고, 강철 같은 광택이 감도는 듯한 얼굴은 종잇장처럼 창백해졌다.

오직 그의 눈빛만이 강렬한 자신감을 띠며 고속으로 회전하는 두 개의 검은 권인을 꽉 붙들고 있었다!

가라! 파멸하라!

왕진은 순식간에 평온해졌다, 그는 승리의 도래를 기다리고 있었다.

미친 형체는 한 점의 망설임도, 한 점의 두려움도 없이 마치 칼날 같은 결연함을 지닌 채 검은 권인을 향해 맹렬히 들이받았다.

당당의 거무스름한 얼굴에 홀연 두 줄의 새하얀 이빨이 드러나 서늘하고 매서운 기운을 뿜었고, 이빨 사이로 두 글자가 비집고 나왔다.

»죽어라!«

한 주먹이 두 개의 검은 권인을 향해 휘둘러졌다. 거의 동시에 당가의 입에서 높고 맑은 학의 울음소리가 터져 나왔다.

끝났다…… 왕진의 눈빛은 평온했고 그다지 놀라움도 없었다. 이처럼 절대적인 일격은 이미 그의 평소 한계를 뛰어넘은 것이었다. 방금의 강렬한 압박 속에서 그 일격 【쌍련흑포살】은 그의 모든 무예의 정수를 응집한 것으로, 그의 정점이었다!

푸욱!

거의 무시해도 될 만큼 가벼운 소리가 왕진의 귀에는 천둥처럼 울렸다.

고속으로 회전하며 파괴력으로 가득한 두 개의 검은 권인이 마치 물렁한 검은 눈덩이처럼 극히 괴이하게 부서져 내렸다!

말도 안 돼……

왕진의 머릿속이 하얗게 비었고 손발이 얼음처럼 차가워졌다. 검은 형체 하나가 그의 눈앞을 스쳐 지나갔으나 그는 그것조차 전혀 알아차리지 못했다.

목덜미 뒤가 아팠고, 멍하니 있던 왕진의 눈앞이 캄캄해지며 정신을 잃었다.

후우 후우 후우……

당탁의 헐떡이는 소리가 동굴 안에 메아리쳤다.

이겼다…… 내가 이겼다…… 정말로 이겼다……

당당은 믿기지 않는 얼굴로 멍하니 자신의 손바닥을 바라보았다.