제36장 뇌음고찰, 속세를 놀라게 하다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
»목아, 묘회는 사실 세상을 보는 좋은 곳이란다.«
마야가 완성한 목발 한 쌍을 가구 앞에 놓으며 심목에게 마음 깊이 타일렀다. »황무지에는 마을이 아주 많고, 바깥 세상에서 버티지 못해 어쩔 수 없이 황무지로 들어온 고수들도 적지 않지. 그들은 이곳에 정착해 제자도 거두는데, 묘회 때가 되어야만 이들과 그 제자들을 한자리에 모을 수 있다. 여기서는 천하 온갖 유파의 공법과 기술을 거의 다 볼 수 있지!«
심목은 얼핏 알아들은 듯 고개를 갸웃하며 생각했다. »저는 실전에서 갈고닦은 적이 없어 수행이 실력으로 바뀌기 어렵습니다. 그래서 마야께서 이 기회를 잡으라고, 묘회 기간에 여러 유파의 무자들과 겨뤄 보라고 하신 겁니까?«
마야가 기대에 찬 얼굴을 지었다. »바로 그 말이다.«
»그런데 목발을 파는 건 어찌 된 일입니까?«
심목이 영문을 모르겠다는 듯 물었다. »어째서 눈먼 할아버지는 도박판까지 벌이시고, 도 할아버지가 파는 이수는 분명 교룡이 아닌데도 교룡의 보혈을 판다고 외치십니까? 또 단사 할아버지는 어째서 미리 상약을 준비해 두셨습니까?«
마야가 헛기침을 두어 번 했다. »어른들 사정은 애가 캐물을 것이 아니다. 어서 올라가거라.«
심목은 어쩔 수 없이 투대에 올라가, 귀먹은 노인이 써 준 글씨를 투대 기둥에 붙였다.
얼마 지나지 않아 투대 아래에 각 마을 촌민들이 점점 모여들어 인성이 자자했다. 심목도 귀먹은 노인이 쓴 글씨가 좀 심하다고 여겼지만, 잠깐 사이에 이렇게 많은 사람을 불러 모은 것이 그를 눌렀다.
»발로 용강을 차니 적수 없고, 황무지 팔백 촌을 쓸어버리리라! 큰소리에도 정도가 있지! 소년, 보아하니 겨우 열한두 살인데, 어미 배 속에서부터 수련했다 한들 수행이 그까짓밖에 되겠나!«
한 목소리가 대의연연하게 외쳤다. »그런 오만방자한 글씨를 걸어 두다니, 우리 황무지 마을에 도전하는 것이냐? 누가 너에게 그런 배짱을 주었느냐?«
심목은 얼굴이 살짝 붉어지고 속으로 부끄러웠다. 그러다 문득 정신을 차리고 눈먼 노인을 노려보았다. 그 목소리가 몹시 익었으니, 눈먼 노인의 입에서 나온 것이 아니고 무엇이랴?
눈먼 노인은 더욱 대의연연해지며, 사람을 홀리는 듯한 목소리로 말했다. »우리 황무지에 사내대장부가 없어서 이 녀석이 저 위에서 오만을 떨게 두는 것이냐? 겨우 열한두 살짜리 애송이인데, 너희가 참을 수 있겠느냐? 우리 황무지 사내들의 혈기가 어디 갔느냐?«
이 말이 나오기가 무섭게 곧바로 십여 명의 젊은 장정들이 투대로 뛰어올랐고, 심목은 얼굴이 새파래졌다.
»하지만 우리 황무지 호걸들이 이 녀석에게 얕보여서도 안 되지.«
눈먼 노인의 목소리는 종처럼 우렁차서 사람들의 고막이 울렸다. »남이 투대를 벌여 놓았으니 우리도 규칙을 지켜야 한다. 저 녀석은 도전하러 온 것이지 싸움을 걸러 온 것이 아니다. 우리도 한 사람씩 나가야지. 이 소년은 영태 경지의 수행이니, 올라가 도전하려는 자도 반드시 영태 경지여야 한다. 제각기 마을의 체면을 떨어뜨려서는 안 되느니라.«
그 말이 떨어지자마자 십여 명의 젊은 장정들이 저마다 투대에서 내려갔고, 한 젊은이만 남았다.
심목이 안도의 숨을 내쉬며 말했다. »이 사형께서는 어떻게 불러야…«
»싸우려면 싸우자! 누구랑 친해지자는 거냐?«
그 젊은이가 갑자기 몸을 땅에 엎드리자 체내 원기가 터져 나와, 놀랍게도 몸 표면에 호랑이 무늬가 줄줄이 생겨났다. 마치 무늬 고운 맹호처럼!
그의 손바닥과 발바닥에서는 칼처럼 날카로운 원기가 날톱으로 변했고, 그는 맹렬히 도약했다. 그 속도는 빛과 그림자 같아 심목에게 덤벼들었다!
그가 이렇게 덤벼들자 심목은 마치 지극히 흉맹한 이수에게 노려지는 듯했다. 사나운 바람이 얼굴로 몰려오니 마치 호랑이가 산등성이에서 울부짖는 듯했다. 이런 기세는 그에게 없는 것으로, 죽음의 실전에서만 터득할 수 있는 요체임이 틀림없었다!
»다른 마을 무자들도 과연 남다른 점이 있구나!«
심목의 등 뒤에 용문이 떠오르고 온몸에 용문이 감겼다. 발을 옮기자 마치 장강이 거꾸로 걸려 바다로 내달리는 듯하고 파도 소리가 우레 같았다. 그는 수속성의 현무원기로 정명팔결의 첫 초식을 펼쳤다. 손바닥으로 우레를 일으키는 경지에는 이르지 못했으나, 강물이 높은 산에서 거꾸로 쏟아져 바다로 내리꽂히는 기세를 시원하게 뿜어냈다!
두 사람이 처음 부딪치자 심목의 이 한 주먹이 상대에게 맞닿으며 현무원기의 수속성 위력이 폭발해, 놀랍게도 그의 주먹 둘레에 용머리 형상이 맺혀 물을 타고 내달리며 거세게 밀려들었다!
그 젊은이는 상대의 힘이 지극히 강대해 마른 나무를 부러뜨리듯 자기 원기를 무너뜨리는 것을 느끼고 마음속으로 놀랐으며, 그대로 심목의 이 초식에 튕겨 날아갔다.
그가 튕겨 날아가는 그 찰나, 이 사람은 두 발을 땅에서 떼어 심목의 가슴을 걷어찼다. 그의 발바닥은 호랑이 발톱 같아 지극히 날카로웠고, 쉬익 소리를 내며 심목의 옷을 찢어 하마터면 그의 배를 갈라놓을 뻔했다!
심목은 급한 김에 한 발로 땅을 딛고 얼굴을 들어 넘어지며 다른 다리를 번개처럼 내질러, 그자를 공중에서 몇 바퀴 굴러 십여 장 밖으로, 투대 밖으로 차 버렸다.
그자는 몸을 뒤집어 일어나 겨우 발을 붙이려는 순간, 다리에서 갑자기 우드득 하는 소리가 났다. 심목의 그 발차기에 다리뼈가 부러진 것이었다.
단사의 목소리가 길게 흘러왔다. »최상품 상약, 부러진 뼈도 하루 만에 낫습니다. 사냥에 지장 없습니다.«
마야가 큰 소리로 외쳤다. »목발 한 쌍, 용안목으로 만든 것으로 지극히 튼튼합니다.«
눈먼 노인이 낭랑하게 외쳤다. »운이 나쁘거든 이리 오너라. 하늘을 거슬러 네 운명을 바꿔 주마.«
»복 자 한 쌍, 큰 복이 문에 깃든다.« 귀먹은 노인이 큰 소리로 말했다.
심목의 얼굴이 어두워졌다. 몸을 바로 세웠다. 방금 상황은 지극히 위태로웠는데, 단사와 마야는 아직도 자기네 물건이 팔릴지 걱정하고 있는 것이었다!
»하지만 마야의 말이 틀리지 않았다. 나는 죽음의 실전 경험이 부족하다. 방금 그자는 수행이 그리 높지 않아 나보다 훨씬 낮았고, 내 한 초식에 튕겨 날아갔는데도 날아가는 찰나에 맹호처럼 발을 내질러 하마터면 내 배를 갈라놓을 뻔했으니, 역전승을 거둔 셈이다!«
심목이 길게 숨을 들이쉬며 눈에 빛을 반짝였다. »나는 이 방면의 경험이 너무 적다. 묘회는 사방 이백 리 안의 마을 무자들과 겨루며 그들의 전투 경험을 빨아들일 수 있는 드문 기회다! 이 투대는 반드시 끝까지, 마지막까지 지켜 내겠다!«
투대 아래에는 사람이 점점 더 많아지고 인성이 자자했다. 방금 심목과 그 젊은이의 싸움을 사람들이 지켜보았고, 곧바로 심목의 수행이 매우 깊지만 경험이 부족하다는 것을 알아챘다.
황무지에서 살아남으려면 기본적으로 모든 마을에 무자가 있었고, 심지어 어떤 마을에는 신통자도 있었다. 황무지가 험악하여 촌민들이 무를 숭상하고 야성이 충만하며 용맹하게 싸웠기 때문이다.
이윽고 또 누군가 투대로 뛰어올랐다. 여자아이였다. 원기는 현무원기의 이종이었으나 수법은 지극히 독랄했다. 얼굴을 마주하기가 무섭게 원기가 큰 뱀처럼 심목의 두 다리를 휘감아 그를 꽉 조여 왔다.
이 여자아이는 그의 두 다리를 휘감은 뒤 마치 암컷 이무기처럼 그의 몸 위를 돌아다니며 앞뒤에서 독하게 죽일 수를 썼다.
그녀의 원기는 괴이하여 큰 뱀으로 변해 온몸을 휘감았다. 이런 원기는 순정한 현무원기와 달라, 현무원기의 한 부분일 뿐이었다.
거북과 뱀이 현무이니, 그녀의 영태는 뱀이어야 하고 거북은 없었다. 현무영체라는 큰 갈래 가운데 한 갈래에 속하므로 몸놀림도 괴이측량할 수 없었다.
심목은 만비금강으로 그녀의 괴이한 공세를 막았다. 이 여자아이는 몸놀림이 괴이했지만, 심목은 마치 천백 개의 팔이 난 듯 앞뒤 사방이 온통 손이어서 짧은 순간에 그녀는 수백 대를 얻어맞고 정신을 잃었다.
그리고 마야도 순조롭게 들것 한 채를 팔았다.
심목은 처음으로 이토록 괴이한 몸놀림을 만나 상처도 좀 입었지만 다행히 중하지는 않았다.