제2210장 사정을 알아보다

«요 며칠 사이에 말이죠, 타간 가문이 모험가 팀을 공개 모집해서 우룡호특 산맥에 들어가 화염사자 새끼 한 마리를 사로잡아 타간 가문 후계자 타간 룡 도련님의 계약 영수로 삼으려는 겁니다!» 현지통이 말했다. «제 생각엔 두 분도 분명 그걸 위해 가시는 거겠죠? 사실 숨기실 것도 없습니다. 실은 어제도 수련자 두 사람이 제 호송으로 무사히 출경해서 루이다진으로 갔는데, 그들도 타간 가문의 상금을 노린 사람들이었어요.»

«그렇군요, 정말 현지통이라는 별명값을 하시네요.» 위소가 담담하게 말했다. «이런 일까지 다 꿰고 계시니.»

«그야 당연하죠!» 현지통이 말했다. «두 분은 실력이 어느 정도이신지요?»

«저는 황급 중기고, 제 아내는 아직 황급에 발을 들이지 못했습니다.» 위소는 자기 실력을 드러내지 않았다. 사람도 땅도 낯선 곳이니, 남을 경계하는 마음을 놓을 수 없었다.

«황급 중기라고요?» 현지통은 듣자마자 다소 놀랐다. «세상에, 그렇게 대단하시다고요? 나이가 얼마나 되시기에? 타간 룡 도련님과 같은 경지라니! 아까 그 수련자는 마흔이 넘었는데도 겨우 황급 초기였어요!»

손정연의 실력은 현지통이 저절로 걸러버렸다. 그가 보기에 위소 한 사람의 실력만으로도 타간 가문의 요구를 채우기에 충분했다. 타간 가문의 이번 최저 요건은 황급 초기 수련자였으니, 화염사자 새끼가 아무리 사나워도 수많은 사람의 포위 공격을 받고서 도망칠 수는 없었고, 황급 초기면 충분했다.

«문제라도 있습니까?» 위소가 물었다.

«아…… 아닙니다……» 현지통은 위소의 실력을 듣고 나서 저절로 그에게 약간의 외경심을 품게 되었고, 위소를 보는 눈빛도 달라졌다. «형님, 실력이 대단하시다는 건 알겠고 수련자이신 것도 틀림없습니다. 하지만 사모님은 아직 황급에 발을 들이지 못하셨잖아요? 두 분이 출경하시려면 제 안배 없이는 정말 힘드실 겁니다. 제가 현지통이라는 이름이 괜히 붙은 게 아니니까요!»

«좋습니다, 우리를 출경시켜 주시면 됩니다.» 위소가 말했다. «얼마를 원하시죠?»

«많…… 많지 않습니다. 한 사람에 만 위안이면 충분합니다. 두 분이면…… 좀 깎아드릴 수도 있고요……» 현지통은 감히 값을 너무 높게 부르지 못했다. 이 수련자들이 만만한 상대가 아니라는 것도, 이들이 돈이 있어도 바가지를 씌우면 절대 안 된다는 것도 알고 있었다.

«깎을 필요 없습니다. 이만 위안이면 이만 위안으로 하죠. 남는 돈은 루이다진 사정과 그 임무 때문에 가야 할 우룡호특 산맥에 대해 설명해 주세요.» 위소가 손을 저었다. 그러면서 아무 내색 없이 물었다.

«물론 문제없습니다!» 현지통이 기꺼이 고개를 끄덕였다. 조금도 의심하지 않았다. 위소가 소식을 듣고 타간 가문을 도우러 왔다 해도 루이다진과 우룡호특 산맥은 잘 알지 못할 테니, 설명을 청하는 것도 당연했다.

«객잔에 가서 뭐 좀 먹읍시다. 당신도 함께하세요.» 위소가 말했다.

«좋습니다!» 현지통이 얼른 대답했다.

원래 용문객잔의 별실은 쉽게 열어주지 않았다. 위소 일행이 세 사람뿐이니 홀에 앉아 먹으면 충분했지만, 현지통이 있었기에 주인장이 체면을 봐서 별실 하나를 따로 열어주었다. 역시 현지통은 현지통인지라 이 동네에서 발이 아주 넓어 보였다.

«여기가 이야기하기 편하거든요.» 현지통이 히죽 웃었다. «제가 자주 사람들을 데리고 와서 밥을 먹어서 주인장과도 잘 아는 사이입니다!»

«음, 상황을 이야기해 보세요.» 위소는 현지통이 대체 얼마나 큰 힘을 가졌는지에는 별로 관심이 없었다. 그에게서 빌리려는 것은 그저 순조로운 출경뿐이었고, 그 밖의 일에는 당연히 흥미가 없었다.

«루이다진에는 세 가문과 두 대방파가 있습니다. 그중 한 가문이 타간 가문이고, 나머지 두 가문은 각각 육가와 상관가입니다. 이 세 가문 모두 서로 다른 수의 수련자들을 거느리고 있으며, 수련을 위주로 하는 가문들입니다.» 현지통이 말했다.

«수련자 가문이라고요?» 위소는 다소 놀랐다. 국경 밖에 수련자 가문이 있으리라고는 생각지 못했다. 하지만 곰곰이 따져 보면 불가능한 일도 아니었다. 이런 수련 가문은 대개 숨어서 세상에 드러내지 않는다. 루이다진 같은 작은 곳에 숨어 있으면, 일부러 이곳을 찾아오지 않는 한 정말 접하기 어려웠다.

«저희 쪽에도 수련자 가문이 있습니다. 두 분은 설마 산수는 아니시겠죠…… 아, 맞다. 산수라야 타간 가문의 임무에 참가하겠지요. 그 문파나 세가들이 어디 이런 변두리에 와서 한가하게 굴겠습니까.» 현지통이 고개를 저었다. «그리고 두 대방파가 있는데, 하나는 화랑방이고 하나는 붉은 소라입니다. 이 두 방파가 하나는 루이다진의 색정업과 유흥업을, 하나는 마약 판매업을 장악하고 있죠……»

«화랑방과 붉은 소라?» 위소는 잠시 멈칫했다. 국경 밖에 화랑방이 있으리라고는 생각지 못했다. 그런데 위소를 놀라게 한 것은 이 두 방파가 사실 한 방파여야 하는 게 아닌가 하는 점이었다. 지난번 군사훈련 때 만난 마약 밀매범과 나눈 대화로 미루어, 위소는 화랑방과 붉은 소라 사이에 천 갈래 만 갈래 얽힌 관계가 있음을 짐작할 수 있었다.

«그렇습니다. 화랑방은 저희 쪽에도 있어요. 여기서 발전해서 넘어간 거죠. 붉은 소라는 원래부터 국경 밖의 마약 조직이었습니다.» 현지통이 말했다.

«두 방파의 사이가 좋습니까?» 위소가 물었다.

«그럴 리가요?» 현지통이 말했다. «속담에 한 산에 두 호랑이는 살 수 없다고 하죠, 바로 그 이치입니다. 이 두 방파 사이에 큰 이해 충돌은 없어서 큰 모순도 없지만, 자잘한 마찰은 끊이지 않습니다! 화랑방은 육가와 사이가 좋고, 붉은 소라는 타간 가문과 사이가 좋습니다. 이 두 가문도 평소에 그리 사이가 좋지 않습니다.»

«그래요?» 위소는 속으로 몹시 놀랐지만 겉으로는 아무 내색도 하지 않았다. 화랑방과 붉은 소라가 남들 앞에서는 적대하는 태도를 보이고 있다니, 이 두 방파는 정말 영리했다. 둘이 서로 의지하는 방파였다면 루이다진에서 자리 잡기 어려웠겠지만, 지금은 둘이 은밀히 이어져 있으면서 겉으로는 각각 한 가문씩과 친하게 지내니, 남들이 보기에 흠을 잡을 데가 없었다.

«하지만 이런 것들은 두 분의 임무와는 크게 상관없습니다. 두 분도 그런 잡일에 신경 쓰지는 않으시겠죠.» 현지통이 보기에 이 수련자들은 모두 목적을 품고 온 사람들이었고, 잡일에는 관심조차 두지 않을 터였다.

«그런데 말이죠, 우리는 친구에게 타간 가문에 임무가 있고 상금이 두둑하다는 이야기만 들었을 뿐 구체적인 내용은 아직 모릅니다. 설명해 주시겠어요?» 위소가 물었다.

속담에 돈을 받으면 그 사람의 걱정을 덜어준다고 했다. 현지통은 위소에게서 이만 위안을 받았으니 아는 대로 다 말할 수밖에 없었고, 게다가 위소가 타간 가문 때문에 온 사람이 아니라고는 전혀 의심하지 않았기에 곰곰이 생각할 것도 없이 곧바로 말했다. «타간 가문 이번 임무의 상금은 취령단 한 알입니다. 취령단이 무슨 효능인지는 저보다 잘 아시겠죠?» (계속)

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