제914장 원수는 원수에게 갚는다

별실 안에는 야오왕과 자오치빙 두 사람이 앉아 있었다.

리츠화와 수쟈오낭이 광두 일행을 들쳐 업고 들어오자, 야오왕은 그들의 상처를 살펴보기 시작했다.

»츠화 형님, 그 녀석이 너무 강했습니다. 형님 일을 하다가 형제들이 중상을 입었습니다!« 광두가 울부짖으며 공을 내세웠다.

»걱정 마라. 전에 약속한 액수는 한 푼도 줄이지 않고, 치료비도 따로 주겠다!« 리츠화가 말했다. »울부짖지 마라, 치료받고 싶으면 입 다물어라!«

광두는 리츠화가 치료비까지 준다는 말을 듣자 곧바로 입을 다물었다.

그와 부하는 목숨을 내던지는 무리로, 리츠화가 다른 도시에서 불러온 자들이었다. 주된 목적은 위자오를 시험하는 것이었지만, 물론 리츠화는 사전에 위자오의 실력을 말하지 않고 그저 시비를 걸어 위자오를 한바탕 혼내주라고만 일렀다.

광두는 당연히 흔쾌히 응했으나, 만만치 않은 상대를 만나 자신과 부하 모두가 뼈가 부러지고 몸이 성치 못하게 되었다.

물론 그가 모르는 것은, 이것도 위자오가 실력을 회복하지 못한 상태였다는 점이다. 그렇지 않았다면 그들은 훨씬 더 참혹하게 죽었을 것이다.

야오왕은 광두와 그의 부하들의 상처를 자세히 살펴본 뒤 리츠화에게 손을 흔들었다. »병원으로 보내라, 다 봤다.«

»예!« 리츠화는 급히 수쟈오낭 등에게 광두를 별실 밖으로 데리고 나가라고 분부했다. 사람들이 떠난 뒤에야 리츠화가 물었다. »야오왕, 어떻습니까? 뭔가 문제를 알아내셨습니까?«

»전부 외상이고, 진기에 상처 입은 흔적은 없다.« 야오왕이 말했다. »위자오는 늘 진기로 사람을 다치게 하는 것을 좋아했으니, 이로써 판단하건대 위자오의 실력은 아직 회복되지 않은 듯하다. 그때 위자오가 손을 쓴 상황을 나에게 다시 자세히 말해보아라.«

»예!« 리츠화는 급히 앞서 광두가 시비를 걸던 때부터 위자오가 손을 쓰던 과정까지를 야오왕에게 이야기했다.

야오왕은 듣고 나서 고개를 끄덕이며 하하 웃었다. »그렇다면 내 판단이 틀리지 않았다면, 위자오의 실력은 확실히 사라진 것이다! 그에게 남은 것은 보통 사람보다 조금 나은 주먹과 발뿐이다! 승합차 한 대일 뿐인데, 예전의 위자오라면 밀어내기만 해도 옮길 수 있었을 테니, 굳이 열쇠를 찾아 차를 운전할 필요가 없었을 것이다!«

»오? 그렇다면 위자오는 이번에 정말 끝장난 건가?« 자오치빙은 듣고 크게 기뻐했다. »보아하니 그 마주라는 자도 제법 능력이 있어서 위자오에게 어느 정도 타격을 준 모양이군! 그럼 우리에게도 기회가 온 건가?«

»빙소, 야오왕의 판단대로 위자오가 실력을 잃었다 해도 우리가 조급해할 필요는 없습니다. 남을 먼저 보내 위자오에게 시비를 걸게 하고, 우리는 산에 앉아 호랑이 싸움을 구경하는 겁니다!« 리츠화가 말했다. »샤오가 사람들을 선봉으로 내세웁시다!«

»맞다, 그럼 네가 어서 소문을 퍼뜨려라. 위자오가 부상당해 실력을 회복하지 못했고, 칭보도 중상을 입어 곧 죽는다고!« 자오치빙이 껄껄 웃었다. »원수에게는 원수를 갚고, 원한은 원한대로 풀게 해라!«

»예, 빙소! 제가 바로 가서 소문을 퍼뜨리겠습니다!« 리츠화는 고개를 끄덕이며 음흉하게 웃었다……

……………………

산수가 맑고 아름다운 어느 산림 속, 수수한 옷차림의 젊은 부인이 정자에 앉아 거문고를 타고 있었다. 젊은 부인은 무척 아름다웠는데, 겉모습만으로는 나이를 가늠할 수 없어 서른이 넘어 보이기도 하고 스무 살 남짓으로도 보였다.

젊은 부인의 손가락이 거문고 줄 위를 오르내리지 않았다면, 멀리서 바라보았을 때에는 한 폭의 그림과도 같았다. 산수와 새소리, 꽃향기와 미인이 어우러진 그림이었다.

사실 젊은 부인의 나이는 규정하기 어려웠다. 그녀를 소녀가 아닌 젊은 부인이라 부른 것은, 눈썹 사이에 이미 소녀 같은 풋풋함이 사라지고 성숙함과 침착함이 한 줄기 깃들어 있었기 때문이다.

하지만 위자오가 그 자리에 있었다면 아마 놀라서 소리쳤을 것이다. 젊은 부인의 용모가 어느 한 사람을 너무나 닮아, 마치 한 틀에서 찍어낸 듯했기 때문이다!

한 곡을 다 연주한 젊은 부인은 다소 상심한 듯 고개를 들어 산속을 바라보았다. 그녀는 이 자연의 아름다움에 취하기는커녕 오히려 서글픈 듯 한숨을 내쉬었다.

»궁주님, 암영조를 맡고 있는 리 장로가 긴히 뵐 일이 있다고 합니다!« 푸른 옷을 입은 소녀가 빠른 걸음으로 젊은 부인이 있는 정자 밖으로 달려와 공손히 말했다.

»오? 어서 모셔 오너라!« 젊은 부인은 ‘리 장로’라는 세 글자를 듣자 서글펐던 얼굴에 한 줄기 기쁨이 스쳤다.

»예, 궁주님!« 푸른 옷 소녀는 급히 물러갔다.

얼마 후, 푸른 옷 소녀는 검은 옷을 입은 남자 하나를 데리고 왔다. 남자는 오십 대쯤 되어 보였고 생김새는 별로 뛰어나지 않았다. 오히려 지극히 평범해서 사람들 틈에 섞이면 찾아낼 수 없는 유형이었다.

»리모가 궁주님을 뵙습니다!« 남자는 걸어와 ‘궁주’라 불리는 젊은 부인을 보고 두 손을 맞잡아 예를 올리려 했다.

»리 장로, 사양 말게!« 수수한 옷차림의 궁주는 손을 저어 예를 갖출 필요 없다는 뜻을 보이고는 다소 조급하게 물었다. »리 장로가 급히 나를 보겠다고 한 것은 무슨 긴한 일인가?«

»예……« 리 장로는 곁에 있는 푸른 옷 소녀를 힐끗 보고 망설이다가 말을 꺼내지 않았다.

»샤오칭, 너는 먼저 물러가 산길에서 지키고 있거라. 아무도 가까이 오지 못하게 해라. 나는 리 장로와 긴히 상의할 일이 있다!« 수수한 옷차림의 궁주가 푸른 옷 소녀에게 분부했다.

»예, 궁주님!« 푸른 옷 소녀는 고개를 끄덕이고는 빠른 걸음으로 물러났다.

»리 아저씨, 이제 외인은 없습니다. 대체 무슨 일이 있습니까?« 수수한 옷차림의 궁주는 몸을 일으켰다. 리 장로와 무척 가까운 사인 듯했다.

리 장로는 푸른 옷 소녀가 멀리 사라진 것을 확인한 뒤 몇 걸음 앞으로 나와 정자 안으로 들어와 목소리를 낮추었다. 그러나 그 태도는 여전히 공손하여 말했다. »아가씨, 작은아가씨에 관한 일입니다……«

»그 아이가…… 왜? 무슨 곤란이라도 당했나?« 수수한 옷차림의 궁주는 리 장로의 말을 듣자 얼굴에 긴장한 기색이 떠올랐다.

»작은아가씨가 납치를 당했습니다……« 리 장로가 말했지만, 말이 시작되자마자 궁주에게 가로막혔다.

»뭐라고? 그 아이가 납치를 당했다고? 누가? 심각한가?« 궁주는 듣고 마음이 철렁하여 급히 물었다.

»둥하이시의 어느 놈팡이 도련님인데, 손에 쓸 만한 고수도 없고 다만 현계 중기 정점 실력의 외가 고수 하나가 금종조를 수련해 여덟 층 수준입니다……« 리 장로는 자기가 아는 일을 자세히 말하고 나서 다시 말했다. »다만 암영조 사람들의 관찰에 따르면, 작은아가씨를 구한 그 근위 위자오도 중상을 입은 듯합니다. 그의 몸에서는 이미 진기의 파동을 느낄 수 없으니, 실력을 전부 잃지 않았다 해도 크게 떨어진 것이 분명합니다. 그리고 리푸는 여전히 생사가 불명입니다…… 현재 파악된 정보로 보건대, 그 놈팡이 도련님도 쉽게 포기하지 않을 것이고, 그 금종조 수련자도 쉽게 물러서지 않을 것입니다……«

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