제2777장 심연이 깨어나다

«그렇다면 그들이 위소를 그렇게 오래 감시했는데, 조금도 소식을 듣지 못했다는 거요?» 황천노조도 음삼노조가 말한 것이 사실임을 알고 있었다. 그들이 예전에 암살했던 대상 중에서는 위소 같은 괴짜가 한 번도 나온 적이 없었다.

«듣긴 조금 들었습니다만, 위소의 부하인 뇌비(賴胖子)가 퍼뜨린 소식이라서, 정보조는 그가 함부로 지어낸 말이라며 위소를 띄워 주려는 것이라고 여겼습니다!» 음삼노조는 한숨을 내쉬며 두 손을 펼쳐 보였다. «황천노조님조차 처음에 위소가 천계(天階) 고수를 순식간에 죽일 수 있다는 말을 들었을 때 믿지 않으셨지 않습니까?»

«그건 그렇지!» 황천노조는 고개를 끄덕이며 다소 믿을 수 없다는 듯 말했다. «그렇게 보면 이 위소가 대단하군? 천계 후기 실력의 고수까지도 단번에 죽이고, 그것도 한 번에 천계 고수 셋을 죽였다니, 실력이 만만치 않은데?»

«그렇습니다. 우리 사람들이 죽지 않았다면 정말 믿기 어려웠을 겁니다!» 음삼노조가 말했다. «이렇게 보면 예전에 위소가 현계(玄階)였을 때 우리의 현계 후기 정상 실력 동패 정예 살수 셋을 단번에 죽인 것도 당연한 일이었군요.»

«그렇다면 위소에게 원한을 갚으려면 내가 직접 나서는 수밖에 없겠군?» 황천노조가 잠시 생각에 잠겼다가 말했다.

«황천노조님, 천계 대회가 날이 갈수록 다가오고 있습니다. 원래 우리 혈의황천문은 그 상고 문파들에게 배척을 받아 그 계획에 함께 참여하지 못하고 있는데, 이때 노조님께서 직접 나서서 사람을 죽이시면 그 상고 문파들에게 구실을 주는 꼴이 되어 손해만 보고 이득은 없습니다……» 음삼노조가 서둘러 만류했다. «충동적으로 나서지 마십시오!»

«그저 말해 본 것뿐이네.» 황천노조는 고개를 끄덕이며 말했다. «무슨 원한이든 그 큰일 앞에서는 아무것도 아니지. 이렇게 하게, 자네가 위소의 가족과 연인을 조사해 보게. 우리는 위소의 가족에게 손을 대겠네! 천계를 단번에 죽일 수 있다니, 그렇다면 우리는 잠시 예봉을 피해 그의 가족에게 손을 대는 것이야!»

«황천노조님의 지혜가 뛰어나십니다!» 음삼노조는 서둘러 물러가 부하들에게 조사를 지시했다……

위소가 설곡을 떠난 뒤 태상장로는 병이 났다. 그녀 같은 수련자에게 병이 나는 일은 이미 드물었지만, 이번에는 화가 나서 병이 났다. 너무나 억울하고 분해서였다. 설곡의 태상장로로 이렇게 많은 세월을 보내면서 이렇게 억울했던 것은 처음이었다. 정말이지 견디기 힘들 정도로 억울했다!

그러나 아무런 방법이 없었다. 당모를 죽일 수도, 욕할 수도 없었다. 당운과의 관계를 차치하고서라도, 그녀의 또 다른 딸인 빙당조차 자신이 건드릴 수 없었으니, 그녀와 같은 실력을 지닌 존재였다. 그 앞에서는 다른 생각을 품을 수도 없었다.

그래서 그녀는 병이 났다. 그러나 태상장로는 병이 났어도 다른 사람에게 말하지 못했다. 그러면 사람들이 분명 자신을 비웃을 것이 뻔했기에, 그녀는 설곡 사람들에게 자신이 폐관한다고만 말할 수 있었다……

위소는 이번에 돌아오는 길이 오히려 순조로웠다. 아무도 다시 가로막지 않았고, 내내 동해시의 별장으로 돌아왔다. 그는 차를 별장 문앞에 세웠다.

고몽요와 심우서, 한정의는 아직 돌아오지 않았다. 위소는 왕심연도 학교에 간 줄 알았는데, 자기 방 문을 밀어 열고 보니 왕심연이 자기 침대에서 자고 있는 것이 아닌가!

왕심연은 요 며칠 사이 점점 더 졸음을 쏟아, 밤낮으로 정신이 없었고 깨어 있는 때가 거의 없었다. 그래서 고몽요는 아예 그녀를 학교에 보내지 않고, 집에서 위소가 약을 구해 오기만을 기다리며 자게 했다.

백령두(白領頭) 쪽에서도 왕심연의 상황을 알고 있어서 따로 결석계를 낼 필요도 없었고, 별다른 문제가 없었다.

왕심연이 위소의 방에서 자게 된 것은, 그녀가 매일 너무 많이 자는 탓에 고몽요와 심우서와 생활 리듬이 달라져 그녀의 휴식을 방해할까 봐, 그녀만 따로 위소의 방에서 자게 한 것이었다.

«심연아, 나 왔어……» 날로 초췌해지는 왕심연을 보며 위소의 마음속에 깊은 미안함이 솟구쳤다. 자신 때문만 아니었다면 왕심연이 어찌 이럴 수 있었겠는가?

«으응……» 왕심연은 위소의 목소리를 듣고는 몽롱하게 깨어났다. 요 며칠 매일 잠만 자서 예전처럼 깊이 잠들지는 않았기에, 몹시 졸렸지만 누군가 돌아오면 깨어나곤 했다. 위소를 보자 반가움에 어쩔 줄 몰랐다. «위소!»

«심연아, 영약을 가져왔어. 네 그루나 구했지, 지금 한 그루 먹여 줄게!» 위소는 그렇게 말하며 몸을 돌려 배낭에서 난개옥령초를 꺼냈다.

위 노인의 말에 따르면 이 난개옥령초는 그대로 복용하는 것이라, 위소는 깨끗이 씻어서 왕심연에게 건넸다.

«이걸…… 그냥 이렇게 먹는 거야?» 왕심연은 위소의 손에 들린 그 기이한 모양의 영약을 보며 어떻게 입에 넣어야 할지 몰라 했다.

«응, 그냥 이렇게 먹으면 돼. 눈 감고 그냥 큰 무라고 생각하고 먹어!» 위소가 웃으며 말했다.

«알았어, 고마워!» 왕심연은 위소의 말에 웃음이 났다. 이건 천재지보인데, 어디가 큰 무란 말인가? 이렇게 먹으면 그냥 낭비하는 거 아닌가?

«고맙긴? 내가 너를 이렇게 만든 것도 원래 내 잘못이니까, 내가 약을 구해 오는 건 당연한 거야.» 위소가 말했다.

«오……» 왕심연은 얼굴이 약간 붉어졌다. '이렇게 만들다'니 무슨 말인가? 그녀는 위소의 표현에 얼굴이 붉어졌지만, 동시에 자신이 엉뚱하게 생각했다는 것을 깨닫고는 눈을 감고 무를 먹기 시작했다…… 아니, 난개옥령초를 먹기 시작했다.

그러고 보니 이 난개옥령초는 정말 상고 시대의 영약이었다. 설곡이 보물처럼 여겼던 것도 당연했다. 처음 교환할 때 태상장로가 그토록 아꼈던 것도 무리가 아니었다. 약초 한 그루를 먹자 왕심연의 정신이 곧바로 훨씬 좋아져, 예전처럼 하품을 연발하지도 않았고, 오히려 스스로 침대에서 내려왔다!

«좀 나아졌어?» 위소는 왕심연이 일어나는 것을 보고 깜짝 놀라면서도 기뻤다.

«나…… 화장실에 가고 싶어!» 왕심연이 얼굴을 붉히며 말했다. 그녀는 방금 막 깨어났을 때부터 화장실에 가야 했지만, 위소가 돌아온 것을 보고 반가운 나머지 잊고 있었는데, 지금 영약을 다 먹고 나니 정말 참을 수 없어 급히 침대에서 일어나 화장실로 갔다.

«어…… 네가 이렇게 빨리 나은 줄 알았네……» 위소는 진땀을 흘렸다.

«확실히 좀 나아진 것 같아……» 왕심연은 화장실로 달려갔다.

화장실은 위소의 방 안에 있었다. 급박한 물소리에 위소의 상상이 부풀어 올랐지만, 위소는 이미 강조룡에게 왕심연과 무슨 일도 일으키지 않겠다고 약속했으니, 당연히 왕심연을 곤란하게 하지 않을 터였다.

사실 이것은 어디까지나 임시적인 견제일 뿐이었다. 위소나 강조룡 중 어느 한쪽의 세력이 강해지기만 하면, 그 전의 약속은 그저 웃음거리에 지나지 않을 터였다. (미완, 계속됩니다. 이 작품이 마음에 드신다면 치점(起點)에 오셔서 추천표와 월표를 던져 주십시오. 여러분의 성원이 저에게 가장 큰 힘이 됩니다.)

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