Su Yan y Guo Xiaodie deambularon por los terrenos del palacio en la Segunda Capital mientras Yuan Qi jugaba a ser fantasma, enrollándose alrededor de los cuellos de los eunucos y susurrándoles al oído. Guo Xiaodie les quitó las mantas a las concubinas dormidas.
Su Yan los ignoró. Buscó la técnica de búsqueda del dragón del Jade Capital de la familia Li pero no encontró nada.
La campana se entretenía golpeando cada campana del palacio que encontraba. Ningún sonido cruzaba mundos.
*Este palacio está embrujado esta noche.*
En el Palacio Rongde, Guo Xiaodie espió adentro, se sonrojó furiousamente, y bloqueó a Yuan Qi. "No entres. El Emperador y una consorte están durmiendo."
Yuan Qi pausó. "Espera. ¿No estaba el Emperador herido en el palacio oriental?"
Guo Xiaodie espió en el vecino Palacio Xinde, luego retrocedió de nuevo. "Otro Emperador aquí también."
Yuan Qi contó con sus garras. "Un Emperador herido. Dos Emperadores durmiendo con consortes. ¿Cuántos Emperadores viven en este palacio?"
Guo Xiaodie abrió los ojos como platos. "¿Fantasmas?"
Su Yan encontró el Salón Qinghua vacío ahora. Pei Du y Li Huangshu habían movido su confrontación a otro lugar.
Pasaron el Sauce Solitario. En el mundo mortal, era enorme, raíces bebiendo de campos de ejecución, ramas pesadas con cabezas decapitadas. Fantasmas sin cabeza se posaban como pájaros, mirando hacia el árbol, susurrando secretos.
"Alimentan el árbol," se dio cuenta Su Yan. "Cultiva a través de su resentimiento."
El Sauce Solitario caminaba el sendero de la divinidad del incienso. Con los héroes del Pabellón Lingyan suprimiéndolo, no podía volverse peligroso. Aún.
Guo Yue finalmente abrió el portal de regreso. Tropezaron con la luz de la mañana. La tormenta había pasado. Las estrellas se desvanecían sobre un cielo limpio.
Su Yan despertó temprano y cultivó en el jardín. Sobre él, un campo de luz de cinco o seis mu se extendía por el cielo, semillas-del-dao cayendo como lluvia luminosa. Canalizó el Gran Arte Daoyin de la Unidad, agitando el poder del secreto de su Píldora de Barro. Mares de caos se agitaban. Una gruta-celeste se manifestó detrás de él, enraizada en oscuridad primordial, bebiendo poder del vacío.
Sus secretos de la Piscina de Jade y el Palacio Carmesí también estaban abiertos ahora. Sin las técnicas supremas del clan Pei o Guo, no podía aprovecharlos completamente. Pero incluso su energía residual hacía que su velocidad de cultivo fuera extraordinaria.
*Los Seis Secretos son seis tierras benditas portátiles. ¿Es este el verdadero sendero del cultivo?*
La niebla se levantó de su mente. Lo vio claramente ahora: dos senderos divergían. Uno tomaba el cultivo como raíz y los Seis Secretos como fruto. El otro tomaba los Seis Secretos como raíz y el cultivo como nutrición.
Guo Tianxiong observaba desde cerca. "Buena técnica. Verdaderamente buena."
Su Yan saltó. El viejo era masivo; Su Yan se sentía como un niño a su lado.
"Anciano Guo, no soy necesariamente ese antiguo inmortal. Llámame Su Yan. O Rey de los Yao, si prefieres."
"Las reglas importan. Anciano Xu, llámame Pequeño Guo."
Su Yan lo miró fijamente.
Guo Tianxiong lo presionó sobre unificar diferentes secretos. Su Yan explicó su método: usar el Gran Arte Daoyin de la Unidad como fundamento, extrayendo de la Píldora de Barro, la Piscina de Jade y el Palacio Carmesí como nutrientes.
"¿Zhou Qiyun cultivó de la misma manera?"
"No. Él tomó el cultivo como raíz y los Seis Secretos como fruto."
Guo Tianxiong se sentó en el suelo y dibujó dos diagramas en piedra. Uno mostraba un cuerpo humano con seis grutas-celestes distribuidas a su alrededor. El otro mostraba un árbol cargando seis frutos.
"¿Cuál es correcto?"
Su Yan consideró. "El sendero del fruto otorga mayor poder más rápido. Fuerza, qi, sentido espiritual, carne: todo puede alcanzar niveles inmortales rápidamente. El sendero de la raíz requiere avance paso a paso."
Guo Tianxiong asintió. "Zhou Qiyun era un genio. Avanzó rápido. Y se lo comieron."
Frunció el ceño. "El problema es el fruto. ¿Quién lo cosecha? Si cultivas toda tu vida solo para que alguien más arranque el fruto: estás acabado."
El corazón de Su Yan se heló. "Anciano Guo, cuando primero heredaste las técnicas de tu clan, ¿sentiste algo observándote?"
El rostro de Guo Tianxiong se puso gris. "Sí. Cuando primero cultivé el secreto del Palacio Carmesí, sentí ojos sobre mí. Últimamente, la sensación se ha fortalecido."
Rió de repente. "Pero mi vida es mía, no del cielo. Si no me someto al cielo, ¿por qué someterme a alguien más? Anciano Xu, tu sendero de la raíz me da esperanza."
Su Yan guardó silencio. Luego negó con la cabeza. "Cuando activé inconscientemente el método de cultivo del Reino Interior de la Píldora de Barro, también sentí esos ojos."
La sonrisa de Guo Tianxiong se congeló. Su espíritu heroico se drenó.
"¿Quieres decir... que el sendero de la raíz también es cosechado?"
Su Yan asintió lentamente.
Guo Tianxiong se desplomó contra la piedra. "¿Entonces dónde queda la vida?"