Tendido en la tina de madera, con el cuerpo sumergido en aquel líquido espiritual y fresco, Xiao Yan se embriagaba de esa sensación de plenitud de fuerza que corría por dentro de él. Siguiendo el patrón ordinario de las rupturas de nivel, por lo general tras llegar al séptimo nivel cabe esperar un período de asentamiento; pero Xiao Yan, con la ayuda del Líquido de Foundation, se había saltado directamente esa etapa y había alcanzado la fase de plenitud.
Permaneció sentado en silencio un rato dentro de la tina, y solo cuando la marea de la alegría se fue apaciguando se levantó con parsimonia, el cuerpo desnudo cubierto de gotas de un verde pálido que, a la luz del sol, destellaban con una fulguración extraña. Espolecido por la pereza, se desperezó con un largo estiramiento, y los huesos de su cuerpo, como recién nacidos, brotaron en una retahíla de crujidos nítidos.
Giró el cuello con un ademán casual y, tendiendo la mano derecha hacia el lecho, dejó escapar una ráfaga de succión que al instante enroscó sus ropas hasta la palma de su mano.
"Nada mal. El Dou Qi, de veras, se ha vuelto bastante más exuberante... con la succión que soy capaz de producir ahora, ¿no tendría que poder levantar el peso de una persona, no?" Una vez vestido, Xiao Yan frunció levemente el ceño y murmuró para sí: "Lástima que esta 'Palma de Succión' no parezca tener gran poder de ataque. Eso de extraer a la fuerza la sangre del oponente solo vale contra los que están muy por debajo del propio nivel; frente a un rival del mismo nivel o superior, viene a ser como el brazo que no alcanza a la manga..."
Ante ese pensamiento, Xiao Yan exhaló un suspiro compungido. Esta, después de todo, era su primera técnica Dou.
Frunció los labios y ya se disponía a poner un pie fuera de la tina cuando algo se agitó de pronto en su mente.
Un destello de luz indescifrable encendió sus pupilas. Xiao Yan fue curvando la palma derecha con lentitud, la mirada fija, sin parpadear, en su propia mano; al cabo de un momento, dirigió la palma, a medio pie de distancia, hacia un florero.
Se humedeció los labios. El Dou Qi de su cuerpo, sin transitar por ningún canal concreto, brotó tal cual, a borbotones, desde el centro de la palma...
Que el Dou Qi se derramara al exterior era algo que, a duras penas, solo lograba siquiera intentarse desde el nivel de Gran Maestro Dou. De modo que aquel ademán de Xiao Yan no produjo más que una brisa de poco y mediano calado.
La brisa brotó de la palma y zarandeó con violencia el florero por unos instantes, a punto casi de derribarlo de la mesa...
El Dou Qi no había salido al exterior, y sin embargo Xiao Yan, lejos de desanimarse, se llenó de gozo; se frotó las manos con cierta excitación, retrocedió unos metros y volvió a apuntar la palma derecha al florero.
"¡Palma de Succión!" Al grito sordo de su voz, un poderoso tirón se apoderó del florero y lo arrastró a toda velocidad hacia Xiao Yan.
Justo cuando el florero estaba a punto de alcanzarle a tres pies de distancia, la succión de su palma se cortó de pronto en seco; todo el Dou Qi de su cuerpo brotó de la palma a borbotones, y al punto una fuerte presión de viento descargó con saña contra el florero que venía disparado.
"¡Bum!"
Las dos fuerzas, de dirección contraria, chocaron en el aire, y el florero, que era el centro del encuentro, estalló con estrépito y se hizo añicos en una lluvia de esquirlas que salieron despedidas.
Al ver el resultado que había logrado con aquella palma, el rostro joven de Xiao Yan rebosaba de sorpresa y alegría. El poder destructivo que nacía del choque entre la succión y la fuerza de rechazo superaba con creces cuanto había imaginado.
Aunque el Dou Qi, pleno en su cuerpo, se había agotado por completo en la fuerza de rechazo que acababa de engendrar, Xiao Yan no cabía en sí de emoción — aquella fuerza de rechazo la había desatado por el medio de canalización más primario, un modo que no solo gastaba la mayor energía, sino que rendía un efecto lastimoso. Y si llegara a poseer una técnica Dou dedicada a liberar una fuerza de rechazo, semejante a la Palma de Succión, entonces, aunando ambas, estaba seguro de que el resultado sería feroz en grado sumo.
"Muchacho, nada mal... haber sido capaz de urdir este truco para fortalecer la Palma de Succión." El anillo en su dedo destelló con una luz tenue, y Yao Lao se deslizó fuera para contemplar las esquirlas esparcidas por la habitación; asintió despacio, y en su voz se adivinaba la alabanza.
Xiao Yan soltó una risilla socarrona, con los ojos rodando por encima de Yao Lao y el semblante entero vuelto un mapa de adulación.
"Si existiera una técnica Dou dedicada a desatar la fuerza de rechazo, y la refinases hasta el azogue del fuego perfecto, entonces esta Palma de Succión de bajo grado del rango Xuan podría, en puro poder de ataque, rivalizar con una técnica de grado medio o incluso alto del rango Xuan..." Como si no hubiera reparado en la cara de Xiao Yan, Yao Lao prosiguió, ensimismado.
"Maestro, bien sabéis lo raras que son las técnicas auxiliares como esta. Yo gané mi Palma de Succión casi por puro azar; ¿y ahora dónde voy a hallar yo una técnica auxiliar que encaje con ella?" Se rascó la cabeza Xiao Yan, en aparente desaliento.
"No me vengas con esa cara de inocente. Lo que de verdad quieres es sonsacármelo." Yao Lao puso en blanco los ojos y frunció el labio.
"Antes que tú ya hubo quien pensó en esto, no lo dudes. Pero las dos técnicas son auxiliares del tipo que el vulgo desprecia como costillas de pollo — difíciles de encontrar. Así que al final son pocos los que de veras han llegado a reunirlas ambas."
"¿Ni siquiera el Maestro tiene una?" Ante estas palabras, la cara de Xiao Yan se le vino abajo de golpe, y el ánimo se le hundió. Sin una técnica Dou dedicada a la fuerza de rechazo, tener que impulsarla con el propio Dou Qi era, sin duda, una acción que costaba mucho más de lo que rendía.
Contemplando la apostura abatida de Xiao Yan, Yao Lao negó con la cabeza, divertido, y, frotándose la frente con los dedos, meditó en voz alta: "Hace mucho, alguien me rogó que refinara una píldora, y a cambio parece que acepté una técnica de ese tipo. Si no hubiera sido porque tenía a mano una píldora de sobra, jamás hubiera transado con aquel hombre. Hace tanto de esto que, de no habérmelo recordado tú hoy, dudo que hubiera vuelto a acordarme."
"Ah... la encontré." Retiró los dedos de la frente y, bajo la mirada de Xiao Yan, desbordada de una alegría casi frenética, se los posó con suavidad sobre la frente del muchacho.
Al quedar tocado en la frente, la cabeza de Xiao Yan se hinchó apenas; una masa de información se le vertió dentro, y solo tras un buen rato fue aclarándose poco a poco.
"Palma de Fuego Soplado: bajo grado del rango Xuan — ¡capaz de producir una poderosa presión de viento!"
La descripción escueta y simple, junto con el nombre de buenazo, hacían que aquellas cuatro palabras "bajo grado del rango Xuan" resultaran lamentablemente humildes.
"El creador de esto era un herrero que pasó la vida golpeando el hierro. Por culpa de la llama de su fragua, terminó por inventar, de manera del todo inexplicable, esta técnica de soplar el fuego..." Contemplando el rostro de Xiao Yan, cada vez más tieso, Yao Lao se burló con una risa zumbona.
Xiao Yan puso en blanco los ojos, admirando en secreto la destreza del herrero — crear una técnica Dou no era tan fácil como forjar un bocado de hierro.
La Palma de Fuego Soplado no resultaba difícil de aprender. Bajo la dirección de Yao Lao, Xiao Yan logró en dos horas apoderarse de sus secretos esenciales.
De pie en la habitación, Xiao Yan contempló con avidez el único florero que había, aspiró hondo y curvó la palma, mientras la succión rugía: "¡Palma de Succión!"
Arrastrado por el poderoso tirón, el florero se disparó derecho hacia Xiao Yan.
Con los ojos fijos, sin parpadear, en el florero que se le venía encima, Xiao Yan disolvió de inmediato su Palma de Succión y dejó que el Dou Qi de su cuerpo siguiera los canales de la Palma de Fuego Soplado.
"¡Palma de Fuego Soplado!"
Justo cuando el florero estaba a punto de estrellarse contra su cráneo, una formidable presión de viento se lanzó con furia desde la palma de Xiao Yan, y al punto la estancia se llenó de polvo arremolinado.
"¡Bum!"
Otro sordo crujido, nítido y seco. Esta vez, el florero quedó hecho una nube de polvo pulverizado al chocar las dos fuerzas contrarias.
"Bien..."
Salió a través del polvo, todo él cubierto de una capa blanca, y al contemplar el resultado se le encendieron los ojos a Xiao Yan. Con tal de que lograra trocar de una a otra técnica hasta el dominio del fuego perfecto, podría darle seguramente a cualquiera que no estuviera prevenido un buen sobresalto.
Se sacudió las motas blancas de la ropa, sabiendo bien en su corazón que, en los tres últimos meses que quedaban, había ganado una tarea de entrenamiento más.
Tres meses después, llegaría su ceremonia de mayoría de edad...
"Je, je. ¿Cuántos estarán aguardando a verme volver a hacer el ridículo?" En el desordenado aposento, el muchacho soltó una risa fría y queda.