제1428장 큰 공로

»저입니다, 저는 당직 부행장입니다……« 한 중년 남자가 구릉산이 경찰이라는 말을 듣고 황급히 달려와 말했다. »제가 신고했습니다……«

»저는 신고를 받고 온 게 아니라, 길 건너편에 있다가 은행 경보 소리를 듣고 달려왔습니다.« 구릉산이 말했다. »저는 시경국 형사대의 대장 구릉산이고, 이건 제 신분증입니다. 당시 상황을 저에게 설명해 주시고, 감시 카메라 영상도 뽑아서 저에게 넘겨 주십시오!«

»예, 예!« 부행장은 구릉산이 신고를 받고 온 것인지 아니면 우연히 목격한 것인지 따위는 아무래도 상관없었다. 어쨌든 구릉산의 이름은 들어 본 적이 있었기에, 그는 서둘러 당시 상황을 설명하기 시작했다. »당시 상황은 이러했습니다……«

구릉산은 부행장의 설명을 듣고 나서 저도 모르게 미간을 찌푸렸다! 똑같은 강도 수법, 똑같은 복장. 적어도 초기 판단으로는 앞선 몇 건의 강도 사건과 동일 범인의 소행인 듯했다.

부행장이 상황을 설명하고 있는데, 은행 밖에서 경찰차 소리가 울려 퍼졌다. 유왕력이 사람들을 이끌고 빠른 걸음으로 은행 안으로 뛰어들었는데, 뜻밖에도 구릉산을 발견했다!

»송 대장, 여긴 어쩐 일이십니까?« 유왕력이 멍해졌다.

»방금 건너편 카페에서 강도가 도주하는 전 과정을 목격했습니다. 다만 상대의 움직임이 너무 빨라서, 제가 길 건너편에서 이쪽으로 달려왔을 땐 이미 흔적도 없이 사라진 뒤였습니다.« 구릉산이 다소 아쉬운 듯 말했다.

»그러게 말입니다. 이전 몇 건의 사건을 보면, 이 강도는 전문적인 훈련을 받은 것 같습니다. 돈을 터는 속도도 빠르지만 도주 속도도 무척 빠릅니다……« 유왕력이 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕이며 말했다. »벌써 여섯 번째입니다…… 겨우 며칠 만에 말이지요……«

구릉산도 어쩔 수 없이 진우천의 일은 잠시 제쳐 두고, 이 몇 건의 강도 사건을 파헤치는 데 전념하기 시작했다. 범죄자의 대담함과 광포함은 예상을 뛰어넘는 것이었고, 이 강도는 이미 거리낄 것 없는 지경에 이르러 있었다!

은둔 중인 조가, 그 소가주 조광인은 이 시각 초조하게 아버지의 방문 앞에 서서 아버지가 폐관에서 나오기를 기다리고 있었다.

»벽로, 아버지께서 폐관하신 지 얼마나 되었습니까?« 조광인은 시계를 살펴보며 다소 조급하게 물었다.

»대략 사흘쯤 되었습니다. 시간으로 따지면 곧 출관하실 겁니다.« 벽로가 담담하게 말했다. »소가주께서는 조급해하지 마십시오. 가주께서 폐관하실 때에는 제가 감히 방해하지 못하게 되어 있습니다……«

조 노인은 지계를 돌파해 천계로 승급하기 위해 자주 폐관에 들곤 했다. 하지만 대개 이삼 일마다 한 번씩 나와 조가의 사무를 물었고, 별일이 없으면 다시 폐관에 들어갔다.

»알겠습니다……« 조광인이 공손하게 고개를 끄덕였다.

»밖에 있는 게 광인이냐?« 벽로의 뒤편 방 안에서 갑자기 조 노인의 물음이 흘러나왔다.

»가주님, 소가주께서 오셨습니다!« 벽로는 조 노인의 목소리를 듣고 황급히 공손하게 대답했다.

»들여보내라!« 조 노인이 말했다.

»예, 가주님!« 벽로가 서둘러 말하고는, 조광인에게 들어오라는 손짓을 하며 말했다. »소가주, 들어오십시오!«

조광인은 고개를 끄덕이고 벽로에게 말했다. »벽로, 저는 아버지께 아주 중요한 말씀을 드려야 합니다. 우리 조가의 앞날에 관한 일이니, 아무도 가까이 오지 못하게 해 주십시오!«

»소가주께서는 안심하십시오. 제가 문을 잘 지키겠습니다!« 벽로는 조광인의 말을 듣고 표정을 굳혔다. 그는 비록 조 노인의 명을 직접 받드는 몸이었지만, 조광인 역시 소가주인 이상 벽로로서도 그를 존중하고 있었다. 조광인이 하는 일이 중대하다고 하니, 조가를 위해서든 조 노인을 위해서든 그는 이 문을 확실히 지켜 다른 사람이 접근하지 못하게 해야 했다.

조광인은 조 노인의 별장으로 들어섰다. 이때 조 노인은 별장 정문의 응접실에 앉아 있었는데, 새하얀 수련복 차림에 손에는 여전히 향기로운 차 한 잔을 받쳐 들고 있어 한눈에도 신선 같은 풍모였다.

»아버지!« 조광인이 허리를 굽혀 절하며 공손하게 말했다.

»음, 광인이 왔구나. 무슨 일이냐?« 조 노인이 고개를 끄덕이며 말했다. »듣자 하니 우리 조가의 앞날에 관계된 큰일이 있다고? 대체 무슨 큰일이냐?«

»아버지, 소병에 관한 일입니다……« 조광인이 말했다.

»조기병?« 조 노인은 그 이름을 듣고 저도 모르게 미간을 찌푸렸다. 조 노인은 줄곧 이 사생아를 그리 반기지 않았다. 어쨌든 조가와 우가는 사돈지간인데, 조광인이 바깥에 사생아를 두었으니, 노인으로서 우가를 어찌 대면할 수 있겠는가?

그래서 조 노인도 이 일을 모르는 척할 수밖에 없었다. 공석에서 입에 올리지도 않았고, 조기병을 조가로 불러들이지도 않았다. 우가 쪽에서도 딱히 흠을 잡지는 않았다.

»또 무슨 화를 저질렀느냐?« 조 노인의 첫 생각은 조기병이 사고를 쳤다는 것이었다.

»아버지, 조기병이 이번에 우리 조가에 하늘같이 큰 공을 세웠습니다!« 조광인은 사실 마음속으로도 조 노인이 조기병을 인정해 주기를 바라고 있었다. 어쨌든 그도 자기 아들이었고, 조광인은 아들을 중히 여기고 딸을 하찮게 보는 인물이라 조기병이 사생아임에도 그를 무척 아꼈다. 그래서 조기병의 공을 설명할 때는 저도 모르게 조금 과장하고 말았다.

»하늘같이 큰 공? 무슨 공이란 말이냐?« 조 노인이 멍해졌다. »그 녀석이 바깥에서 대체 무슨 짓을 했느냐?«

»일은 이렇습니다……« 조광인은 서둘러 조기병과 약왕이 어떻게 우가의 우화성에게서 협박과 사기를 쳐 취기단을 뜯어낸 전 과정을 이야기했다.

»뭐라고! 취기단! 이 물건이 정말 나타났단 말이냐!« 조 노인은 조광인의 말을 듣고 단번에 흥분해 자리에서 일어났다. 그는 침착한 사람이라 평소에는 좀처럼 그를 이렇게 흥분시키는 일이 없었지만, 오늘만은 도저히 감정을 억누를 수 없었다!

»예, 조기병 그 아이도 참 고생했습니다. 아버지께 대한 효심이 지극합니다! 그 아이는 아버지께서 지계 후기 정점의 실력이신데도 여러 번 지계를 돌파해 천계로 승급하려 애쓰셨으나 번번이 뜻을 이루지 못하신 것을 늘 마음에 두고 있었습니다. 그래서 온갖 방법을 써서 이 취기단의 행방을 캐낸 것입니다!« 조광인이 말했다. »그 아이가 지계의 고수인 우화성에게 감히 이 단약을 달라고 큰소리로 요구한 것도, 아버지를 위해서라면 자기 목숨도 아랑곳하지 않은 것입니다! 아시다시피 우화성이 조금이라도 기분이 상하면, 그 소병이 어찌 당해 낼 수 있겠습니까?«

조광인의 말은 물론 다소 과장된 것이었다. 설령 우로가 그때 아무리 화가 났다 한들, 그 자신이 약왕에게 해독을 부탁해야 하는 처지였으니, 중독되지 않았더라도 조가의 사생아에게 함부로 손을 댈 수는 없었을 것이다!

최신 업데이트를 가장 빠르게, 팝업 없는 열람을 원하시면.