제2367장 정신이 혼미해지다
그녀에게 유일한 남자이자, 그녀가 가장 증오하는 남자였다! 술기운에 저지른 짓이 진희 모녀에게 이렇게나 오랜 세월의 고단함을 안겨 주었다! 여자가 홀로 아이를 데리고 살아간다는 것이 얼마나 힘든 일인가?
«소희 그게…… 아, 이 일은 말하자면 길어요!» 조광인은 일부러 한숨을 쉬며 안타깝고 어쩔 수 없다는 투로 말했다. 그는 오늘 몰락한 남자의 역을 맡고 있었기에, 벤츠 호화차를 타고 왔음에도 온몸의 차림새는 지극히 초라했다. 물론 그 초라함은 위조된 것이었다.
«소희가 대체 어떻게 된 거예요? 어서 말씀하세요!» 진모는 다소 침착하지 못했다. 진희는 그녀의 목숨줄이었다. 지금 조광인이 우물쭈물하자, 그녀는 본능적으로 뭔가 잘못되었다고 느꼈다.
«이 일은…… 제가 소희를 찾은 데서부터 시작해야 합니다……» 조광인이 지어내기 시작했다. «제가 소희를 찾은 뒤, 그녀에게 한 끼 식사를 대접하며 지난 세월 그녀에게 미안했던 마음을 전하려 했습니다. 그런데 뜻밖에도 제 원수가 찾아왔지 뭐예요. 제가 그에게 돈을 빚졌거든요…… 결국 그가 소희를 빚 대신으로 데려가 버렸습니다. 아비의 빚은 딸이 갚는 법이라면서요……»
«뭐라고요! 소희가 끌려갔다고요?» 진모는 경악하며 분노에 차 조광인을 노려보았다. 그 순간 딸에 대한 걱정에 진모도 정신이 혼미해져, 조광인이 어떻게 소희를 찾았는지, 또 어떻게 이곳까지 찾아왔는지 물을 생각을 잊어버렸다. 그녀의 머릿속은 온통 어쩌지? 어떻게 해야 하지? 라는 생각뿐이었다.
«그렇습니다, 어쩔 수 없이 당신과 상의하러 온 겁니다……» 조광인은 한 글자도 더 말하고 싶지 않았다. 지금 진모가 크게 놀라는 모습을 보니 속으로는 순식간에 기쁨이 솟았다. 만약 진모가 무서워하거나 믿지 않았다면, 그는 또 한바탕 쓸데없는 말을 늘어놓으며 이리저리 변명해야 했을 테니 정말 골치 아팠을 것이다. 그런데 진모가 이렇게 속기가 쉬워서 단번에 믿어 버리다니!
«그럼 어떻게 해야 하죠? 이 천벌 받을 놈아, 대체 왜 소희를 찾아간 거야? 이렇게 오랜 세월 동안 우리를 보러 오지도 않더니, 이제 와서 소희를 찾아가서 뭐 하자는 거야? 이건 그 애를 해치는 거나 다름없잖아?» 진모의 감정은 극도로 격해졌다. «당신 원수가 소희를 잡아가서 뭘 하려는 거야?»
«제가…… 그게…… 아, 나도 이렇게 오랜만에 보는 거니 소희에게 보상 좀 해 줄까 했는데, 누가 원수가 들이닥칠 줄 알았겠어요……» 조광인이 괴로운 얼굴로 말했다. «그 자가 소희를 동해시 상업가의 도박장으로 데려갔습니다. 듣기로는 동남아 도박왕 박곽태라는 자에게 잘 보이려고 소희를 바치려 한다더군요. 저는 막아설 방도가 없었습니다…… 아, 다 내가 무능한 탓이지요……»
«뭐라고……» 진모는 순간 눈이 멀쩡하니 멍해졌다. 동남아 도박왕이라니, 또 도박장이라니. 그녀에게는 그것들이 자신의 삶과 너무나 동떨어진, 도저히 닿을 수 없는 것처럼 느껴졌다! 그리고 그 동남아 도박왕이라면, 도박왕이라 불릴 정도니 틀림없이 대단한 재력과 권세를 지닌 인물일 터였다. 평범하고 힘없는 여자에 불과한 그녀가 어찌 그런 자와 맞설 수 있겠는가?
그녀는 조광인이 미워 죽을 지경이었다. 언제 오면 안 되고 하필 이때 오는지, 이건 정말이지 모녀에게 닥친 재앙이었다!
바로 그때, 축영두가 허둥지둥 문을 밀고 뛰어들어와 크게 외쳤다. «큰일 났소, 큰일 났어! 소진, 진희가 사람들에게 끌려갔소!»
축영두의 등장 역시 미리 짜여진 것이었다. 오로지 진모로 하여금 사실이라고 믿게 하기 위해서였다! 만약 축영두만 나타났다면 진모는 그리 쉽게 믿지 않았을지도 몰랐다. 고작 폐품을 줍는 어린 여자애가 어째서 사람들에게 끌려가는가?
그러나 조광인이 나타나면 사정이 달랐다. 그가 나타나는 것만으로도 진모의 마음을 어지럽힐 수 있었고, 이어 진희가 끌려갔다는 폭탄 같은 소식을 던짐으로써 진모의 발을 더욱 허둥지둥하게 만들어, 이 일이 진짜인지 거짓인지 의심하고 따져 물을 겨를이 없게 만들었던 것이다!
특히 축영두가 적절한 때에 나타난 것이 조광인의 말을 더욱 뒷받침해 주는 듯했다!
진모는 원래도 어찌할 바를 몰라 허둥대고 있었는데, 축영두마저 나타나 진희가 사람들에게 끌려갔다고 하소연하니, 진모는 더욱 넋이 빠져 멍하니 서 있을 뿐이었다!
«아! 당신도 여기 있었군요? 이 빌어먹을 자식아, 당신이 진희의 아비라며, 밥을 사고 할 말이 있다고 하지 않았소? 그런데 내가 왜 그 애가 사람들에게 끌려가는 걸 봤겠소!» 축영두는 조광인마저 여기 있을 줄은 ‘몰랐다는’ 듯, 그를 보자마자 손가락질하며 욕설을 퍼부었다.
«제가…… 그게……» 조광인은 속으로 축영두의 연기가 제법 그럴듯하다며 몰래 웃었다!
«당신은 무슨 당신이오, 지금 상황이 급하니 그런 소리 할 때가 아니오! 내가 그 무리들을 몰래 얼마간 뒤따라가며 들었는데, 진희를 도박 자금으로 삼아 도박장에 가서 그 도박왕 박곽태에게 잘 보이려 한다더군요. 소진, 어서 방법을 생각해 보시오. 그 악당들에게 진희를 망치게 내줄 수는 없지 않소!» 축영두가 다급히 말했다.
«아…… 축 어르신, 그러면 어찌하면 좋단 말입니까……» 진모가 몹시 당황하여 물었다.
«이제는 방법을 짜내어 사람을 구하는 수밖에 없소. 누가 우리를 도와줄 수 있을지 찾아봅시다!» 축영두가 판을 짜기 시작했다. 진모를 함정 속으로 끌어들이려는 참이었다!
«아! 나 같은 힘없는 여자가 아는 사람도 없는데, 어떻게 그 돈 많고 권세 있는 도박왕 같은 자들과 견줄 수 있겠어요? 누구를 찾아야 소희를 구해 올 수 있단 말입니까……» 진모가 어찌할 바를 몰라 하며 말했다.
«아, 맞다! 한 사람이 떠오르는군. 그라면 틀림없이 방법이 있을 거요!» 축영두가 무릎을 탁 치며, 마치 중대한 일이라도 떠올린 듯 크게 외쳤다.
«누구요?» 조광인과 진모가 동시에 물었다.
«위소요!» 축영두가 마침내 그토록 목이 빠져라 기다리던 이름을 꺼냈다!
«위소? 그 사람이 도와줄 수 있을까요?» 진모는 다소 닥치는 대로 아무 데나 기대는 심정이었다. 축영두가 위소를 입에 올리자, 그녀는 본능적으로 위소라면 도와줄 수 있으리라 여겼다. 어쨌든 위소는 그들 가족을 여러 모로 도와주었으니, 어쩌면 정말 방법이 있을지도 몰랐다!
진희의 말에 따르면, 위소는 송산시에서 발이 꽤 넓어 고씨 그룹과도 아는 사람이 있다니, 그렇다면 분명 방법이 있을 터였다! 그래서 진모는 당황한 나머지 미처 자세히 생각할 겨를도 없이 곧장 전화기를 들어 위소의 번호를 눌렀다……
위소는 휴대전화를 쥔 채, 방금 전 진모가 두서없이 쏟아낸 말을 머릿속에 되새겼다. 다소 뒤죽박죽이긴 했지만 위소는 알아들었다. 진희가 사람들에게 끌려갔고, 자신이 있는 이 도박장에 왔으며, 누군가 그녀를 도박 자금으로 삼아 동남아 도박왕 박곽태와 맞대결을 벌이려 한다는 것이었다!
아니면, 그자가 박곽태에게 잘 보이기 위해 스스로 진희를 박곽태에게 바치려 한다는 것일 수도 있었다……
다만 진모가 말한 이유는 위소가 보기에 허점투성이였다. 오랜 세월 만나지 못한 진희의 아버지가 나타나 진희를 데려갔다는 것, 진희 아버지의 원수가 나타나 진희를 끌고 갔다는 것, 다시 진희 아버지가 집으로 찾아왔다는 것까지……
이 일련의 행동은 이루 말할 수 없이 수상쩍었다! 진희의 아버지는 어디서 진희를 찾은 것일까? 또 어디서 진모의 주소를 안 것일까? 진희는 또 무슨 수로 낯선 사람과 밥을 먹으러 간 것일까? 가장 신기한 것은, 축영두라는 지계 초기 고수가 뻔히 눈 뜨고 진희가 끌려가는 것을 보았으면서, 되레 뛰어와 증언을 했다는 점이었다.
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