"Tos." O velho de túnica branca limpou a garganta com suavidade, levantou-se, juntou as mãos diante de Xiao Zhan em saudação e sorriu. "Chefe do Clã Xiao, vim à sua família hoje principalmente para pedir um favor!"
"Ah, Mestre Ge Ye, se tem algo a dizer, por favor diga. Se estiver ao nosso alcance, o Clã Xiao certamente não recusará." Por este velho, Xiao Zhan não se atrevia a levar as coisas na brincadeira. Levantou-se com pressa e respondeu com cortesia—embora, como ainda não soubesse o que lhe seria pedido, tivesse o cuidado de não se comprometer demais.
"Ah, Chefe do Clã Xiao, não reconhece esta jovem dama?" Sorriu Ge Ye, apontando para a donzela ao seu lado.
"Hum... perdoe meus olhos pouco perspicazes, senhorita..." Diante disso, Xiao Zhan ficou atônito, examinou a moça de cima a baixo e balançou a cabeça, um tanto envergonhado.
Quando Nalan Yanran fora acolhida como discípula de Yun Yun, tinha apenas dez anos de idade. Cinco anos de cultivo no seio da Seita da Nuvem Celeste, e como diz o ditado, uma donzela de dezoito anos muda além de todo reconhecimento—após tantos anos sem vê-la, Xiao Zhan naturalmente não fazia ideia de que a donzela diante dele era sua nora nominal.
"Tos... o nome dela é Nalan Yanran."
"Nalan Yanran? A neta do Velho Mestre Nalan, Nalan Yanran?" Xiao Zhan se sobressaltou, e então seu rosto se iluminou numa ampla demonstração de alegria—por então já devia ter recordado o assunto de anos passados. Apressou-se a dirigir à moça um sorriso caloroso. "Então é minha sobrinha Nalan! O tio Xiao está há muitos anos sem vê-la. Não guarde rancor do tio por seus olhos pouco perspicazes."
A súbita guinada dos acontecimentos deixou a companhia brevemente perplexa. Os três anciãos trocaram olhares, e suas sobrancelhas não puderam deixar de se franzir com força. Os mais jovens, por sua vez, nada sabiam do noivado entre Xiao Yan e Nalan Yanran—até que, após perguntarem aos pais ao seu lado, seus rostos tomaram um tom dos mais interessantes, e lançaram olhares zombeteiros e desdenhosos em direção a Xiao Yan, encolhido no canto do salão.
"Tio Xiao, nunca vim prestar minha reverência. Se alguém deve desculpas, sou eu—como ousaria culpar o tio Xiao?" Respondeu Nalan Yanran com um doce sorriso.
"Ah, sobrinha Nalan, ouvi há tempo que você fora admitida sob a tutela da Mestra Yun Yun. Na época tomei por boato—nunca imaginei que fosse verdade. Seu talento é realmente notável, sobrinha." Riu Xiao Zhan em elogio.
"Yanran apenas teve sorte..." Sorriu Nalan Yanran com leveza; custava-lhe acompanhar o entusiasmo de Xiao Zhan. Debaixo da mesa, sua mão se estendeu e puxou suavemente a manga de Ge Ye.
"Ah, Chefe do Clã Xiao. O assunto que venho pedir hoje diz respeito a Yanran—e, além disso, é a pedido da própria Mestra da Seita." Ge Ye soltou uma risadinha, e ao pronunciar as palavras "Mestra da Seita", a expressão de seu rosto se tornou algo grave.
Um lampejo de alarme atravessou o rosto de Xiao Zhan, e seu sorriso se desfez. Yun Yun, a Mestra da Seita da Nuvem Celeste, era uma figura imponente do Império Jia Ma. Um humilde chefe de clã como ele não podia se dar ao luxo de ofendê-la no menor grau. E ainda assim, com sua força e influência, que possível assunto exigiria a ajuda do Clã Xiao? E Ge Ye dissera que dizia respeito à sua sobrinha Nalan—poderia ser...?
Diante da ideia de certa possibilidade, os cantos da boca de Xiao Zhan se retorceram de forma incontrolável, e sua grande palma tremeu levemente. Por sorte, ficava oculta sob sua manga, então ninguém notou. Reprimindo à força a fúria que lhe subia ao peito, falou com uma voz que tremia um pouco, mas estava tensa de contenção: "Mestre Ge Ye, prossiga, por favor!"
"Tos..." Um vislumbre de embaraço apareceu de repente no rosto de Ge Ye. Ainda assim, lembrando-se de quanto a Mestra prezava Yanran, só pôde cerrar os dentes e sorrir. "Chefe do Clã Xiao, você sabe que a Seita da Nuvem Celeste mantém disciplina estrita, e que a Mestra deposita grandes esperanças em Yanran. Ela está sendo formada, na prática, como a próxima Mestra da Seita da Nuvem Celeste... E, segundo uma regra bem particular, a herdeira de uma Mestra não pode se envolver com homem algum até assumir formalmente o cargo."
"Após fazer consultas a Yanran e saber que ela ainda tinha um casamento arranjado com o Clã Xiao, ela... ela desejou pedir ao Chefe do Clã Xiao que... dissolvesse este noivado."
"Crash!" A taça de jade na mão de Xiao Zhan estourou de uma vez, transformando-se numa nuvem de pó.
O salão mergulhou num manto de silêncio. Os três anciãos do alto também tinham sido abalados pelas palavras de Ge Ye, mas, passado um momento, os olhares que lançaram a Xiao Zhan ganharam um vislumbre de zombaria e desprezo sardônico. *Risos. Ser pressionado a romper um casamento na própria casa—vejamos que autoridade lhe resta para comandar o clã como chefe.*
Contemplando a expressão totalmente escurecida de Xiao Zhan, Nalan Yanran não ousou erguer a cabeça. Baixou-a, e seus dedos se torceram nervosos uns contra os outros.
"Chefe do Clã Xiao, sei que este pedido é difícil de se impor a qualquer um. Mas, por favor, pelo bem da Mestra da Seita, dissolva o noivado." Com relutância, Ge Ye suspirou e falou em tom plano.
Os punhos de Xiao Zhan se cerraram com força. Um tênue Qi Dou verde se espalhou lentamente por seu corpo e, por fim, concentrou-se de forma débil em seu rosto, fundindo-se numa cabeça de leão fantasmagórica. A habilidade suprema do Clã Xiao—o Vazio Qi da Fúria do Leão Feroz! Grau: Xuan Tier Médio!
Diante da reação de Xiao Zhan, o rosto de Ge Ye se tornou grave num instante. Colocou o corpo diante de Nalan Yanran, e suas mãos em garra de águia se curvaram com força enquanto o Qi Dou verde se acumulava em seu punho, irradiando uma energia de espada sutil e cortante. A habilidade profunda da Seita da Nuvem Celeste—a Arte da Espada de Madeira Verde! Grau: Xuan Tier Baixo!
Ao irromperem as duas auras, os jovens mais fracos do salão empalideceram de súbito, e seus peitos se apertaram sob uma pressão sufocante.
Quando a respiração de Xiao Zhan se tornou cada vez mais ofegante, os gritos agudos dos três anciãos ecoaram pelo salão como trovões: "Xiao Zhan, detenha a mão! Você esqueceu que é o chefe do Clã Xiao?!"
Seu corpo se retesou com violência, e o Qi Dou que o cobria se recolheu devagar até desaparecer por completo. Ele se deixou cair de volta no assento e, contemplando Nalan Yanran, que permanecia de cabeça baixa e lábios selados, falou com voz rouca: "Então, sobrinha Nalan, que resolução intrépida! Muitos devem ter invejado Nalan Su por ter criado uma filha assim."
O corpo da moça tremeu. Nalan Yanran tartamudeou: "Tio Xiao..."
"Hã—chame-me de Chefe do Clã Xiao. Não suportaria o nome de tio. Você é a futura Mestra da Seita da Nuvem Celeste, uma figura que um dia abalará o Continente Dou Qi, enquanto meu filho Yanr é apenas um rapaz de aptidão comum—de verdade não é digno de você." Fazendo um gesto de indiferença vazia, Xiao Zhan falou em tom distante.
"Chefe do Clã Xiao, sua compreensão é muito generosa." Diante disso, Ge Ye sentiu um enorme alívio e esboçou um sorriso bajulador. "Chefe do Clã Xiao, a Mestra sabia que este pedido não cairia bem, então pediu-me para trazer um presente—como sinal de desculpas."
Dito isso, Ge Ye passou a mão por um anel no dedo, e um estojo de jade verde, de tonalidades mosqueadas, materializou-se do nada em seu punho. Com cuidado, abriu-o, e na hora um perfume estranho inundou o salão. Todos os que o respiraram sentiram o ânimo se aliviar com facilidade. Os três anciãos esticaram o pescoço com curiosidade e, quando seus olhos caíram sobre o conteúdo do estojo de jade, seus corpos se estremeceram com violência. "Pó para Reunir Qi?!"