제2829장 더욱 기이한 초수

«아…… 별거 아니야. 나는 동방불패의 사촌 동생 계통이야.» 동방불수는 얼굴을 붉히며 해명했다.

사실 그들 동방가문과 동방불패가 대체 어떤 관계인지는 지금의 가주 동방초군조차도 명확히 설명하지 못했다. 다만 상고 동방가는 이 동방불패의 후예라는 신분 덕에 제법 남들을 위압할 수 있었다.

«아, 나는 네가 환관이 아이를 낳는 비결이라도 있는 줄 알았는데.» 장내포는 듣고 나서 다소 흥미를 잃은 듯했다. «네가 말한 건곤대나이 말인데, 나는 텔레비전에서만 본 적이 있어. 내가 수련하는 건 건곤대나이가 아니야.»

«네가 뭘 수련하든 상관없어. 걱정 마, 나는 먼저 공격하지 않을 테니까. 지금 네 졸개들부터 처리할 거야. 내가 먼저 너를 공격하지 않는 한, 네 건곤대나이가 아무리 대단해도 나에게는 통하지 않아.» 동방불수는 이미 장내포가 건곤대나이를 수련한다고 단정 지은 상태였다.

«아, 그것도 괜찮지. 그럼 내가 먼저 너를 때리는 건 어때?» 장내포는 듣고 나서 태연한 얼굴로 물었다.

«네가 나를 때린다고? 해 봐. 네가 나를 어쩌기만 한다면 마음대로 때려도 좋아!» 동방불수는 입술을 삐죽이며, 천계 초기의 호수인 장내포를 눈에 담지도 않았다.

«네가 때리라고 했으니 두고 봐.» 장내포가 낮게 콧방귀를 뀌었다. «나중에 내가 미리 경고하지 않았다고 탓하지 마.»

«고작 천계 초기 호수 주제에, 내가 한 수 양보해 주는 것쯤이야 뭐 대단한 일이라고.» 동방불수가 거침없이 말했다.

«지옥음마권!» 장내포는 재빨리 심법 구결을 운용하며 한 손으로 기이하기 그지없는 수인을 맺었다. 그리고 갑자기 주먹을 움켜쥐어 내지르며 동방불수의 머리를 향했다!

동방불수는 줄곧 은밀히 대비하고 있었다. 심법 구결을 운용해 진기로 몸을 보호하는 동시에 언제든 피할 준비도 갖추고 있었다. 장내포의 주먹이 날아오는 것을 보고 그는 급히 두 걸음 물러나 피하려 했다. 그러나 뜻밖에도 장내포는 이미 발을 멈췄고, 그의 주먹도 허공에 멈춰 있었다!

하지만 동방불수가 장내포가 대체 무엇을 하는 건지 의아해하던 그 순간, 장내포 주먹 위의 진기는 멈추지 않고 곧장 달려와 동방불수의 머릿속으로 스며들었다.

«아아—» 동방불수가 곧바로 비명을 질렀다. 두 눈이 새빨개지고, 두 손이 미친 듯이 휘둘러지기 시작했다. 마치 엄청난 자극이라도 받은 듯, 그는 갑자기 땅에 무릎을 꿇고 두 손으로 죽을 힘을 다해 자기 머리카락을 잡아당겼다. 그러다가 다시 벌떡 일어나 제자리에서 마구 뛰어다녔다……

«동방 소야, 어떻게 된 겁니까?» 그의 졸개는 동방불수의 기이한 행동에 넋을 잃고 다소 겁먹은 목소리로 물었다.

«아아—» 동방불수는 대답은커녕 졸개를 확 밀쳐냈다. 졸개는 그 힘에 휘청하며 넘어져 하마터면 땅에 처박혀 죽을 뻔했다. 그의 졸개는 고작 지계 중기의 호수였으니, 어찌 그렇게 밀쳐내는 것을 견딜 수 있겠는가?

그러나 이 졸개는 동방불수를 모시는 중책을 맡고 있었다. 만약 동방불수가 시련 중에 무슨 문제라도 생긴다면, 그가 동방가문으로 돌아가서도 편히 지낼 수 없을 터였다! 그는 그저 동방가문의 평범한 제자에 불과했으니까.

«퍽!»

동방불수가 뜻밖에도 그대로 땅에 무릎을 꿇고 절을 하기 시작했다. ‘쿵쿵’ 소리가 나자, 그 자리에 있던 사람들은 장내포를 제외하고 모두 그가 대체 어떻게 된 것인지 몹시 놀랐다.

«아아아—» 동방불수는 절을 하면서도 뜻을 알 수 없는 음절들을 계속 내질렀다.

그러다 갑자기. 동방불수가 몸을 돌려 안전한 곳 밖으로 달려나갔다. 바깥으로 내달렸는데, 무엇을 하러 가는지 알 수 없었다.

그 졸개는 깜짝 놀라 허둥지둥 따라 나갔다. 그러다 보니 동방불수가 이 근처를 지나던 거대한 파행 영수를 향해 달려가고 있는 것이 보였다.

그 파행 영수는 동방불수가 내달려오는 것을 보고, 특히 그가 천계 후기 정상 실력임을 느끼자 곧바로 경계했다. 경계하는 눈으로 달려오는 동방불수를 보며 성난 포효를 내질렀다. «크아앙!»

그러나 동방불수는 영수의 포효가 들리지 않는 듯, 곧장 영수를 향해 돌진했다. 이 광경을 안전한 곳의 다른 사람들이 보고는 혼비백산했다. 저것은 거대한 파행 영수였다. 이런 영수는 체구가 거대해서, 동방불수가 천계 후기 정상 실력의 호수라 한들, 천계 후기 정상 실력 대원만의 호수라 해도 상대가 되지 못할 터였다!

과연, 그 졸개가 지켜보는 가운데 파행 영수가 곧장 꼬리를 휘둘러 동방불수를 쳐서 곤두박질치게 했다.

그 파행 영수의 위력이 어찌나 대단한지, 동방불수는 땅에 처박힌 뒤 두어 번 경련하더니 그대로 눈을 뒤집고 서천으로 경전을 가지러 떠나 버렸다.

이 장면은 안전한 곳의 사람들이 똑똑히 목격했다. 그 방향이 일직선이었기에, 안전한 곳 안에서도 입구를 통해 환히 보였던 것이다. 이에 안전한 곳의 사람들은 모두 오싹한 기분을 느꼈다!

앞서 양소협이 장내포를 한 대 때리고 스스로 죽은 일이 매우 기이했다면, 지금 벌어진 일은 그야말로 상상조차 할 수 없는 것이었다! 장내포가 어떤 무기를 촉발했는지 모르나, 동방불수를 단번에 미치게 만들어 마치 미치광이가 된 것처럼 스스로 영수에게 달려가 맞아 죽게 했다니……

동방불수의 졸개도 이 순간 멍하니 눈앞의 광경을 바라보며 어찌할 바를 몰랐다. 동방불수가 죽었는데, 그는 어떻게 해야 할지조차 몰랐다. 이 순간 그의 머릿속은 텅 비어, 그저 도망치거나 아니면 함께 죽어 버릴까 하는 생각뿐이었다.

그러나 이성과 충성심이 그 졸개로 하여금 영수가 떠난 뒤 조심스럽게 동방불수의 시신을 수습하게 했다. 그는 천천히 전송진 방향으로 걸어갔다. 이럴 줄 알았다면 그는 분명 동방불수와 함께 안전한 곳에서 잠깐 쉬자고 하지 않았을 것이다. 설령 억지로라도 동방불수를 이곳에서 떠나게 했을 텐데……

그러나 세상에 후회약은 없었다. 졸개도 어쩔 도리가 없었다. 그는 시신을 업고 전송진까지 무사히 도달할 수 있을지도 장담할 수 없었다. 그래도 어찌 됐든 그는 최선을 다한 셈이었다.

시신을 수습한 뒤 그는 안전한 곳을 돌아보지도 않았고, 감히 장내포에게 한마디도 더 건네지 못했다. 장내포는 정말로 무서웠다. 천계 후기 정상 실력의 호수가 그렇게 기이하게 죽어 버렸으니 말이다.

«분수를 모르는 놈.» 장내포가 담담하게 말하고는 마팔에게 분부했다. «마팔, 암야궁的朋友에게 소환단 한 알을 먹여라. 나도 보니 다쳤더구나!»

«예!» 마팔이 소환단 한 알을 꺼내어 곧장 암야궁 제자 갑의 곁으로 가서 그에게 먹여 주었다. 암야궁의 두 제자는 모두 감격의 눈물을 흘리며, 장내포라는 두목을 따르는 것이 정말로 든든하다고 느꼈다. (미완, 다음 화에 계속)