제1433장 우닝의 걱정

»알고 있습니다, 아버지. 전에 이미 이자화에게 낮은 자세로 있으라고 분부해 두었습니다.« 조광인이 고개를 끄덕이며 말했다.

조 노인의 허락이 떨어졌으니 조기병은 자연스레 조가에 정식으로 들어와 살게 되었다. 조가의 위아래에서 의심의 목소리가 자자했지만, 조 노인은 이미 폐관에 들어간 터라 그들이 불만을 품어도 어찌할 도리가 없었고, 게다가 조 노인이 결정한 일을 다른 사람이 의심할 수도 없는 노릇이었다!

물론 그뿐만이 아니었다. 벽로가 조기병을 제자로 거두었다는 소식은 다른 이들의 귓가에 벼락처럼 울려 퍼졌고, 그제야 우소근은 위기감을 느꼈다! 조기병이 조가로 돌아온 일만 보자면 딱히 큰일도 아니었다. 우소근으로서는 기분이 언짢을지언정 무언가에 영향을 주지는 않았다.

그러나 벽로가 조기병을 제자로 삼았다는 데서 풍겨 나오는 뉘앙스는 곱씹어 볼 만했다. 설마 조 노인은 조기병을 조가의 후계자로 삼을 작정인가?

우소근은 그날 밤 조광인이 방으로 돌아오자마자 폭발했다! 그녀는 반드시 캐물어야 했다. 이 조기병이 대체 무엇 하러 온 것인지!

»조광인! 나한테 분명히 말해 봐요. 이 못된 자식을 다시 불러들여서 대체 뭘 하려는 거요?« 우소근은 뒤에 배경이 있는 사람이었기에 조가에서도 굽실거릴 필요가 없었다. »벽로에게 제자로까지 들이게 하고, 다음 가주를 만들려는 거요? 말해 두겠는데, 안 돼요. 가주는 반드시 나와 당신 사이에서 난 아이여야 해요!«

우소근은 예전에는 악처 같은 여자가 아니었다. 그러나 이번 일은 그녀의 예상을 뛰어넘은 일이었기에, 반드시 확실히 알아내야 했다.

»소근, 소병을 불러들인 건 아버지시고, 제자로 거둔 건 벽로가 스스로 제안한 것이오!« 조광인이 말했다. »나한테 소리 지르지 마오. 나도 내막은 모르오. 비밀도 아니니 못 믿겠거든 벽로에게 직접 물어보구려! 됐고, 나는 피곤하니 쉬겠소!«

조광인이 처음으로 우소근에게 이렇게 냉담하게 대했다. 그와 우소근 사이에 그다지 깊은 감정이 있는 것도 아니었다. 조광인은 평생 수많은 여자를 상대해 왔고, 우소근과의 사이는 그저 이익의 결합일 뿐이었다. 예전에 그녀에게 맞춰 준 것은 조가가 우가의 세력을 빌려야 했기 때문이었지만, 이번에는 아버지가 천계 고수가 되려 하니 우가와 어깨를 나란히 하게 되어 더는 우소근의 기분을 신경 쓸 필요가 없었다.

게다가 조기병의 일에 대해서도 조광인은 우소근에게 달리 설명할 방법이 없었다. 단약은 애초에 우가 사람들의 손에서 빼앗은 물건이니 말을 많이 할수록 실수가 드러나기 마련이었다. 그래서 조광인은 차라리 침묵을 택했다!

조광인의 태도에 우소근은 뚜렷이 얼떨떨했다. 그러나 그녀 역시 대가문에서 나온 사람인지라, 문득 이 일이 몹시 수상쩍고 상식에서 벗어나 있다는 느낌이 들었다! 그런데 조광인이 자신을 상대하려 하지 않는데, 우소근으로서도 더 이상 소란을 피우지는 않을 작정이었다. 그러면 두 사람의 관계만 더 어색해지고 난처해질 뿐이니까!

우소근은 역시 자기 오빠에게 전화를 걸기로 마음먹었다! 아버지는 오랜 세월 폐관 속에 있으면서 우가의 수호신 같은 존재가 되어 좀처럼 출관하지 않았다. 현재 우가의 사무는 우소근의 오빠인 우소침이 도맡아 결정하고 있었다.

»여보세요, 안녕하세요?« 전화가 받아졌지만, 목소리는 소녀의 것이었다.

»소닝이구나? 나야, 네 작은고모다!« 우소근은 상대가 우닝의 목소리임을 알아차리고 웃으며 말했다. »네 아버지 계시니? 내가 볼일이 좀 있는데……«

»작은고모님, 조금만 기다려 주세요. 아버지께서 지금 부하들을 불러 일을 의논하고 계세요. 돌아오시면 제가 아버지께 전화드리라고 할까요?« 우닝이 물었다.

»그래도 좋다. 그럼 돌아오시거든 내게 전화하시라고 해라. 꼭 내 휴대폰으로 걸게 하고, 절대로 집 전화로는 걸지 말라고 해라!« 우소근이 말했다.

»네.« 우닝은 다소 의아했다. 작은고모가 조가에서 무슨 일이라도 생긴 걸까? 하지만 우닝은 더 캐묻지 않았다. 가문들 사이의 일에는 정말 끼어들고 싶지 않았고, 우가의 무슨 사명 같은 것도 짊어지고 싶지 않았다. 그저 평범한 소녀가 되고 싶을 뿐이었다……

»소닝, 누가 전화한 거야?« 우닝과 비슷한 나이의 남자아이가 걸어왔다.

»오빠, 작은고모가 전화했어. 아버지께 볼일이 있으시대……« 우닝이 말했다. »마침 왔으니 나는 방으로 들어갈게. 이따가 아빠한테 말해 줘.«

»그래.« 우닝의 오빠는 쓴웃음을 지었다. »그림 그리러 들어가려고?«

»안 그릴래.« 우닝은 고개를 저었다. »아직도 그 사람 소식은 없어?«

»있어…… 그런데 어떤 일들은 선뜻 말하기가 어려워……« 우닝이 그 사람이 누구인지 말하지 않았지만, 우닝의 오빠는 그가 바로 위소임을 알고 있었다. 예전에는 위소의 소식이 전혀 없었으나 지금은 소식이 생겼고 그것도 아주 많았다. 다만 그는 우닝에게 어떻게 말을 꺼내야 할지 알 수 없었다.

위소는 뜻밖에도 속세의 우가와 생사를 건 원수지간이었다. 우가의 입장은 당연히 속세 우가의 뒤에 서게 되어 있었고, 우닝으로서는 무엇 하나 좌우할 수 없었다. 그렇게 되면 여동생이 무슨 불이성적인 짓을 저지르지 않을까 두려워, 그는 사실대로 말할지 말지 마음을 정하지 못했다.

우가가 중점적으로 길러 내는 차기 가주 후계자로서 우빙 역시 우가의 정보 경로에 접촉하게 되었다. 최근 들어 위소에 관한 소식이 갈수록 많아지자, 우빙은 기쁘면서도 진퇴양난의 처지에 빠져들었다!

그는 우가와 위소가 충돌하기를 바라지 않았다. 자신의 입장에서든 여동생의 입장에서든, 우가가 위소의 적이 되는 것은 원하지 않았다. 그러나 우가는 그가 마음대로 할 수 있는 곳이 아니었다. 우가의 현 가주는 그들의 아버지 우소침이었고, 속세의 우가는 이 몇 해 동안 우가에 적잖은 돈을 벌어들여 주었다. 은닉 우가는 줄곧 속세 우가를 눈여겨보지 않았지만, 속세 우가에 일이 터졌는데 끝내 모른 척할 수는 없었다. 그랬다가는 앞으로 누가 우가를 위해 돈을 벌어 주겠는가?

그래서 우빙은 줄곧 위소에 관한 부정적인 소식을 희석시키려 애쓰며, 아버지의 시선이 취기단 소식에 쏠리게 했다. 아버지는 이제 이미 지계 후기 정점 실력의 고수로 한 걸음만 내디디면 천계에 발을 들이는 처지였다. 취기단만 있다면 천계에 드는 것도 꿈이 아니었다.

»오빠, 정말 그 사람 소식이 있는 거야? 그럼 왜 나한테 말해 주지 않았어?« 우닝은 다소 반가운 기색으로 오빠의 팔을 붙잡고 흔들었다. »빨리 얘기해 줘!«

»그 사람은…… 지금 속세 우가와 큰 원한을 맺었어……« 우빙은 잠시 망설이다가 그래도 사실대로 말하기로 했다. 그렇지 않으면 여동생이 더 조바심을 낼 테니까.

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