제1282장 강가의 위기

»음, 조명의 말이 옳다. 당장 급한 것은 문제를 해결하는 일이다! 이 쓸모없는 두 놈들아, 조명을 좀 보아라. 이래야 강가를 마음에 품고 있는 것이다. 그런데 너희는? 일이 터지기만 하면 책임을 떠넘기려 들 뿐이니, 강가가 너희 강가가 아니란 말이냐?« 강신의가 분노하며 꾸짖었다.

강조룡과 강귀풍은 몹시 답답했다. 이 강조명이 대체 어떻게 된 것인가? 요즘 들어 운이 기이할 만큼 좋았다. 하지만 그런 말을 입 밖에 낼 수는 없었다.

»할아버지, 사실 큰아버지와 형님도 조급해하신 것뿐입니다. 다만 조금 당황해서 손발이 뒤엉킨 것일 뿐이지요!« 강조명은 강신의가 묻기도 전에 대책을 늘어놓기 시작했다. »제 생각에는 이번 실수로 강가가 입은 손실을 최소로 줄이려면 반드시 몇 가지 조치를 취해야 합니다! 우선 관대부 약업의 창상약 매입을 중단해야 합니다. 그리고 관대부 약업의 창상약을 우리 실험실로 가져가 검사와 대조를 해보시길 권합니다. 배합은 분석하지 못할지라도, 그 안에 우리 강신의 금창약에 들어가는 그 몇 가지 귀한 약재가 있는지 없는지는 형님이라면 어렵지 않게 알아내실 수 있지 않겠습니까?«

강조명은 조리 있게 말을 이어갔다. 사실 그가 한 말은 지난번에 했던 것과 다름없었지만, 이번에는 한층 더 전문적이고 엄밀했다. 이 또한 강조명이 미리 준비해 둔 것이었다. 강조명은 형이 반드시 손해를 보리라고는 예상하지 못했지만, 지난번에 마음속으로 승복하지 못한 탓에 줄곧 형의 계획이 실패하기를 빌었고, 그래서 미리 준비를 좀 해두었던 것인데, 뜻밖에도 이때 써먹게 될 줄이야!

»옳다! 조명의 말이 아주 옳다. 조룡, 네가 당장 관대부 창상약을 얼마간 가져다 분석과 대조를 해보아라. 그 안에 그 몇 가지 귀한 약재가 있는지 없는지 말이다! 이 점은 매우 중요하다. 만약 없다면, 이번에 우리는 크게 당한 것이다!« 강신의도 사실 마음속으로 이미 뭔가 잘못되었음을 짐작하고 있었다. »그렇다면 우리 창고의 재고는 되도록 빨리 처분해야 한다!«

»예, 할아버지!« 강조룡은 어쩔 수 없었다. 강조명이 주목을 받기는 했지만, 그는 어두운 얼굴로 고개를 끄덕이며 응낙했다.

관대부 창상약의 성분 배합을 분석해 내는 것은 쉬운 일이 아니었다! 알아 두어야 할 것은, 지금의 과학 기술로 배합을 분석하는 것이 결코 쉬운 일이 아니라는 점이다. 정말 그렇게 쉬웠다면 세상에 비밀 배합 같은 것이 존재하지도 않았을 것이다! 뛰어난 요리 비법들도 사람들에게 분석당할 테니, 완성된 약환 같은 것은 말할 것도 없다!

당초의 연년익수 배독단을 두고 강가는 그렇게 큰 공을 들였는데도 아무것도 알아내지 못했고, 끝내는 개똥 같은 결론만 얻었으니, 약방을 분석하는 일이 얼마나 어려운지 짐작할 수 있다!

하지만 어떤 약물 안에 이미 알려진 특정 성분 몇 가지가 들어 있는지 없는지를 검사하는 것은 훨씬 쉬워진다. 그 몇 가지 성분의 특성에 따라 분석하기만 하면 판별할 수 있다!

그리하여 관대부 창상약의 검사 보고서가 가장 빠른 속도로 강가에 전해졌다. 검사 보고서에 연달아 찍힌 붉은 엑스 표시를 보고 강신의는 하마터면 그대로 쓰러질 뻔했다! 붉은 엑스는 그 성분이 존재하지 않는다는 뜻이었다. 다시 말해 관대부 창상약에는 귀한 약재가 단 한 가지도 들어 있지 않았다!

어쩐지 이 약의 값이 이렇게 싼 것이었다. 그 몇 가지 진귀한 약재가 들어 있지 않으니 원가가 자연히 내려갈 수밖에!

»없다, 정말로 없다니!« 강신의는 보고서를 강귀풍의 얼굴에 내던졌다. »이 못된 자식아, 네가 똑똑히 보아라. 네가 이만큼 컸는데 머리가 조명만도 못하냐? 진작 검사하고 분석했어야 할 것을 이제야 하니, 창고 하나를 온통 쓰레기로 채워 놓았구나! 우리 강가의 유동 자금을 이렇게나 잡아먹었으니, 어쩔 셈이냐?«

»아버지, 진정하십시오. 저도 미처 생각하지 못한 일이 아니겠습니까? 게다가 전에 조명이 관대부 창상약의 약방을 저에게 가져왔고, 아버지도 보셨지 않습니까? 우리 집 약방과 똑같았습니다. 누가 그들이 부실 공사를 할 줄이야 생각이나 했겠습니까?« 강귀풍이 울상이 되어 말했다. »이 일을 저만 탓할 수는 없지 않습니까?«

강귀풍의 말은 끝까지 다 나오지 않았지만, 그 속뜻은 누구나 알아들을 수 있었다. 이 일을 탓하자면 강조명만 탓해야 한다는 것, 가짜 약방을 가져온 사람이 바로 그이니 말이다!

»이 빌어먹을 자식!« 강신의는 큰아들의 말을 듣고 마침내 폭발했다. 벌떡 일어나 손바닥을 강귀풍의 뺨에 후려갈겼다. »제가 잘못해 놓고 남을 탓하냐? 약방을 조명이 가져온 것은 맞다. 하지만 조명은 지난번에 이미 말하지 않았느냐, 관학민이 어쩌면 부실 공사를 하고 약방을 바꿔 버렸을지도 모른다고. 그것은 왜 듣지 못했느냐? 너는 듣는 것도 골라 가며 듣더냐?«

강귀풍은 뺨을 한 대 맞고는 즉시 얌전해졌다. 붉게 부어오른 얼굴을 감싸 쥐고 몹시 답답해하며 말했다. »죄송합니다, 아버지!«

»할아버지, 일이 이미 벌어진 이상 방법을 찾아 해결해야지요. 저와 아버지 모두 잘못이 있지만, 그래도 강가를 위해 관대부를 치려던 것이 아니겠습니까!« 강조룡이 얼른 나서서 중재하며 말했다.

»그럼 네가 말해 보아라. 어떻게 해야 하겠느냐?« 강신의가 고개를 끄덕이며 물었다.

»우선 창고의 재고를 되도록 빨리 처분해야 합니다. 이 물건은 모두 유통기한이 있어서, 자칫 기한이 지나면 전부 손안에 썩은 채로 남게 됩니다. 그건 적은 돈이 아닙니다!« 강조룡이 말했다. »정 안 되면 조금 손해를 보더라도 처분해야 합니다. 이 창상약은 부실 공사를 했으니 약효가 예전만 못할 것이 뻔합니다. 그러니 시장에서 부정적인 반응이 나왔을 때 우리가 미처 팔아치우지 못하면 손해를 보게 됩니다!«

»그렇게 하는 수밖에 없겠구나!« 강신의가 한숨을 내쉬었다. »우리 강가의 최근 경제 사정은 더 이상 흔들릴 여력이 없다. 지금 강가의 기둥 산업은 관대부 약업의 타격을 받아 예전 같지 않고, 소가마저 우리와 혼약을 파기했으니, 참으로 한 걸음 잘못 디디면 걸음마다 어긋나는구나! 이제 세가로 승격은커녕 예전의 영화를 유지하는 것조차 어려워졌다!«

»할아버지, 하지만 우리가 기죽어 있을 필요는 없습니다. 먼저 나서서 공격해야 합니다. 관대부 창상약이 원료 사용에서 부실 공사를 했다는 것을 이미 알아냈으니, 우리는 성명을 발표해 그들의 이런 부실 공사, 즉 간악한 상술을 성토해서 명예를 실추시킬 수 있습니다……« 강조룡이 다소 지기 싫어하며 건의했다. 할아버지 앞에서 자신의 이미지를 되돌리고 싶었던 것이다! 알아 두어야 할 것은, 그야말로 그가 강가에서 예전에 3대 가주로 정해졌던 사람이었다. 그런데 지금은 영문도 모르게 강조명으로 바뀌었으니, 그는 승복할 수 없었다!

»헛소리 마라! 개똥 같은 소리!« 강신의는 강조룡의 그 엉터리 꾀를 듣자마자 즉시 분노했다. »어떻게 그렇게 생각이 단순하냐? 네가 어떻게 남들이 부실 공사를 했다는 것을 아느냐? 설마 남들에게, 남의 약에 그 몇 가지 귀한 약재가 들어 있지 않다고 말할 셈이냐?«

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