제1702장 발난의 시작 (하)

»그렇지 않습니다, 우 가주님. 진 노야와 저희도 오래된 안면이 있는 사이이니 이 일은 그냥 넘어가 주십시오. 그가 편안히 떠나게 해 주시면 좋겠습니다…….« 송 노야 송향문이 참지 못하고 입을 열어 만류했다.

»송 가주, 지금은 우리 우가와 진가의 원한을 논하는 자리입니다. 우리 사이의 일도 아직 정산되지 않았는데, 남의 일까지 나서시겠다는 겁니까?« 우수성이 송향문을 바라보며 서늘하게 말했다. »송가에서 혼약을 파기했으니, 우리 우가에 해명 한마디 없이 넘어갈 셈입니까?«

»저는……« 송향문은 진가를 위해 한마디 했다가 우수성의 화살이 자신에게로 돌아올 줄은 미처 생각지 못했다. 어쩔 수 없이 진광란을 미안한 눈빛으로 바라보았으나 시선은 다소 피했고, 마지못해 말을 이었다. »우리 송가로서도 혼약을 파기했다고는 할 수 없습니다. 다만 두 아이가 서로 잘 어울리지 못하는 듯하여…… 저는 그저 먼저 지켜보자는 말을 했을 뿐, 반드시 함께해야 한다고 말한 적은 없습니다…….«

»그대의 일은 잠시 접어 두고 이따가 다시 논하겠소. 지금은 진가의 일을 말하는 중이오!« 우수성의 한마디에 송향문은 입을 다물었다. 그는 고개를 돌려 다시 진광란을 바라보았다. »세가의 반열에서 물러나겠다는 것은 기정사실이오. 하지만 물러났다고 해서 일이 끝나는 것은 아니오! 우리 우가의 명예에 막대한 손실이 생겼으니, 그에 대한 성의를 좀 보여야 하지 않겠소?«

»우 가주님, 그러시는 것은 좀 도리가 아니지 않습니까? 우가는 세가의 수장으로서 모든 일에 표본이 되어야 하고, 너그러워야 합니다. 이렇게 한 걸음씩 몰아붙여 한 노인을 괴롭히시는 것이 마땅하다고 생각하십니까?« 입을 연 것은 손익개였다. 그는 곧은 성격이라 부당한 일을 보면 참지 못하고 나서는 편이었다. 이 자리에서 자신이 나설 차례가 아니라는 것을 알면서도 참지 못하고 말한 것이었다.

»손 가주, 댁의 가정교육이 그리 훌륭하지 못한 모양입니다. 이 아이에게 세가대회의 규율을 말해 주지 않으셨습니까? 후배는 배우러 온 것일 뿐, 입을 열어도 될 자리가 아닙니다.« 우수성이 손익개를 음흉하게 흘겨보며 손 노야에게 말했다.

»에헴, 익개야, 함부로 말하지 마라!« 손 노야는 다소 난처한 표정으로 손자를 바라보았다. 손자의 성격이 길에서 부당한 일을 보면 칼을 빼드는 협객 기질이라는 것을 잘 알고 있었지만, 이런 자리에서 손가의 신분으로는 결코 진가를 위해 나설 수 없었다.

»할아버지, 저는 함부로 말한 것이 아닙니다. 다만 사실을 말했을 뿐입니다! 공도는 사람 마음속에 있는 법, 지금 모두가 진가가 몰락한 것을 보고 있지 않습니까. 조용히 물러나게 두면 될 일을 어찌 꼭 괴롭히셔야 합니까?« 손익개는 고집이 센 성격이라 목을 꼿꼿이 세우고 완강하게 말했다. »모두 벙어리라도 되셨습니까? 오늘 여러분의 침묵이 내일은 진가와 같은 처지로 돌아올지도 모릅니다! 누가 자기 집안이 훗날 진가처럼 몰락하지 않으리라고 장담할 수 있겠습니까?«

손익개의 이 말은 여러 세가의 마음속을 정확히 찔렀다. 손익개의 말이 틀리지 않았다. 이번에는 진가였지만, 다음에는 다른 집안이 될 수도 있었다! 특히 힘없는 몇몇 가문, 이를테면 지금의 유가 같은 곳은 더욱 그랬다.

»손익개, 여기에 네가 입을 열 자리가 있느냐? 후배에게는 후배의 도리가 있는 법이다! 설마 손가가 대단하다고 생각하여 우가보다 강하다며, 우가를 대신하려는 것은 아니겠지?« 이때 오신지가 입을 열었다. 그는 우가 편에 서서 말하는 중이었다. 어차피 지금 오가와 손가의 혼인은 없어진 터라 손가의 미움을 살 걱정도 없었고, 오히려 한마디 함으로써 우가의 환심을 살 수 있으니 마다할 이유가 없었다.

하지만 그는 이 말이 아부를 하다가 말발굽을 찬 셈이 될 줄은 몰랐다. 그가 우가가 강하다고 말한 것은, 우가가 세력을 믿고 남을 괴롭힌다는 뜻이 아니던가? 만약 지금 손가가 우가보다 강하다면, 우가는 이치에 서지 못하는 셈이 되지 않는가?

그래서 이 아첨의 말은 우수성을 몹시 화나게 했다! 그가 한 걸음씩 몰아붙인 것은 사실 사슴을 가리켜 말이라 우기며 억지로 이치를 챙긴 것이었는데, 오신지의 입에서 그런 말이 나오는 바람에 마치 그가 세력을 믿고 남을 괴롭히는 것처럼 되어 버린 것이다!

»오 가주, 댁의 자손도 좀 다스리셔야겠습니다. 쓸데없는 일에 끼어드는 것은 좋지 않습니다. 앞서 오승천이 쓸데없는 일에 끼어들었다가 장애인이 되었으니, 이 손자까지 장애인이 되게 하지는 마십시오!« 우수성이 담담하게 경고했다.

오공고 또한 사람을 꿰뚫어 보는 인물이라, 앞서 오신지의 말이 그리 온당치 않다고 느꼈다. 그렇게 말하는 것은 우가가 세력을 믿고 남을 괴롭힌다고 노골적으로 말하는 것이나 다름없지 않은가? 상대가 기뻐할 리가 없는 일이었다.

세가의 일처리는 적어도 겉으로라도 체면이 서야 하는 법인데, 이렇게 해 나가면 우가의 체면이 얼마나 깎이겠는가?

하지만 이 우수성은 입을 열자마자 오공고의 아픈 곳을 찔렀다! 오승천은 그의 심장 같은 존재였는데, 그를 끄집어내어 헐뜯다니 오공고는 단번에 분노했다. »우 가주, 그 말이 무슨 뜻입니까? 내 승천 손자가 어쨌다는 겁니까? 겨우 부상을 조금 입었을 뿐, 장애인이라고는 할 수 없지 않습니까? 지금 저주하시는 겁니까?«

»장애인이든 아니든, 댁 마음속에 잘 알지 않습니까.« 우수성은 오공고도 두려워하지 않았다. »어찌 오 가주가 불복하십니까? 그렇다면 세 번째 순서에서 댁의 승천 손자를 올려 겨뤄 보게 하십시오! 그때 그 아이가 내 아들 우풍을 이긴다면, 사실이 웅변보다 낫다는 것을 증명하게 될 테지요!«

»당신……!« 오공고는 아픈 곳을 찔렸지만 반박할 수 없었다. 이 일을 받아들인다면 오승천을 죽이러 보내는 것이나 다름없지 않은가? 오신지조차 우풍의 상대가 되지 못하는데, 실력 차이가 한 단계나 나는 판이었다!

그리하여 오공고는 머리를 숙인 채 아무 말도 하지 못하고 속으로만 분을 삭였다.

»됐습니다, 진 가주. 보십시오, 이제 아무도 댁을 위해 나서지 않습니다. 모두 댁이 성의와 배상을 보여야 한다고 생각하는 모양입니다!« 우수성은 모든 사람을 굴복시킨 뒤 다시 화살을 진광란에게로 돌렸다!

»무슨 성의 말입니까? 무슨 배상이란 겁니까?« 진광란은 분노를 억누르며 가슴을 움켜쥐고 물었다.

»나도 많이 요구하지 않겠소. 댁들 진가의 연경 별장을 우리 우가에 넘기시오. 그리고 진가는 연경에서 나가, 다시는 내 눈에 띄지 않게 하시오!« 우수성이 냉랭하게 말했다. »그렇지 않으면 내가 옛일을 떠올려 사정없이 굴어도 탓하지 마시오!«

»당신…… 당신이……!« 진광란은 분에 못 이겨 쓰러질 뻔했다. 이 연경의 옛 저택은 진가가 여러 해 살아온 곳인데, 그것을 내놓으라니, 게다가 연경을 떠나 다시는 우가 앞에 나타나지도 말라니?

»내가 어쨌다고? 댁들 진가에 돈이 별로 없어 보이지 않았다면, 이번 일에 십억, 팔억은 내놓아야 겨우 마무리될 줄 알았겠소?« 우수성이 담담하게 말했다.

»우수성, 이런 말을 들어 본 적이 있는지 모르겠소. 삼십 년은 하동, 삼십 년은 하서라, 성함과 쇠퇴, 흥함과 바뀜은 무상하다는 말이오!« 진광란은 몹시 화가 났다가 오히려 담담해져서 우수성을 가리키며 한 글자 한 글자 또박또박 말했다. »우수성, 한마디 충고하겠소. 사람으로 살아가며 너무 지나치게 굴지 마시오. 댁들 우가도 머지않아 그런 날을 맞게 될 것이오!«

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