제1360장 정말 위험이 있다

»그가 자기 동료에게 먹힌 거야?« 제임스 역시 좀 역겨운 기분이 들었다. 설마 앞서 이 도굴을 하러 온 자들이 식인 부족 출신의 토착민이었던 걸까? 내분이 벌어져 사람을 죽였다 해도 그만이지, 어째서 사람을 먹기까지 한단 말인가?

»모르겠어.« 위소가 고개를 저었다. »사람일 수도 있고, 사람이 아닐 수도 있어. 어쨌든 다들 조심하는 게 좋겠어.«

»먹혔다 한들 뭐가 그리 놀랄 일인가?« 우로는 이때 다른 위험이 없는 걸 보고 입을 열었다. »어쩌면 저들이 묘 안에서 식량이 떨어져 식량 문제로 내분이 일어났고, 그중 한 사람이 죽어 버리자 식량이 귀한 나머지 그 시체마저 동료들의 먹이가 되었을지도 모르지.«

»흐흐…« 위소는 따로 설명하지 않았다. 다만 이 우로라는 노인의 상상력이 참으로 풍부하다는 생각이 들 뿐이었다… 이 사람은 매일 수련만 하면서 동화 속 세계에서 살고 있는 건 아닐까?

일행은 함께 앞으로 나아갔다. 옥패의 경보 신호는 여전히 사라지지 않았지만, 그렇다고 강해지지도 않았다. 그것은 위험이 바로 앞에 있으나 아직 나타나지 않았다는 뜻이었다.

엄중하게 진을 갖추고 대비하는 위소의 모습을 보며 우로는 다소 얕보는 눈치였다. 그리고 이렇게 오래 걸어도 다른 위험이 나타나지 않자, 노흑과 제임스가 애써 팽팽하게 당겨 두었던 마음의 줄도 차츰 느슨해졌다.

그러나 일 리쯤 더 걸었을까, 위소가 다시 발걸음을 멈췄다.

»또 무슨 일인가?« 우로는 위소가 멈추는 걸 보고 물었다.

»또 하나야.« 위소가 말했다.

»또 하나라니?« 우로가 멍해졌다.

»저쪽에… 또 백골 무더기가 있어!« 눈썰미가 좋은 욱소가가 멀지 않은 곳에 앞서와 비슷하게 흩어진 인골 무더기를 발견했다.

»또 하나가 먹힌 건가?« 우로는 잠시 생각에 잠기더니 정중하게 말했다.

»응, 또 하나가 먹혔어.« 위소도 부정하지는 않았다. 그러나 그의 말뜻은 우로와 전혀 달랐다. 위소가 말하는 먹혔다는 것은 이 무리의 동료에게 먹혔다는 뜻이 아니었다.

위소는 다른 사람들을 개의치 않고 발을 내디뎌 다가가, 땅 위의 백골을 간단히 살펴보았다. 앞서 발견한 것과 비슷하게 무언가에 뜯긴 흔적이 있었다. 그러나 위소는 그것이 사람 소행은 아니라고 생각했다. 이곳에 도굴을 하러 온 사람치고 식량을 넉넉히 준비하지 않을 리가 없고, 설령 준비하지 못했더라도 되돌아가 가져오면 그만이었다. 길도 그다지 험하지 않고 가는 내내 별다른 위험도 없었으니, 굳이 사람을 먹을 이유가 어디 있겠는가?

무엇보다도 인골에 남은 이빨 자국은 사람이 남긴 것 같지 않았다.

이번에는 위소도 그다지 머물지 않고 곧바로 앞으로 나아갔다. 얼마 가지 않아 땅 위에 또 백골 무더기가 나타났는데, 여전히 앞의 것들과 비슷하게 뜯긴 흔적이 남아 있었다.

»이 사람들도 참 잘 먹는군, 이 짧은 사이에 셋이나 먹다니! 하하!« 우로는 그것을 보고 웃음을 터뜨렸다.

위소는 어이가 없었다. 이 사람의 지능은 실로 세상을 놀라게 할 만했다. 설령 동료에게 먹힌 것이라 한들, 누가 하루 사이에 사람 셋을 먹을 수 있단 말인가? 백여 근이나 되는 살덩이인데, 하루에 고기를 몇 근이나 먹는다고?

계속 앞으로 나아가자, 이번에는 얼마 가지 않아 땅 위에 백골이 하나 더 나타났다. 이번에는 두 백골 무더기 사이의 거리가 훨씬 가까워져, 겨우 몇백 미터밖에 되지 않았다.

»또 하나를 먹었단 말인가?« 이번에는 우로까지도 의심이 들기 시작했다. 대체 몇 명이나 먹힌 거란 말인가? 내분이라 한들 한꺼번에 이렇게 많이 죽을 수가 있나?

위소의 마음속에 불길한 예감이 솟구쳤다. 이 고분 안에는 무언가 살아 있는 것이 있는 듯했다. 특히 이렇게 많은 백골을 보고 나자, 그런 생각은 더욱 강렬해졌다.

다시 앞으로 나아가자, 이번에도 얼마 가지 않아 옥패의 경보 신호가 갑자기 강렬해졌다.

위소는 황급히 발걸음을 멈췄다.

»또 무슨 일인가? 또 백골을 본 건가?« 우로가 무의식중에 물었다.

»위험이 있는 것 같아.« 위소가 말했다.

»위험?« 우로가 멍해졌고, 노흑과 제임스도 덩달아 멍해졌다.

구릉산과 진우천은 위소의 지시를 온전히 따르고 있었기에, 위소의 말이 떨어지자 두 사람은 그에게 조금 더 가까이 다가섰다. 다 같이 한데 뭉쳐야만 더 안전할 수 있었다.

»난 왜 아무것도 못 느끼지?« 노흑은 영문을 모르겠다는 얼굴이었다. 위소가 서 있는 자리는 텅 비어 아무 물건도 없이 그저 통로의 일부일 뿐이었다. 상식대로라면 이런 곳에 위험이 있을 리 없었다!

고대에는 정밀한 전자 측정 장치도 계산 장치도 없었다. 이렇게 멀리까지 왔는데, 자도 없고 아무 표식도 없는 통로에 기관을 설치하는 것은 일반적으로 불가능했다. 그랬다간 자기 사람들조차 걷다가 실수로 걸려들 수 있으니 말이다!

물론 영원히 봉쇄하려는 무덤은 예외였지만, 노흑과 제임스는 그런 것은 겪어 본 적이 없었다.

»여기서 잠시 기다려 보자.« 위소는 그렇게 말하며 땅바닥에 앉을 채비를 했다. 더는 앞으로 나아갈 생각이 없었다.

이쯤까지 와서, 갈림길도 없고 위험도 보이지 않는데 그냥 멈춰 서자 우로는 당연히 달갑지 않았다. 자신은 이미 여러 날을 허비했는데 지궁에도 들어가지 못하고 길에서만 시간을 버리고 있으니, 속이 터질 노릇이었다! 그의 시간은 무한하지 않았다. 세가 중재 협회가 눈을 부릅뜨고 지켜보고 있었으니, 만에 하나 나온 지 오래되어 그쪽 사람들에게 발각되기라도 하면, 자신은 낭패를 보고 말 것이다!

»여기서 뭘 기다린다는 거야? 앞에도 마을이 없고 뒤에도 여관이 없는데, 도대체 뭘 하려는 거지?« 우로는 위소의 속셈을 의심하기 시작했다.

위소는 그를 한 번 쳐다보고는, 설명하기도 귀찮다는 듯 입을 다물었다.

»흥! 너희 생각은 어떤가? 이 늙은이의 생각은 계속 나아가자는 것이네!« 우로는 앞서부터 위소가 위험하다 위험하다 말하는 걸 들었지만, 한참을 걸어도 아무런 위험을 보지 못했기에 위소의 말을 그다지 믿지 않게 되었다. 그는 위소가 대단한 일도 아닌 것을 과장해 겁을 주거나, 일부러 귀신 장난을 쳐서 모두가 자신에게 지나치게 의지하게 만들려는 것이라 여겼다.

»좋아, 그럼 계속 나아가자!« 노흑과 제임스는 서로를 마주 보았다. 두 사람은 상대의 눈빛에서 탐욕스러운 기색을 읽어 냈다!

탐욕은 끝이 없었다. 특히 위소가 이익의 오 할을 달라고 입을 연 뒤로, 두 사람의 마음속에는 위소를 따돌리고 싶은 생각이 조금씩 자리 잡고 있었다. 그리고 지금이 바로 좋은 기회였다! 앞서 위소는 이곳저곳이 위험하다며 의심을 부렸지만, 결국 가는 내내 아무런 위험도 없었고, 몇 구의 백골 말고는 별다른 이상한 점도 없었기에 그들 역시 마음이 풀어져 있었다.

»행운을 빌어.« 위소는 웃기만 하고 더는 아무 말도 하지 않았다.

욱소가는 그래도 남기로 했다. 그녀는 위소가 자신을 해치지는 않으리라 여겼지만, 저 노흑이라는 자는 장담할 수 없었다. 욱소가는 이 임무를 맡은 것을 다소 후회했다. 노흑은 마음이 흉악하고 수단이 잔인한 데다, 애초에 그녀를 대등한 일원으로 여기지 않고 총알받이로 부려 먹고 있었으니까.

우로가 노흑과 제임스를 데리고 멀리 떠난 뒤에야 구릉산이 물었다. »남도, 앞에 정말 위험이 있는 거야?«

욱소가가 있는 자리였기에, 구릉산은 위소를 남도라고 불렀다.

»있긴 한 것 같아. 하지만 구체적으로 어떤 위험인지는 나도 모르겠어. 이 느낌이 참 괴이해.« 위소가 말했다.

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