제1121장 발렌타인데이 특별편 – 소응편 6

뭐가 어떻게 된 거야, 네가 우씨 가문을 도와 이 협상을 진행하러 온 처지라 해도, 그렇게 잘난 척하며 위에서 내려다볼 필요까지는 없잖아?

눈사람을 부숴 놓고 나니 우응은 또 조금 마음이 아팠다. 자기 혼자 한참이나 공들여 만든 것을, 그저 욱하는 마음에 부숴 버렸으니 어쩐지 아까운 생각이 들었다.

우씨 가문은 국내 연경에 자리 잡고 있어서 평소에는 좀처럼 눈이 내리지 않았다. 우응은 흰 눈을 볼 기회가 거의 없었기에 그렇게 신나게 놀았던 것이다! 눈사람을 망가뜨렸지만 다시 만들 생각은 없었다. 대신 그녀는 곧 다른 놀이를 시작했으니, 눈밭에 발자국을 찍으며 노는 것이었다!

밖은 몹시 추웠지만 우응은 여전히 신나게 놀았고, 어린 얼굴이 벌겋게 얼어붙었지만 이렇게 제멋대로 마음껏 노는 것은 처음이었다. 그야말로 근심 걱정이 없었다! 집에서는 거문고와 바둑, 글씨와 그림을 배우거나 가문과 문파를 관리하는 경험을 익혀야 했기에, 놀 시간이 전혀 없었다.

위소는 별로 먹지 않았다. 그저 우응이 먹다 남긴 새고기를 입에 넣었을 뿐이었다. 다만 수련할 때는 많은 것을 먹을 필요가 없었다.

어느새 저녁이 되었다. 밖은 어두워졌고 멀리서 늑대 울음소리가 몇 번 들려오자 우응도 조금 무서워져서야 동굴로 뛰어 돌아왔다. 하지만 온몸이 이미 꽁꽁 얼어붙어 있었다.

»아, 추워……« 우응은 두 손을 모닥불 위로 뻗어 불을 쬐었다.

위소는 눈을 뜨고 아무렇게나 나뭇가지를 몇 개 집어 모닥불에 넣어, 불길이 한층 더 세차게 타오르게 했다.

우응은 위소의 시크한 무표정을 바라보며 입꼬리에 짓궂은 미소를 살짝 그렸다. 보아하니 그도 자신을 신경 쓰고 있는 게 틀림없었다. 하필 자신이 불을 쬐고 있을 때 장작을 더해 주다니, 분명 자신이 너무 추울까 봐 그런 것이었다.

사실 위소가 그녀를 걱정하는 것은 틀린 게 아니었다. 다만 그것을 드러내기를 좋아하지 않을 뿐이었다.

»내가 처음으로, 혼자 밖에서 밤을 보내는 거야……« 우응은 타오르는 모닥불을 바라보며 무척 신기하고 짜릿하다고 느꼈다. 지난 열여섯 해의 삶에서 동굴에서 밤을 보내게 되리라고는 한 번도 생각해 본 적이 없었다.

위소는 잠시 멍하다가 자신을 가리켰고, 이내 씁쓸하게 웃으며 고개를 저었다. 혼자? 그럼 자신은 사람이 아닌가? 대가문의 아가씨라는 작자들은 참 생각이 괴상했다.

우응은 위소의 어리둥절한 표정을 보고서야 자신의 말에 문제가 있음을 깨닫고, 조금 쑥스러운 듯 말을 고쳤다. »내 말은, 낯선 사람과 함께 밤을 보낸다는 뜻이 아니라…… 아, 그것도 아니고, 낯선 사람도 아니고…… 그냥 남자애와 함께 밤을 보낸다는 뜻이야……«

말이 앞뒤가 맞지 않고 어쩔 줄 몰라 하는 우응의 모습을 보며 위소는 담담하게 미소를 지었다.

불빛에 비친 우응의 고운 얼굴은 낮보다 더욱 아리따워 사람의 마음을 흔들었다. 이런 정경은 확실히 무척 낭만적이었고, 우응의 말은 또 온갖 상상을 불러일으켰다. 위소는 가만히 한숨을 쉬고 애써 감정을 억누른 뒤에야 말했다. »아무것도 아니야. 배고프지 않아?«

»안 배고파. 나 좀 졸려서 잠깐 쉬고 싶어.« 우응은 고개를 저었다.

»아우——« 이때 동굴 밖 멀지 않은 곳에서 늑대 울음소리가 들려왔다. 낮의 변방은 무척 고요했지만, 밤이 되면 온갖 야수들이 나와 활동했다!

»나…… 나 좀 무서워. 네가 내 곁에서 나를 지켜 줄 거지, 그렇지?« 우응은 무의식중에 모닥불 앞에서 몸을 움츠렸다. 그녀는 그저 열여섯 살 난 여자아이일 뿐, 예전에 이런 광경을 겪어 본 적이 어디 있었겠는가?

확실히 모닥불 곁 동굴에서 밤을 보내는 것은 조금 짜릿하고 낭만적이었다. 하지만 이 근처에 야수가 있다면 그 낭만은 곧 공포로 변하고 말았다!

»여기 모닥불이 있으니 늑대는 들어오지 못해.« 위소가 담담하게 말했다.

늑대는 특별한 이유가 있거나 너무 배가 고파 눈이 뒤집히지 않는 한 쉽사리 모닥불 근처로 다가오지 않는다. 위소는 야외 생존 경험이 있었기에 당연히 이 점을 알고 있었다.

»아……« 우응은 고개를 끄덕였다.

밤에 위소는 잠들지 않았다. 그는 줄곧 수련 상태에 있었기에, 만약 정말로 야수가 동굴 안으로 들어온다 해도 위소는 즉시 대응해 맹수를 죽여 버릴 수 있었다.

우응은 모닥불 앞에 앉은 채 깊이 잠들었다. 그녀는 정말이지 너무 지쳐 있었다. 앞서는 아슬아슬한 도주였고, 그 뒤로는 미친 듯한 놀이였으니, 둘 다 체력을 소모하는 일이었다. 그래서 우응은 곧장 꿈나라로 빠져들었다.

얼마나 지났는지 모르게, 우응은 몹시 괴롭고 온몸이 몹시 추워서 자꾸만 부들부들 떨렸다. 설마 모닥불이 꺼진 걸까? 우응은 무의식중에 눈을 떴다.

우응의 사소한 움직임만으로도 위소는 수련에서 현실로 돌아왔다. 우응이 깨어난 것을 보고도 위소는 개의치 않고 다시 눈을 감았다.

»추워…… 나 너무 추워……« 우응은 모닥불이 꺼지지 않았다는 것을 알았지만, 몸은 견딜 수 없이 추웠다.

위소는 다시 눈을 떴다. 그리고 조금 이상하다는 듯 우응을 한 번 바라보았다. 위소는 추위를 느끼지 않았다. 오히려 모닥불이 타오르고 있어 무척 따뜻하게 느껴졌다! 하지만 바로 그렇기에 위소는 뭔가 심상치 않다고 여겼다!

»왜 그래?« 위소는 자리에서 일어나 소응의 곁으로 걸어갔다.

»나 너무 추워……« 소응은 얼어서 부들부들 떨었다.

위소는 소응을 자세히 살펴보았다. 그녀의 얼굴에 심상치 않은 홍조가 떠오른 것을 보고는 곧바로 눈살을 찌푸리며 손을 뻗어 소응의 이마를 짚었다.

소응은 몹시 춥고 괴로웠지만 정신은 또렷했다. 위소의 손이 자신의 이마에 닿는 순간, 소응의 몸이 가볍게 떨렸고, 한 번도 느껴 본 적 없는 수줍음과 두근거림이 온몸으로 퍼져 나갔다……

»이렇게 뜨거워?« 위소는 눈살을 찌푸렸다. 우응이 이때 열이 날 줄은 생각지도 못했다!

낮에 우응이 눈밭에서 거의 반나절을 놀았으니, 아마 그때 몸이 으슬으슬해진 것이 틀림없었다! 그때 위소도 개의치 않았지만, 돌이켜 자세히 생각해 보면 우응은 수련자가 아니었다. 밖은 얼음장처럼 추웠으니 위소야 아무렇지 않았겠지만, 평범한 사람에게 감기에 걸리는 것은 지극히 당연한 일이었다!

위소는 순간 조급해졌다. 자신의 몸에는 상처약 외에 다른 약을 지니고 있지 않았고, 상비약은 전부 우응 일행의 짐 속에 들어 있었으며, 자신의 은침도 짐 속에 있었다. 위소가 의술에 정통하다 한들 어쩔 도리가 없었다!

감기로 인한 열은 안마나 마사지로 쉽게 해결될 일이 아니었다. 만약 은침이 손에 있었다면 몇 개의 혈자리를 찔러 열을 내리는 것이 가능했을 것이다.

»추워……« 우응은 갈수록 더 추워졌고, 온몸이 부들부들 떨렸으며, 이빨도 자꾸만 서로 부딪쳤다!

위소는 잠시 망설였다. 마음속에서 갈등이 일었다!

하지만 우응이 부들부들 떠는 모습을 보고 위소는 결국 몸을 구부려 앉았고, 깊게 숨을 들이쉰 뒤 두 팔을 뻗어 그녀를 꼭 끌어안았다. 이것으로 그녀에게 도움이 되기를 바라면서!

최신 업데이트, 팝업 없는 열람을 원하시면.