제1333장 어느 쪽으로 가야 하나?

»저도 판단할 수가 없습니다. 여기엔 표시도 부호도 하나도 없고, 기관이나 비밀 통로 같은 것도 아니고 그저 두 갈래 길일 뿐이니, 제 눈에는 도무지 알 수가 없습니다.« 욱소가는 아예 잘라 말했다. 자신의 판단 때문에 일행이 길을 잃게 되는 일만은 원치 않았다.

»노흑, 자네 생각은 어떤가?« 호야는 다소 실망한 눈으로 노흑을 바라보았다.

»저도 모르겠습니다……« 노흑은 고개를 저었다. 이 고분은 참으로 기이했다. 통로 입구에는 아무런 표시도 없고 어떤 암시도 찾을 수 없으니, 처음 지은 이들이 어떻게 다녔는지 알 수 없었다. 다만 그들은 아마 들어올 때마다 노선도를 지니고 있었을 터였다.

»그럼 왼쪽으로 가기로 하지. 이번에는 모두 석회 가루를 들고 땅에 뿌려 가며 나아가고, 내가 직접 후미를 맡겠네! 그러면 문제가 없을 걸세!« 호야가 잠시 생각한 끝에 말했다.

»좋습니다, 찬성입니다.« 노흑은 곰곰이 생각했다. 확실히 그럴 만한 방법이었다. 이번에는 호야가 직접 후미를 맡으니 무슨 문제가 생길까 걱정할 필요가 없었다.

»저도 동의합니다!« 제임스가 고개를 끄덕였다. 이때는 반대하고 싶어도 반대할 수 없는 처지였다. 반대한다면 혼자 오른쪽으로 가겠다는 것인데, 그야말로 더 위험한 노릇이 아니던가?

»좋아, 그렇게 정했네!« 호야가 고개를 끄덕였다.

»여러분은 왼쪽으로 가시오. 나는 오른쪽으로 가겠소.« 위소가 담담하게 입을 열었다.

왼쪽에 가까워지자 위소의 가슴께에 있는 옥패가 경고를 보내기 시작했다. 분명 그 안에 좋은 것이 없었기에 위소는 오른쪽을 택한 것이었다.

»왜 그러시오? 모두와 함께 행동할 생각이 없소?« 위소가 딴죽을 걸자 호야의 체면이 좀처럼 서지 않았다. 안색이 다소 어두워졌다. 왼쪽으로 가자는 제안은 그가 꺼낸 것이었다.

»나는 오른쪽으로 가고 싶은데, 문제라도 있소?« 위소가 콧방귀를 뀌었다.

»그럼 마음대로 하시오! 우리 가겠네!« 호야는 위소의 눈치 없는 태도가 못마땅했지만 냉소를 한 번 흘리고는 다른 이들에게 말했다.

그때 노흑은 미간을 찌푸렸다. 어제 엿들었던 위소의 말이 갑자기 떠올랐던 것이다!

설마 위소에게 확실한 자신이 있는 것인가? 그렇지 않고서야 어째서 모두와 함께 왼쪽으로 가지 않고 굳이 오른쪽으로 가겠다는 것인가? 여기까지 생각한 노흑은 잠시 망설이다 말했다. »호야, 우리도 오른쪽으로 가는 게 좋겠습니다!«

»뭐라? 자네가 그자를 믿는 건가?« 호야의 안색이 더욱 나빠졌다.

»저도 오른쪽으로 가는 데 찬성합니다!« 이때 욱소가도 입을 열었다. 왠지 모르게 그녀는 이 호야가 몹시 거슬렸기에, 돌아서서 부부 대도적을 지지하기로 한 것이었다.

이때 위소는 이미 더 말할 것도 없이 발을 내디뎌 오른쪽 통로로 걸어갔고, 구릉산과 진우천이 그 뒤를 바짝 따랐다.

노흑은 잠시 망설이다 부하들을 이끌고 뒤따랐다. 위소가 그렇게 확신에 차 있는 모습을 보니 그에게 확실한 자신이 있다는 생각이 더욱 들었다! 욱소가도 당연히 따라 들어갔고, 제임스 역시 잠시 망설이다 뒤따라 들어왔다.

호야의 눈에 분노가 스쳤다. 본래 이 대오에서 가장 발언권이 있는 사람은 바로 그였는데, 이제는 아무도 그의 말을 듣지 않는 듯했다. 그를 초빙해 온 노흑마저 그 부부 대도적의 말을 듣고 있으니, 이는 그를 무척이나 화나게 했다!

그러나 모두가 떠나 버렸으니 그 혼자서 왼쪽으로 갈 수도 없었다. 그는 헛기침을 두어 번 하고는 어쩔 수 없이 몇몇 부하를 이끌고 뒤따랐다!

오른쪽 통로도 그리 길지 않았다. 얼마 걷지 않아 일행은 다시 갈림길에 다다랐는데, 이번에도 좌우 두 갈래 통로였다!

이번에는 모두가 다소 얼이 빠졌다. 어째서 또 두 개의 통로가 나타난 것인가? 아까 지나올 때는 등 뒤에 있었고 동굴 안이 칠흑같이 어두워서 미처 눈여겨보지 못했는데, 이제 와서 알아차린 것은 이미 늦은 뒤였다!

»이건…… 어떻게 가야 합니까?« 위소 곁에 있던 노흑이 머뭇거리며 위소를 바라보았다. 그에게 정말 확신이 있는지 없는지 알 수 없었다.

»좀 살펴보고 말하지.« 위소는 두 통로 입구 가까이에 서서 그 안의 위험을 감지했다. 다만 위소를 이상하게 만든 것은, 두 통로 모두 옥패가 경고를 보내지 않는다는 점이었다. 설마 둘 다 안전하다는 것인가?

위소는 미간을 찌푸렸다. 순간적으로 결정을 내리지 못했다!

»어째서 걷지 않소?« 이때 호야가 입을 열었다. »길을 못 찾은 모양이지? 아까 내가 왼쪽으로 가자고 했을 때는 듣지 않더니, 굳이 그자와 함께 오른쪽으로 가겠다고 하더니!«

»이건……« 노흑은 호야의 말에 마음이 흔들리기 시작했다. »남도, 도대체 확신이 있는 겁니까?«

»나는 당신을 따라오라고 한 적이 없소. 스스로 따라온 것이지.« 위소는 담담하게 말했고, 노흑에게 조금의 암시도 주지 않았다. »따라오기 싫으면 돌아가도 좋소!«

»가십시다, 나를 따라 돌아가서 왼쪽으로 갑시다!« 이때 호야가 거들고 나섰다.

노흑과 제임스는 서로 눈길을 맞추었다. 두 사람 모두 상대의 눈에서 한 가닥 망설임을 읽어 냈다.

위소는 호야를 한 번 쳐다보고는 다리를 들어 계속 오른쪽 통로로 걸어갔다. 위험이 없다면 아무 길이나 골라도 상관없었다. 좋은 말이 있지 않은가, 모든 길은 로마로 통한다고. 이 두 통로가 모두 밖으로 나갈 수 있을지도 모르는 일이었다!

구릉산과 진우천은 백 퍼센트 위소를 믿었다. 특히 진우천은 더욱 그랬다! 그는 위소와 함께 정글에서 생존해 본 사람이었다. 위소는 대단한 교관으로, 정글에서 대전 훈련 때 적이 쳐 놓은 함정을 손쉽게 피해 갈 수 있는 예리한 판단력과 관찰력을 지닌 인물이었다. 그래서 진우천은 위소를 조금도 의심한 적이 없었다!

노흑은 위소가 떠나는 것을 보고 잠시 망설이다 결국 뒤따랐다. 그가 보기에 부부 대도적은 비록 오만한 인간이지만 일을 처리할 때는 무척 신중했고, 이 두 사람은 목숨을 아주 귀하게 여기는 자들이라 스스로 죽음을 자초할 만한 짓은 하지 않을 터였다!

노흑이 뒤따르자 욱소가도 당연히 따라갔고, 제임스도 잠시 망설이다 부하들을 이끌고 따라갔다. 그리고 호야는 못마땅한 얼굴로 맨 뒤를 따랐다.

백여 미터를 더 지났을 때, 위소가 갑자기 발걸음을 멈췄다.

»남도, 이번엔 또 무슨 일입니까?« 노흑은 얼떨떨했다. 앞에는 갈림길이 없는데, 위소가 왜 멈춘 것인가?

»뒤를 보시오!« 위소는 고개를 돌리며 담담하게 말했다.

위소는 이번에 좀 더 주의를 기울였기에 걸어오는 동안 통로의 긴 회랑이 약간 기울어져 있다는 것을 발견했다. 뜻밖의 일이 없다면, 이곳은 두 동굴 입구가 만나는 지점일 터였다!

과연 등 뒤에는 두 개의 통로 입구가 있었는데, 앞서 보았던 그런 통로 입구와 완전히 똑같은 모양이었다. 그리고 이 사람들은 바로 그중 오른쪽 통로 입구에서 걸어 나온 것이었다!

»아! 또 하나의 통로가 있습니다!« 노흑이 놀라 외쳤다.

»내가 잘못 짚은 게 아니라면, 아까 왼쪽으로 갔다면 바로 이곳으로 나왔을 것이오. 이 두 통로 입구는 서로 통해 있소.« 위소는 말을 마치고는 더 머물지 않고 계속 앞으로 걸어갔다.

노흑은 이번에는 망설이지 않고 위소의 뒤를 바짝 따랐다! 욱소가와 제임스도 따라 앞으로 걸어갔고, 얼굴이 몹시 굳은 호야만이 어쩔 수 없이 계속 뒤따라 걸어야 했다.

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