제563장 돌파, 현계의 고수!

»이건…… 제가 때린 겁니다, 강 형님, 제가 잘못 때렸습니다…… 죄송합니다……« 추약광도 어쩔 수 없이 마지못해 앞으로 나서야 했다.

»네 아비는 나를 강 형이라고 부르는데, 너도 나를 강 형이라고? 너희 집안 항렬도 참 뒤죽박죽이구나!« 강효파는 이제야 마침내 화풀이할 기회를 얻었다. 이자들은 자기 집안을 업신여겨 왔지만 예전에는 어찌할 도리가 없었다. 그러나 지금의 자신은 위소의 일등 졸개이니, 자신도 제법 잘나가는 인물이었다!

»어…… 강 삼촌! 죄송합니다! 한 대 때려주십시오, 정말 고의가 아니었습니다, 잘못 때린 겁니다……« 추약광 역시 위소가 두려웠기에, 강효파가 언짢아한다는 말을 듣자마자 곧바로 말을 바꿨다.

»아버지, 아버지가 직접 하십시오!« 강효파는 아버지가 속을 좀 풀기를 바랐다.

강 아버지의 심정은 지금 무척 복잡했다. 아들 동창이 도대체 얼마나 대단한 인물이기에 추씨 부자가 이토록 겁을 먹는 것인가? 그러나 어찌 되었든 그는 무척 흥분되고 통쾌했다! 방금 전까지만 해도 자신더러 형님이라고 부르게 하던 추약광이 눈 깜짝할 사이에 자기 손자 항렬이 되었으니! 자기 아들을 삼촌이라고 부르기 때문이다!

그러나 강 아버지는 그런 무식한 사람이 아니었고 손을 대지도 못했지만, 추약광을 편하게 보내줄 생각도 없어서 입으로 비꼬았다. »됐습니다, 이 추 젊은이도 고의가 아니라고 했으니…… 아, 죄송합니다 추 형님, 제가 또 말을 잘못했군요, 젊은이가 아니라 추 형님이시지요……«

»꺅!« 추약광은 놀라 얼굴이 새파래졌다! 자신이 무슨 형님이란 말인가! 이건 자기를 깎아내리는 게 아닌가? 그러나 잠시 멍하다가 그는 깨달았다. 강 아버지가 정말로 자기를 비꼬고 있다는 것을! 추약광도 어리석지는 않아서, 놀란 나머지 풀썩 하고 땅에 무릎을 꿇었다. »강 할아버지, 제가 무슨 형님이겠습니까, 할아버지 앞에서 저는 손자입니다! 어린아이입니다! 어린아이와 일반적으로 상대하지 마십시오!«

»약광아, 강 형님과 강 삼촌이 모두 손을 대지 않겠다니, 네가 직접 뺨을 때려라!« 추천적도 강효파의 화를 좀 가라앉히려는 심산에, 아예 아들더러 자기 뺨을 때리게 했다.

»예, 예!« 추약광은 그 말을 듣자 스스로 짝짝 뺨을 때리기 시작했다. 소리가 맑고 우렁찼다.

»강 형님, 강 삼촌, 죄송합니다. 이번 일은 제가 반드시 책임을 지겠습니다! 걱정 마십시오, 그 팔급 찻집, 반드시 사라지게 하겠습니다!« 추천적이 몸을 빼려면 강가에 책임을 져야 했다. »저는 장팔급에게 속은 겁니다. 그 녀석, 절대 용서하지 않겠습니다!«

강효파도 그들을 붙잡아 둘 생각이 없었으므로, 추천적의 말을 듣고 그냥 보내주었다.

추천적이 떠난 뒤에야 강 아버지와 강 어머니는 안도의 한숨을 내쉬었다. 그러나 두 사람은 강효파를 붙잡고 위소에 대한 이야기를 끊임없이 캐물었다. 강효파도 아는 것이 많지 않아, 학교에서 있었던 몇 가지 일만 골라서 이야기할 수밖에 없었다……

사흘 밤의 회복을 거쳐 위소의 실력은 황계 후기까지 되돌아왔다. 하지만 이전의 황계 후기 정점에는 아직 조금 모자랐다. 사실 둘째 날 밤에 위소는 이미 황계 후기의 실력을 회복했지만, 셋째 날 밤에는 거의 제자리걸음이라 조금의 진전도 없었고, 이 때문에 위소는 다소 답답했다.

»모르겠어.« 초아자의 목소리가 위소의 머리를 한 대 때렸다.

»어…… 설마?« 위소는 진땀을 흘렸다.

»이건 말이지, 너와 내가 수련한 공법이 다르고, 나도 헌원어룡결을 수련한 적이 없으니, 나는 네가 기초적인 문제 몇 가지만 풀어줄 수 있다. 네가 헌원어룡결을 수련한 뒤의 진도라든가 신체 상태 같은 것은 내가 잘 모른다.« 초아자가 아주 당당하게 말했다.

»알겠다, 그럼 나 혼자 수련하겠다.« 위소도 초아자가 한 말이 사실임을 알았다. 아무래도 혼자서 더듬더듬 나아가는 수밖에 없어 보였다.

위소는 평소처럼 옥패 공간 안에 책상다리를 하고 앉아, 묵묵히 헌원어룡결의 심법 구결을 운용했다. 온몸의 에너지 원소가 즉시 움직이기 시작했고, 마치 위소의 헌원어룡결에 호응하듯 에너지 원소가 믿을 수 없는 속도로 위소의 몸속으로 밀려들었다……

다만 위소는 에너지의 흡수를 느낄 수 있었고, 에너지가 몸에 들어오는 찰나의 상쾌함도 느낄 수 있었지만, 몸속 에너지의 총량은 늘지 않았다! 바로 이 점이 위소를 답답하고 의아하게 만들었다.

이전처럼 에너지가 어느 정도 포화되어 더 이상 늘지 않는다면 오히려 괜찮았을 것이다! 포화된 뒤에는 에너지가 더 이상 흡수되지 않으니까. 그러나 이번 상황은 달랐다. 위소는 몸속 에너지가 더는 늘지 않는다고 느꼈는데, 몸 밖의 에너지는 여전히 미친 듯이 몸속으로 밀려들고 있었다!

다행히 옥패 공간에는 에너지 원소가 충분하고 돈도 들지 않았으니 그나마 다행이었다. 그렇지 않았다면 위소는 속이 쓰려 죽었을 것이다! 이렇게 흡수만 하고 늘지 않으니 정말 답답하기 짝이 없었다! 마치 마른 사람이 날마다 산해진미를 먹어도 살이 찌지 않는 것과 같은 이치였다.

그러나 답답하든 말든, 초아자도 모른다니 위소로서는 더듬어 나가는 수밖에 없었다. 계속 수련하자. 어차피 에너지는 빨아들여도 어디로 갔는지 모르니, 위소도 딱히 할 일이 없었으므로 시간이나 때우는 셈 치기로 했다.

시간이 일분일초 흘러갔고, 하늘가에는 물고기 배처럼 희끗희끗한 새벽빛이 밝아왔다. 또 한밤이 거의 다 지나가고 있었다. 위소는 여전히 옥패 공간 안에서 미친 듯이 에너지를 흡수하고 있었다.

위소가 수련을 그치고 현실로 돌아가려던 찰나, 문득 주위의 에너지 원소가 여전히 이전의 속도로 쉬지 않고 자기 몸속으로 밀려들고 있음을 발견했다!

위소는 마음속으로 깜짝 놀랐지만, 곧 문득 처음 옥패 공간에 들어왔을 때의 정경이 떠올랐다! 이런 상황은 한 번 있었던 일이었다. 바로 헌원어룡결이 첫 번째 층에서 두 번째 층으로 돌파할 때였다! 설마, 이번에도 돌파하려는 것인가?

여기까지 생각하자 위소는 놀라움과 기쁨이 교차했고, 마음도 한결 든든해졌다! 아무래도 한 번 겪으면 두 번째는 익숙한 법이니, 위소는 이것이 분명 돌파 전의 징조임을 알았다.

»우르릉……«

위소의 몸은 마침내 이 방대한 에너지를 견디지 못하고 폭발하듯 터져버렸다…… 그러나 위소도 두렵지는 않았다. 전례 없이 충만한 에너지가 온몸을 감싸고 밀려들었으며, 이것은 매우 현묘한 느낌이었다. 한 번도 느껴본 적 없는 느낌이었다!

순간, 위소는 자기 몸속의 에너지가 전례 없이 충만할 뿐만 아니라, 몸놀림도 훨씬 민첩해진 듯한 느낌을 받았다! 얼마나 민첩해졌는지는 위소도 알 수 없었다. 전부 느낌일 뿐, 실제로 해본 적이 없었으니까.

»그렇구나, 돌파하려던 거였구나. 현계 초기라니, 나쁘지 않군.« 초아자의 목소리가 울렸다. »너희 인간의 체질은 공법의 등급 외에도 자신의 등급이 있다는 것을 결정짓지. 이건 내가 간과했군……«

»너희 인간? 초로, 설마 당신은 사람이 아닙니까?« 위소가 멍해졌다.

»내가 사람처럼 보이나?« 초아자가 위소를 희롱하듯 바라보았다.

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