Ao ouvir tais palavras saírem dos lábios de Xun'er, Xiao Mei ficou momentaneamente surpresa e, logo em seguida, uma onda de constrangimento lhe subiu ao rosto. Se fosse qualquer outra donzela do clã a falar-lhe daquela maneira, ainda poderia apoiar-se na própria beleza e talento para ganhar terreno na conversa. Mas com Xun'er como oponente, tudo o que sentia era uma derrota absoluta.
Ela lançou um olhar ao semblante calmo e imperturbável de Xiao Yan, zombou de si mesma com um amargo sorriso no peito e não teve outro remédio senão afastar-se apressadamente, cheia de humilhação.
No campo de treinamento, a multidão fitava Xiao Yan, cujo braço era envolvido de maneira tão íntima por Xun'er, e em mais de um peito brotou um arrepio de inveja. Como a pérola mais deslumbrante do clã, quando em suas vidas haviam visto Xun'er tratar um homem daquela forma?
Vendo-a afastar-se com tão embaraçado semblante, Xiao Yan piscou, surpreso. Ao sentir aquela sensação terna e macia no braço, virou a cabeça para deparar com o sorriso radiante de Xun'er, e não pôde deixar de provocá-la: "Menininha, afinal o que é que você está aprontando?"
Xun'er continuou agarrada em seu braço, passeando os olhos de água de outono pela multidão ao redor, todos boquiabertos diante da intimidade do gesto. Então, como quem não tivesse culpa alguma, perguntou: "Xiao Yan-gege não ia mesmo é recusá-la?"
Diante disso, Xiao Yan revirou os olhos. Que uma recusa saísse de duas bocas e, no entanto, carregasse dois significados completamente distintos... Ao recordar o constrangimento no rosto de Xiao Mei havia instantes, ele negou com a cabeça, desamparado, e lançou um olhar de soslaio à sorridente Xun'er, murmurando consigo: Essa menininha com certeza está fazendo de propósito.
"Xun'er simplesmente não gosta da rapidez com que ela muda de cara. Eh? Ir juntos à Salão de técnicas Dou para aprender técnicas dou... um convite assim nunca antes fora feito." Enquanto arrastava devagar Xiao Yan em direção à saída do campo de treinamento, sem dar atenção aos olhares ao redor, Xun'er murmurou para si, com um fio de frieza na voz. A disparidade na atitude de Xiao Mei a irritava deveras.
Dando de ombros, Xiao Yan assentiu, partilhando do mesmo sentimento, e soltou uma risada forçada. Três anos atrás, sua relação com Xiao Mei não fora de forma alguma ruim. Fora somente depois que o rotularam de inútil que ele passara a enxergar com total clareza o quanto essa mulher era mundana.
Ao ver Xiao Yan e Xun'er saírem do campo de treinamento de modo tão íntimo, Xiao Ning, ao longe, sentiu os músculos do rosto se contraírem com violência. Seus punhos se cerraram a tal ponto que os nós dos dedos estalaram, e a inveja que o dominava era tamanha que seus olhos se avermelharam.
"Seu pequeno desgraçado — dentro de um mês vou fazê-lo cuspir os dentes!" Xiao Ning rangeu os dentes e cuspiu as palavras, em seguida, com a barriga cheia de fúria, abandonou o campo de treinamento feito uma estrela de raiva.
Na alta plataforma, Xiao Zhan, que estava prestes a se retirar, viu-se abalado por aquela mesma cena. Seu olhar se fixou com força nas duas figuras tão unidas, e após um instante de surpresa, um lampejo de preocupação oculta atravessou seus olhos. "Esse garoto, Yan... não estará... não estará ele se apaixonando por Xun'er? É preciso saber que a origem dela está muito acima da de Nalan Yanran. Mesmo com um talento tão aterrorizante para o cultivo, conseguir o reconhecimento do poder por trás dela não seria tarefa fácil."
Depois de um trecho de silêncio, Xiao Zhan exalou um suspiro apagado, negou com a cabeça e partiu devagar.
...
Seguro pelo braço da donzela enquanto caminhavam, seu cotovelo não podia evitar roçar, de tempos em tempos, algo morno e macio. Aquela sensação requintada pôs certo indivíduo a divagar da maneira mais descarada.
Ao dobrar por mais um atalho, Xun'er soltou de repente o braço de Xiao Yan, com o rostinho ardendo num vermelho vivo. As bochechas levemente infladas, lançou-lhe um olhar de reprovação e mau humor.
Com aquela sensação doce e macia desaparecida, um vazio se abriu no coração de Xiao Yan, que não pôde deixar de soltar um leve suspiro de melancólica saudade. Seu olhar se deslocou contra a própria vontade, pousando na donzela ao seu lado. Aquele pequenino peito ligeiramente intumescido, oculto sob as pálidas vestes verdes, ainda era tenro e verde, mas já começava a tomar forma, carregando uma tentação toda própria — pura e proibitiva, como uma fruta ainda por amadurecer.
Ao sentir aqueles olhos que, sem querer, ardiam sobre ela, o claro e elegante rostinho de Xun'er se tingiu na hora de rosa avermelhado. Sua mãozinha se ergueu instintivamente um pouco mais, e ela protestou entre vergonha e birra: "Xiao Yan-gege, você...!"
"Co... cof!" Sobressaltado de volta à realidade pela voz reprovadora de Xun'er, Xiao Yan tossiu com violência algumas vezes, o rosto bem aceso. Esboçou um sorriso sem jeito e uivou em silêncio no coração: Que besta eu sou — nutrir tais sentimentos pela minha própria irmãzinha!
Pois embora Xun'er e Xiao Yan não partilhassem laço de sangue, os dois haviam vivido juntos por mais de dez anos, e o afeto entre eles não era em nada inferior àquele entre um verdadeiro irmão e uma irmã. E agora Xiao Yan estivera tomando liberdades com a própria irmãzinha nominal — não admira que sentisse um aperto de culpa...
Esse pequeno incidente repentino desarranjara o clima entre os dois, e por um tempo, o ar ficou em silêncio e estranhamente íntimo.
Com o rostinho ainda corado, Xun'er abaixou a cabeça. Toda aquela serenidade sua desaparecera por completo sob o pudor de ter sido tocada num lugar tão proibido; de vez em quando lançava um olhar de esguelha, apenas para dar de cara com o rosto de Xiao Yan, que olhava com esmero para a frente.
Em meio àquela atmosfera estranha, um atalho que mal era comprido se estirava teimosamente como uma Longa Marcha, e o fim parecia não chegar nunca.
Claro que até mesmo uma Longa Marcha precisa ter seu fim. Quando chegaram à bifurcação do caminho, Xiao Yan, com uma tímida despedida, virou-se para fugir às pressas.
"Xiao Yan-gege."
Ao ver o garoto fugir feito um desastre, Xun'er ficou um instante perplexa e depois explodiu numa risada contida, chamando-o em voz baixa.
"Hum?" Com os passos detidos, Xiao Yan se virou para olhar a donzela que permanecia ereta, com ar casto, sob o salgueiro, e seu já inquieto coração deu mais um pulo.
A donzela vestia verde-pálido, ainda mais elegante e marcante contra o verdor frondoso do salgueiro. Uma brisa leve passou, agitando o cabelo negro-azeviche que caía até a cintura; um cinto púrpura ao redor da cintura esbelta desenhava as linhas graciosas de sua figura.
"Amanhã... você acompanha Xun'er?"
Sob o salgueiro, o delicado rostinho da donzela estava levemente encendido, os dentes de pérola mordiscando os tentadores lábios rosados. Um par de belos olhos de água de outono se pousava em Xiao Yan, não muito distante, com a expectativa a transbordar e uma qualidade estranha e inexplicável de sentimento.