Os olhos de Su Yan brilharam. Se pudesse rastrear a energia até sua fonte, teria um suprimento interminável deste poder misterioso.
Mesmo que não pudesse abrir o Segredo da Pílula de Barro, poderia absorver continuamente sua vitalidade, cultivar cenas ocultas, e tornar-se mestre nuo.
Entrou imediatamente em meditação novamente, voltando sua consciência para dentro, entrando em seu reino de percepção sutil.
Desta vez, em vez de seguir a energia misteriosa, rastreou-a para trás. Sua consciência espiritual moveu-se para fora de seu corpo.
Sua consciência fluiu rio acima em direção à água.
Correntes de energia misteriosa formavam rápidos traçoeiros. Um movimento em falso, e sua consciência seria arrastada e perdida.
Então soou a voz do sino. "Jovem, usarei meu badalo para estabilizar sua consciência!"
Um profundo tom de sino soou, claro e ressonante, fazendo com que a consciência espiritual de Su Yan se tornasse perfeitamente calma e firme, imune a interferências externas.
Su Yan aproveitou a oportunidade, enfiando-se entre rápidos, seguindo o fio de energia misteriosa mais profundamente na caverna.
Parecia passar através de espaços antigos, entrando em reinos incognoscíveis. Os tons do sino tornaram-se distantes, como se estivessem separados por espaço infinito.
Su Yan temia: se sua consciência não pudesse retornar, não se tornaria um idiota?
"Minha consciência seguiu a energia misteriosa através do espaço e tempo, viajando distâncias inmensuráveis, mas ainda não encontrou a fonte. Isto realmente deve ser um céu de gruta. O sino estava errado!"
Su Yan preparou-se para virar. Então os tons de sino tornaram-se mais claros.
Congelou.
Tons de sino mais claros significavam que se estava aproximando de seu corpo físico.
Mas como era isso possível? Sua consciência claramente havia viajado através de incontáveis espaços e dimensões, como se cruzasse milhões de li. Como poderia estar se aproximando?
A consciência de Su Yan seguiu a energia misteriosa até o Palácio da Pílula de Barro, chegando a uma parede de pedra atrás do palácio. A fonte da energia jazia dentro desta parede.
Su Yan retirou sua consciência, saltou da água, e vestiu-se rapidamente com sua roupa farrapenta.
Foi ver Yuan Qi. A serpente ainda estava se transformando. Su Yan foi sozinho à parede de pedra atrás do palácio.
A parede estava coberta de musgo, indistinguível de qualquer outra. Su Yan a examinou. A energia misteriosa infiltrava-se nesta parede e desaparecia.
Bateu na parede. Era incrivelmente sólida.
"Sino, saia."
O sino voou de sua mente. "O que houve?"
Su Yan agarrou o cabo do sino, balançou-o num arco amplo, e o esmagou contra a parede.
O sino gritou. "O que está fazendo? Me abaixe! ¡Bõõm! Seu pirralho! ¡Bõõm! Vou lutar com você! ¡Bõõm! Um sino pode ser destruído mas não humilhado! ¡Bõõm! ¡Bõõm! ¡Bõõm! ¡Bõõm!"
O sino vibrou. A parede não se moveu.
Su Yan deixou o sino e acariciou a parede. "Definitivamente há algo errado aqui. O sino pode despedaçar o corpo dourado de um deus da cidade. Pedra comum não pode ser mais dura que um deus."
O sino afastou-se rapidamente de Su Yan, traumatizado. "Este rapaz tem tendências violentas!"
Então Su Yan notou uma impressão débil na parede. Parecia uma pegada de mão esquerda, quase invisível.
Estendeu sua mão esquerda, cobrindo-a.
A parede estremeceu. Sons de rachadura ressoaram. A parede partiu-se, revelando uma passagem estreita. Su Yan entrou, e blocos de pedra recuavam para o interior da montanha. Depois de várias dezenas de zhang, chegou a uma câmara de pedra dentro da montanha.
A câmara era pequena, uns quatro zhang quadrados, muito simples. Só um cochim de meditação e uma cama de jade. No cochim jazia um esqueleto com roupa verde fina, tão transparente que os ossos se viam através. As mãos esqueléticas pareciam segurar algo, mas não havia nada ali.
Ao redor do esqueleto havia filas de estantes, mas vazias. No canto jazia uma pilha de cinzas.
"A energia misteriosa na Caverna Qinyan vem do crânio deste esqueleto!"
O coração de Su Yan palpitou. Estava prestes a aproximar-se quando viu luvas de seda e um bastão de assustar serpentes ao lado do esqueleto. Congelou.
"Estes parecem ferramentas de um caçador de serpentes!"
Os caçadores de serpentes usavam luvas de seda para agarrar serpentes em seu ponto fraco de sete polegadas, e bastões de assustar para afugentar serpentes da grama. Su Yan era caçador de serpentes ele mesmo. Conhecia bem estas ferramentas, embora raramente as usasse desde que começara sua cultivação.
"Este é o lar da família de Yuan Qi. Eles viveram aqui por mais de trezentos anos. Como entrou um caçador de serpentes na Caverna Qinyan e encontrou este lugar?"
Su Yan lembrou-se de um livro que lera na noite anterior, o diário de viagens do avô de Yuan Qi. Era tão chato que adormecera.
"O livro dizia que o avô de Yuan Qi foi perseguido por um caçador de serpentes até a Caverna Qinyan, onde descobriu cavernas dentro de cavernas e encontrou este Palácio da Pílula de Barro, Céu da Gruta."
Su Yan ponderou. "Poderia ser que nunca se desfez daquele caçador de serpentes? O caçador o seguiu e encontrou o Palácio da Pílula de Barro também? Ele deve ter sido extremamente inteligente, até mesmo sentindo a energia misteriosa da Caverna Qinyan e encontrando o caminho até aqui. Então os livros nestas estantes devem ter sido levados por ele."
Olhou para a pilha de cinzas. O caçador de serpentes não podia carregar muitos livros. O que não podia levar, queimou.
"Que pena." Su Yan adivinhou: "O dono da câmara provavelmente era a pessoa que a garota do caixão procurava. Morreu aqui, deixando sua herança. Esse caçador de serpentes acidentalmente encontrou este lugar, obteve a herança do sênior, e queimou tudo para evitar que outros o encontrassem."
O sino circulou ao redor do esqueleto, sentindo cuidadosamente. "A energia misteriosa vem deste crânio. Antes de morrer, ele usou sua energia restante para ajudar outros a localizar o Segredo da Pílula de Barro através da busca do dragão."
Su Yan veio às cinzas e as peneirou. Seus olhos se iluminaram. Tirou um livro maiormente queimado do fundo.
O caçador de serpentes havia queimado demasiados livros. Este fora pressionado no fundo onde as chamas não podiam alcançar, deixando algumas poucas páginas com texto quase legível.
Su Yan estudou as páginas cuidadosamente, coração palpitando. "Isto descreve o método para abrir o Segredo da Pílula de Barro!"
O sino voou sobre. "Método para abrir o Segredo da Pílula de Barro? Isso não pode estar certo. A mulher que suprimi era uma refinadora de qi. Conhecia o dono da caverna. Assim que o dono também era um refinador de qi. Em sua era, as técnicas nuo não existiam. Como poderia haver um método para abrir segredos corporais?"
Su Yan estava igualmente perplexo. "Este esqueleto poderia não ser a pessoa que a garota do caixão procurava? Espera, quem era aquele caçador de serpentes?"
Encarou o espaço, então disse de repente: "A família Zhou de Lingling ascendeu ao poder há trezentos anos, depois mudou-se para a capital. Sua herança secreta é o Segredo da Pílula de Barro. Poderia aquele caçador de serpentes que seguiu o avô de Yuan Qi à Caverna Qinyan ser o ancestral da família Zhou?"
O sino se sobressaltou. "Há trezentos anos, um homem e uma serpente entraram na Caverna Qinyan. Trezentos anos depois, um homem e uma serpente entram na Caverna Qinyan de novo. As duas serpentes só descobriram o palácio exterior, não a câmara oculta. Ambos os caçadores de serpentes encontraram a câmara. Que coincidência."
Su Yan olhou ao redor. Quando o ancestral da família Zhou entrou, a câmara devia ter contido incontáveis livros, uma vasta biblioteca de técnicas nuo.
O ancestral memorizou as técnicas mais cruciais, queimou o que não podia levar, e usou estas artes roubadas para construir a família Zhou desde uma pequena família de caçadores de serpentes até um poder massivo.
"O Punho Demônio do Boi Titã que o avô de Yuan Qi obteve provavelmente foi uma técnica yao de baixo nível que o ancestral Zhou teve pena de dar-lhe", pensou Su Yan.
Cuidadosamente desdobrou as páginas queimadas e leu. O texto estava incompleto. Teve que preencher os vazios ele mesmo.
O texto dizia que os Seis Segredos do corpo humano eram liderados pela Pílula de Barro. O ovo de caos era o Segredo da Pílula de Barro, mas seu poder era tão imenso que se devia primeiro talhar no caos.
Talhar um céu de gruta dentro do caos. Pescar a vitalidade da Pílula de Barro. Quando a cultivação alcançasse certo nível, poderia abrir outro céu de gruta, indo mais profundo para extrair mais vitalidade.
Repetir até abrir nove camadas de céus de gruta, e poderia extrair todo o poder do Segredo da Pílula de Barro.
E o método para talhar abrir o Segredo da Pílula de Barro era simples: golpear o ovo de caos com força máxima.
"Isto realmente requer a ajuda de um grande mestre nuo", pensou Su Yan.
O Segredo da Pílula de Barro estava no cérebro. Um erro significava abrir um buraco no crânio, matéria cerebral espirrando por toda parte. Mesmo com a ajuda de um grande mestre nuo, seria perigoso.
"Posso ajudá-lo."
O sino falou de repente. "Sou extremamente poderoso. Mesmo depois de sofrer as feridas da garota demônio, uma rajada curta de poder supera qualquer grande mestre nuo. Mas não o faço de graça. Ajude-me a abrir o Segredo da Pílula de Barro, e você deve me fornecer mais qi e sangue para me curar."
Su Yan hesitou.
O sino era de fato poderoso. Mesmo severamente ferido, lutara contra Zhou Yihang e o Deus da Cidade Xue. Enquanto dormia, Su Yan quase matou ambos com ele.
Mas Su Yan temia que o sino fosse demasiado poderoso. Um golpe a força total dentro de sua cabeça não abriria um buraco. Sua cabeça explodiria.
"Provavelmente nada restaria acima do pescoço", pensou Su Yan.
O sino viu sua hesitação e cresceu desconfiado. "Você não confia em mim? Su Yan, lutei incontáveis batalhas. Quem não sabe que o Sino da Pequena Montanha de Pedra é firme e confiável?"
Su Yan balbuciou: "Sim, sim. Mas como escapou a garota do caixão?"
O sino explodiu de fúria. "Alguém me emboscou! Planejaram minha queda por eras, até mesmo fazendo o Naihe mudar de curso e atacar a Pequena Montanha de Pedra! Caso contrário, como a garota demônio teria escapado?"
Su Yan permaneceu incerto. O sino insistiu: "Saiamos, mostrarei minha pontaria!"
Su Yan saiu da câmara e entrou no palácio. Yuan Qi ainda estava inconsciente.
Saiu para a Montanha Wuwang. Uma brisa fresca soprava. O sino flutuou para cima. "Vê aquela árvore imponente no topo do penhasco?"
Su Yan olhou. Uma árvore gigante se erguia no penhasco da Montanha Wuwang, cerca de trinta zhang de altura, magnificamente alta.
"Demonstrarei, usando meu badalo para destruí-la. Veja!"
Su Yan esperou com ansiedade. O sino soou.
Bõõm!
O espaço ondulou camada após camada. No instante seguinte, mais de uma dúzia de homens e mulheres foram expelidos da floresta, cambaleando pelo ar.
O coração de Su Yan saltou. "Oficiais de Lingling! Eles realmente encontraram este lugar!"
Depois de um momento, os oficiais caíram, dispersando pássaros e bestas.
O sino fez uma pausa. "Senti gente escondida na floresta espiando-nos, então mudei de direção e os expeli. A-Yan, esgotei o poder que acumulei em dois dias. O resto depende de você!"
O sino disparou para a cabeça de Su Yan e desapareceu.
Passos aproximaram-se da floresta. Os oficiais machucados emergiram.
Su Yan ficou imóvel. "Minha cultivação avançou enormemente. Tornei-me um rei yao. Vocês não são rivais para mim."
Os oficiais hesitaram, ansiosos para atacar. Então uma voz riu. "O Rei Su Yan é uma anomalia humana. Depois de tornar-se rei yao, mestres nuo oficiais comuns naturalmente não podem igualá-lo. Assim que desta vez, não precisam agir. Eu pessoalmente o subjugarei."
Su Yan olhou para a voz. O Magistrado Zhou Yang saiu da floresta com uma túnica de seda preta, magnífico e imponente.
"Desdobrem espadas!" Zhou Yang disse suavemente.
Su Yan notou que os oficiais cada um carregava uma cesta de espadas em suas costas, contendo mais de uma dúzia de espadas preciosas. Pararam a cerca de trinta passos de distância, desembainharam as espadas, plantaram-nas no chão, e recuaram.
Zhou Yang adiantou-se e tirou uma semente de sua manga, plantando-a no centro da formação de espadas.
A semente brotou instantaneamente, crescendo em uma árvore imponente cujo dossel cobria vários acres. Seus galhos eram longos e finos, flexíveis e resistentes.
A árvore movia-se como um demônio. Seus galhos estenderam-se para baixo, desembainhando as espadas do chão com tilintares metálicos, e as brandiram.
"Esta árvore chama-se Fenghua. A lenda diz que absorveu sangue de fênix. Sob meu controle, brandirá cem espadas e executará a técnica suprema de minha família Zhou: a Espada Matadora de Demônios do Céu Zhou."
Zhou Yang sorriu. "Su Yan, como magistrado de Lingling, amo meu povo como meus filhos. Ofereço-lhe um caminho para a vida. Submeta-se, e limparei seus crimes e até mesmo o farei oficial."
"Que tipo? Um oficial corrupto como você?" Su Yan caminhou até um salgueiro, quebrou um galho do grosso de um dedo, e sorriu. "Cão corrupto, deixe-me ver se as artes roubadas de seu ancestral se comparam ao que eu mesmo compreendi!"