제383장 가서 효과를 보자

캉구이펑은 다소 언짢았지만 어쩔 도리가 없었다. 군수 분야 주문을 여전히 류톈이에게 의지해야 하는 처지인데 어쩌겠는가?

»허허, 괜찮습니다, 괜찮아요!« 그러나 캉구이펑은 입으로는 아무렇지 않은 듯 웃으며 말했다. »그런데 톈이 형, 한 가지 물어볼 게 있는데, 오늘 우리 사촌 조카의 그 친구, 아시나요?«

»아, 린 선생 말이지요. 압니다, 당연히 알죠……« 류톈이는 얼버무리며 웃었다.

»오? 그 집안은……« 캉구이펑은 웨이자오의 내력을 떠보고 싶었다.

»허허, 참 대단한 사람이지요…… 그런데 구이펑 아우, 그건 왜 묻는 거요?« 류톈이가 담담하게 물었다.

»별일 아닙니다. 그저 오늘 그가 보낸 그 연년익수 배독단 말입니다만, 보아하니 톈이 형께서 좀 아시는 것 같아서요?« 캉구이펑이 떠보듯 물었다.

»그거요? 허허, 좋은 물건이지요……« 류톈이는 웨이자오의 속내를 대략 짐작하고 있었다. 캉 신의 일가를 후회하게 만들려는 것이니, 그들을 후회하게 할 만한 것쯤은 흘려도 괜찮다고 여겼다. 그러나 진짜 핵심에 대해서는 한 글자도 입에 올릴 생각이 없었다.

»좋은 물건이라고요? 그럼 톈이 형은 잘 아시는 겁니까?« 캉구이펑은 마음이 철렁했다. 이런 일에 류톈이가 거짓말로 자신을 속일 이유가 없었다. 류톈이가 어떤 신분인가? 류가 사람이 아닌가. 설령 웨이자오와 친하다 한들, 웨이자오를 도와 남을 속일 수는 없을 터였다. 그래서 캉구이펑은 은근히, 그 연년익수 배독단이 정말 좋은 물건임을 느꼈다!

물론 캉구이펑의 느낌이 틀린 것은 아니었지만, 짐작에는 다소 어긋남이 있었다. 만약 웨이자오가 류톈이에게 거짓말을 좀 해달라고 부탁했다면, 류톈이는 아마 주저 없이 고개를 끄덕였을 것이다!

»허허, 이 얘기는 그만둡시다. 이것도 함부로 말할 수 있는 게 아니니까요.« 류톈이가 다시 얼버무렸다. »그런데 구이펑 아우, 나는 돌아가야 하오. 노인장을 옌징으로 모셔다 드려야 해서.«

»예? 톈이 형, 류 노인장께서 관 대부를 찾아 진료를 받으러 오신 게 아니었습니까? 어째 돌아가신다는 겁니까?« 캉구이펑이 멍해졌다.

»허허, 몸이 나으셨으니까요. 나더러 사합원 하나 사서 채소를 심겠다는걸요!« 류톈이가 웃으며 말했다.

»나으셨다고요?« 캉구이펑은 깜짝 놀랐다. »관 대부께서 장기간 침을 놔야만 효과가 있다고 하지 않으셨습니까……«

»허허, 내가 어찌 노인장의 몸을 가지고 농담을 하겠소? 낫지 않았다면 감히 모셔다 드리지도 못했겠지요!« 류톈이가 웃으며 말했다. »자, 이만 끊어야겠습니다. 노인장께서 댄스 매트를 같이 하자고 부르시네요……«

»뭐?!« 캉구이펑은 자기 귀가 잘못된 게 아닌가 싶었다! 댄스 매트를 한다고? 류전후 노인장의 그 몸으로 댄스 매트를? 걷는 것조차 힘들 텐데?

그러나 캉구이펑이 묻기도 전에 전화는 끊겨 버렸다…… 캉구이펑은 한숨을 쉬며 어두운 얼굴로 돌아왔다.

»어떻게 됐나?« 캉 신의는 아들의 안색이 심상치 않은 것을 보고 마음이 철렁해 얼른 물었다.

»뭐 별다른 건 못 캐물었습니다만, 아무래도 정말 좋은 물건인 것 같습니다!« 캉구이펑이 무겁게 말했다. »그런데 중요한 소식을 하나 들었습니다. 류톈이의 아버지 류 노인장이 기적처럼 나으셨다더군요. 댄스 매트까지 할 수 있게 됐다니까요……«

»뭐라고?« 캉 신의는 아들의 말을 듣고 심장이 터질 뻔했다. »그 아흔 살 노인이 댄스 매트를 한다고? 정말이냐?«

류전후의 이전 상태를 캉 신의는 본 적이 있었다. 병들어 비틀거리며 걷는 것조차 힘겨워했는데, 이제 댄스 매트를 할 수 있게 되었다고? 그는 눈썹이 꿈틀하며 불길한 생각 하나가 머릿속에 스쳤다. »설마…… 그 연년익수 배독단과 관련이 있는 건가?«

»제 생각에도 그런 것 같습니다…… 십중팔구 관계가 있겠지요. 아니면 류톈이 그 늙은 여우가 어째서 갑자기 이 얘기를 꺼내겠습니까?« 캉구이펑이 고개를 끄덕였다. »그 연년익수 배독단은 어쩌면 정말 좋은 물건일지도 모릅니다. 다만 캉가의 그 친구가 어디서 구해온 건지는 모르겠습니다만!«

»그 녀석은 돈 많은 집안의 도련님처럼 보이니, 진기한 물건을 좀 구해온다 한들 별로 이상할 것도 없지…… 다만 이 연년익수 배독단이 정말 진짜인가?« 캉 신의는 믿기지 않아 다시 손에 든 ‘개똥’을 살펴보았다. »이렇게 고약한 냄새가 나는데, 어찌 효험이 있겠나?«

»할아버지, 속담에 좋은 약은 입에 쓰다고 했습니다. 그 말이 꼭 틀린 것만은 아닌 듯합니다!« 캉자오밍은 앞서 이미 이 이치를 생각해둔 터라, 이때 뽐내듯 꺼내놓았다! 그는 공을 세워 실수를 만회하고 싶어서, 되도록 자신이 중요한 사람처럼 보이게 만들었다.

»음, 자오밍의 말이 틀리지는 않았어! 좋은 약은 입에 쓰다!« 캉 신의는 고개를 끄덕이며 동의했다. »그러나 남에게 들은 것은 어디까지나 전문일 뿐, 직접 확인하고 나서야 눈으로 본 것이 사실이 된다!«

»할아버지, 그 말씀은……« 캉자오밍이 물었다.

»이렇게 하자. 네가 이 연년익수 배독단을 반으로 잘라 먹어보고, 무슨 효과가 있는지 보아라!« 캉 신의는 잠시 망설이다가 캉자오밍에게 말했다.

»예? 제가요?« 캉자오밍은 할아버지가 직접 드실 줄 알았는데, 설마 자기더러 먹으라고 할 줄이야!

»왜? 너는 연년익수하기 싫으냐?« 캉 신의가 캉자오밍을 한 번 쳐다보며 물었다. 캉 신의 자신은 감히 먹을 엄두가 나지 않았다. 나이가 많아 탈이 날까 걱정되었기 때문이다. 그러나 캉자오밍은 괜찮았다.

»아니…… 제가……« 캉자오밍은 다소 겁이 났다. 이 연년익수 배독단은 본래 좋은 물건인 듯 보였지만, 그것도 집안사람들의 추측일 뿐, 확실한 결론이 나오기 전에는 함부로 먹을 수도 없는 노릇이었다.

»독이 있을까 봐 두렵냐?« 캉 신의가 코웃음 쳤다. »이 멍청한 놈아, 캉가가 아무리 어리석어도 독이 든 약을 보내지는 않았을 게다. 뭇사람이 지켜보는 앞에서 그런 짓을 하면 고의 살인이고, 감옥에서 뼈가 녹도록 썩어야 한다! 이 약이 연년익수 배독단이 아니라 한들 무슨 나쁜 반응이 있겠느냐!«

»아버지…… 아니면 제가 한번 시험해보는 게……« 캉추이푸는 잠시 망설이다가 앞으로 나섰다. 캉자오밍은 그의 아들이었다. 어찌 아들이 이런 정체불명의 물건을 먹는 꼴을 보고만 있을 수 있겠는가?

캉가에서 캉 노인장이 첫째로 중요하고, 큰형 캉구이펑과 큰조카 캉자오룽이 가장 중요했다. 오히려 자신과 아들은 그다지 중히 여겨지지 않았으니, 이런 약 시험 같은 일도 결국 자기 몫으로 돌아올 수밖에 없었다!

결정적인 문제는, 이 일이 캉가 핵심 인물들만 아는 선에서 그쳐야 하고, 바깥사람에게 시험하게 할 수는 없다는 점이었다!

그렇지 않고 일이 밖으로 새어 나가기라도 하면, 당당한 캉 신의 집안이 밟아 부순 단약을 다시 주워 먹었다는 소문이 돌아, 이빨이 빠지도록 웃음거리가 되지 않겠는가?

이 사람, 캉가는 체면을 잃을 수 없었다!

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