A máquina promocional da Casa de Leilões Mitel mostrou-se notavelmente eficaz. Apenas um dia depois de Xiao Yan entregar o Líquido Fundamental, a notícia se espalhou por cada canto da Cidade Wutan — desde os salões mais grandiosos dos clãs até os barracos mais humildes dos mercadores. O boato acendeu as conversas por toda a cidade.
Diferente da técnica de cultivo de nível Alto Céu leiloadada da vez anterior — um item de preço estratosférico que apenas um punhado das facções mais poderosas podia sequer contemplar — o Líquido Fundamental tocou uma corda diferente. Para muitas famílias, esta era uma proposta muito mais prática. Inúmeros anciãos, ansiosos por ver seus filhos e netos alcançarem o rank de Guerreiro Dou o mais rápido possível, estavam mais do que dispostos a gastar ouro em algo que era tanto eficaz quanto relativamente acessível.
Quando o burburinho em torno do Líquido Fundamental atingiu seu auge na Cidade Wutan, Xiao Yan — resguardado dentro do compound do Clan Xiao — foi gradualmente ficando sabendo do alvoroço. Ao observar que sete garrafas de Líquido Fundamental imperfeito geravam tal revolução, ele sentiu uma mistura de espanto e renovada apreciação pelo atraente extraordinário que os elixires possuíam neste continente.
No dia seguinte, o Clan Xiao recebeu um convite oficial da Casa de Leilões Mitel. Talvez porque Xiao Zhan tivesse comprado anteriormente Líquido Fundamental para seu filho, vários dos anciãos do clã expressaram interesse particular neste segundo lote. Aqueles cujos netos ainda não tinham alcançado o rank de Guerreiro Dou estavam particularmente entusiasmados.
Naquela tarde, quando Xiao Yan planejava escapar sozinho, Xiao Zhan enviou uma mensagem adiante para convocá-lo. Resignado, o garoto seguiu o mensageiro em direção ao portão principal do clã.
Quando chegou, encontrou não apenas seu pai esperando, mas também vários dos anciãos, reunidos em uma multidão animada.
Ao avistar seu filho se aproximando a passo tranquilo, Xiao Zhan sorriu e o chamou com um gesto da mão.
Xiao Yan suspirou e acelerou o passo. Ao se aproximar, seus olhos se desviaram para as duas figuras ao lado de seu pai, e sua testa se franzio ligeiramente.
"Arrastando como uma menina..." Xiao Yu, que estava esperando o que parecia uma eternidade, lançou um olhar frio para ele. sua voz pingava desprezo.
"Você é quem está indo para um funeral," respondeu Xiao Yan, seu tom plano. O retruque quase fez os dentes de Xiao Yu estilhaçarem.
Uma risada leve se espalhou pela multidão — clara como um sino de prata.
Xiao Yan virou a cabeça para o som e viu Xun'er de pé entre os espectadores. Deve-lhe um sorriso com um sorriso. "Você também está indo ao leilão?"
"É entediante ficar no compound o tempo todo. Posso dar uma olhada," respondeu Xun'er, abrindo caminho pela multidão para ficar ao lado dele com um sorriso radiante.
"O que há para ver? Algumas garrafas de Líquido Fundamental — não te servirão de nada neste ponto," disse Xiao Yan casualmente.
"Hmph — o que há para ver? Se não fosse por aquela coisa, você teria alcançado meu nível tão rápido?" Xiao Ning, que passou dois meses acamado após a última surra de Xiao Yan, observava os dois conversando com intimidade não disfarçada. Seu rosto tremia de ressentimento, as velhas feridas aparentemente esquecidas. "Seus ossos estão com coceira novamente?" zombou.
Xiao Yan ergueu uma sobrancelha, seus lábios se curvando em algo entre um sorriso e um gesto de escárnio. "E se estiverem?"
"Você—" O rosto de Xiao Ning ficou vermelho de furia. Apertou os punhos, depois lenta — deliberadamente — os relaxou. Uma risada fria escapou de seus lábios. "Não se ache. Na verdade você me fez um favor ao me machucar. Esse descanso forçado é a razão pela qual consegui tocar o limiar do Poder Dou de nono nível. Me dê mais sete dias, e vou romper a barreira! Quando isso acontecer, veremos de quem os ossos estão com coceira."
Os anciãos do clã e os curiosos que se tinham congregado ao redor lançaram olhares surpresos a Xiao Ning. O rosto encarquilhado do Grande Ancião mostrou um lampejo de orgulho — seu neto claramente restaurou algo de sua dignidade.
A testa de Xiao Zhan se franziu com desagrado enquanto lançava um olhar afiado ao Grande Ancião. Estava prestes a agitar o grupo para se movimentar quando captou o brilho travesso no olho de Xiao Yan. Parou, engolindo as palavras que estavam se formando em seus lábios.
Xiao Ning permanecia ali, sorrindo com satisfação arrogante. Xiao Yan se lambeu os lábios, ficou em silencio por um momento, depois se coçou a nuca com uma expressão de leve vergonha.
"Ah... desculpa por isso," ele disse, sua voz leve e quase disculpante. "Eu acidentalmente avancei para o nono nível alguns dias atrás. Parece que você ainda está um passo atrás."
"...O quê?"
No momento em que essas palavras saíram da boca de Xiao Yan, os membros do clã que os cercavam caíram em silêncio. Olhares espantados se giraram instantaneamente em direção ao garoto, cuja expressão permanecia de nonchalancia perturbadora. Acidentalmente... avançou?
Cabeças se sacudiram em uma mistura de incredulidade e diversão. O pequeno estava determinado a esmagar os espíritos das pessoas. Pobre Xiao Ning.
A expressão de satisfação de Xiao Ning congelou instantaneamente. Sua boca se torcia, sua garganta trabalhava para cima e para baixo, e ele olhava fixamente para Xiao Yan. Depois de um longo e tenso silencio, seus ombros finalmente caíram em derrota. Ele havia acreditado que tocar o limiar restauraria algo de sua face — em vez disso, recebeu um golpe ainda mais devastador.
Xiao Yu agarrou o braço de Xiao Ning e lançou a Xiao Yan um olhar assassino. No entanto, por uma vez, conteve sua língua, murmurando apenas para si: "Que diabos esse pequeno bastardo está fazendo com seu treinamento? Foram apenas dois meses... Como ele já está no nono nível?"
Embora ela e Xiao Yan colidissem em cada oportunidade, até ela tinha que admitir — a velocidade de seu cultivo não era nada menos que surpreendente.
"Ha ha!" A testa franzida de Xiao Zhan se alisou instantaneamente e ele soltou uma gargalhada estrondosa. Olhou para o rosto cansado do Grande Ancião e exclamou: "Vamos, vamos! O leilão está prestes a começar. Não mais demoras, ou alguém mais leva todas as melhores peças antes de chegarmos."
Enquanto os anciãos se abriam caminho para a saída, Xiao Zhan se deteve um momento para bagunçar o cabelo de seu filho com orgulho manifesto. "Muito bem, garoto! Você fez seu velho parecer bem novamente. Aquele velho codioso deve ter presumido de seu neto pelo menos dez vezes hoje — estava pronto para estrangulá-lo. Tudo o que ele realmente quer é que o clã compre uma garrafa de Líquido Fundamental para seu neto. Tão indireto, o velho avarento."
Xiao Yan se encolheu enquanto seu pai bagunçava seu cabelo e se rendeu com as mãos erguidas. Ao passar pelo portão, murmurou: "Eu não queria mencionar, mas ele insistiu em cutucar a ferida..."
Alguns passos à frente, a boca de Xiao Yuan se torceu novamente. Ele se afogava em frustração e desespero silencioso.
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