Deitado na tina de madeira, com o corpo imerso no líquido espiritual e frio, Xiao Yan se embriagava daquela sensação de plenitude de força que corria dentro de si. Segundo o padrão ordinário das rupturas de nível, em geral, após alcançar o sétimo nível, sobrevinha um período de acomodação; mas Xiao Yan, graças ao auxílio do Líquido Fundamental, saltara diretamente aquela etapa e chegara à fase da plenitude.
Permaneceu sentado em silêncio por um bom tempo dentro da tina, e só quando a maré da alegria foi se apaziguando é que se levantou com parsimônia, o corpo nu coberto de gotículas de um verde pálido que, à luz do sol, faiscavam com um fulgor estranho. Esporeado pela preguiça, espreguiçou-se num longo estirão, e os ossos de seu corpo, como que renascidos, despontaram numa cantilena de estalos nítidos.
Virou o pescoço com um gesto casual e, estendendo a mão direita em direção ao leito, deixou escapar uma rajada de sucção que, num instante, enroscou suas roupas até a palma da mão.
"Nada mal. O Dou Qi, de fato, ficou bem mais exuberante... com a sucção que sou capaz de produzir agora, não deveria conseguir levantar o peso de uma pessoa?" Uma vez vestido, Xiao Yan franziu levemente a testa e murmurou para si: "Pena que esta 'Palma de Sucção' não pareça ter grande poder de ataque. Esse negócio de extrair à força o sangue do oponente só vale contra quem está muito abaixo do próprio nível; diante de um rival do mesmo nível ou superior, acaba sendo um caso de braço que não alcança a manga..."
Ante esse pensamento, Xiao Yan soltou um suspiro compungido. Esta, afinal, era a sua primeira técnica Dou.
Comprimiu os lábios e já ia pôr um pé para fora da tina quando algo se agitou de repente em sua mente.
Um lampejo de luz indecifrável acendeu-lhe as pupilas. Xiao Yan foi encurvando a palma direita devagar, o olhar fixo, sem piscar, na própria mão; ao cabo de um momento, apontou a palma, a meio pé de distância, para um vaso.
Umedeceu os lábios. O Dou Qi de seu corpo, sem percorrer canal algum específico, brotou tal qual, em borbotões, do centro da palma...
Derramar o Dou Qi para fora era algo que, a muito custo, só se conseguia sequer tentar a partir do nível de Grande Mestre Dou. De modo que aquele gesto de Xiao Yan não produziu mais do que uma brisa de pouca e média monta.
A brisa brotou da palma e sacudiu o vaso com violência por uns instantes, quase o derrubando da mesa...
O Dou Qi não saíra para fora, e ainda assim Xiao Yan, longe de se desanimar, encheu-se de júbilo; esfregou as mãos com certo entusiasmo, recuou alguns metros e tornou a apontar a palma direita para o vaso.
"Palma de Sucção!" Ao grito surdo de sua voz, um poderoso puxão se apossou do vaso e o arrastou a toda velocidade para Xiao Yan.
Justo quando o vaso estava prestes a alcançá-lo a três pés de distância, a sucção de sua palma se cortou de pronto em seco; todo o Dou Qi de seu corpo brotou da palma em borbotões, e no mesmo instante uma forte pressão de vento descarregou com fúria contra o vaso que vinha disparado.
"Bum!"
As duas forças, de direção contrária, chocaram-se no ar, e o vaso, que era o centro do encontro, estourou com estrondo e se fez em estilhaços que se espalharam em todas as direções.
Ao ver o resultado que aquela palma produzira, o rosto jovem de Xiao Yan transbordava de assombro e alegria. O poder destrutivo nascido do choque entre a sucção e a força de recuo superava de longe tudo quanto imaginara.
Embora o Dou Qi, pleno em seu corpo, se tivesse esgotado por completo na força de recuo que acabara de engendrar, Xiao Yan não se cabia de contente — aquela força de recuo ele a desatara pelo meio de canalização mais primário, um modo que não só gastava a maior energia, como rendia um efeito lastimoso. E se viesse a possuir uma técnica Dou dedicada a liberar uma força de recuo, semelhante à Palma de Sucção, então, unindo as duas, estava certo de que o resultado seria feroz em grau sumo.
"Rapazinho, nada mal... ter sido capaz de urdir esse truque para fortalecer a Palma de Sucção." O anel em seu dedo cintilou com uma luz tênue, e Yao Lao deslizou para fora para contemplar os estilhaços espalhados pelo quarto; assentiu devagar, e em sua voz se adivinhava o elogio.
Xiao Yan soltou uma risadinha marota, com os olhos rolando pelo corpo de Yao Lao e o semblante inteiro convertido num mapa de bajulação.
"Se existisse uma técnica Dou dedicada a desatar a força de recuo, e a refinasses até o auge do fogo perfeito, então esta Palma de Sucção de baixo grau do nível Xuan poderia, em puro poder de ataque, rivalizar com uma técnica de grau médio ou até alto do nível Xuan..." Como se não tivesse reparado na cara de Xiao Yan, Yao Lao prosseguiu, absorto consigo mesmo.
"Mestre, o senhor bem sabe como são raras as técnicas auxiliares como esta. Eu ganhei minha Palma de Sucção quase por puro acaso; e onde vou eu agora arranjar uma técnica auxiliar que encaixe com ela?" Coçou a cabeça Xiao Yan, em aparente desalento.
"Não venha com essa cara de inocente. O que você quer mesmo é me arrancar isso." Yao Lao revirou os olhos e franziu o lábio.
"Antes de você, já houve quem pensasse nisso, não duvide. Mas as duas técnicas são auxiliares do tipo que o vulgo despreza como espinha de peixe — difíceis de encontrar. Por isso, no fim, são poucos os que de verdade chegaram a reunir as duas."
"Será que nem o Mestre tem uma?" Diante dessas palavras, a cara de Xiao Yan desabou de uma vez, e o ânimo se lhe afundou. Sem uma técnica Dou dedicada à força de recuo, ter de impulsioná-la com o próprio Dou Qi era, sem dúvida, uma ação que custava muito mais do que rendia.
Contemplando o ar abatido do rapaz, Yao Lao negou com a cabeça, divertido, e, esfregando a testa com os dedos, meditou em voz alta: "Há muito tempo, alguém me rogou que refinasse uma pílula, e em troca parece que aceitei uma técnica desse tipo. Se não fosse porque tinha à mão uma pílula de sobra, jamais teria transacionado com aquele homem. Faz tanto tempo disso que, não fora você me recordar hoje, duvido que voltasse a me lembrar."
"Pronto... achei." Retirou os dedos da testa e, sob o olhar de Xiao Yan, transbordante de uma alegria quase frenética, pousou-os com leveza sobre a testa do rapaz.
Ao ser tocado na testa, a cabeça de Xiao Yan inchou apenas; uma massa de informações se verteu para dentro, e só depois de um bom tempo foi se esclarecendo aos poucos.
"Palma de Fogo Soprado: baixo grau do nível Xuan — capaz de produzir uma poderosa pressão de vento!"
A descrição escassa e simples, junto com o nome caipira, faziam com que aquelas quatro palavras "baixo grau do nível Xuan" soassem lamentavelmente humildes.
"O criador disso era um ferreiro que passou a vida batendo no ferro. Por causa da chama de sua forja, acabou por inventar, de modo inteiramente inexplicável, essa técnica de soprar o fogo..." Contemplando o rosto de Xiao Yan, cada vez mais teso, Yao Lao zombou com uma risada chistosa.
Xiao Yan revirou os olhos, admirando em segredo a destreza do ferreiro — criar uma técnica Dou não era tão fácil assim como forjar um pedaço de ferro.
A Palma de Fogo Soprado não era difícil de aprender. Sob a orientação de Yao Lao, Xiao Yan, em duas horas, já se apoderara das essências de seu segredo.
De pé no quarto, Xiao Yan contemplou com avidez o único vaso ali existente, inspirou fundo e encurvou a palma, enquanto a sucção rugia: "Palma de Sucção!"
Arrastado pelo poderoso puxão, o vaso voou direto para Xiao Yan.
Com os olhos fixos, sem piscar, no vaso que se aproximava, Xiao Yan dissolveu de imediato sua Palma de Sucção e deixou que o Dou Qi de seu corpo percorresse os canais da Palma de Fogo Soprado.
"Palma de Fogo Soprado!"
Justo quando o vaso estava prestes a se estraçalhar contra o crânio, uma formidável pressão de vento se lançou com fúria da palma de Xiao Yan, e no mesmo instante o aposento se encheu de poeira em turbilhão.
"Bum!"
Outro surdo estalo, nítido e seco. Desta vez, o vaso foi feito uma nuvem de poeira pulverizada ao se chocarem as duas forças contrárias.
"Bem..."
Atravessou a poeira, todo coberto de uma camada branca, e, ao contemplar o resultado, os olhos se lhe acenderam a Xiao Yan. Contanto que lograsse trocar de uma para outra técnica até o domínio do fogo perfeito, com toda certeza poderia pregar em qualquer desprevenido um belo susto.
Sacudiu os flocos brancos das roupas, sabendo bem em seu coração que, nos três meses finais que restavam, ganhara mais uma tarefa de treinamento.
Três meses depois, chegaria a sua cerimônia de maioridade...
"Ah, hein. Quanto deve haver de gente à espera de me ver fazer papel de bobo de novo?" No aposento em desordem, o rapaz soltou uma risada fria e baixa.