제3256장 좋은 의도로 온 사람이 아니다

»그게……« 허스란은 허톈쭈가 이렇게 다루기 힘든 상대일 줄은 미처 몰랐다. 이 녀석은 여색을 밝히면서도 머리는 둔하지 않아서, 양치치가 아까 해 준 설명이 오히려 그를 더 집요하게 만들었다! 하지만 허스란으로서는 무슨 말을 할 수 있겠는가?

그저 위자오를 따라온 것뿐이고, 아는 것이라고는 위자오가 파란 수정 하나를 낙찰받으려 한다는 것뿐인데, 그걸 말할 수도 없었다. 자칫 입을 열었다가 허톈쭈가 중간에서 방해라도 놓는다면 손해만 볼 판이었다.

위자오 역시 다소 조급해졌다. 이 허톈쭈라는 자, 어쩜 이렇게 끈질긴가? 정말로 그가 노리는 물건이 파란 수정이라는 걸 알게 된다면, 낙찰받는 순간에도 분명 걸림돌이 생길 터였다. 그렇게 생각한 위자오는 마침내 입을 열었다. »제가 샤오한을 끌고 온 겁니다. 저쪽 XXX 엔터테인먼트 회사도 제가 연락을 주선했고요. 그러니 샤오한은 사실 저를 기다리고 있는 셈이죠.«

위자오는 나서서 눈에 띄고 싶지 않았지만 어쩔 수 없었다. 허스란은 스타이긴 해도 사회 경험만 놓고 보면 눈앞의 이 사람보다 훨씬 부족했다. 허톈쭈는 대단히 다루기 까다로운 자라 허스란으로서는 도저히 상대가 되지 않았다.

»오?« 허톈쭈가 위자오를 바라보았다. 눈빛에 순간 좋지 않은 기색이 스쳤지만, 그래도 예의를 갖추어 물었다. »이분은 누구시죠?«

»허 선생님은 해외수련자협회 소속이시죠? 협회 안에서 어떤 신분이신지 여쭤봐도 될까요?« 위자오는 대답 대신 되물었다. 우선 허톈쭈를 안심시킬 명분이 필요했다. 그러지 않으면 경매회에 참석하는 것조차 어려울 것 같았다.

»아이 오빠, 이 허 대소저가 바로 해외수련자협회 회장 허탄터우의 아들이야!« 양치치가 위자오에게 소개했지만, 위자오의 이름은 꺼내지 않았다.

»허 회장님의 아드님이시군요, 반갑습니다! 제가 이번에 온 것은 허 회장님과 사업 이야기를 나누고 싶어서입니다.« 위자오가 웃으며 손을 내밀었다. »소개가 늦었습니다. 저는 링이, 관대부 제약의 영업부 매니저입니다. 이번에 주로 해외수련자협회와 무역 관계를 맺고 저희 제품인 일품 자동 약탕기와 이품 자동 약탕기를 판매하고자 왔습니다!«

»오?« 허톈쭈가 잠시 멍해졌다. 일품 자동 약탕기 이야기는 그도 알고 있었고, 사람을 보내 알아보고 대량으로 구매할 수 있을지 확인해 볼 생각이었다. 다만 그전에 장로 한 명이 죽어 버린 탓에 해외수련자협회가 당분간 함부로 움직이지 못하고 있었다. 그들은 그 살인자 위자오의 배경을 조사하고 있었는데, 천계 고수를 죽일 수 있는 자라면 분명 무명之辈가 아닐 터였다.

그런데 뜻밖에도 해외수련자협회가 사람을 보내기도 전에 관대부 제약 쪽에서 먼저 사람을 보내 온 것이 허톈쭈를 다소 의외로 만들었다! 게다가 위자오의 말에 이품 자동 약탕기도 있다는 대목에서 더욱 놀라, 위자오를 대하는 태도가 뜨거워지며 곧바로 악수를 청했다. »링 선생님, 귀사에 이품 자동 약탕기도 판매하십니까?«

»곧 시판할 예정입니다!« 위자오가 고개를 끄덕였다. »다만 수량이 한정되어 있어서 현재 판매 경로는 수련자상회 경매회뿐입니다. 그런데 이번에 제가 온 김에 해외수련자협회에 몇 개를 직접 공급해 드릴 수 있습니다. 이쪽은 지역이 멀어 경매에 참석하기 어려우실 테니까요. 저희 회사도 귀 협회와 장기적인 협력 관계를 맺고 싶습니다!«

위자오의 말에는 조리가 서 있었다. 일품 약탕기와 이품 약탕기 모두 그가 잘 알고 있었기에, 단번에 허톈쭈를 속여 넘기는 데 성공한 것이다!

»정말 감사합니다!« 허톈쭈가 미소 지으며 말했다. »그럼 링 선생님, 경매회가 끝난 뒤에 저희 해외수련자협회를 방문해 주시기 바랍니다. 제 명함입니다.«

말을 마치고 허톈쭈가 위자오에게 카드 한 장을 건넸다. 위자오가 힐끗 보니 그 위에는 허톈쭈의 이름과 연락처, 주소만 있을 뿐 다른 것은 없었다. 분명 그 주소가 해외수련자협회의 주소일 터였다.

»제 명함은 호텔에 두고 왔습니다. 이번에는 그저 샤오치 동생을 따라 이쪽 경매회를 구경하러 나온 것뿐입니다.« 위자오가 명함을 챙기며 말했다.

»괜찮습니다.« 허톈쭈가 손을 내저었다. »링 선생님, 그런데 허스란 씨와는 어떤 사이신지……«

»샤오한은 저희 회사의 전속 모델입니다.« 위자오로서는 다른 말을 할 수 없었다. 그랬다가는 간신히 안심시킨 허톈쭈가 또 무슨 꼬투리를 잡아 위자오를 당황하게 만들지도 몰랐다!

»좋습니다. 그럼 링 선생님, 방문해 주시길 환영합니다. 저는 먼저 가 보겠습니다.« 허톈쭈도 경중을 알았다. 지금 위자오와 틀어져서는 안 된다는 것을 알고 있었던 것이다. 이 사람은 좋은 보물을 갖고 오는 사람이고, 해외수련자협회에 꼭 필요한 존재였다. 이런 사람의 감정을 상하게 하면 자동 약탕기 건은 물 건너갈 판이었다. 그래서 허톈쭈는 잠시 물러서기로 한 것이었다.

위자오는 안도의 한숨을 내쉬었지만, 경계를 조금도 풀지 않고 경매회가 끝나는 대로 이 시끄러운 곳을 곧장 떠날 작정이었다!

경매장 안으로 들어선 뒤 위자오는 양치치를 따라 VIP 룸까지 걸어 들어갔다. 이곳에서는 어느 정도 신분과 배경이 있는 사람이라면 누구나 독립된 VIP 방을 하나씩 배정받았다. 그러나 방 안에 위자오 일행 몇 명뿐인데도, 위자오는 방에 들어선 뒤 조용히 방 안을 살펴보았고, 숨겨진 도청 장치나 감시 장비가 없다는 것을 확인한 다음에야 양치치에게 말했다. »샤오치, 너 이 해외수련자협회와 연이 있는 거야?«

»그럼요, 위자오 오빠. 저는 해외수련자협회 회원이에요. 해외의 수련자들은 모두 이곳 회원이죠. 평소에 따로 하는 일은 없고, 신분만 등록해 두면 매달 일정량의 수련 영약과 천재지보를 받을 수 있어요. 일종의 공익 단체라고 보면 돼요.«

위자오는 조용히 고개를 끄덕였다. 과연 그렇군. 허탄터우라는 자는 참으로 사람 마음을 사로잡는 데 능하다. 수련자들을 모두 자기 휘하로 모아 놓고는, 당장은 별일을 시키지 않지만 결정적인 순간에 발휘하는 효력은 결코 만만치 않을 터였다!

그리고 탕위치가 천계 고수가 된 뒤에 해외수련자협회가 그를 붙잡아 두려 한 것도 당연한 일이었다. 탕위치는 한때 해외수련자협회에서 적지 않은 수련 자원을 얻었으니, 해외수련자협회가 없었다면 천계의 탕위치도 없었으리라 해도 과언이 아니었다!

다만 설곡의 왕 아주머니 쪽에서도 분명히 말했으니, 탕위치를 대신해 그 수련 자원을 갚아 줄 수 있다고, 아니면 배로 갚아 줄 수도 있다고 했다!

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