제1099장 협력 관계

»그렇다면 나도 더는 너희와 쓸데없는 말은 하지 않겠다. 다만, 소가의 현재 상황이 그리 좋지 않은데, 설령 책임을 진다 한들 너희가 무엇으로 책임을 지겠느냐?« 피지산이 소기와 소본을 위아래로 훑어보며 냉랭하게 말했다. »지금의 소가에는, 두 소 선생의 목숨 외에 내놓을 만한 게 또 무엇이 있느냐?«

»이 녀석, 너무 심하게 사람을 얕보는구나! 우리 소가가 몰락했다 한들, 네가 감히 평가할 처지는 아니다! 비록 내 아내 구호려가 피백을 들이받긴 했지만, 그것이 우리 소가와 무슨 상관이냐? 죄를 씌우려면 구실은 얼마든지 있는 법이다. 죽이든 베든 네 마음대로 해라, 나 소기는 여기 서 있다, 나를 어쩌겠느냐?« 소기는 성미가 불같아서, 피지산의 비꼬는 말을 듣자마자 당장 발끈했다!

»형님!« 소본이 다급해졌다. 형님의 이 성미는 정말 일을 그르치기 십상이었다!

그러나 소본이 무슨 말을 꺼내기도 전에, 짝 하는 경쾌한 소리가 났다. 다음 순간 소기의 한쪽 뺨이 높이 부어올랐고, 이빨 몇 개가 빠져 우우거리며 말도 못 하게 되었다. 그런데 소기든 소본이든, 피지산이 손을 댄 것인지 피지해가 손을 댄 것인지, 아니면 둘 다 손을 대지 않은 것인지조차 보지 못했다……

소기는 그제야 떠올렸다. 자신이 마주한 상대가 비록 젊은이 둘이지만, 피백에 못지않은 고수들이라는 사실을!

그 생각이 미치자 소기는 두려워지기 시작했다! 특히 아까 문 앞에서 피지해가 돌사자를 부숴 버린 장면이 떠오르자 더욱 심장이 철렁 내려앉았다! 성미는 급하지만 바보는 아니었던 것이다! 핵심을 깨닫자 얼굴에 곧바로 난처한 표정이 떠올랐다!

»죄송합니다, 두 피 소저…… 제가…… 제가 말을 함부로 했습니다……« 소기는 한쪽으로 퉁퉁 부은 뺨을 감싸며 어색하게 말했다. 그는 완전히 겁을 먹었다!

»이것은 교훈이다.« 피지산이 담담하게 말했다. 소기 같은 인간에게는 철저히 때려서 겁을 줘야 했다. 그러지 않으면 다음 협상이 순조롭게 진행되지 않을 테니까! 이제 됐다, 소기가 꼬리를 내렸으니 피지산도 더 이상 말을 낭비할 필요가 없었다. »소기, 너는 무식한 망나니니 내가 상대하지 않겠다! 하지만 소본 너는 영리한 사람이니 말해 보아라, 너희 소가에 지금 우리에게 보상할 만한 것이 무엇이 있느냐?«

»그…… 그건 정말 없습니다……« 소본은 인정하고 싶지 않았지만 사실이 그러했다. 소가의 몰락은 이미 눈앞에 드러났으니, 피지산이 그렇게 말하는 것도 무리는 아니었다.

»소가가 이미 이 지경까지 몰락했을 줄이야. 세가의 하나라더니, 지금 어디에 대가문의 모습이 조금이라도 있느냐?« 피지산이 눈살을 찌푸리며 별장 안의 상황을 훑어보고는 쯧쯧 혀를 찼다. »가문의 결정이 옳은지 그른지도 모르겠군. 하필 너희 두 폐물과 협력하다니……«

협력? 소기와 소본은 피지산의 겉으로는 »무심한« 듯한 말을 듣고 순간 가슴이 철렁했다! 설마 숨은 피가 이번에 온 것은 그들과 협력하러 온 것인가? 만약 숨은 피가 정말로 소가와 협력하러 온 것이라면, 소가에 희망이 생기는 것이 아닌가?

그 생각이 미치자 소본이 황급히 물었다. »피 대소, 그 말씀은…… 우리 소가와 협력하시겠다는 뜻입니까?«

»이것도 초보적인 의향일 뿐이다. 협력할 수 있을지는 너희의 구체적인 태도와 어떻게 취사선택하느냐에 달려 있다.« 피지산이 담담하게 말했다.

»피 대소, 말씀해 주십시오!« 소본은 기뻤다. 피가만 협력해 준다면 소가는 몰락하지 않을 것이고, 나아가 단번에 세가 중에서도 으뜸이 될 희망까지 있었다! 그러니 무슨 수를 써서라도 피가와 협력해야 했다. 아무리 많은 것을 바쳐야 한들 문제될 것이 없었다!

»우가와 숨은 우가의 관계를, 너희가 아는지 모르겠군.« 피지산은 소본이 눈치가 빠른 것을 보고 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

»당연히 압니다. 숨은 우가가 뒤에서 밀어주지 않았다면, 우가가 제일 세가가 될 수 없었을 겁니다!« 소본은 마음이 움직였다. 설마 숨은 피가가 소가를 우가那样的 세가로 만들어 주려는 것인가? 소본은 몹시 흥분했다!

»만약 우리 숨은 피가가 너희 소가를 뒤에서 밀어준다면, 너희는 어느 정도까지 해낼 수 있느냐? 다시 말해, 우리에게 얼마나 많은 이익을 가져다줄 수 있느냐?« 피지산이 이번 협상의 핵심을 꺼냈다!

피가가 숨은 세가인 것은 틀림없지만, 숨은 세가는 그해의 공약 조례에 따라 속세의 일에 간섭하는 것이 허락되지 않았다. 즉, 오로지 수련에 전념하는 것 외에는 속세에서 대대적으로 재물을 긁어모을 수 없었다!

그러나 숨은 우가는 우회하는 방식을 통해 속세의 우가를 직접 장악하여, 그들을 자신을 위한 이익 창출의 도구로 만들었다! 그리고 속세의 우가는 뒤에 있는 숨은 우가의 세력을 등에 업고 세가의 선두가 되었으며, 숨은 우가 역시 속세 우가가 해마다 바치는 막대한 재물 덕분에 갈수록 거대해졌다!

우가의 일은 우연성이 짙어 다른 세가가 따라 할 수 없는 것이었다. 어쨌든 숨은 우가와 속세 우가는 원래 별개의 가문이었고, 나중에야 은밀히 다시 연락을 취한 것이니, 이런 회피 수단은 남들이 배울 수 있는 것이 아니었다!

남들은 또 하나의 속세 분가를 만들어 낼 수 없었기에, 우가가 돈을 버는 것을 보고도 어쩔 도리가 없었다! 당초의 공약은 장식이 아니었다. 그 공약의 증인을 화나게 했다가는 장난이 아니었다!

다만 이 몇 년 사이, 그 공약의 증인과 천계 고수들이 모두 사라져 버려, 숨은 세가를 구속하던 이 공약도 예전만큼 효력이 없어졌다. 최근에는 숨은 조가가 꿈틀거리기 시작하더니, 사생아 조기병을 만들어 속세에서 돈을 긁어모으게 했다!

물론 공약을 대놓고 어기는 일은 아직 아무도 감히 하지 못했지만, 우회하는 방식은 문제가 없었다! 우가처럼, 이렇게 여러 해 동안 돈을 긁어모았는데도 별일 없지 않았던가?

그래서 숨은 조가는 조기병을 속세에 풀어 돈을 긁어모으게 했고, 그럴듯하게 이름 붙이기를, 조기병은 조가의 사생아라 혈통이 순수하지 못해 조가의 대문에 들어올 수 없다고 했다! 물론 혈통이 순수하지 못하다 한들 조가의 핏줄이니, 조가가 어느 정도 도움을 주는 것도 괜찮은 일이었다.

다만 눈 있는 사람은 다 알았다. 조기병이 속세에서 돈을 긁어모으는 것은 곧 숨은 조가를 위한 것임을.

그래서 우가와 조가라는 선례가 생기자, 다른 세가들도 가만히 앉아 있을 수 없어 저마다 방법을 짜내고 구실을 만들어 속세에 뛰어들어 돈을 긁어모으려 했다! 이 숨은 세가들은 무림 실력은 비교적 높았지만, 돈은 없었다!

호화롭게 놀지 않는다 해도, 해마다 천재지보를 사들이는 것도 적지 않은 지출이었다! 설령 이런 것들을 사지 않는다 해도, 그 많은 식구들이 먹고사는 문제가 있었다!