제17장 영태의 벽을 깨뜨리고 요괴의 몸을 드러내다

선청아의 얼굴빛이 순간 확 변하더니, 눈 깜짝할 사이에 형언할 수 없이 흉악하고 추악한 모습으로 일그러졌다. 이 어린 소녀의 몸이 부풀어 오르기 시작하더니 아랫도리에서 쉬익쉬익 하는 소리가 새어 나오고, 뼈마디가 울퉁불퉁한 다리들이 치마를 뚫고 나와 쨍쨍 소리를 내며 땅을 박차고 내리꽂혔다. 몸뚱이는 점점 굵고 길어져 마치 뼈로 이루어진 거대한 지네 같았다! 그녀의 상체 등 뒤로는 뼈 갑옷이 높이 솟아올라 허리가 구부정하게 굽었고, 뼈로 이루어진 팔들이 우르르 펼쳐졌는데 손가락뼈가 날카로운 발톱이 되어 그 예리함이 이루 말할 수 없었다! 뒤통수에서도 사슴뿔처럼 굽이굽이 휘어진 뼈 가시들이 자라나고, 얼굴은 골짜기와 언덕이 얽힌 듯한 기괴한 형상이라 형용할 수 없이 무시무시했다. 입에서는 지극히 날카로운 소리가 흘러나왔는데, 마치 수많은 여자가 목이 찢어지도록 질러대는 비명이 한데 뒤섞인 듯했다. 그녀가 사납게 외쳤다. »당장 들어와!« 심목이 고개를 들어 뼈투성이가 된 여자 지네를 훑어보며 어리둥절한 기색을 드러내고는 고개를 저었다. »안 들어갈래.« 사당 안의 괴물은 분노로 연신 울부짖으며 수많은 다리로 빠르게 기어 다녀 사당 안을 몇 바퀴나 돌더니, 갑자기 옛 사당의 문으로 달려들었다. 그때 와르르 하는 소리가 들려오고, 이 오아시스가 한 차례 흔들리며 굵은 쇠사슬들이 요란하게 흔들려 댔다. 심목이 황급히 눈을 돌리니, 그 쇠사슬들은 한쪽 끝이 강물에 잠겨 사당 안의 커다란 금불상을 휘감고 있었고, 다른 쪽 끝은 사당 안 괴물의 몸에 채워져 있었다. 그 괴물의 몸에는 금 고리들이 주렁주렁 걸려 있었고, 쇠사슬은 바로 그 금 고리들에 걸려 있었다. 그녀가 사당 문밖으로 뛰쳐나가려 할 때마다 쇠사슬이 그녀를 다시 끌어당겼다. 괴물은 발톱을 휘두르며 날뛰었지만 끝내 사당 문밖으로 반 걸음도 나가지 못했다. 심목은 느긋하게 앉아 다시 호흡을 고르고 토납하며 현구삼단공을 수련해 체력을 회복했다. 잠시 후, 그것이 그의 등 뒤로 소리 없이 내려왔다. 괴물은 쇠사슬을 벗어나지 못하자 갑자기 방향을 틀어 사당 안의 금불상을 향해 돌진하며 외쳤다. »이 천벌받을 중놈아, 이 몸을 여기다 진압해 놓고! 이 몸을 굶겨 죽일 셈이냐? 이 아이가 네게 향을 올리지도 않았는데, 왜 내가 잡아먹지 못하게 하는 거냐?« 불상은 그 충격에도 꿈쩍도 하지 않았다. 괴물은 미친 듯이 분노하여 불상 주위를 빙빙 돌았고, 불상 뒤에 쌓여 있던 수많은 백골이 그에 의해 튕겨 날아갔다. 심목이 고개를 돌려 보다가 마음속으로 몰래 놀랐다. 그곳의 백골이 모두 사람 뼈였으니, 이 작고 초라한 사당에서 얼마나 많은 사람이 죽어 갔는지 알 수 없었다! 또 얼마 지나지 않아, 사당 안의 괴물이 소리 없이 내려와 그 백골들을 하나하나 주워 모아 금불상 뒤에 감추고는, 핏발이 선 눈으로 사당 밖의 심목을 뚫어지게 노려보았다. »중놈아, 스스로 찾아온 고기, 스스로 찾아온 고기라니까……« 그것은 다시 사당 문 뒤로 와서 심목의 뒤통수를 노려보았고, 침이 시냇물처럼 줄줄 흘러내렸다. 얼마 지나지 않아, 그것은 다시 어린 소녀 선청아의 모습으로 변해 옷을 반쯤 벗어헤치고는 킥킥 웃으며 말했다. »소년아, 같이 부끄러운 짓 하자——« 심목은 마음이 굳건하기 그지없어 들은 척도 하지 않았다. 마침내 기력을 되찾고 원기도 다시 정점에 이르렀으며, 이 하루의 고된 수련을 거쳐 원기가 적지 않게 늘어난 듯했다. 그는 마음속으로 살짝 움직이더니, 아예 원기를 북돋워 마신의 소리를 마음속으로 외우며 다시 영태벽을 향해 돌진했다. »기가다, 사마야, 반야반야사마야, 기가다반야사마야……« 그의 원기가 막 영태벽을 향해 달려들었을 때, 갑자기 옛 사당 안에서 우르릉우르릉 하는 진동이 전해져 왔다. 그 커다란 금불상의 금박 아래에 새겨진 기이한 무늬에서 핏빛 광채가 줄줄 흘러 돌았고, 핏빛이 금박에 감싸이자 금박마저 찬란한 금빛을 뿜어냈다! 우르릉—— 격렬한 진동 속에서, 본래 구리 몸체에 금을 입힌 불상이 눈을 떴다. 하늘을 삼킬 듯한 기세가 터져 나오고, 심목의 귀에 위엄 있는 꾸짖음이 울려 퍼졌다. »사마외도 놈! 감히 본좌 앞에서 방자하게 굴며 마신의 진언을 외우다니, 무법천지로구나! 내 부처의 진언으로 너를 항복시키겠다!« 사당 안의 괴물은 얼굴빛이 크게 변했다. 그 금불상이 손을 들어 쇠사슬을 붙잡아 당기자, 괴물은 몸을 가누지 못하고 어쩔 수 없이 불상 앞으로 끌려갔다. 풍덩. 괴물은 금불상의 위엄에 눌려 땅에 무릎을 꿇렸는데, 마침 불상 앞에 꿇어앉은 채 꼼짝도 할 수 없었다. »옴, 마, 니, 반, 메, 훔! 옴, 마, 니, 반, 메, 훔! 옴, 마, 니, 반, 메, 훔……« 그 금불상이 입을 열어 범음을 울려 퍼뜨리니, 마치 진짜 부처가 진언을 외우는 듯했다. 괴물은 불음을 들으면 마치 보이지 않는 힘에 영혼이 짓눌리는 듯하여, 아파서 쉬쉬 비명을 질렀다. 그리고 사당 밖에서, 심목은 그 불문 진언의 공격을 받아 심신이 크게 어지러워졌다. 그런데 바로 그때 그의 원기가 마침 영태벽 앞에 다다랐고, 구천 밖에서 신령한 소리가 물결처럼 전해져 왔으니, 마치 하늘 밖 높은 곳에 자리한 신명이 경을 외우는 듯했다. 신령한 소리는 사당 안의 불음과 만나자 순식간에 우렁차져 불음과 맞서 싸웠고, 그 덕에 그의 원기가 받는 압박이 크게 줄어들었다. »좋은 기회다!« 심목은 망설이지 않고 입을 열어 마신의 소리를 높이 외쳤다. »기가다사마야, 반야반야사마야, 기가다반야사마야! 기가다사마야, 반야반야사마야, 기가다반야사마야!« 사당 안의 불음이 크게 울렸다. »옴, 마, 니, 반, 메, 훔! 옴, 마, 니, 반, 메, 훔!« 동시에, 심목의 미간에서 전해져 오던 구천 밖의 신령한 소리도 높이 치솟았다. »관, 명, 단, 정, 무, 사, 강, 유! 천, 시, 대, 혜, 위, 령, 노!« 세 가지 소리가 한데 뒤섞이자, 미간의 영태벽을 향해 달려들던 장애가 순식간에 사라졌다! 심목은 단숨에 현구삼단공을 몰아붙이며 모든 원기를 북돋워 영태벽을 향해 돌진했다! 와르르—— 용강의 강물이 넘실대고 큰 물결이 강기슭을 갈라놓았다. 파도가 기슭을 때릴 때 심목의 영태벽도 와르르 하는 굉음과 함께 우르릉 무너져 내렸고, 그의 원기는 드넓게 영백신부로 쏟아져 들어갔다! 이어서 더욱 맹렬한 원기가 그의 영백신부에서 솟구쳐 뿜어져 나와, 순식간에 온몸과 사지백해를 꿰뚫었으며, 심지어 그의 머리카락과 피부 속에도 넘실대는 원기가 출렁거려 머리카락이 하나하나 곤두섰다! 영태벽은 흔적도 없이 사라졌다! 벽을 깨는 데 성공한 것이다! 심목은 멍하니 있다가 마신의 소리 외우기를 멈추었고, 그 신령한 소리도 홀연히 사라졌다. 사당 안에서는 그 금불상의 불음이 상대를 잃자 함께 그쳐 버렸고, 불상은 다시 정상으로 돌아가 꼼짝도 하지 않았다. 다만 불상 아래의 그 괴물만이 불음에 달궈져 죽었는지 살았는지 모를 채 엎드려 꼼짝도 하지 않았다. 심목의 미간에서, 그의 영백신부 개방을 막던 무형의 벽이 마침내 사라지고, 영백신부가 마침내 모습을 드러내어 더 이상 아무런 장애도 없었다! »내가 정말로 벽을 깼다고?« 심목은 마음속으로 미칠 듯한 기쁨을 억누르지 못하고 사당 앞에서 환호했다. 그는 사상영수를 얼마나 많이 마셨는지 모르지만 줄곧 패체를 각성하지 못하고 있었다. 그런데 이제 신과 마와 부처의 세 가지 소리가 서로 싸우는 덕에 벽을 깨뜨렸으니, 그의 작은 가슴은 거대한 성취감으로 가득 찼다. 얼마 지나지 않아 심목은 이내 마음을 가라앉히고 생각했다. »영태벽, 영백신부…… 신장이라면, 그 안에 분명 신이 나에게 남겨 준 보물이 있을 거야……« 그는 눈을 감고 미간의 찬란한 금빛을 보았다. 그의 의식은 조심스럽게 이 현묘한 신장 속으로 들어갔고, 영백신부가 기이한 공간임을 보았다. 그 안은 온통 찬란한 금빛으로 가득했으며, 마치 아득히 오래된 동천복지 같았다. 그의 의식이 잠겨 들어가니, 영백신부는 마치 빛의 바다 같았다. 곳곳이 빛으로 가득하여 마치 선경 같았고, 의식은 빛에 적셔져 매우 편안했다. 그의 의식은 이 금빛 바다 속을 얼마나 오래 날았는지 모르지만, 끝내 아무것도 발견하지 못했다. »영백신부라고 하지 않았나? 어째서 안에 아무것도 없는 거지? 설마 신이 내게 주기로 한 보물을 가져간 건가?« 심목은 의아했다. 영백신부가 열렸다면, 그렇다면 신장은 어디에 있는가? 별안간 그는 빛의 바다 속에 석상 하나가 있는 것을 보았다. 빛의 바다 가운데 외로이 우뚝 서 있어 매우 돌출되어 보였다. »영백신부에 어째서 석상이 있는 거지? 설마 이것이 신장인가?« 심목은 이상히 여기며 의식을 석상 주위로 날려 위아래로 살폈다. 그제야 그는 기이한 점을 발견했으니, 석상은 그의 착각일 뿐, 돌로 조각한 것이 아니었다. 이 석상은 옥 같으면서도 옥이 아니고, 돌 같으면서도 돌이 아니며, 수정처럼 맑고 투명하면서도 사람에게 연하고 부드러운 느낌을 주었다. 가장 괴이한 것은, 석상의 모습이 어딘가 그와 닮았는데, 오히려 심목이 갓난아기였을 때, 두세 살쯤의 모습에 더 가까웠다! »영백신부에 내 조각상이 있다고? 설마 신이 내 생김새를 알고 내 조각상을 새겨 내 영백신부에 감춰 둔 건가?« 심목은 의아해하며 의식으로 석상을 살며시 건드렸다. 그런데 갑자기 의식이 제어할 수 없이 석상 속으로 흘러 들어갔다!