"O sino sabe quando recuar. Milhares de anos de sabedoria!" Su Yan elogiou silenciosamente o bom senso do sino.
Se o fantasma conhecia o dono da caverna, havia vindo chorar um velho conhecido, não matá-los.
Su Yan piscou. "Ela chamou este lugar de terreno de ascensão. O que isso significa? Nas profundezas de Cangwu, o imortal eterno... o que são esses?"
A voz da garota flutuou do palácio, etérea como uma nuvem. "Você está vivo ou morto? Se viveu, para onde foi? Busquei pela terra divina mas não encontrei rastro de ti."
Ela entrou no caixão negro. A tampa fechou-se, e o caixão disparou para fora do palácio, correntes tilintando, deixando apenas um eco lamentoso.
"Ascendeste, ou faleceste? Por que, quando acordei três mil anos depois, sou a única que resta neste mundo..."
Su Yan exalou. Se a garota do caixão tivesse sido mais observadora, poderia ter notado o sino afundado na água. Em sua fúria, poderia ter destruído Su Yan e Yuan Qi ambos.
Lembrou-se do sino e apressou-se a recuperá-lo.
Mas o sino havia desenvolvido uma atitude. Afundou obstinadamente no fundo, recusando-se a subir.
Su Yan tentou várias vezes, falhou, e enfureceu-se. "Você tem coragem para lutar com a garota fantasma mas me intimida a mim?"
O sino era demasiado covarde para confrontar a garota do caixão. Voou da água e derramou seus conteúdos sobre a cabeça de Su Yan.
O esforço pareceu esgotar sua força armazenada. Foi tilintando atrás dele.
Su Yan o ignorou, usando sua energia para secar sua roupa, e seguiu Yuan Qi em direção ao palácio.
Antes de entrar, Su Yan parou e olhou para cima.
A porta do palácio tinha escritura diferente de qualquer escritura no mundo hoje. Os caracteres pareciam girinos arrastando-se pela lama, ou pegadas de pássaros na neve fresca.
Yuan Qi disse: "Não se incomode. Três gerações da minha família não puderam ler isso. Não sei como este lugar se chama."
A expressão de Su Yan tornou-se estranha. "Diz Palácio da Pílula de Barro, Céu da Gruta."
Yuan Qi o encarou fixamente. "Você pode ler isto?"
Estava chocado. A família do boi fora erudita por três gerações, profundamente douta, mas nunca haviam decifrado esta escritura. Su Yan era um camponês sem educação. Como poderia reconhecer tal escritura?
O olhar de Su Yan era estranho. "Nunca antes vi esta escritura. Mas de alguma forma, quando a olho, simplesmente sei o que diz. Como ler. Como pronunciar. É como..."
Franziu a testa. Como se esta escritura tivesse sido talhada em sua mente há muito tempo.
Mas absolutamente nunca a aprendera nem vira antes.
Yuan Qi estava profundamente perplexo. Lembrando-se do comportamento estranho de Su Yan, perguntou: "A-Yan, você alguma vez perdeu sua memória?"
Su Yan riu. "Nunca perdi minha memória! Como poderia? Fui inteligente desde criança. Minha memória é perfeita. Posso até me lembrar de quando tinha dez meses!"
Seu coração doía. Lembrava-se de cada detalhe do incêndio de Sujiaping, até seus pais morrendo nas chamas.
Queria esquecer, mas não podia.
Yuan Qi piscou. "Você nem consegue lembrar os nomes de seus pais corretamente. Sua memória não é confiável. Alguém bateu em sua cabeça?"
O sino rolou pelo chão, claramente compartilhando as dúvidas de Yuan Qi sobre a memória de Su Yan.
Su Yan estudou a estranha escritura da porta. Seu coração se comoveu. Tirou o Método de Refinamento de Qi da Cena Oculta da Pílula de Barro e olhou para a porta novamente. "Palácio da Pílula de Barro, Céu da Gruta e Método de Refinamento de Qi da Cena Oculta da Pílula de Barro, ambos contêm 'Pílula de Barro'. Há uma conexão?"
O Segredo da Pílula de Barro era um dos Seis Segredos dentro do corpo humano. Abrir qualquer segredo fazia de alguém um mestre nuo. A família Zhou havia construído seu poder sobre o Segredo da Pílula de Barro.
O Segredo da Pílula de Barro tornara-se a obsessão de Su Yan.
Yuan Qi o chamou para dentro. Su Yan deixou de lado seus pensamentos e entrou.
O palácio de jade branco estava alinhado com estantes, ordenadamente dispostas com volumes após volumes.
Yuan Qi havia chamado sua família de erudita, e não mentia.
"Minha família viveu aqui por mais de trezentos anos, colecionando incontáveis textos antigos", disse Yuan Qi com orgulho. "Cada livro disponível em Lingling está aqui. Li todos eles."
Su Yan sentiu tanto admiração quanto vergonha. Comparado a esta serpente, era verdadeiramente inculto.
De repente o rosto de Yuan Qi mudou. "A-Yan, sinto meu qi e sangue transformando-se em poder criativo! Estou prestes a me transformar em forma humana!"
Sua visão embaçou-se. Pele morta pendia sobre suas pupilas, tornando-as brancas. Sinais de transformação.
Yuan Qi apressou-se para uma câmara lateral. "Não vagueie enquanto estou em reclusão. O Monte Wuwang tornou-se a Montanha Wuwang, e não conheço a nova geografia!"
Ele precisava de um lugar seguro para mudar sua pele velha. Atraso significava asfixiar-se dentro de seu corpo velho.
Su Yan veio à parede de jade e olhou para cima.
A garota do caixão havia parado aqui, chorando seu velho conhecido.
A parede representava uma montanha estranha, íngreme e elevando-se até as nuvens, dominando todos os outros picos.
Como caçador de serpentes, Su Yan viajara por toda parte. Vira cada montanha. Mas nunca havia visto esta.
Esta montanha era demasiado alta, demasiado magnífica. Nenhum pico assim existia em Lingling.
Provavelmente nem em toda a terra divina.
O coração de Su Yan se comoveu. Murmurou: "Ao sul do Rio Xiao, nas profundezas de Cangwu. Debaixo do Monte Jiuyi, o imortal eterno. Esta montanha é o Monte Jiuyi?"
"Mas o Monte Jiuyi não é tão alto!"
Su Yan estava cheio de dúvidas. Havia visitado o Monte Jiuyi várias vezes. Era belo mas não particularmente alto. Não poderia ser a montanha da pintura.
Mas se o Monte Wuwang podia tornar-se a Montanha Wuwang, talvez a forma verdadeira do Monte Jiuyi fosse este pico pintado?
"Penso que Yuan Qi está em reclusão. Caso contrário poderíamos ir ver."
Su Yan também estava cansado. Escolheu um quarto e tentou ler um livro das estantes. Duas páginas depois, sua cabeça tombou e adormeceu.
Dormiu profundamente. Quando acordou, seu qi e sangue ferviam com energia. A caverna continha alguma estranha energia vital que impulsionava sua cultivação. Uma noite de sono trouxera melhoria notável.
"Verdadeiramente um paraíso de céu de gruta!"
Su Yan notou um odor desagradável em seu corpo, provavelmente de passar pelo submundo.
Yuan Qi ainda estava em reclusão.
Su Yan saiu, despir-se completamente, e pulou na piscina.
"Pelo estranho crescendo por toda parte." Olhou para baixo, perplexo. "Pêlo estranho. Crescendo por toda parte. Vou arrancá-lo."
Esfolou seu corpo e tocou suas velhas feridas. Então viu uma erva espiritual na margem e congelou.
"Não. Não."
Su Yan ficou imóvel. Depois de um longo momento, murmurou: "É a energia da caverna que me cura, ou é minha própria energia que me cura? A estranha energia da caverna é realmente energia vital?"
Havia visto plantas crescerem desenfreadamente sob a influência de energia vital. Mas as ervas espirituais na margem não haviam crescido de todo.
A chamada energia vital da Caverna Qinyan não era energia vital verdadeira. O poder que curava as cicatrizes de Su Yan e Yuan Qi não vinha da caverna. Vinha de dentro deles mesmos.
"Este poder misterioso na Caverna Qinyan pode estimular nossa própria vitalidade e atividade!"
Os olhos de Su Yan brilharam. De onde vinha a vitalidade e atividade do corpo?
"O Segredo da Pílula de Barro", sussurrou.
O Segredo da Pílula de Barro continha a vitalidade do corpo. E este palácio de jade branco chamava-se Palácio da Pílula de Barro. Antes havia sentido uma conexão, mas agora entendia.
"O poder misterioso na Caverna Qinyan pode estimular o Segredo da Pílula de Barro!"
Su Yan sentou-se na água, murmurando: "Sim, o Segredo da Pílula de Barro. Só preciso rastrear para onde vai o poder misterioso da caverna dentro de meu corpo, e posso encontrar o Segredo da Pílula de Barro através da busca do dragão. Mas não tenho feridas..."
Pensou nisso e imediatamente apontou um dedo, perfurando sua própria coxa.
Sangue fluiu. Su Yan suportou a dor, focou sua mente, e seus olhos espirituais se abriram. A consciência espiritual manifestou-se.
Empurrou a porta aberta e entrou em seu mundo interior, o reino da percepção sutil.
Débeis correntes de energia filtravam-se em seu corpo do mundo exterior. Este era o poder misterioso da piscina.
Estas correntes eram atraídas para algum lugar misterioso dentro dele, todas fluindo na mesma direção.
"Exatamente como eu pensava!"
A consciência espiritual de Su Yan perseguiu as correntes, elevando-se mais e mais alto. Além das montanhas do tamanho de coração e pulmões, ainda ascendendo.
Seguiu as correntes através de seu reino interior, chegando a lugares onde nunca estivera antes, descobrindo mais dos mistérios do corpo.
Acima estendia-se o interior de uma pagoda imensamente vasta, camada após camada. A ambos os lados se erguiam as imponentes montanhas coração-pulmão.
Sua consciência espiritual voou além dos picos coração-pulmão, através de pagoda após pagoda, até que uma luz brilhante apareceu adiante. Um lago imenso estendia-se diante dele como um mar!
Sobre o lago, uma ponte divina estendia-se.
Su Yan seguiu as correntes através da ponte e olhou para cima. Um sol de tamanho impossível queimava com chamas furiosas no céu.
A seu lado, uma lua de igual magnitude emitia luz fria, as duas iluminando-se mutuamente.
"Meu corpo tem tantos lugares aos quais nunca cheguei!"
A consciência espiritual de Su Yan passou entre sol e lua, seguindo as correntes para cima em direção a uma extensão imensurável de caos dentro de sua mente.
Uma região de caos primordial em seu cérebro.
Sua consciência espiritual flutuou diante deste caos. Em seu centro jazia um ovo redondo de caos, impossivelmente grande, suspenso na energia turbulenta.
O poder misterioso da piscina perfurava-se neste ovo de caos e desaparecia. Então a vitalidade de seu corpo ativava-se, curando suas lesões.
"Este ovo de caos é o Segredo da Pílula de Barro, um dos Seis Segredos!"
Su Yan estabilizou-se. O Segredo da Pílula de Barro estava diante dele. O encontrara sem depender da técnica de busca do dragão de um grande mestre nuo.
"Mas encontrá-lo é uma coisa, abri-lo é outra!"
Enquanto Su Yan pensava nisso, a região do caos estremeceu, ondulações espalhando-se para fora.
Virou-se para a fonte das ondulações e encarou com incredulidade.
Um grande sino de alguma forma se aventurara para dentro, cambaleando como embriagada através da energia do caos. Parou ao lado do ovo de caos e tentou empurrá-lo para o lado. Encontrando-o imóvel, o sino acomodou-se.
Uma profunda marca de palma marcava a superfície do sino. Era o mesmo sino que estivera tilintando atrás de Su Yan.
O sino finalmente notou a consciência espiritual de Su Yan flutuando perto. Eles se encararam em silêncio absoluto.
O sino voou silenciosamente para cima e saiu da região cerebral.
Su Yan esperou. O sino retornou lentamente, encontrou que a consciência de Su Yan ainda estava ali, e confirmou que não estava alucinando.
"Jovem, você também está aqui?" soou o sino com voz profunda.
A consciência espiritual de Su Yan explodiu. "O que quer dizer com 'também'? Este é meu cérebro! Como você entrou?"
"Através do ponto Almofada de Jade na parte posterior de sua cabeça." O sino respondeu honestamente. "Sua cultivação de qi e sangue melhorou, e minhas feridas se recuperaram um pouco. Ao ver você não me carregando, vim descansar."
Desde que entrou na Caverna Qinyan, as feridas de Su Yan sararam, doenças ocultas curadas, seu qi e sangue mais robustos que nunca. O sino havia absorvido mais de sua energia e recuperado sua mobilidade precocemente.
Havia planejado entrar na mente de Su Yan para roubar mais energia para curar-se. Em vez disso encontrou o dono. Embaraçoso.
Su Yan não perseguiu o assunto. "Como você terminou perto de meu Segredo da Pílula de Barro?"
"Este é o Segredo da Pílula de Barro?" O sino se surpreendeu. Circulou ao redor do ovo de caos várias vezes, maravilhando-se. "Não admira que não pudesse movê-lo. Entrei através de seu ponto Almofada de Jade e não sabia que este era o Segredo da Pílula de Barro."
Su Yan explicou como havia rastreado a energia misteriosa da caverna para encontrá-lo. "A energia entra aqui, e a vitalidade de meu corpo se ativa. Este deve ser o Segredo da Pílula de Barro."
O sino vinha de uma era antes de existir o conceito de segredos corporais. Estava perplexo. "Palácio da Pílula de Barro, Céu da Gruta. Por que teria energia que estimula o Segredo da Pílula de Barro? Estranho."
Su Yan disse: "Os céus de gruta têm energia espiritual. Isso não é normal?"
O sino resfolegou. "Você pensa que os céus de gruta crescem como repolho, por toda parte? Os céus de gruta são limitados em número, cada um com origens profundas. Esta é a morada de um imortal antigo, mas não pode ser um verdadeiro céu de gruta. O dono chamá-la de Palácio da Pílula de Barro, Céu da Gruta era apenas se vangloriar."
Su Yan refletiu. "Se esta energia misteriosa não é energia espiritual, então é estranha de verdade. Este poder provavelmente não se forma naturalmente..."
Seus olhos se iluminaram de repente. "Posso seguir a energia misteriosa para encontrar o Segredo da Pílula de Barro. Também posso segui-la para trás para encontrar sua fonte!"