제4062장 닝쉐페이의 도착

»오? 날을 따로 잡는 것보다 우연히 만난 게 낫지. 어차피 이 주인장도 별일 없으니, 같이 가서 좀 풀어볼까?« 쓰하이샤오가 갑자기 흥미를 느끼며 그 자리에서 제안했다.

»그거 참 좋겠습니다. 쓰 주인장께서 여기 오셨는데, 저희 형제가 이 고장 사람으로서 아직 제대로 접대도 못 했지 않습니까. 마침 이번에 저희가 대접해서 멀리서 오신 노고를 풀어드리지요.« 두 사람이 연방 고개를 끄덕이며 말했다.

그들로서는 쓰하이샤오가 괜찮은 빽이었기에, 어떻게든 잘 끌어들이고 비위를 맞춰둘 필요가 있었다. 쓰하이샤오가 이런 취향을 가졌다니 그보다 더 반가운 일은 없었다.

영옥 몇 개만 쓴다면 이런 인물과 가까워질 수 있으니, 이는 두말할 나위 없는 이득이었다.

북도에 온 이후 며칠 동안 쓰하이샤오는 줄곧 전임 홍종이 남긴 영향력을 숙청하느라 바빴다. 그렇게 오래 참아온 터라 욕정을 이기기 힘든 때였고, 세 사람은 의기투합하여 그 자리에서 어울려 나섰다.

북도에는 여수 수련자가 없긴 했지만, 남천패와 남천관 형제가 쓰하이샤오를 데리고 간 곳은 삼첩각 주변에서 규모가 가장 큰 수련자 마을이었다. 이곳에는 모두 평범한 사람들만 살아 속세와 다를 바 없었고, 주루와 기방, 도박장 같은 유흥 시설이 하나같이 갖춰져 있었다.

수련자도 사람인지라 희로애락과 욕망이 있었다. 맑게 도를 닦는 여가에도 온갖 방면의 수요가 있었으며, 방탕하고 싶을 때면 으레 이 수련자 마을을 찾곤 했다. 남천패와 남천관 형제는 이미 이곳의 단골이었다.

오대운계도의 통용 화폐는 오직 하나, 바로 영옥이었다. 이곳이 결국 평범한 사람들이 모여 사는 마을인 만큼, 아무리 최고급 기방이라 한들 높이 앉은 수련자들에게는 그 정도 소비가 문제도 되지 않았다.

영옥 몇 개만 있으면 색과 재주를 겸비한 일등 기생과 손쉽게 놀 수 있었다. 비록 평범한 여인일 뿐 높은 곳에 있는 여수가 아니었으나, 질이 모자라면 수로 채우면 되니 쓰하이샤오로 하여금 실컷 즐기기에 충분했다.

쓰하이샤오와 남천패 형제가 수련자 마을에서 호화롭게 놀고 있을 무렵, 지금 상관천화에게 금족을 당해 집에 갇혀 있는 상관란아는 마침내 그녀의 절친, 서도에서 천 리 길을 달려온 닝쉐페이를 맞이하게 되었다.

두 소녀가 좀처럼 만나기 힘든 터라 둘 다 기뻐 어쩔 줄 몰라 환호했고, 그 덕에 늘 고요하던 화란거에 발랄한 봄기운이 몇 겹이나 더해졌다.

마찬가지로 속마음을 터놓는 절친이지만, 닝쉐페이와 한정의는 취미와 뜻이 맞아서였고, 그녀와 상관란아는 서로 성격이 비슷한 까닭이었다. 거의 모든 것이 두 사람의 공통 화제였다.

»이리 와, 란아. 빨리 나한테 강X 사건 이야기 좀 해봐. 아 참, 그리고 네가 납치된 일도! 편지에는 다 말하지 않았잖아!« 닝쉐페이가 눈을 반짝이며 흥분해 말했다.

아무리 상관란아가 덜렁대는 성격이라지만, 이 말을 듣고는 얼굴이 절로 굳어 어이없다는 듯 말했다. »페이페이, 너 이렇게 먼 길을 달려온 게 겨우 이 일을 캐묻으려는 거야? 나를 위로하러 온 거 아니었어? 윽윽, 나 너무 서운해!«

»아이참, 나야 당연히 란아 너를 위로하러 온 거지. 그런데 이렇게 재미있는 일을 두고 절친으로서 나한테 좀 자세히 들려주면 안 되겠어? 나도 널 걱정하는 마음이란 말이야!« 닝쉐페이가 눈알을 굴리며 둘러대었다.

»알았어 알았어, 매번 위로한다는 명분으로 내 상처에 소금을 뿌리다니, 너한테는 정말 두 손 들었어!« 상관란아가 어쩔 수 없이 항복하며 말했다.

상관란아는 얼굴에 일부러 우울한 표정을 지었지만, 잠시 뒤에는 웃음을 참지 못하고 까르르거리며 닝쉐페이와 한데 어울려 뒹굴었다.

닝쉐페이에게 이렇게 졸라대는 통에, 상관란아는 최근에 벌어진 일들을 그녀에게 하나하나 자세히 다시 들려주었다.

닝쉐페이는 듣는 내내 감탄을 연발했다. 앞서 편지에서는 이렇게 자세히 쓰지 않았던 터였다. 특히 샤오바이에게서 거대한 가위를 빼앗아 쉬링충의 생식기를 싹둑 잘라냈다는 대목에서는, 두 소녀가 배를 잡고 웃다가 엎어지고 뒤로 넘어졌으며, 엄지를 치켜들고 작은 곱슬곱슬 곰이 정말 현명하고 유능하다고 칭찬을 아끼지 않았다.

상관란아가 최근 몸소 겪은 이 두 사건, 즉 쉬링충의 강X 미수와 며칠 전의 납치 사건에서 그녀 자신을 제외한 주인공은 모두 같은 한 사람, 바로 웨이자오였다.

»웨이자오라는 이름, 어쩐지 꽤 익숙한데?« 닝쉐페이는 다 듣고 나서 머리를 긁적이며 한참을 골똘히 생각하다가, 문득 무릎을 치며 말했다. »맞다, 이 이름은 내가 서도에 있을 때 이미 들었어!«

»정말이야?« 상관란아는 저도 모르게 멍해졌다. 그녀는 이 작은 사제를 무척 아꼈지만, 웨이자오는 어디까지나 신인일 뿐이었다. 북도 삼첩각 일대에서 이름이 좀 났다면 그럴듯하지만, 멀리 서도에 있는 닝쉐페이까지 들었다니 그건 좀 말이 안 되지 않은가?

»정말이야. 내가 전에 편지에서 너한테 말했잖아, 속세에서 온 좋은 친구가 하나 있는데 이름이 한정의라고. 그 애가 자주 나한테 웨이자오 이야기를 해줬어. 다만 이 웨이자오가 네가 말한 웨이자오와 같은 사람인지는 나도 모르겠네.« 닝쉐페이가 고개를 갸웃하며 말했다.

»어? 내 기억에 작은 사제도 속세에서 왔다고 했는데, 그가 네 친구가 말한 웨이자오와 정말 같은 사람일까?« 상관란아는 그렇게 생각하자 문득 그럴 가능성이 크다는 느낌이 들어, 곧 흥미진진하게 제안했다. »그럼 지금 당장 작은 사제를 찾아가 물어볼까?«

»히히, 란아 너 지금 할아버지한테 금족을 당한 몸인데, 어떻게 나갈 수 있어?« 닝쉐페이가 웃으며 말했다.

»나 혼자라면 할아버지가 분명 못 나가게 하시겠지만, 지금은 페이페이 네가 왔잖아. 이 고장 사람으로서 내가 너를 데리고 잘 놀러 다녀야 하지 않겠어? 분명 허락하실 거야!« 상관란아가 자신만만하게 말했다. 요즘 집에 갇혀 있느라 답답해 죽을 지경이던 차에, 마침 이 기회에 몰래 빠져나가 놀고 싶었던 것이다.

»좋아, 그런데 그 웨이자오를 찾아가기 전에, 나는 먼저 홍씨 상회에 들렀으면 해.« 닝쉐페이가 말했다.

»홍씨 상회엔 왜 가? 물건 사려고? 너 최근에 극북의 섬 경매회에 다녀왔지 않았어?« 상관란아가 이상하다는 듯 물었다.

»아니야, 홍씨 상회에 가는 건 한 점원을 찾으러 가는 거야!« 닝쉐페이가 입꼬리를 살짝 올리며, 마치 고양이처럼 말했다.

»점원을 찾는다고?« 상관란아는 더욱 어리둥절해하며 닝쉐페이를 위아래로 훑어보고는 호기심 가득 물었다. »페이페이, 어느 점원을 찾으려고? 찾아서 뭐 하게?«

»지금은 말 안 해줄 거야. 찾고 나서 알려줄게!« 닝쉐페이가 신비롭게 말했다. »그때 가면 알게 될 거야. 그 녀석 손에는 좋은 물건이 잔뜩 있거든!«

»또 나한테 아쉬운 소리만 하고. 그럼 어쩔 수 없지, 지금 당장 할아버지께 가서 우리를 홍씨 상회에 보내달라고 말씀드릴게!« 상관란아가 의기양양하게 결심하며 말했다.

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