제1090장 산에 올라가 찾아보다

산길은 처음 한 구간만 험하고 다루기 어려웠을 뿐, 이후로는 쭉 평탄했다. 문파의 대문에 가까워질수록 길은 더욱 잘 다져졌는데, 이곳은 아마 전문적으로 수리한 곳일 터였다.

»다 왔어!« 젊은 사내가 머지않은 곳의 산문을 가리키며 종영량과 고소복에게 말했다. »비록 너희는 나포 사제의 친구들이지만, 사문의 규칙에 따라 외부에서 온 사람은 통보한 뒤에야 들어갈 수 있다. 나를 따라와 등록부터 하거라!«

»네!« 종영량은 당연히 연신 맞장구를 치며 함부로 굴 수 없었다. 여기는 무시무시하기 그지없는 존재의 소굴이 아니던가. 그는 감히 조금도 불경할 생각을 하지 못했다!

종영량과 장나포는 젊은 사내를 따라 신분 등록을 마친 뒤, 다시 실력 검사를 받았다. 아무런 수상한 점이 드러나지 않자, 젊은 사내가 그제야 두 사람을 이끌고 산문 안으로 들어갔다.

사실 산문 안의 실력을 두고 볼 때, 누가 와서 사고를 치려 들까 겁낼 필요는根本도 없었다. 누가 감히 상고문파에 뛰어드는胆量이 있겠는가? 게다가 그것은 상고문파 중에서도 가장 사악한 마파의 하나, 명일복명일교가 아닌가!

이는 은거세가보다도 더 강한 존재여서, 다른 무림 정파조차 삼분을 양보하지 않으면 안 되었으니, 감히 여기에 와서 사고를 칠 자는 더구나 없었다! 하지만 규칙은 규칙, 이는 오랜 세월 이어져 내려온 습관이었다.

산문에 들어서자마자 종영량은 무술을 연마하는 제자들이 여럿 조련하는 것을 보았다. 우후허해 하는 소리가 사람의 부러움을 자아냈다!

»이들은 모두 가장 평범한 외원 제자들이다. 나만치도 못하고, 갓 입문한 것에 불과하지.“ 젊은 사내가 종영량의 마음을 읽었는지 무심하게 덧붙였다. ”이들의 천자는 다들 부실해서 조잡한 외가 수련밖에 할 수 없고, 또 고생을 감내하지 않으니 성취도 한정되어 있다!«

»아……“ 종영량이 고개를 끄덕였다. ”그럼 나포는……«

»나포는 내문 제자다. 게다가 광우조사 양형선생이 직접 받아들여 명기제자가 되었지!“ 이 말을 꺼내자 젊은 사내는 한층 더 그를 부러워하는 기색이 역력했다!

»광우조사?“ 종영량이 조금 놀라 되물었다.

»우리 명일복명일교의 수석 호법이시지. 정점의 무시무시한 분이셔!“ 젊은 사내가 공손히 말했다. ”한 번의 주먹으로 무림 정파의 천계 고수를 때려죽인 적이 있어!«

»하? 그렇게 대단해?“ 종영량이 한 기운을 쭉 빨아 들였다! 그에게는 현계 고수도 정점의 무적 존재였는데, 여기에 천계 고수를 때려죽일 수 있는 존재가 있다니? 그야말로 천하무적이 아닌가! 이렇게 생각하자 종영량은 저도 모르게 다시 힘이 솟았다. 그렇다면 나포는 그 광우조사의 총애를 얻었으니, 겨우 한 성의 공력만 익혀도 위소를 때리는 것은 장난이 아니겠는가!

»흥흥, 그야 물론이지. 그분은 우리 교파의 수석 호법이신데, 장난일 리가 있나?“ 젊은 사내가 한껏 의기양양하게 말했다. 물론 그의 말에는 다소 허풍이 섞여 있었으나, 종영량이 그것을 알 리는 없었다.

종영량은 비록 크게 놀랐지만 겉으로는 파도 한 점 없었다. 반면 고소복은 얼굴이 활짝 피어 있었다! 그는 장나포의 사문이 이토록 강하다는 것을 꿈에도 몰랐던 것이다!

예전에 흑표형이 위소에게 얻어맞아 죽을 지경이 되었을 때, 고소복에게는 깊은 심리적 그림자가 생겨 흑표형의 실력도 그저 그랬다고 생각했다. 하지만 생각지도 못하게 그의 사문은 상당히 강했고, 문제는 흑표형 자신이 무능했던 것이다.

하지만 종영량의 마음속은 또 다른 생각이었다! 그가 떠올린 것은,当初 흑표형이 한 가지 내공심법 하나로 실력 등급을 보통 사람에서 황계초기까지 억지로 끌어올렸다는 사실이었다. 이는 거의 과장에 가까웠다! 이런 비법을 간직한 문파가 평범한 문파일 리가 있겠는가?

비록 양수를 희생하는 것을 전제로 했지만, 다른 문파의 사람이라도 쉽게 해낼 수 있는 일은 아니었다! 그래서 종영량은 줄곧 장나포에게 큰 기대를 걸었던 것이다. 물론 이런 말을 종영량은 고소복에게 따로 설명하지는 않았다!

좀 더 길을 가자, 세 사람은 산수가 무척 아름다운 곳에 도착했다. 온통 꽃밭이었지만 사람은 없었다.

비록 풍경은 아름다웠지만, 종영량은 왠지 모르게 한기를 느꼈다. 이곳에서는 뭔가 사악한 기운이 감돌아 몸이 여간 불편하지 않았다! 고소복도 마찬가지여서, 오들오들 떨리는 느낌이 들었다.

»바로 여기다!“ 젊은 사내가 이곳에 도착하자 얼굴도 창백해졌다. 그 역시 편치는 않았던 모양이었다. ”나포 사제는 저 앞에서 수련하고 있다. 이곳은 사악한 기운의 농도가 너무 짙어서, 내 실력으로는 견뎌내지 못한다. 그래서 여기까지만 데려다 줄 수밖에 없었다!«

»아? 여기는 너무 춥고 사악한 기운이 넘치는데, 형도 못 들어가는 걸 우리 어떻게 들어가겠어요?“ 종영량이 조심스레 말했다. ”형님, 그러면 나포를 좀 불러주시겠어요? 수련을 잠시 멈추고 나오도록요?«

»안 된다. 나포 사제의 수련을 방해하는 것은 대죄니, 나는 감히 못 한다!“ 젊은 사내가 곧장 고개를 세차게 저었다. ”부르려면 너희가 직접 불러라. 만약 나포 사제가 책임을 묻는다면, 나는 감당할 수 없어!«

»그…… 그래도 좋다!“ 종영량이 고개를 끄덕였다. ”다만 먼저 장나포가 어디 있는지 말해줘야지?«

»바로 저기 있다!“ 젊은 사내가 머지않은 곳을 가리키며 말했다. ”저것이 바로 나포 사제다!«

»하?“ 종영량이 그 자리에서 멍해졌다. 젊은 사내가 가리키는 쪽을 바라보았지만, 눈에 들어온 것은 종영량을 크게 놀라게 했다! 시야에 들어온 것은 시커먼 덩어리였다!

아름다운 잔디밭 위에 검은 물체가 하나 놓여 있었다. 자세히 보지 않으면 암초로 착각할 정도였다. 하지만 젊은 사내가 가리킨 장나포가 바로 이곳이라니, 종영량은 무척 의아스러웠다. »형님, 나포가 저…… 저것이라고요?«

»응……“ 젊은 사내가 고개를 끄덕이며 대답했다.

»아……“ 종영량은 좀처럼 믿기지 않았지만, 그래도 그 검은 암초를 향해 큰 소리로 외쳤다. ”장나포!«

장나포는 수련 중이었다. 누가 자신을 부르는 소리에 미간을 살짝 찌푸리며 기분이 나빴다! 그가 수련 중일 때는 그 누구도 방해할 수 없다는 것을 알아야 했다. 광우조사가 사람을 보내 찾아온 경우에도, 그는 공을 마친 뒤에야 부르곤 했던 것이다!

하지만 이 목소리는…… 무척 익숙했다! 장나포가 눈을 번쩍 떴다. 목소리의 주인공을 떠올리자 곧 흥분을 감추지 못해 벌떡 일어서며, 한 번 손을 휘두르자 몸에 둘러진 검은 물체들을 흩어버렸다……

알고 보니 장나포의 신체 표면에 들러붙어 있던 검은 한 겹은, 다름 아닌 검은 독벌레 떼였다!

다만 놀라운 것은, 독벌레가 장나포의 신체 표면에 들러붙어 있음에도 불구하고 장나포에게 아무런 부기를 일으키지 않았다는 것이다. 장나포의 상반신은 검게 탄 것 외에는 아무런 이상이 없었다!