제2445장 실패한 계획

위소는 강조룡이 차 안에 있는데도 왕심연이 이토록 대담한 행동을 할 줄은 생각지 못했다. 그는 속으로 놀라면서도 기뻤고, 한편으로는 다소 의아하기도 했다. 여러 정황이 모두 왕심연이 자신을 좋아한다는 것을 보여주는데, 그렇다면 어째서 자신의 고백을 받아들이지 않는 것일까?

왕심연이 내세운 이유는 약혼자가 있다는 것이었지만, 그녀의 여러 행동은 이미 그녀를 배신하고 있었다! 그녀가 정말로 강조룡을 약혼자로 여긴다면, 어째서 자신과 이토록 친밀하게 지낼 수 있겠는가? 또 강조룡이 얻어맞은 뒤에 어째서 나서서 걱정해 주지 않았겠는가?

«후……» 마침내 차가 목적지에 도착했을 무렵, 위소도 체력과 진기를 회복했다. 그는 속으로 안도의 한숨을 내쉬는 동시에 남몰래 쓴웃음을 지었다. 광화팔괘장은 확실히 대단해서 이제는 천계 초기의 고수조차 상처를 입힐 수 있었지만, 한 번 사용할 때마다 체력이 정말로 크게 소모되었다!

위소는 겨우 제육식과 제칠식을 발동했을 뿐인데도 몸속의 체력과 진기가 모두 바닥났다. 아무래도 제칠식을 연속으로 두 번 발동하는 것은 불가능할 듯했다! 평소 연습할 때라면 모르겠지만, 실제로 적을 상대할 때는 아마 어려울 것이다.

이렇게 되니 위소는 대단한 무예 수단을 지니고도 전력을 다해 펼칠 수 없게 되었으니, 이 또한 일종의 비애가 아닐 수 없었다! 분명 천계 초기, 아니 천계 초기 정점 실력의 고수와도 맞설 수 있는데도 자신의 실력 등급이 너무 약한 탓에 어쩔 수 없이 물러나는 길을 택해야 했던 것이다.

그러나 위소는 고개를 저었다. 자신은 참으로 욕심이 끝이 없구나, 뱀이 코끼리를 삼키려 한다더니. 지계 중기 정점의 실력으로 천계 초기와 한판 겨룰 수 있는 실력을 갖추었고, 천계 초기 고수마저 중상으로 몰아넣었으니 이런 전과는 전무후무하지 않겠는가?

자주 사용할 수는 없지만 최후의 목숨을 지키는 수단이자 밑바닥 패로 삼을 수는 있었다. 위력은 진기 폭탄만 못하지만, 진기 폭탄보다 훨씬 손쉽게 발동할 수 있어서, 순간 발동에는 미치지 못하더라도 마음먹은 대로 터뜨릴 수는 있었다.

여러 대의 버스가 거의 동시에 목적지인 지둔시 천연 스키장에 도착했다. 위소가 탄 차는 도중에 적잖은 곤란을 겪었지만, 기사는 결국 앞선 차들을 따라잡았다.

십이월은 바로 스키를 타기에 좋은 때였고, 이곳은 또 관광지라 관광객이 적지 않았다. 적어도 두세 학교의 학생들이 이곳에서 겨울 소풍 활동을 열었고, 고등학교 하나도 있었다.

기사는 버스를 세운 뒤 모두 내려도 좋다고 알렸다. 내리는 동창들을 바라보며 버스 기사는 이마의 땀방울을 훔쳤다. 이 길은 정말 재수 없기 그지없었다. 강도 두 무리를 만나다니. 그래도 두 번째 무리는 비교적 약했고, 학생 하나가 무예를 익혀서 그들이 차에 오르기도 전에 쫓아내 버렸으니 망정이지, 그렇지 않았더라면 일이 분명히 아주 골치 아팠을 것이다.

그러나 학생들은 버스 기사처럼 여러 생각이 많지 않았다. 목적지에 도착하자 하나같이 기분이 즐거웠고, 이전의 불쾌함은 벌써 잊은 채 모두 기운을 되찾아 스키장의 풍경과 놀 거리를 신나게 이야기했다.

물론 예외도 있었다. 강조룡과 우반호 일행이 그랬다. 강조룡은 얼굴이 죽상이었고, 이를 악물고 신음을 흘렸다. 엉덩이와 얼굴의 상처는 거의 나았지만, 그는 고환 쪽이 아팠다! 이건 당장은 낫기 어려운 것이었다!

우반호는 얼굴에 조바심이 가득했다. 그는 집에 전화를 걸어 확인해 봐야 했다. 집에서 보낸 고수가 정말로 위소에게 처참하게 얻어맞은 그 두 사람인지 말이다!

위소는 한정의, 왕심연과 함께 차에서 내렸고, 백위탁과 조승기는 하미월, 시소령을 데리고 함께 내렸다.

«길에서 시간을 꽤 지체했지만 결국 모두 무사히 넘겼으니, 여러분 지금쯤 다들 배고프겠죠? 제가 근처 음식점에 몇 상 차려 놓았습니다. 다 같이 가서 뭐 좀 먼저 먹읍시다. 배를 채워야 스키 탈 힘도 생기니까요!» 백 팀장이 모든 학생이 내린 것을 보고 말했다.

동창들은 백 팀장의 말을 듣고 정말로 배가 고파졌다. 어느새 점심을 지나 오후로 접어들었고, 차 안에서 놀란 탓까지 겹쳐 뱃속이 이미 텅 비어 있었기에, 모두들 너도나도 찬성했다.

이번 겨울 소풍 활동은 학과에서 주최한 것이었지만, 스키장에 도착한 뒤로는 사실상 전공별로 각자 활동하는 것이었다! 이곳의 휴양지와 여관 중 생물학과 학생 전원을 수용할 수 있는 곳이 하나도 없었기에, 학생들의 식사와 숙식을 이끄는 임무는 학과장에게 떨어졌고, 백 팀장은 음식점 하나를 찾아 음식을 주문해 둔 것이었다.

학생들은 함께 근처의 작은 음식점으로 갔다. 음식점은 그다지 호화롭게 보이지 않았지만 제법 향토적인 정취가 있었고, 안에는 손님도 많았다. 백 팀장이 미리 분부해 둔 것이 분명해서, 일행이 도착하자 음식이 곧바로 올라왔다.

모두 평범한 시골 음식이었지만, 만듦새가 아주 정교해서 군침이 돌았다.

위소가 한정의, 왕심연과 함께 자리에 앉은 뒤, 뜻밖에도 강조룡이 왕심연의 반대쪽에 털썩 앉았다! 원래 이 자리는 하미월의 것이었는데, 하미월이 한발 늦은 탓에 강조룡이 먼저 차지해 버린 것이었다!

왕심연은 위소와 강조룡 사이에 끼어 얼굴이 살짝 굳었다. 그녀는 속으로 자신을 탓했다. 왜 아직도 위소에게 이렇게 가까이 있는 거지? 그에게 폐를 끼치는 꼴이잖아? 보란 듯이 강조룡이 왔지 않은가?

하미월은 어쩔 수 없다는 듯 강조룡 곁으로 다가가 말했다. «강 선배님, 제 자리에 앉으신 것 같은데요?»

«여기가 네 자리라고?» 강조룡이 모르는 척 놀란 얼굴로 말했다. «아까 음식점에 들어올 때 백 선생님이 아무 데나 앉으라고 하셨던 것 같은데?»

«하지만 저와 왕심연은 좋은 친구 사이예요. 저 혼자 여자애를 여기 세워 두시려는 건 아니죠?» 하미월이 눈을 깜박이며 위소와 왕심연을 돕기로 마음먹고 말했다.

«후배님, 내가 자리를 안 비켜 주려는 게 아니라, 실은 내가 부상병이라서 그런 거야. 보다시피 온몸이 성한 데가 없잖아. 선배를 이해해 주지 않을 건가?» 강조룡이 쓴웃음을 지으며 딱한 표정으로 말했다.

«이……» 하미월은 말문이 막혔다. 강조룡이 이런 이유를 들이밀 줄은 생각지 못했는데, 그 이유는 정말로 하미월이 거절할 수 없는 것이었다!

«그럼, 너랑 위소가 자리를 바꾸는 게 어때? 그는 부상병이 아니고 아주 건강하지. 방금 전에도 강도 두 명을 쫓아냈잖아!» 강조룡이 공을 위소 쪽으로 차 버렸다.

«그건 그만두죠……» 하미월은 어이가 없었다. 속으로 생각했다. 내가 위소를 다른 자리로 옮기면 그게 무슨 꼴이람?

강조룡도 자신의 부상병 신분 덕에 전화위복이 되었다고는 생각지 못했다. 그렇지 않았더라면 하미월이 자리를 바꾸자고 했을 때 거절할 적당한 이유를 정말로 찾지 못했을 테니까.

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