Pei Jing irrompeu da lama, quatro grutas-celestes rugindo atrás dele. "Seu pequeno caçador de cobras. Ousa agir com desenfreno na residência Pei?"
Su Yan levantou uma sobrancelha. "Sou um convidado aqui. Seu chanceler me trata com respeito. Quem é você para me humilhar?"
Três outros jovens nobres o cercaram. Um vestia-se de púrpura, seu qi sacudindo a chuva das vestes. "Ele é valioso. Não o matem. Lembrem-se por que viemos: pela pílula da longevidade."
O sangue de Su Yan gelou.
*Pílula da longevidade. Eles pensam que sou um remédio.*
A voz do Grande Sino ressoou em sua mente, grave e baixa. "A-Ying, esses homens não querem um show de cobras. Querem que você lute para ter desculpa para capturá-lo. Alguém espalhou que você é imortal."
Su Yan pensou no sorriso caloroso de Pei Du, suas mãos firmes. Se o chanceler o traíra, estava acabado. A residência Pei acumulava dois mil anos de poder. Mesmo em plena força, o sino não conseguiria tirá-lo vivo.
"A-Ying, não se preocupe. Vou vingá-lo." O sino soou quase alegre. "Assim que escapar, encontrarei um garoto inteligente, serei seu avô portátil e o treinarei até torná-lo um mestre. Ele assaltará a residência Pei, e você poderá descansar tranquilo no submundo."
Su Yan resmungou. "Pelo que vi, o Chanceler Pei tem orgulho demais para traição mesquinha."
Yuan Qi encolheu-se ao tamanho de cobra e enrolou-se no ombro de Su Yan. "Nunca se sabe. A propósito, A-Ying, comer sua carne realmente concede longa vida? Na próxima vez que cortar as unhas, guarde-as. Fervê-las em gelatina."
O sino zombou. "Tenha ambição. O segredo da Pílora de Barro de A-Ying está aberto. Sua carne se regenera. Peça a ele que lhe corte um pedaço."
Os olhos de Yuan Qi brilharam. "Isso seria rude."
Ele parecia extremamente disposto.
O nobre de púrpura cravou seu olhar frio em Su Yan. "Meu sobrenome é Li. Venho do palácio."
Su Yan curvou-se com respeito exagerado. "Um eunuco? O Lord Chen realizou o corte? Doeu?"
O rosto do nobre enpurporeou-se. Um jovem de rosto jadeado a seu lado zombou. "Ignorante. Este é o Príncipe Li Zhaolou. Ajoelhe-se, camponês."
Su Yan balançou a cabeça. "Seus salários vêm do sangue do povo. O céu engana-se facilmente, mas o povo comum não. Não me ajoelho ante seu pai. Por que o faria ante você?"
Yuan Qi o corrigiu. "A-Ying, o ditado é 'o povo comum se abusa facilmente, o céu é difícil de enganar'. Mas você está certo. Esses homens enganam o céu e abusam do povo."
"Rebeldes!" gritaram os nobres.
Pei Jing deu um passo à frente, rindo. "O céu envia calamidades? Vocês, camponeses, oferecem tão pouco ao céu. Nós damos dez vezes mais. Até o céu come nossa comida, pega nosso ouro. Por que o céu nos puniria?"
Ele se lançou.
Su Yan levantou a mão. A escuridão engoliu o lago. As estrelas explodiram sobre suas cabeças, movendo-se com sua palma.
*Escritura do Céu Azul, Quarta Forma: Queda de Estrelas.*
Pei Jing tropeçou cego. A palma de Su Yan encontrou seu peito. O golpe inverteu-se: o dia substituiu a noite, o céu tornou-se espelho, dissolvendo o poder de Pei Jing no nada.
*Terceira Forma: Céu Espelho.*
Nove selos seguiram, cada um colidindo com as costelas de Pei Jing. Ossos estalaram. Sangue jorrou. Pei Jing voou para trás, seu crânio enterrando-se no muro do jardim, pernas tremendo.
Sombras se reuniram. Anciãos antigos emergiram de todas as direções, olhos ardendo de fome.
Su Yan mostrou os dentes. "Sétimo Lorde. Agora eu mato."
Yuan Qi tremeu, escamas eriçando-se. Ele expandiu-se: cem zhang de carne de serpente desgarrando as técnicas dos jovens nobres. Qi-espada nevou através da chuva. A palma de Su Yan varreu para fora, nuvens de trovão reunindo-se, um selo de raios aniquilando o último defensor.
Os anciãos observaram. Nenhum se moveu.
*Pílula da longevidade...*
Um ancião lambeu os lábios.
"Sino," sussurrou Su Yan, "se tiver oportunidade, tire o Sétimo Lorde. Não procure outro garoto. Treine-o. Deixe-o lavar a residência Pei em sangue."
O sino vibrou. "Esta residência não pode me reter. Tirar a serpente fedida é nada. Tirar você custa alguns meses de recuperação. Posso aguentar."
Então uma voz estalou como trovão de inverno. "Parem."
Pei Du caminhou através da chuva, rosto vazio de alegria ou fúria. Ele olhou para o cadáver do Príncipe Li Zhaolou na lama. Para o filho quebrado. Para os anciãos com seus olhos famintos.
"Tragam o segundo filho."
Os servos extraíram Pei Jing do muro. Ele chorava sangue. "Pai, você deve—"
Pei Du desenrolou seu cinto de jade e o chicoteou. Uma e outra vez. A carne rasgou-se. Os gritos desvaneceram em gemidos, depois em silêncio.
"De hoje em diante, Pei Jing não é filho meu. Matou o príncipe num ataque de loucura. Entreguem-no à corte imperial. Eu mesmo pedirei perdão."
Ele se voltou para os anciãos. "Ainda sou o mestre aqui. Quem ousa ultrapassar-se?"
Um ancião sussurrou: "Chefe de família, somos velhos. Nos resta pouco tempo..."
"Seus antepassados morreram. Você comerá um homem vivo?" A voz de Pei Du congelou a chuva. "A residência está selada. Quem sair, morre."
Ele se voltou para Su Yan. "O clã não permanecerá controlado por muito tempo. Vou ao palácio: ficarei preso lá. A residência Pei não é segura. Levarei você à família Guo."
No carruagem, Su Yan perguntou: "Chanceler, não deseja me transformar em seu elixir?"
Pei Du encontrou seus olhos. "Se você é aquele jovem imortal, incontáveis poderes maiores que o meu já tentaram. Onde estão? Só vejo você, inteiro diante de mim."
Su Yan contemplou a chuva. "Não sei quem sou."
Uma voz gentil ressoou na escuridão. *Su Yan. Su Yan. Lembre-se de seu sobrenome. Nunca esqueça seu nome.*