제1102장 진가의 혼약

원래 유진호는 위소의 치료를 거치면 십 년은 더 살 수 있으리라 여겼다. 그렇게만 된다면 자신의 체면이 살아 있는 한 유가도 한동안은 버틸 수 있고, 자신이 죽지 않는 한 유가에는 아직 희망이 있었다! 잘 꾸려 나가고, 여기에 알맞은 혼인을 맺어 고무술 세가와 인척이 된다면 유가의 번영을 계속 보장할 수 있었다!

유진호의 계산은 유정함과 또 다른 무림 세가의 공자 사이에서 태어날 아이를 차기 가주로 내정하는 대신, 그 아이가 유씨 성을 갖게 하는 것이었다. 그러면 그 아이는 무림 세가의 무예도 익힐 수 있고, 그 아이가 자라난 뒤에는 유가 역시 무림 세가가 될 터였다!

그러나 그 생각이 실현되기도 전에 문제가 터지고 말았다!

이번 세가 대회에 대해 유가는 이미 풍문을 들은 상태였다. 우가가 세가 하나를 잘라내고 새로 세가 하나를 올릴 작정이라는 것이다! 그렇게 하면 우가는 세가 대회에서의 초연한 지위를 확보할 수 있을 뿐 아니라, 새 세가를 올리는 김에 우가 몫의 이익도 충분히 챙길 수 있었다.

앞서 사람들은 잘려 나갈 세가가 틀림없이 소가라고 여겼다. 그러나 지금 보자면 그 세가는 유가일 가능성이 컸다!

진가에는 적어도 수련자 진우천이 있었다. 급수가 좀 낮기는 해도 어쨌든 수련자였지만, 유가에는 단 한 명도 없었다!

»천익, 천려, 너희가 말해 보아라. 우리 유가가 며칠 뒤 세가 대회에서 지금의 지위를 지키려면 어떻게 해야 하겠느냐?« 유진호가 고개를 들어 두 아들을 보았다.

유천익과 유천려는 모두 깊은 생각에 잠겼다. 사실 그들은 소가가 숨은 피가의 지원을 얻었다는 소식을 들은 뒤부터 이 문제를 고민해 왔지만, 좀처럼 좋은 방법이 떠오르지 않았다.

»천익, 네가 먼저 말해 보아라.« 유진호가 말했다.

»오가의 도움을 청할 수 있지 않을까 싶습니다.« 유천익의 아내는 오가 가주 오공고의 딸이었고, 오공고는 마침 현계 중기에 막 돌파한 터였다. 그가 나서서 중간에서 주선해 준다면 아직 기회는 있을 터였다.

»천려는? 너는 어떻게 생각하느냐?« 유진호는 유천익의 의견에 아무런 평도 하지 않고 곧바로 유천려에게 물었다.

»형님 말씀이 일리 있습니다. 어쨌든 형수님이 오가 사람이니, 우리가 오가의 도움을 얻으려는 것은 당연하지요! 그 외에 저는 소가와 관계를 잘 맺어야 한다고 봅니다. 지금 소가는 상업 파트너가 절실한 때이니, 우리가 자청해서 소가와 함께 장사를 하면……« 유천려가 생각을 정리하며 말했다.

»정정아, 너도 말해 보아라. 네 생각을 말해 보아라.« 유진호가 이번에는 옆에 있는 손녀 유정함에게 시선을 돌렸다.

»위소……« 유정함은 잠시 침묵하다가 두 글자만 내뱉었다.

»위소?« 유천려는 딸의 말을 듣고 순간 멍하다가 눈살을 찌푸리며 물었다. »정정아, 이때 위소를 왜 꺼내는 거냐? 그는 세가 사람도 아니고, 설령 그렇다 한들 우가와는 죽을 원수지간이지 않느냐. 우리가 앞서 공개적으로 위소를 지지한 것만으로도 아마 우가의 심기를 건드렸을 텐데, 이제 와서 다시 위소와 엮이면 우가가 우리를 더욱 원망할 게 뻔하지 않겠느냐. 그럼 우리 유가가 제일 먼저 세가 대열에서 밀려나지 않겠느냐?«

»정정아, 자세히 말해 보아라……« 유진호는 그러나 손을 저어 유천익을 안심시키고는, 유정함에게 고개를 끄덕여 계속 말하도록 했다.

»아버지, 아버지와 큰아버지의 생각이 틀린 건 아닙니다. 하지만 생각해 보셨어요? 세가 하나를 잘라내는 게 이미 기정사실이 된 이상, 오가와 소가가 우리 편을 들어 준들 무슨 소용이 있겠어요? 우리를 자르지 않으면, 그들을 자른단 말인가요?« 유정함은 무척 침착하게 말했다. »소가는 피가의 도움을 얻기는 했지만, 어쨌든 막 몰락한 세가에서 일류 세가로 올라선 처지입니다. 지금 같은 상황이라면 현명하게 몸을 사리려 하겠지요. 우가의 결정에 간섭하기보다는요. 진짜로 발판을 굳히는 것은 아마도 다음 세가 대회 때의 일일 겁니다……«

»그렇다 해도 소가가 한마디 좋게 말해 주는 건 문제없지 않겠느냐? 그리고 오가는? 오가만 우리 편에서 한마디 해 준다면, 이번에 잘리는 건 진가가 되어야 하지 않겠느냐?« 유천려는 딸의 말이 확실히 일리 있다고 여겼다. 다만 오가는 오래된 세가이고, 오공고는 본래 강경한 성품이니 그가 입을 열면 문제없을 터였다!

»오가가 우리를 위해 입을 열어 준다 해도, 그러면 누구를 자르나요? 게다가 제가 알기로 오가는 이번에 강가를 세가 대열에 천거하려는 것 같습니다. 그리고 소가는 강가와 혼인 관계이지요? 설령 입을 연다 해도 강가를 천거할 테고, 우리 유가가 잘려 나가기를 바랄 겁니다.« 유정함이 냉정하게 말했다.

지금까지도 소가와 강가가 파혼한 일은 밖으로 새어 나오지 않았다. 소가는 말하기가 챙피했고, 강가는 말할 겨를이 없었다. 이 순간 강가는 관대부 약업과의 경쟁을 연구하고 있었다!

»그…… 그런데 그들이 진가를 자르자고 건의하면, 우리 유가의 지위는 지켜지는 것 아닌가?« 유천려가 물었다.

»아버지, 말은 그렇지만 우가가 그들 말을 들을까요? 잊지 마세요. 진가에는 혼약이 하나 걸려 있습니다!« 유정함이 일러 주었다.

그렇다. 유정함이 일러 주지 않았다면 유천익과 유천려는 진가에 아직 혼약이 걸려 있다는 사실조차 잊었을 터였다! 이 일은 그해에 아는 사람도 많았고 꽤나 화제가 되었지만, 세월이 흐르면서 상대쪽은 아무 움직임도 보이지 않았고 진가도 더는 이 일을 꺼내지 않았기에, 그 혼약은 많은 이들의 기억에서 잊혀 갔다.

지금에 이르러서는 많은 사람들이 이 일을 잊었다. 오늘 유정함이 꺼내지 않았다면 유천익과 유천려도 이미 이 일을 뒷머리 뒤로 던져 버렸을 터였다!

»정정아, 진가의 그 혼약은 지금까지도 아무 움직임이 없으니, 아마 물 건너간 것 아니겠느냐?« 유천려가 눈살을 찌푸리고 망설이다가 물었다.

»물 건너갔는지 아닌지는 진가 사람들이 제일 잘 알겠지요. 진 노인장이 조용히 낚싯대를 드리우고 앉아 아무런 이상한 기색도 보이지 않는다는 것 자체가 뭔가를 말해 줍니다……« 유정함이 자세히 분석했다.

사실 진 노인장도 지금은 다소 확신이 없는 상태였다. 상대쪽은 정혼한 뒤로 아무 소식이 없었고, 이렇게 여러 해가 지나도록 사람을 보내 연락해 오지도 않았다. 약속한 시간과는 아직 얼마간 거리가 있었지만, 그동안이라고 해서 소식이 전혀 없어서야 되겠는가?

손녀는 수련자가 아니니, 상대가 이미 이 혼인을 포기할 작정인 것은 아닐까?

당시의 상황을 떠올려 보면 진 노인장 자신도 도무지 이해할 수 없었다! 저 높은 곳에 군림하던 상고 문파가 어째서 갑자기 자기 손녀를 눈여겨보았단 말인가? 게다가 대놓고 이름을 지목해, 손녀를 자기 문파에서 갓 태어난 소문주에게 시집보내라 하지 않았던가?

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