A menina falava rápido, a sua voz tão nítida como o bico de um pica-pau. Mudou para a língua comum, embora palavras antigas ainda se colassem.
Forçou a mandíbula massiva de Yuan Qi, espiou dentro e entrou diretamente. A sua voz ressoou do interior: —Espaçoso aqui. Fresco também. E um machado... aura feroz.
Um forte estrondo retumbou. Tinha golpeado a arma. A força endireitou todo o corpo de Yuan Qi.
Saiu carregando um machado de pedra, agora com pouco mais de um pé de comprimento. —Arranjei-o para ti.
Su Yan meteu-o no cinto. —Porque estavas naquele mar de fogo? Porque não te queimou?
Saltou sobre a cabeça de Yuan Qi e acariciou os chifres preto e branco atrás do seu crânio. Yuan Qi mostrou os presos; esses chifres eram o seu ponto fraco. Ela deu-lhe um murro. Os olhos dele puseram-se em branco. Tornou-se dócil.
—Que fogo? Esse é o Palácio Tusita. Estava a roubar medicina imortal. —Inchou o peito—. As chamas são o Fogo Divino Tusita. Refina todas as coisas. A medicina imortal concede vida eterna. Sobrevive ao fogo, vive para sempre.
—Palácio Tusita? —O nome soava familiar.
O sino flutuou para fora. —Quanto tempo estiveste presa? Não respiravas quando te tirámos.
Deu voltas ao sino, depois martelou-o com os seus punhitos. O sino saltou; as suas feridas do fogo estavam a curar. —Agora conheces o meu poder.
—Como te chamas? Onde cultivas?
—Zhu Chanchan. Chama-me Anciã Chanchan. —As suas tranças balançaram enquanto acentia—. Vamos onde nos apetecer. Preparava-me para a ascensão, roubando medicina do Palácio Tusita, usando selos para resistir às chamas. Mas o fogo queimou oitenta ou noventa por cento do meu cultivo.
Declarou com orgulho: —Acumulei medicina dentro do meu corpo. Quando recuperar, vou refiná-la e ascender no ato. Mesmo que algum grande vilão bloqueie o caminho, não me pode deter! Levarei todos convos!
Su Yan voltou-se para Yuan Qi. —Ancião Qi, leste livros. Porque é que o Palácio Carmesim conecta diretamente com o Palácio Tusita?
Yuan Qi parecia evasivo. —Miúdo, sabes que não li tudo.
O sino intrometeu-se. —Os Seis Segredos não podem ser tão complicados. Palácio Carmesim ao Palácio Tusita, Lago de Jade ao Palácio do Vazio de Jade, Barro de Pílula ao Mar do Caos. Há um padrão aqui.
Su Yan interrompeu. —Zhu Chanchan sobreviveu seis mil anos a roubar medicina do Palácio Tusita. O fogo não a conseguiu matar. Então a medicina Tusita concede longevidade. Mas os mestres nuo que abrem o Segredo do Palácio Carmesim não vivem muito. Porquê?
Yuan Qi captou a ideia. —Certo! O Ancião Guo praticamente está a morrer de velhice, e abre o Palácio Carmesim e extrai poder cardíaco; essa é a medicina Tusita. Então, porque é que ele não pode viver para sempre?
O rosto de Zhu Chanchan escureceu. —Há uma arte de longevidade assim? Arrisquei a minha vida para nada.
A pena abrumou-a. —Abandonei tudo. Família, amigos, inimigos, amantes; tudo, pela imortalidade, por essa maldita medicina. E nem sequer precisava de a roubar.
Su Yan e Yuan Qi trocaram olhares de pena.
—O prólogo do Método de Cultivação do Reino Interno do Barro de Pílula diz: 'Se alguém absorver o qi do céu e da terra, pode roubar do Mar do Caos. Reunindo medicina do Palácio do Barro de Pílula obtém-se a imortalidade'. A medicina do Mar do Caos concede longevidade. A medicina Tusita também. Então as artes nuo são verdadeiramente artes de longevidade.
Passeou, pensando. —Mas os mestres nuo só vivem dois ou três séculos. Nem sequer superam em vida os yao. Então, onde está o defeito?
Os olhos de Su Yan iluminaram-se. —Anciã Chanchan, como refinaste a medicina?
A chave. Se os mestres nuo morriam jovens, estavam a refinar mal. Zhu Chanchan podia refinar corretamente; esse era o segredo para estender as suas vidas.
Zhu Chanchan tensou-se. —Também me querem comer?
Su Yan sorriu. —Protegemo-te dos Demónios Celestiais. Tu ensinas-nos o teu método de refinação.
—Protege-me primeiro. Quando recuperar o suficiente para me defender, ensino-vos. E se aprenderem o método e me cozinharem numa pílora?
—Ensina-me metade primeiro.
Zhu Chanchan mostrou os dentes e golpeou o sino. Este rachou. —Regateias comigo?
O sino gemeu. —Estou a rachar! Miúdo, aceita! Depressa!
Su Yan manteve-se firme. —O Ancião Qi disse que um verdadeiro homem não se dobra ante ameaças.
Ela golpeou Yuan Qi. Este desabou, ofegante. —Mêncio disse isso. Não eu.
—Tragam o Mêncio cá! Eu mesma lutarei com ele!
Su Yan cruzou os braços. —Golpeas os meus companheiros. Impressionante. Golpeia-me. Não contra-atacarei.
Ela martelou o peito dele. Não se moveu. Choveram-lhe golpes; permaneceu imóvel. Finalmente sentou-se, as mãos inchadas e redondas, os pés inchados, a choramingar.
Su Yan ajoelhou-se, massageou-lhe as mãos para desobstruir o fluxo sanguíneo, tirou-lhe os sapatos e tratou-lhe os pés. O inchaço diminuiu.
Ela desabou. —Como soubeste? O meu cultivo quase desapareceu. Conseguia golpeá-los porque antes forjava tesouros para o Rei Celestial Zhou; sei como bater em artefactos. Pessoas? Não é a minha especialidade.
Yuan Qi perguntou: —Porque conseguia ela golpear-me a mim, então?
O rosto de Zhu Chanchan caiu. —O fogo Tusita queimou o meu cultivo até o secar. Acabei de escapar. Não conheço ninguém aqui. Tenho medo; medo de que alguém me apanhe e me refina numa pílora.
Olhou para Su Yan, com lágrimas a acumularem-se. —Cheiro bem. Cheira-me.
Ele o fez. Um perfume estranho, que fazia crescer água na boca. O aroma da medicina imortal.
—Quando refinar a medicina, crescerei. Serei linda. Vais gostar definitivamente de mim.
Su Yan permaneceu impassível. —Metade do método.
Ela desinflou. —Está bem.
Golpeou o sino duas vezes; as feridas curaram-se. Golpeou Yuan Qi; este saltou, curado. —Porque me curou ela?
—Forjava tesouros para o Rei Celestial Zhou. Tens qualidades de artefacto.
Yuan Qi congelou. —Refinei-me a mim mesmo num tesouro? Quando? Como não soube?
Zhu Chanchan escreveu um método, mal cem caracteres. Su Yan comparou-o com a Arte do Forno da Lua Crescente do Palácio Carmesim. Noventa por cento idêntico; só a ordem das palavras diferia.
—Anciã Chanchan, quem mais há na tua seita?
Ela sobressaltou-se. —Porque tão feroz?
Su Yan suavizou o tom. —Quem mais?
—O meu mestre atravessou para a outra margem três séculos antes de mim. Nunca o encontrei; provavelmente queimou. Alguns companheiros de seita morreram no caminho, ou no fogo. Depois de eles partirem, tornei-me líder da seita. Mas só tinha um irmão mais novo. Era jovem, fraco em cultivo.
Su Yan mostrou-lhe o manual. —Podia ser obra dele?
Ela escaneou-o. —Letra similar. Mas não nos vimos em eras. Sem medicina imortal, não poderia ter sobrevivido.
Yuan Qi murmurou: —E se os mestres nuo forem a medicina imortal dele?
Zhu Chanchan calou-se.
Su Yan reverteu o manual, restaurando as sequências confusas. Quando o ativou com o Grande Arte Daoyin da Unidade, uma fragrância sutil surgiu da sua câmara cardíaca. Verdadeira medicina imortal.
Chamou Guo Xiaodie e entregou-lhe o manual revisto. —Faz com que o teu avô pratique isto. Prolongar-lhe-á a vida.
Guo Xiaodie entrou em pânico. —Vais-te embora da capital? Sabes quão perigoso é lá fora?
Su Yan olhou para Zhu Chanchan. —Se a deixar aqui, a tua quinta está acabada. Arranja-lhe roupa.
Zhu Chanchan inchou-se. —Roupa de adulta. Logo crescerei. E o meu peito é grande; nada pequeno. O pequeno não cabe.
Guo Xiaodie foi-se furiosa e regressou com a sua própria roupa. Zhu Chanchan pô-la contra si. —Apertado. Mas usável.
—Ainda estou a crescer! —espetou Guo Xiaodie.
—Muitas mulheres pensam isso. Normalmente só ficam mais pequenas.
Su Yan mudou para roupa fresca, o machado no cinto. —Senhorita Guo, veremo-nos de novo no caminho.
Guo Xiaodie serenizou-se. —Abram as portas! Despeçam o Senhor Su!
Su Yan atravessou o limiar. Sabia que, ao pôr um pé além, a capital tornar-se-ia um banho de sangue.
Atravessou mesmo assim.
Roupa leve, sandálias de palha; quem teme a chuva?
Que importava um pouco de sangue?