Su Yan e Guo Xiaodie deambularam pelos terrenos do palácio na Segunda Capital enquanto Yuan Qi brincava de fantasma, enrolando-se nos pescoços dos eunucos e sussurrando-lhes ao ouvido. Guo Xiaodie puxava os cobertores das concubinas adormecidas.
Su Yan os ignorou. Procurou a técnica de busca do dragão do Jade Capital da família Li mas não encontrou nada.
O sino divertia-se golpeando cada sino do palácio que encontrava. Nenhum som atravessava mundos.
*Este palácio está assombrado esta noite.*
No Palácio Rongde, Guo Xiaodie espiou para dentro, corou furiosamente, e bloqueou Yuan Qi. "Não entre. O Imperador e uma consorte estão dormindo."
Yuan Qi pausou. "Espere. Não estava o Imperador ferido no palácio oriental?"
Guo Xiaodie espiou no vizinho Palácio Xinde, depois recuou novamente. "Outro Imperador aqui também."
Yuan Qi contou com suas garras. "Um Imperador ferido. Dois Imperadores dormindo com consortes. Quantos Imperadores vivem neste palácio?"
Guo Xiaodie abriu os olhos em surpresa. "Fantasmas?"
Su Yan encontrou o Salão Qinghua vazio agora. Pei Du e Li Huangshu haviam movido seu confrontamento para outro lugar.
Passaram pelo Salgueiro Solitário. No mundo mortal, era enorme, raízes bebendo de campos de execução, galhos pesados com cabeças decapitadas. Fantasmas sem cabeça pousavam como pássaros, olhando para a árvore, sussurrando segredos.
"Eles alimentam a árvore," percebeu Su Yan. "Ela cultiva através de seu ressentimento."
O Salgueiro Solitário caminhava o caminho da divindade do incenso. Com os heróis do Pavilhão Lingyan suprimindo-a, não podia tornar-se perigosa. Ainda.
Guo Yue finalmente abriu o portal de volta. Tropeçaram na luz da manhã. A tempestade havia passado. As estrelas desvaneciam-se sobre um céu limpo.
Su Yan acordou cedo e cultivou no jardim. Sobre ele, um campo de luz de cinco ou seis mu estendia-se pelo céu, sementes-do-dao caindo como chuva luminosa. Canalizou o Grande Arte Daoyin da Unidade, agitando o poder do segredo de sua Pílora de Barro. Mares de caos agitavam-se. Uma gruta-celeste manifestou-se atrás dele, enraizada em escuridão primordial, bebendo poder do vazio.
Seus segredos da Piscina de Jade e do Palácio Carmesim também estavam abertos agora. Sem as técnicas supremas do clã Pei ou Guo, não podia aproveitá-los completamente. Mas mesmo sua energia residual fazia sua velocidade de cultivo ser extraordinária.
*Os Seis Segredos são seis terras abençoadas portáteis. Este é o verdadeiro caminho do cultivo?*
A névoa levantou-se de sua mente. Ele viu claramente agora: dois caminhos divergiam. Um tomava o cultivo como raiz e os Seis Segredos como fruto. O outro tomava os Seis Segredos como raiz e o cultivo como nutrição.
Guo Tianxiong observava de perto. "Boa técnica. Verdadeiramente boa."
Su Yan pulou. O velho era massivo; Su Yan sentia-se como uma criança ao seu lado.
"Ancião Guo, não sou necessariamente aquele antigo imortal. Chame-me Su Yan. Ou Rei dos Yao, se preferir."
"As regras importam. Ancião Xu, chame-me Pequeno Guo."
Su Yan olhou fixamente para ele.
Guo Tianxiong pressionou-o sobre unificar diferentes segredos. Su Yan explicou seu método: usar o Grande Arte Daoyin da Unidade como fundamento, extraindo da Pílora de Barro, da Piscina de Jade e do Palácio Carmesim como nutrientes.
"Zhou Qiyun cultivou da mesma maneira?"
"Não. Ele tomou o cultivo como raiz e os Seis Segredos como fruto."
Guo Tianxiong sentou-se no chão e desenhou dois diagramas em pedra. Um mostrava um corpo humano com seis grutas-celestes distribuídas ao seu redor. O outro mostrava uma árvore carregando seis frutos.
"Qual é correto?"
Su Yan considerou. "O caminho do fruto concede maior poder mais rápido. Força, qi, sentido espiritual, carne: tudo pode alcançar níveis imortais rapidamente. O caminho da raiz requer avanço passo a passo."
Guo Tianxiong assentiu. "Zhou Qiyun era um gênio. Avançou rápido. E foi comido."
Ele franziu o cenho. "O problema é o fruto. Quem o colhe? Se você cultiva a vida toda só para que alguém mais arranque o fruto: está acabado."
O coração de Su Yan gelou. "Ancião Guo, quando primeiro herdou as técnicas de seu clã, sentiu algo observando-o?"
O rosto de Guo Tianxiong acinzentou-se. "Sim. Quando primeiro cultivei o segredo do Palácio Carmesim, senti olhos sobre mim. Ultimamente, a sensação fortaleceu-se."
Ele riu de repente. "Mas minha vida é minha, não do céu. Se não me submeto ao céu, por que me submeter a alguém mais? Ancião Xu, seu caminho da raiz me dá esperança."
Su Yan ficou em silêncio. Depois balançou a cabeça. "Quando ativei inconscientemente o método de cultivo do Reino Interior da Pílora de Barro, também senti esses olhos."
O sorriso de Guo Tianxiong congelou. Seu espírito heroico drenou-se.
"Quer dizer... que o caminho da raiz também é colhido?"
Su Yan assentiu lentamente.
Guo Tianxiong desabou contra a pedra. "Então onde fica a vida?"