제615장 초 노인장

사실 고몽요가 위무장군을 층계 입구에 웅크리고 있게 한 것은 도둑을 막기 위해서였지 위소를 막기 위해서가 아니었다. 비록 처음에는 위소를 막았지만 지금은 그럴 필요가 없었다.

고몽요는 이미 위소라는 인간을 꿰뚫어 보았다. 그를 위층으로 올라가게 해도 데려다주지도 않았고, 심지어 고몽요는 그가 몰래 올라와 훔쳐보기라도 했으면 하고 바랐다. 그러면 적어도 자신과 소서의 매력이 대단하다는 것을 증명할 수 있으니까! 그러나 위소는 기어이 올라가지 않았다.

이런 심보가 좀 문제이긴 했지만, 아가씨가 고집을 부리면 이렇게 되는 법이었다. 도대체 왜 당운에게 못 미친단 말인가? 아가씨의 자랑스러운 자존심은 심각한 타격을 입었다!

위소는 심우서를 안아 보는 것도 처음이 아니었고 마음에 부담도 없었기에, 곧바로 심우서를 둘러메고 위층으로 올라갔다. 위무장군 옆을 지날 때, 위무장군은 과연 짖지도 않고 옆으로 비켜섰으며, 고개를 숙인 채 위소를 쳐다보지도 못했다.

고몽요는 콧방귀를 뀌며 위소를 흘겨보았다. 다만 이해가 되지 않았다. 위소는 어째서 위무장군을 무서워하지 않는 걸까?

사실 예전에 위소에게 위층에 올라가 인터넷 선을 연결하게 했을 때부터 고몽요는 의심하기 시작했다. 위무장군이 위소에게 별 위협이 되지 않는 게 아닐까 하고. 그러지 않고서야 위소가 어떻게 2층에 올라갔겠는가?

며칠 전 위소가 위무장군을 데리고 와서 위무장군에게 자신을 찾게 했을 때, 고몽요의 의심은 더욱 커졌다! 위무장군은 평소 경백 외에는 아빠조차 부릴 수 없는데, 위소는 또 어떻게 위무장군을 산 위로 데려온 것인가?

그때 경백은 따라 올라오지 않았고 위소 혼자 동굴에 왔으며, 게다가 위무장군은 분명 위소에게 놀라 털이 곤두선 나머지 주인인 자신에게 보호를 구하러 온 것이었다. 이 정도는 고몽요도 알아볼 수 있었다!

위소는 마른웃음을 흘리며 대답하지 않고 재빨리 위층으로 올라갔다.

»2층에 올라왔으니 함부로 두리번거리지 마세요. 저를 따라오세요!« 고몽요가 앞장서서 위소를 한 방의 문 앞으로 인도한 다음, 방문을 열고 위소에게 심우서를 안고 들어가라고 했다.

분홍색 침실은 무척 아늑했고, 벽에는 예쁜 작은 꽃들이 많이 붙어 있었으며, 침대 머리맡에는 봉제인형도 몇 개 있었다.

위소가 심우서를 침대에 눕혔으나, 미처 자세히 둘러볼 겨를도 없이 고몽요에게 방에서 쫓겨났다.

위소는 어깨를 으쓱였다. 좀 아쉬웠지만, 아가씨의 규방에 들어올 수 있는 사람은 아마 몇 안 될 터였다. 자신도 아가씨가 믿는 사람 축에 드는 셈이었다.

고몽요가 함부로 보지 말라고 했으니 위소도 굳이 몰래 훔쳐볼 생각은 없었다. 고몽요의 방에서 나온 뒤 아래층으로 내려가, 소파 옆에 심우서가 토해 낸 오물 더미를 깨끗이 치우고 자기 방으로 돌아갔다.

위소는 먼저 위 노인장에게 전화를 걸어 송산시에서의 자신의 동향을 보고했다. 물론 좋은 소식도 하나 있었다. 바로 자신이 승급하여 현계 초기에 올랐다는 것이었다.

영감님은 여전히 그 시큰둥한 태도로 축하하지도, 별말을 하지도 않고 그저 계속 고가에 머물라고만 했다. 그러나 끝무렵, 뜻심장하게 위소에게 한마디 했다. »기회가 되면 고가 노인장을 한번 만나 보아라.«

»고가 노인장이라고요? 초 아저씨요? 아니면 초 아저씨의 아버지요?« 위소가 살짝 의아해하며 물었다.

»그의 아버지다.« 위 노인장은 수수께끼를 낼 생각은 없었다. »기회가 있으면 접촉해 보고, 기회가 없어도 억지로 기회를 만들지는 마라. 기회는 결국 오게 마련이니.«

»네?« 위소는 위 노인장의 말을 듣고 어쩐지 무척 어색하게 느껴졌다. 설마 선문답인가? 그 안에 기봉이 숨어 있는 건가? 하지만 위소는 마음속에 새겨 두었다.

»허허, 아무것도 아니다.« 위 노인장이 담담하게 웃었다. »이 녀석아, 네가 갑자기 내게 전화를 한 게 상황 보고만 하려는 건 아니겠지? 중요한 일이 없으면 상황을 보고하는 습관이 없는 녀석이라는 걸 나는 기억하고 있다.«

»확실히 볼일이 좀 있습니다.« 위소가 말했다. »영감님, 예전에 제가 수련할 때 쓰던 그 신경을 자극하는 약액, 아직 남아 있습니까?«

»조금 남아 있는 것 같구나. 왜, 쓸 데가 있느냐?« 위 노인장이 물었다.

»네, 쓸 데가 있습니다. 친구 두 명이 신경에 좀 문제가 있어서요.« 위소가 말했다. »아니면 처방을 제게 주시면 제가 직접 조제해도 됩니다.«

이 신경 자극 약액을 위소는 예전에 연구해 본 적이 없었다. 위소에게 별 쓸모가 없었고 조제하기도 꽤 까다로웠기 때문이다.

»네가 조제하려면 몇 가지 약재를 구하기가 쉽지 않을 게다. 내가 직접 재배한 것들이라 말이지.« 위 노인장이 말했다. »내게 완성된 약액이 좀 있으니 쓸 일이 있으면 가지러 오너라.«

»이구단에게 부탁해서 보내 오게 하겠습니다.« 위소가 말했다. »이따가 그에게 전화하겠습니다.«

»그래도 좋다.« 위 노인장은 이런 물건에 인색하지 않았다. 애초에 하찮은 것들이었고, 위소가 수련할 때에는 한 번 조제할 때마다 큰 독 하나를 가득 만들었으니까.

위소는 택배 같은 것으로 약액을 부쳐 오게 할 생각이었지만, 일이 중대한 만큼 도중에 무슨 차질이 생길까 걱정되어, 차라리 이구단에게 부탁해 직접 가져오게 하는 편이 나았다. 마침 위소도 이 어릴 적 친구가 보고 싶었던 터였다.

이 몇 년간 위소는 늘 정처 없이 떠돌았고, 임무를 수행하거나 또 임무를 수행하거나 할 뿐 발붙일 곳 하나 없었다. 그런데 돌아갈 때마다 이구단은 언제나 눈을 반짝이며 위소가 들려주는 바깥세상의 화려함을 듣곤 했다. 그도 바깥세상에 나가 한번 돌아다니고 싶어 했지만, 위소에게는 줄곧 그를 데리고 나올 기회가 없었다.

이구단의 집은 매우 가난했다. 사실 위소가 살던 그 마을도 모두 넉넉하지는 못했다. 돈이 있다고 할 만한 집은 촌장 댁뿐으로, 거기엔 양어장이 있었다. 그리고 마을 어귀의 왕과부 집에는 분식집과 잡화점이 있었으며, 그다음이 바로 위소의 집이었다.

물론 위소네 집의 생활비는 위소가 밀짚모자와 짚신을 엮어 번 돈이었다. 위소는 손재주가 좋고 일솜씨가 빨라서, 마을의 많은 사람들이 같은 일을 하고 있었지만 위소의 하루 생산량은 그들의 네다섯 배였으니, 넉넉할 수밖에 없지 않겠는가?

그런데 사실 소위 부유함이라야 노트북 한 대를 살 수 있고, 왕과부의 분식집에 가서 가끔 별식을 먹을 수 있는 정도였다.

위소는 이 몇 년간 임무를 하며 번 돈이 어디로 갔는지 몰랐다. 하지만 영감님이 말하지 않았고 위소도 캐묻지 않았다. 영감님과의 사이는 부자지간이 아니면서도 부자지간보다 더했으니, 위소도 그런 것에 따지지 않았다.

상대적으로 이구단의 집은 몹시 가난했다. 온 가족이 농사로 생계를 이어 갔고 집에는 전화도 설치되어 있지 않았다. 이구단은 줄곧 큰산을 벗어나 바깥세상을 보고 싶어 했고, 위소도 기회가 되면 꼭 데리고 나가 세상을 보여 주겠다고 약속한 바 있었다.

이제 위소는 송산시에 정착했고 그런대로 괜찮은 안정된 신분도 얻었으니, 자연히 예전의 약속이 떠올랐다. RO

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